Пешки богов. Высший демон

И мы ещё не знали, что в своей теории нашего заброса в этот мир Илвус был полностью прав, и мироздание уже начало подводить события, как нужно было ему, начиная с нашего знакомства с ведьмой.

Глава 7. Турнир на вылет

НАЁМНИК ОТТО.

Сегодня мы решили расслабиться и немного отдохнуть в местном трактире под названием "Жирный Проходимец". Я, потягивая пиво, кстати, больше похожее на лошадиную мочу, и, не слушая галдёж моих бойцов, размышлял, где бы пополнить свой отряд новыми опытными бойцами. За два дня, что мы находились в городе, я объявил набор в наёмники и смог отобрать всего пять человек, которые завтра должны были пройти тест на умение владеть мечом. На первый взгляд меня никто из них не впечатлил. В этом походе мы находились с летнего сезона лесной рыси, и за это время я потерял трёх человек, двое из них были очень хорошими воинами, а отряд с отлаженными действиями без определённого количества бойцов терял свою эффективность в бою и превращался просто в толпу рубак.

Обычный люд совсем озверел от бесчинств инквизиции, многие еле протянули последнюю зиму, и, дабы не загнуться от голода, мужики, чтобы прокормить свои семьи в наступающем сезоне снежного барса, решили пойти грабить и убивать. По-человечески я их мог понять, но за время этого похода мы два раза нарвались на такие банды, которые поверили в свои силы и рискнули нас проверить на прочность, и я их убивал без сожаления, для наёмника главное сохранность жизни заказчика и груза, а эмоции должны оставаться в стороне. Вот в одной из этих стычек погибли от стрел два моих человека, а третий умер позже от банального укуса змеи, когда пошёл справлять нужду. Да чтобы этих инквизиторов и их храмовиков, которые довели свой народ до такого состояния, всех чума забрала!

Моё внимание привлекла зашедшая четвёрка: обычная ничем не выделяющаяся молодая женщина, крепкий мужчина без тяжёлого оружия, но по оттопырившейся куртке опытный глаз сразу определил не маленький нож за поясом, но не они зацепили мой взгляд, а два других их спутника: подтянутая и очень привлекательная молодая девица в обтягивающих кожаных штанах с аппетитной задницей, но самое интересное – за плечами у неё было два клинка, и молодой парень с цепким взглядом так же с двумя мечами за спиной. Я очень редко встречал двуруких бойцов, сейчас этим искусством владели разве что степняки и эти ублюдки – храмовики, а чтобы двумя мечами могла владеть баба и молодой сопляк – это было просто невозможно! Но я всю жизнь провёл с мечом в обнимку среди вояк и мог определить профессионального бойца издалека, даже с закрытыми глазами. Об этом говорило всё: их взгляд, походка, привычка оглядываться и контролировать пространство, и от них просто веяло уверенностью. Такие мелочи ветераны подмечали даже неосознанно.

И я, понаблюдав за ними, решил, что надо посмотреть на их реакцию в нестандартной обстановке и приказал: – Ловкий и Рыба, за вашими спинами за соседним столом сидит четвёрка, спровоцируйте их на драку, но не увлекайтесь.

Оба без вопросов, кивнув головами, встали, подошли к соседнему столу и сразу создали конфликтную ситуацию. К моему удивлению в драку, даже не став вступать в словесную перепалку, полез мужик, а эти двое с мечами расслабленно и с интересом наблюдали. Значит, не боятся, что мы можем прийти на помощь к своим товарищам, и уверены в своих силах. Очень интересная парочка! И тут парню надоело любоваться за потасовкой, и он, встав из-за стола и нанеся по одному удару каждому из моих бойцов, лишил обоих сознания. Вот тебе и сопляк! А Ловкий и Рыба считались не плохими бойцами на кулаках.

Я приказал убрать тела и привести их в чувство, а сам пошёл налаживать контакт с этой странной четвёркой.

– Здравствуйте, мое имя – Отто! – поприветствовал я, садясь с торца стола на табурет, который прихватил с собой. – Позвольте извиниться за моих людей! Они были долгое время в пути и сейчас перебрали с алкоголем!

– Слышь, хмырь Отто! – недобро ухмыльнувшись, сдерзила девица с мечами: – Эти байки иди на рынок рассказывай, хоть народ потешишь! Твои быки были трезвы и сидели к нам спиной, а потом вдруг вскочили и без явных причин решили показать умение махать своими оглоблями. Так что вывод сам напрашивается – это ты их зачем-то послал!

Вот же отрыжка Багура! Она меня просчитала, даже не смотря в нашу сторону! Но ни это меня поразило, а то, что я заметил у этой прозорливой девахи клыки, а из-под стола мордочку странного зверька чёрного цвета, сидящего рядом с ней. Надо было любыми способами завести знакомство с этими необычными людьми.

– Вы совершенно правы! – не стал я отрицать очевидное: – Я готов компенсировать причинённые неудобства, и в знак моих искренних извинений – весь ваш сегодняшний заказ за мой счёт!

– Ну и зачем тебе понадобилось это представление? – спросил мужчина, двигая из стороны в сторону нижней челюстью, по которой хорошо приложился Ловкий.

– Дело в том… – начал я: – …что у меня в отряде нехватка трёх бойцов. И увидев ваши клинки, решил предложить работу, но хотел проверить вас в деле. Вы уж меня тоже поймите, не хочется впустую тратить не своё, не ваше время!

– Ну и как, проверил? – с усмешкой спросил парень. – Мы же даже мечи не доставали!

– Мне было достаточно вашей реакции на конфликт, и она меня вполне устроила! – ответил я: – Завтра я устраиваю небольшой турнир – это проверка для новичков. Если вас заинтересовало моё предложение, то можете поучаствовать! А вы где остановились?

– Нигде! Все гостиницы заняты, ни одной свободной комнаты! Город забит торговцами! – ответила девица с клыками, пристально меня изучая.

– Хм… Одну из гостиниц заняли мы, если хотите, то я освобожу одну комнату, но спать двоим из вас придётся на полу, – предложил я. – Моим людям так же придётся потесниться!

– Если вы двигаетесь в сторону столицы, то мы согласны! – не спрашивая мнения своих спутников, ответил парень: – Но есть один нюанс! Бойцы – только мы двое! Но наши спутники в любом случае едут с нами!

– Мы держим путь не в столицу, но пока направление совпадает. И я не против ваших спутников, но если мы договоримся, то платить я буду только вам двоим! Продовольствием они так же обеспечивают себя сами! И я не отвечаю за их безопасность! – озвучил я условия, на которые они согласились.

Потом они назвали свои имена, и мы договорились, что когда закончат с ужином, то всех четверых я провожу на постоялый двор. А пока они ждали заказ, я пересел к своим людям и прокручивал странные прозвища этих двоих: Валькирия и Демон. Хотя необычным было не только это, от них просто веяло какой-то причудливой незаурядностью и таинственностью, а всё нестандартное и выходящее за пределы нормального всегда меня привлекало. Я даже представить не мог, какие сюрпризы и выверты судьбы меня ожидают после знакомства с этой четвёркой.

Когда мы вышли на улицу и отправились в небольшую конюшню, внутри я увидел дарха и сразу подумал, что в этом городе его мог оставить только храмовник, а встреча даже с одним из этих подонков сулила кучу неприятностей. И каково же было моё удивление, когда выяснилось, что дарх принадлежит этому парню. Я застыл на месте и стал свидетелем самого странного происшествия за всё время этого похода.

Дарх был привязан в стороне к отдельной поильне, но когда заметил Демона и Валькирию, то демонстративно укусил за задницу её лошадь. Естественно, кобыла была против такого грубого отношения к её мясистой ягодице и тут же начала пытаться встать на дыбы. Валькирия кое-как её успокоила и решительно попёрла на дарха.

– Не трогай Пушка, он не специально! – преградил ей дорогу парень.

А мужик, которого звали Кироний, встал рядом, скрестил на груди руки и вздохнул: – Опять началось!

– Я твоей корове сейчас шары оторву и в его зубастую пасть забью! – прорычала Валькирия.

Я впервые в жизни видел, что кто-то хочет покалечить чужого дарха, да ещё с таким смешным именем. А по выражению Кирония, я понял, что у этой парочки такое положение дел в порядке вещей.

– Не обижай моего мальчика! – напыжился парень: – Просто он хотел на вкус попробовать сахарную попку твоей кобылки!

– Тьфу! Два дебила нашли друг друга! – пошла на попятную Валькирия: – Если ещё раз этот шкаф на ножках хотя бы косо посмотрит в мою сторону или в сторону моей лошади, я ему хвост отрежу и бантиком на ушах завяжу!

Пока эти двое выясняли отношения, к лошади подошла Тара и, положив руку на рану, что-то начала бормотать себе под нос, а когда убрала ладонь, на месте укуса кровь запузырилась и тут же зачерствела, превратившись в корку.

Да чтобы Багуру никогда потомства не заиметь! Она – ведьма! Наличие ведьмы в отряде наёмников очень облегчало жизнь бойцам, но и в той же степени было опасно такое соседство. Ведьма помогала исцелиться от не смертельных ран, полученных в бою, спасала от смерти укуса ядовитых летающих и ползающих тварей, могла убрать мелкие болячки у животных, вот как сейчас у лошади Валькирии, иногда предсказывала непогоду на пару дней вперёд, да еще много чего полезного. Но если её вычислят, то храмовики придут за ней, а меня обвинят в укрывательстве и пособничестве. Мои люди никогда не отдадут меня без боя, и тогда начнётся резня, после которой выжившим придётся уходить на нелегальное положение. И теперь я встал перед выбором – нужны ли мне эти проблемы, но поразмыслив, решение отложил на завтра, после проверки боевых навыков этих двоих всё станет ясно.

Парень, отвязав дарха, с довольным видом победителя в этом противостоянии направился к выходу, напевая песенку: – Женская логика – странный предмет!

Пурум… Пурум…

Скандал уже есть, а причин ещё нет…

– Мало было мне одного кретина, так он теперь себе ещё и дружка завёл! – подойдя к своей лошади, вслед Демону высказалась Валькирия.

Да, эта парочка явно друг друга недолюбливает! Знал бы я в тот момент, насколько ошибочны мои выводы, и сейчас это был один из извращённых способов высказывания своей любви друг к другу двух отъявленных убийц.

Доехав до гостиницы, я приказал своим людям, которым не повезло посетить трактир и по моему приказу остались охранять имущество каравана, освободить одну комнату. Они повозмущались для вида, но свои вещи быстро перетащили. Я дал распоряжение хозяину принести ещё пару матрасов с подушками, и, договорившись с этой странной четвёркой о времени завтрашнего турнира для отбора бойцов, оставил их обустраиваться. Зайдя в комнату к нашему нанимателю и убедившись, что всё в порядке, я решил пойти отдыхать, но долго не мог уснуть, из головы никак не мог выкинуть мысли об этой странной парочке. Я никогда не встречал людей с такими клыками, как у этой девицы с очень пронзительным взглядом, даже сейчас я поёжился, вспомнив, как она на меня зыркнула в трактире, когда я подсел к ним. Потом пришли мои бойцы из трактира, шумно ввалившись в комнату, отдельного помещения я себе никогда не снимал и всегда делил все трудности быта со своими людьми наравне. В общем, с утра я был очень злой и не выспавшийся.

Утром пришлось решать кучу вопросов с продовольствием в дорогу для людей и животных. Надо было выдать людям серебро для покупки нужных им мелочей на местном рынке. Так же пришлось потратить время, обговорить с нанимателем и выбрать лучший тракт для дальнейшего пути. Ну и ещё требовалось продумать тысячу всяких мелочей. Поэтому совсем забыл, что в полдень было назначено испытание для новичков. Хорошо, что Ловкий выдернул меня из этого круговорота проблем и напомнил о готовящемся зрелище. Мы вышли на улицу во двор гостиницы, здесь собрались почти все мои пятнадцать бойцов, видимо, вчера спьяну у многих развязались языки и разболтали обслуге, а те, в свою очередь, своим знакомым, и теперь от количества народу было не протолкнуться. Люди старались не пропускать такие редкие представления. Развлечения в таких маленьких городках были в дефиците, в общей сложности собралось десятка четыре человек. Среди зевак я заметил и вчерашних моих новых знакомых, и, поддавшись интуиции, принял решение выпустить их в круг последними.

Первыми поединки провели поочерёдно два молодых парня, обоим было не больше двадцати… двадцати двух зим. На счет тех, кто с ними будет биться на мечах, со своими людьми мы решили ещё вчера в трактире за кружкой пива, поэтому сейчас мои распоряжения были лишними, все и так знали свои роли. Оба претендента проиграли бой, не успев и пяти раз скрестить мечи с моими бойцами, и о выборе кого-то из них в отряд – даже вопрос не стоял. Третьим вышел опытный воин, это я сразу определил по его манере держаться, мои домыслы подтвердились, как только звякнула сталь. В навыках этого бойца ощущалась неплохая школа мечника: он не лез напролом, а лишь прощупывал своего соперника, ожидая удобного момента для атаки. Но и мой человек по прозвищу Губа, из-за любви к болтовне, не был новичком и ходил под моим командованием уже не одну зиму. Бой затянулся, по мастерству соперники не уступали друг другу и сдерживались, чтобы не нанести серьёзных увечий противоположной стороне, дальше определить победителя было возможно, лишь, если поединок перейдёт на другой уровень – в бой насмерть. Раненые в отряде мне были не нужны, поэтому я, подняв руку, остановил бой. Толпа была не довольна моим решением и загалдела.

– А ну ка рты позакрывали! – гаркнул рядом стоящий Кулак: – А то зубы повыбиваю!

С Кулаком мы стали наёмниками вместе много зим назад, сейчас он был моим негласным заместителем, а прозвище получил за привычку отстаивать свою точку зрения путём превращения лица своего оппонента в кровавый кусок мяса.

Когда в круг вышел следующий претендент, я спросил у своего товарища: – Кулак, а что ты думаешь вон о той девице и парне рядом с ней с двумя мечами за спиной?

– С мальчишкой я не успел пообщаться, но по мне так он слишком молод, чтобы обладать навыками хорошего мечника! А вот баба нам в команде не нужна! – откровенно ответил он: – Девка будет притягивать к себе внимание ребят! Ты её титьки и задницу видел?! Парни будут слюнями давиться, а не о деле думать!

– Да! – согласился я: – В твоих словах есть резон, но я всё равно хочу проверить их в деле!

– Проверить?! – хмыкнул Кулак: – Да эта девка – убийца не по призванию, а по рождению! Я сегодня встретил её в коридоре, и у меня мороз по коже пробежал, когда я мимо прошёл, хотя мы даже не общались! Я в таких вещах не ошибаюсь!

Его слова ещё больше меня заинтриговали, и моё любопытство только возросло, и Кулак, высказывая своё мнение, ещё не видел её длинных клыков. А пока мы обсуждали этих двоих, толпа неодобрительно загудела, так как ещё одного претендента мой боец уделал, не особо напрягаясь. Вышел пятый желающий попробовать себя в роли наёмника, и к моему удивлению быстро расправился со своим противником из числа моих людей, но, надо сказать, далеко не самым лучшим мечником. По итогам было два претендента, но анализ я отложил на потом, а сейчас надо было перейти к самому интересному и испытать эту странную парочку.

Я поймал взгляд Валькирии и махнул ей головой, давая понять, что любой из них двоих может выходить в круг. Я удивился, когда вышла эта девица, думая, что первым будет мальчишка. Вспомнив про слова Кулака, что она прирождённая убийца, и учитывая, что у неё два клинка, я решил выставить против неё не одного, а пару бойцов. Даже если она победит всего одного моего воина, то Кулак прав – авторитета ей это не добавит, и мои парни будут смотреть на неё, пуская слюну. Пальцем я указал на двух человек и те, поняв меня без слов, вышли в круг. Я ожидал высказывание претензий с её стороны на такую несправедливость, но опять меня подвело шаблонное мышление, это я потом понял, что этих ребят на такие фокусы не подловить, они всегда на шаг впереди.

Валькирия презренно хмыкнула, глядя в мою сторону, потом вернулась к своим, сняла перевязь с мечами, вытащила из-за голенищ сапог два ножа, вышла в круг и, указав ещё на двоих, поманила их пальцем.

– Да, что она делает? – вслух спросил Кулак.