Пленница Синего дракона

– Госпожа, позвольте ваш плащ, – сказал кто-то сзади.

Девушка, не гладя, скинула его с плеч. В храме было жарко и душно, словно одновременно зажгли несколько каминов. Она почувствовала, как на голову ей надевают тяжелый убор.

– Зачем это?

– Так надо, – глухо, словно из подвала, донесся голос герцога.

А в нем Амина уловила дрожь и напряжение, но не встревожилась, сейчас ей было хорошо и даже весело.

– Отлично, а дальше, что? – радостно спросила она и сжала локоть Алека.

И тут толпа жрецов расступилась, и перед Аминой появился во всей красе граф Ратбор, потирающий руки.

Герцог толкнул девушку к старику.

– Граф, я выполнил свое обещание, – высоко под своды взлетели предательские слова. – Она ваша!

Часть 2

Глава 1

Амина стояла в своем маленьком дворике, любовалась кустом роз. Алые бутоны наконец-то готовы были раскрыться. Она долго лелеяла чахлый росток, который вывела с помощью едва живой магии, и теперь боялась на него даже дышать.

– Давай миленький, давай! – умоляла она цветок.

От его силы и здоровья зависела жизнь девушки. Она надеялась, что пользы от магии будет больше, чем от ее тела, и граф забудет наконец о ней, как о жене.

Увы.

– Госпожа, – из флигеля выглянула служанка Ненси. – Распорядитель дворца собирает всех жен.

– Опять? – простонала Амина. – Граф же был в столице.

– Он недавно вернулся, госпожа.

– О небеса!

– Он прилетел с гостями.

– С кем?

Амина от удивления пролила на себя воду из лейки и обернулась.

Но Ненси уже скрылась из глаз, будто сбежала. Недовольство Амины всегда выплескивалось на лакеев. Но и хозяйку можно было понять: эти приглашения на встречу с графом сводили с ума.

* * *

Церемонию бракосочетания Амина почти не помнила. Предательство герцога, который показался сначала ей ангелом, сошедшим с небес, потрясло до глубины души.

«Как же так? – терзал голову вопрос. – Неужели он спасал меня только для того, чтобы передать графу? Но мог тогда и не дергаться. Братец сам бы меня привез непременно».

Странное поведение герцога Верта сводило с ума. Еще и благовония душили, отключали сознание.

Жрецы пели песнопения, ходили кругами, водили за собой ее, привязанную длинными лентами к графу. Старик радостно верещал, норовя прижаться к ней то боком, то хвостом, но слов девушка не понимала. Она взглядом искала Алека и его друзей, а все расплывалось перед глазами, как в тумане.

Зато Тейлор крутился волчком, стараясь угодить Ратбору. Амина бросила взгляд на высокие двери, примериваясь, получится ли убежать, но их охранял свирепый Гавр. Безысходность и отчаяние терзали душу девушки, хотелось плакать, но слез не было. Хотелось заткнуть поганые рты врагов горькой полынью, но магия опять не работала.

«Бракованная со всех сторон, – горько думала о себе Амина. – Значит, такова моя судьба».

Под конец церемонии цветочница отключилась и очнулась от тряски. Она полулежала в карете, которая прыгала на ухабах каменистой дороги. Девушка приподнялась, но движение отозвалось резкой болью в голове. Она застонала.

Дверь в крыше кареты приоткрылась, и внутрь заглянул Тейлор.

– Что, красотка, допрыгалась? – он замахнулся, но остановил кулак буквально в одном пальце от ее лица. – Из-за тебя граф мне не хочет платить оговоренную сумму.

– Да пошел ты!

Амина устало откинулась на подушки. Теперь ей было все равно. Равнодушие навалилось каменной плитой на грудь, не давало дышать. Какая разница, где она будет жить, что есть и делать? Жизнь катится в тартарары, а вместе с ней и всякое желание. Одно радует: она теперь не будет видеть мерзкого лица братца. Хорошо, что она не успела рассказать ему о проснувшейся магии.

– Ты бы и дал! – прошипел Тейлор, но руку опустил.

– Давай, вперед! – усмехнулась Амина. – Испортишь товар, ничего не получишь.

– Граф уже женился, так что монеты брякают в сундуках, – хохотнул Тейлор.

– А ты куда?

– Сопровождаю тебя. Вдруг опять какой-нибудь рыцарь захочет спасти.

– Молчи! – простонала Амина. – Я так жалею, что не погибла в горах во время бури!

Повозка снова тронулась, и девушка задремала. Дурман благовоний еще не выветрился из головы, а очнулась она уже в покоях в дальнем флигеле, украшенном в честь приезда пятой жены.

* * *

Первое время притворялась больной. Граф наведывался к ней, видел бледное лицо, слышал стоны и кашель и уходил. Потом он улетел в столицу и не показывался целый месяц. За это время Амина немного освоилась и успокоилась, только старшие жены донимали, постоянно делали гадости. Эти женщины жили будто на краю пропасти. Они вели войну друг с другом, с наложницами, а увидев Амину, объединились против нее со всей страстью тоскующей по вниманию графа души.

Девушка то змею находила в постели, то отбивалась от целого роя ос, то оставалась без ужина, то получала наказание от Ратбора за невыполненное задание.

О, эти задания и изнурительные репетиции до потери сознания!

Амина передернулась от отвращения.

Они все были направлены на ублажение мужчин. Старику нравилось так развлекаться. Жены должны были постоянно учиться искусству соблазнения.

Уезжая, граф назначал новое испытание. Евнухи, старшая жена и сестры господина строго следили за распорядком внутри женского дворца, за нравами и тренировками. Возвращаясь, граф обязательно устраивал проверку.

На этой неделе жены и юные наложницы изучали танец шитаку. Мерзкий и отвратительный танец! Нет, движения не были сложными или невыполнимыми, Амина их быстро выучила. Ей не нравился слишком вульгарный костюм, который плотно облегал фигуру, оставляя открытыми ноги.