Пленница Синего дракона

Как хорошо, что у меня будет малыш!

Ее прекрасные карие глаза подернулись дымкой счастья.

«Вот козел! – Амина нервно огляделась. – А что же будет со мной?»

За полгода граф впервые принимал в поместье гостей.

– Погоди, – она дернула Весту за рукав. – А если жена понесет после ночи с гостем. Что тогда?

– Ничего. Граф потеряет к ней интерес, а ребенка отдадут кормилице.

Детей в поместье было много, но они жили в отдельном дворце. Занимались ими няньки, гувернантки и слуги. Плодовитый старик мог пожаловаться на немощное тело, но его мужская сила была все еще в порядке. Он каждую ночь, когда бывал в горном имении, приглашал к себе женщин. А теперь, получается, этот развратник потчевал женами и наложницами своих гостей.

– Вот урод! – прошипела Амина.

Зачем при таком раскладе ему понадобилась она, Амина, девушка не понимала. Женского внимания у графа было достаточно, но она видела, что у Ратбора появлялся какой-то нездоровый блеск в глазах при их встрече. При ней он превращался в похотливого старикашку, не контролировавшего свое тело.

– Что ты со мной делаешь, крошка? – вопрошал он, зажимая ее где-нибудь в потайном уголке дворца.

– Ах, Ваша Светлость, оставьте! – отбивалась Амина. – Я обычная девушка, таких у вас много.

– Нет, есть в тебе что-то такое, что мое тело забывает о возрасте.

– Господин, я слышала, Веста вас разыскивала, – хитрила она, старательно выворачивая голову и не давая себя поцеловать.

Смотреть на мужчину, у которого то и дело выскакивали хвост или гребень, или из ноздрей валил дым, было неприятно и противно.

– Где? – граф сразу встряхивался и оглядывался.

– Она пошла в ваши покои. И, – Амина подмигивала, – у нее для вас сюрприз.

Так между ними сложилась игра под названием: «Обмани меня». Война шла не на жизнь, а на смерть. Так долго продолжаться не могло, но сдаваться она не собиралась. Как представляла, что шершавые пальцы будут, как змеи, ползать по ее телу, забираться во все потаенные уголки, так готова была наложить на себя руки.

Граф прекрасно вычислял все ее уловки, но и она придумывала каждый раз новые.

За полгода, что она жила в имении мужа, она ни разу не позволила к себе прикоснуться и понимала, что терпение графа подходит к концу.

От грохота барабанов Амина вздрогнула. В зал вошла группа мужчин.

Глава 2

Алек Верт провел полгода в гордом одиночестве. После того, как сдал Амину Бакер на руки Ратбора, герцог поссорился с друзьями, разогнал всех свах и проводил время, потягивая бренди у камина или гуляя с собаками по саду городского дома.

Только дворецкие радовались его уединению.

– Как думаешь, Финч, – спрашивал камердинер, – господин решил остаток жизни предаваться размышлениям?

– Слишком большой остаток, чтобы тратить его так глупо и неумело, – отвечал Финч. – Но что-то случилось в зимней поездке такое, что выбило Его Сиятельство из колеи.

Дворецкие всячески старались прислуживать герцогу, он мрачнел и худел день за днем.

– Господин, – тревожился Финч, – поведайте нам вашу проблему. Мы поможем ее решить.

Алек смотрел на него прекрасными синими глазами, сейчас подернутыми дымкой, и криво ухмылялся.

– Как?

– Не знаю. Но дальше так не может продолжаться. Бирр, Бадди, тащите хозяина гулять!

При слове «гулять» собаки срывались с места и неслись к двери. Потом возвращались, хватали Алека за штанины и тянули да собой.

Утром Финч ставил на туалетный столик серебряный поднос с приглашениям на балы и светские вечера. Конвертиков с каждым днем становилось все меньше. Алек не показывался в свете, и по столице поползли слухи. Одни говорили, что он уехал путешествовать: другие твердили, будто он заперся в имении в горах, а третьи шептались по углам, утверждая, что герцог Верт немного тронулся умом.

И только леди Летиция не сдавалась.

Вот и сегодня Алек покрутил в пальцах изящную открытку с вензелями, на которой было написано приглашение на бал цветов.

«Не может забыть мой поцелуй», – усмехнулся он и бросил квадратик картона в камин.

Бумага загорелась, разлетелась радужными искрами, а вместе с ними вспыхнула картинка в голове. Сердитая Амина злится на него и вдруг от ее рук начинают во все стороны разбегаться искры, которые превращаются в цветы. Миг – и серая пещера преображается, становится похожей на цветущий сад.