Школа спящего дракона

– Господин Арлис, я ничего не понимаю,?– покачала она головой.?– Вы не могли бы выражаться менее… гм… витиевато?

– Привычка,?– вздохнул он,?– здесь иначе говорить нельзя.

«Сожрут»,?– невольно подумала Вера, а ректор продолжил:

– Честно скажу, когда мне предложили занять место главы этой школы, я долго колебался, но потом все-таки решил рискнуть… и не пожалел, клянусь. Это может показаться вам странным, но занятия здесь – не самоцель, а средство достижения чего-то намного более серьезного!

– Примирения, что бы это ни значило?

– Именно, госпожа Гайяри. Раз уж вы упомянули о составе учеников, значит, в курсе, что здесь у нас обучаются шиарли из трех разных кланов, причем два из них – враждующие…

«Угадала»,?– обреченно подумала Вера.

– Еще – подземники,?– продолжал Арлис.?– Немного, но уж сколько есть: их и так непросто было уговорить, вы же знаете, насколько они неподатливы. И люди, конечно… самые разные.

– К примеру?

– В большинстве своем – те, кому некуда больше идти,?– мрачно ответил Арлис.?– Одаренные от природы маги, которых никто не возьмет в ученики, к примеру. Разве что какой-нибудь сельский колдун, который сам-то умеет разве что коров лечить и вызывать дождь над иссохшими полями…

– Вы так говорите, будто это что-то зазорное,?– сказала Вера.?– Не всем ведь входить в Созвездие, кто-то должен и крестьянам помогать.

– Но эти люди, попади они к хорошему учителю, могли бы именно достичь высот! – воскликнул Арлис.?– Вот только время упущено: простительно быть неумехой в пять и даже десять лет, но… вы сами знаете, каков возрастной ценз для поступления в Императорский корпус.

– Да, ребенку должно быть не более двенадцати,?– кивнула Вера,?– и чем большему он уже обучен, тем лучше.

– Вот видите. В других школах дело обстоит примерно таким же образом, а учителей-подвижников, готовых гранить необработанные алмазы, можно перечесть по пальцам одной руки… Но,?– сам себя перебил Арлис,?– как раз эти наши самородки – не главное. Важно то, что они играют роль связующего звена, а заодно обучаются ремеслу волшебника… И я надеюсь, что после окончания школы Примирения, если мы все до этого доживем, конечно, они смогут пройти аттестацию даже в Императорском корпусе!

– Я все равно чего-то не понимаю,?– вздохнула Вера.?– Хорошо, вы и другие учителя пестуете великовозрастных недоучек. Но чем заняты в это время инородцы? Наблюдают за этим, уверена, в высшей степени забавным и поучительным зрелищем?

– Не без этого. Но они тоже учатся. Знаете, госпожа Гайяри, шиарлийская магия очень сильна, но она настолько же отличается от нашей, насколько легкий весенний ветерок…

– Вы не могли бы обойтись без лирических отступлений? В который раз прошу!

– Так вот,?– ничуть не обиделся Арлис,?– шиарли изумительно колдуют. По-своему. Наша система им абсолютно непонятна. Не недоступна, но ввергает в полнейшее недоумение. Нашими методами шиарли даже свечу зажечь не может, даже если сам по себе способен испепелить целый лес!

– Ну и прекрасно, каждому свое,?– пожала плечами Вера.?– Хотя я не отказалась бы разобраться в их приемах…

– О, боюсь, до этого дойдет еще не скоро, если они вообще сочтут возможным показать нам изнанку своих умений,?– усмехнулся он.?– Однако… Вы же знаете их натуру: они чрезвычайно горды. Представьте, как были уязвлены молодые шиарли, обнаружив, что не могут повторить чего-то доступного человеку, да не опытному магу, а вчерашней деревенщине!

– Вы хотите сказать, они загорелись желанием тоже освоить наши методы? – нахмурилась Вера.?– Но чего ради? Это ведь все равно что чесать левой пяткой за правым ухом, когда руки есть.

– По сути, вы правы, госпожа Гайяри,?– ответил Арлис.?– Но, повторяю, дело не в этом. И не в том, что ни одному шиарли до сих пор не удалось полностью овладеть даже основами. А они старались, уж будьте уверены! Про подземников лучше умолчу, им магия вообще скверно дается. Но и им хочется иметь собственных волшебников, поэтому лезут из кожи вон, пусть и понимают, что им не то что шиарли, а и людей никогда не догнать, их дело – наука.

– Тогда в чем же смысл? – спросила Вера, хотя уже начала догадываться.?– Все-таки в примирении?

– Именно. Дело это крайне нелегкое, но такие вот совместные занятия, представьте себе, дают определенные плоды. Поначалу было очень и очень тяжело,?– он покачал головой,?– и острых моментов хватало… Хотя бы потому, что наши необученные самородки не только магии не разумеют, но и вежливого обращения, а в случае с шиарли это…

– Попросту опасно!

– Да, они могли оскорбиться и уехать, похоронив большую часть начинания,?– согласился Арлис,?– однако они возвращаются снова и снова… иногда в другом составе, будь они неладны. Вот как в этот раз – опять несколько новых лиц, и начинай сначала… Но ладно, с этим мы постепенно разберемся. Наше главное достижение, госпожа Гайяри, состоит в том, что эта школа существует уже целый круг и за это время здесь не случилось ни одного убийства, можете себе представить?

– С очень большим трудом,?– сказала Вера, припомнив свои мысли по этому поводу.?– Полагаю, школа защищена чрезвычайно мощными чарами, не позволяющими ученикам причинить вред друг другу или вам и прочим учителям?

– Именно. Правда, некоторые разрушения имели место, но это поправимо.

– Надо же, как интересно! Мне не приходилось встречать подобного заклятия, действующего на протяжении столь долгого времени на большой площади,?– она невольно потерла руки.?– Что ж, я не зря проделала этот путь… Отец не ошибся: такое не может не заинтересовать меня! Конечно, я еще не рассматривала замок с магической точки зрения, но, думаю, мне не составит труда разобраться в плетении линий силы, и…

– Госпожа Гайяри, умоляю вас, не нужно! – взмолился Арлис.

– О чем вы?

– Не будите спящего дракона,?– негромко ответил он.

– Вы снова выражаетесь загадками.

– Ни в коем случае, госпожа Гайяри, я абсолютно серьезен. Это… гм… не дело рук человеческих. А тревожить по пустякам того, кто придумал и сотворил школу Примирения, не нужно.

– Погодите, господин Арлис, вы это всерьез говорите, что ли? – нахмурилась Вера.?– Я имею в виду дракона. Их же не существует!

– Вы же лучше меня знаете, что существуют,?– негромко произнес он, наклонившись поближе.?– Только доказать это невозможно.

– Вот именно,?– фыркнула Вера.?– Вы еще скажите, что этот дракон прилетел прямиком с Великого Солнца, где, как всем известно, они обитают, и…

– Да зачем же оттуда,?– пробормотал Арлис,?– там жарко… Вообще-то, госпожа Гайяри, они живут среди нас, и это никакой не секрет.

– Конечно, не секрет – его невозможно раскрыть,?– невольно улыбнулась Вера.?– А если попытаешься, все решат, будто ты шутишь. Или свихнулся.

– Вот именно. И это им очень на руку,?– был ответ.?– Обычно они не вмешиваются в наши дела, к чему им это? Но иногда кто-нибудь понимает, что обязан вмешаться, пока не дошло до большой беды, и тогда…

– Возникает школа Примирения?

– Именно так, госпожа Гайяри. И здесь вы в полной безопасности,?– серьезно произнес Арлис,?– как и любой из нас. Не верите – попытайтесь меня убить, сами увидите, что произойдет.

Вера не удержалась и попробовала – именно так должна была отреагировать Соль Вэра. Вдобавок хотелось испытать собственную силу…

– Ну… кха-кха… зачем же так-то? – выговорил порядком закопченный ректор, когда рассеялся дым. Половина малой трапезной была, считай, уничтожена, выжжена до голого камня. Арлис сидел на полу. Стул под ним обратился в пепел, костюм тоже пострадал, но сам он был невредим.?– Бросьте что-нибудь прикрыться, будьте любезны…

Вера любезно подала уцелевшую половину скатерти, и ректор задрапировался в нее.

– А стрела или метательный кинжал, полагаю, отрикошетят? – с интересом спросила она, взвесив в руке тяжелую вилку.

– Именно. А яд не сработает.?– Арлис превратил скатерть в отдаленное подобие погибшего костюма цвета горького шоколада с серебряной отделкой.?– Можете не пробовать, за эти годы тут испытали такие замысловатые способы убийства, какие мне и в голову не могли прийти.

– Надеюсь, вы их зафиксировали? – не удержалась Вера.?– Пригодятся соответствующим специалистам в местах, не осененных крылом дракона!

– Разумеется, я же отчитываюсь перед Императором,?– буркнул тот.

– То есть он в курсе… Неужели и в драконов верит? Не замечала за ним подобного…