Помощница его злодейшества

На улице была уже глубокая ночь. Небо над головой не как в столице – тусклое, блеклое, вылинявшее, – нет. Здесь над тобой словно расстелили черный бархат, а сверху щедро рассыпали бриллианты звезд – так ярко они сияли.

Но не это поразило меня больше всего, а невероятно красивое переливчатое сияние, перекатывающееся, точно стяг на ветру, от алого до фиолетового. В науке такое сияние обосновывали искажением магического фона, но какая разница, что там считает большая наука, когда у тебя над головой такая красота?

– Это потрясающе… – прошептала я, пораженная великолепием местной природы.

– Впечатляет, да? – отозвался Рейнард, и тут я вдруг поняла, что рука мужчины покоится на моей талии.

И пристроилась так, как будто всегда там лежала – очень уютненько. Я решила сделать вид, что не замечаю этого кошмарного нарушения этикета и моего личного пространства. Ну лежит и лежит, хлеба же не просит?

– Здесь всегда так? – спросила я, борясь с любопытством повернуться и посмотреть на мужчину.

– Большую часть года – да.

Мы помолчали. Ладонь герцога так и покоилась на моей талии, и как-то очень быстро стала ощущаться вполне привычным прикосновением. Придя в ужас от собственных мыслей, я решила, что мне срочно нужен холодный душ реальности.

– Так что там с фронтом работ? – спросила я и, набравшись смелости, посмотрела на мужчину.

Рейнард удивленно моргнул, как будто мы говорили о чем-то другом и я вдруг резко сменила тему, кашлянул и сделал широкий жест рукой, мол, вот он – фронт твоих работ. Но жест он делал не той рукой, что покоилась на моей талии. Та – лежала как влитая.

– Мой замок – крепость. Древняя, неприступная, непобедимая. К сожалению, я и многие поколения Князей до меня не уделяли достаточно внимания нашему дому, и он стал, кхм, требовать…

Думается мне, его светлость хотел сказать «требовать ремонта», но я почему-то ляпнула:

– Женской руки?

Мужчина снова кашлянул, словно подавился воздухом, и задумчиво произнес:

– Ну, можно и так сказать… Так вот, в замке живет почти три сотни людей и нелюдей. Последних – подавляющее большинство. В основном они безобидные, мало кто обладает магией или родовой способностью, но надо помнить, что среди демонов, как и среди людей, есть и плохие, и хорошие. И это не зависит от расы.

Я кивнула, принимая сказанное.

– Сам замок находится на горе, окружен ущельем с трех сторон и одной узкой тропкой от парадных ворот. Ближайшее поселение находится у основания горы, оно снабжает замок провиантом при необходимости. Но чаще всего мы закупаем необходимое в столице и перевозим порталом.

Я поставила мысленную засечку провести аудит, что и кто там закупает. А то знаю я их, половина туда, половина сюда, а еще половина себе под подушку.

– Так вот, я хочу, чтобы ты начала свою работу с наведения порядка в замке, – закончил свою мысль мужчина.

– Хорошо, – легко согласилась я, – заклинания уборки – одни из моих самых любимых.

– Не надо все делать самой, у тебя в распоряжении почти три сотни прислуги, – заметил Рейнард, потом чуть нахмурился и добавил: – Если не сможешь их организовать, скажешь мне.

Пф! Я была старостой всего курса, что там какие-то полудемоны. Но спорить не стала, покладисто согласилась:

– Хорошо.

– А чтобы тебе удобнее было перемещаться по замку и не возникло таких неудобных ситуаций, как сегодня…

Ладонь с моей талии возмутительным образом пропала, оставив чувство пустоты и холода.

– Я даю тебе это. – Мужчина неожиданно взял меня за руку и нацепил на запястье браслет.

Я растерянно рассматривала украшение: красивое такое, достаточно массивное, из червленого золота, с россыпью черных бриллиантов.

Безумно, просто безумно дорогое.

Я подняла на Князя Тьмы глаза, размышляя, как бы облечь в вежливую форму фразу «У нас чисто деловые отношения, а не вот это вот все», но герцог пояснил:

– Это ключ-портал. Он поможет тебе перемещаться по замку. Пользовалась когда-нибудь такими?

– Бывало, – нехотя ответила я.

– Хорошо. Ты можешь беспрепятственно перемещаться по всей крепости, кроме самого нижнего подземелья.

– Почему? – не поняла я, вернувшись к рассмотрению браслета.

– Потому что там находится кое-что личное, – охотно пояснил Рейнард.

Я быстренько вспомнила все слухи о Мертвых землях и их хозяине и выдала предположение:

– Девственницы?

– Кто? – обалдел Князь Тьмы.

– Ну, невинные девы, которых вам подают на завтрак. Или на какой прием пищи подают невинных дев?

Князь Тьмы сдавленно хрюкнул:

– Нет, девственниц в моем замке точно нет.

– Нет, ну одна точно есть, – возмутилась я, и тут же сообразила, что ляпнула.

Хорошо воспитанный Князь Тьмы тактично не заметил этой фразы:

– В подвале девственниц нет.

– Хм… – протянула я, пытаясь вспомнить еще что-нибудь. Про несметные сокровища решила не спрашивать, это не так интересно, как девственницы на завтрак.

– Просто не спускайся туда, – попросил Рейнард.

Мне было не так чтобы интересно, и я опять легко согласилась:

– Хорошо.

Мужчина удовлетворенно кивнул:

– Тогда на сегодня все. Доброй ночи, Корнелия.

Он отпустил мою руку, которую весь разговор держал в своей, а когда я это поняла, то оказалась посреди собственных покоев.