Помощница его злодейшества

– Упражнялась в бытовой магии, – ответила я, не намереваясь сознаваться в неудачном использовании портала.

Эдвард явно хотел что-то еще добавить, но я не позволила этому блюстителю морали развить тему.

– Так что там с планом?

– Его нет, – просто ответил тушканчик.

– Как это нет? – обалдела я. – Но строили же как-то этот замок!

– Ну… – протянула животинка, смешно почесав мохнатое брюшко, – как-то строили.

Первым моим порывом было немного поканючить. Потом я подумала, что вообще-то помощница аж самого Князя Тьмы и канючить мне не по рангу. Но, пораскинув мозгами, пришлось прийти к неутешительному выводу: передо мной не просто милая мордаха с ушами-локаторами, а какая-нибудь демоническая сущность.

Очень милая демоническая сущность с прескверным характером. Демонологию нам преподавали в общих чертах в духе: встретишь демона – беги, молись и зови на помощь. Как одновременно молиться и звать на помощь, уважаемый лектор так и не уточнил, но было у меня подозрение, что молитвы при встрече с демонами не работают.

Даже с очень милыми и пушистыми.

Я окинула Эдварда оценивающим взглядом и задумчиво спросила:

– А у тебя есть какие-нибудь родственники?

– А что? – подозрительно прищурился зверек.

– Да вот думаю, скоро зима, а у меня нет варежек… а тут явно на две не хватит.

Эдвард запыхтел от возмущения, шерсть стала топорщиться, из ушей повалил то ли пар, то ли дым, хвостик нервно задергался.

– Ты что о себе возомнила, человечка?!

– Я – маг, – поправила демона, – бытовой, между прочим. А ты знаешь, что существует целый раздел заклинаний для работы с мехом?

– Его светлость не позволит! – продолжая пыхтеть и напоминать курящий пушистый шарик, возмущался Эдвард.

– Он же зло-дей-шест-во! – заметила я. – Неужто просто так прозвали?

И тут нервы одного отдельно взятого пушистого демона не выдержали:

– Да нет у этого дурного замка плана! У него только характер скотский, и то радикулит от скрипящих лестниц, то простуда от дырявой крыши!

– А вот с этого и стоило начинать, – смилостивилась я. – Как-то можно с вашим дивным замком пообщаться?

– Я бы не рекомендовал, – мрачно заявил Эдвард.

– Я бы не просила, но надо.

Тушканчик долго приглаживал шерстку, которая после возмущения никак не хотела улечься обратно, а затем печально вздохнул и спросил с надеждой:

– Может, лучше в любовницы к нему пойдешь, а?

– Побрею налысо, – перешла я к прямым угрозам.

– Два сапога пара, – буркнул тушканчик, кинув быстрый взгляд на дверь в покои Рейнарда. – Ладно, идем. Но я тебя предупреждал!

О чем он предупреждал, я так и не поняла, но мы куда-то зашагали. А когда дошагали, я пришла к выводу, что, кажется, мне недоплачивают. При такой работе явно нужна надбавка за риск для жизни или хотя бы молоко за вредность!

* * *

Кто бы мог подумать, что у замка есть сердце. Огромное, в два моих роста, каменное, с прожилками из черного пламени, качающее… ну, что-то качающее, в общем, сердце.

В подвале.

Не в том подвале, куда мне нельзя, а чуть повыше. Где-то между темницами и запрещенным этажом.

– Замок, знакомься, это – Корнелия. Корнелия, знакомься – это замок, – представил нас тушканчик и технично попытался ускакать.

Ха!

Я, конечно, пребывала в шоке, но не в параличе. Эдвард был пойман за хвост и поднят на уровень моих глаз.

– Все-таки побрею, – резюмировала я.

И тут этот ушастый паршивец решил, что самое время устроить сцену. И ка-а-а-ак завопил!

– Караул! Убивают!

Сердце замка, до этого просто равномерно светящееся черным в прожилках, стукнуло. Ну прямо как настоящее. А эта пушистая зараза продолжила вопить:

– Спасите! Помогите! Бреют налысо!

Сердце замка реагировало на каждый вопль демонической мелочи, и когда он выдал про бритье налысо на самой высокой ноте, я подумала, что все. Сейчас меня если не сожрут, то понадкусывают, и никаких диалогов с замком о необходимости взаимовыгодного сотрудничества мне не светит.

Но вдруг огромное сердце не стукнуло, а дрогнуло. Пошло мелкой рябью, очертания его размылись, и вот уже передо мной ажурная каменная сфера, внутри которой пылает шар из черного пламени. Конструкция все еще огромная, но уже не такая жуткая.

– Брей, я подержу, – раздался гулкий голос в помещении, и сфера крутанулась, разгоняя тени по стенам.

Тушканчик такой подставы не ожидал. Бедолага забился в моих руках, пытаясь то ли вырваться, то ли забраться мне за шиворот, но спустя полминуты бесполезных трепыханий безвольно обмяк в обмороке, покачиваясь на хвосте, за который я все еще его держала.

– Он тебе не нравится? – спросила я.

– Абсолютно, – раздался голос, и, несмотря на его гулкость, антипатия к бессознательной пушистой тушке читалась явственно.

– А почему? – Я решила для начала уточнить, насколько замок адекватен в своих суждениях.

О том, что разговор идет с каменной махиной, я предпочитала не думать, потому что тогда вопросы об адекватности суждений пришлось бы задавать самой себе.

– Потому что мелкий скандалист… – недовольно процедил замок.

Помолчал и добавил: