Убийца для оборотня

– Да, сначала были сомнения, а теперь мы утвердились в этом.

– Что же случилось?

Мирт уже готов был заговорить, но за дверью раздался шум – кто-то резко крикнул, раздался стук о металлическую обшивку. Мы оба уставились в ту сторону. Сердце упало в пятки. Видимо, бравые ребята Шона решили, что как-то долго их хозяина не слышно и теперь готовятся ворваться внутрь. Возможно, с подкреплением.

Метнулась за спину Мирта – вскочила так резко, что мой стул упал, схватила советника, готовая свернуть ему шею. Он что-то возмущенно забормотал.

– Заткнись! – бросила злобно. – Ты теперь мой заложник.

Дверь распахнулась, громко ударилась об стену, Мирт вздрогнул от этого звука, а я задрожала, увидев того, кто застыл в проеме. Трудно было поверить своим глазам. Может быть, алхимический порошок все еще туманит мой разум и этот неожиданный визитер – галлюцинация?

Абсолютно голый, лицо и грудь в крови, изо рта стекают бардовые струйки и капают на босые ноги и пол. Ссутулившийся, сгруппировавшийся, словно для хищного прыжка, перед нами предстал советник по иностранным делам герцог Ланс Грир. Нет, это был не плод воображения, Шон тоже его увидел и узнал. Он издал высокий и дикий визг, как свинья, в которую вонзили нож.

– Чертов Грир! – выдохнула я, когда Мирт заткнулся. – Вы пришли!

Сама не поняла и не запомнила, как сделала этот первый шаг, повисла на мощной шее, прижалась к липкой алой груди, такие же измазанные в чьей-то – не его! – крови пальцы скользнули мне в волосы. Герцог повернул мое лицо к себе.

– Вы пришли, – повторила еле слышно, хотела сказать что-то еще о том, что не надеялась его увидеть, хотя где-то в глубине души тлел уголек веры, но он заткнул мне рот поцелуем. Таким же грубым как всегда, но на этот раз в нем смешались вкусы крови и смерти, которыми герцог щедро делился со мной.

Ноги стали ватными, будто тысячи испытаний последней недели нагнали и одновременно решили одарить последствиями, от которых я успешно убегала.

– Рад видеть вас живой, – хриплый голос вернул к реальности, напомнил, что это не сон. – Одевайтесь, нужно идти.

– Зачем? – очень глупый вопрос.

– Потому что мне пришлось убить всю охрану башни Цайт, и скоро это станет всем известно.

Судя по тому, что на герцоге ни намека на одежду, расправу над стражами он учинил в качестве волка.

Герцог подошел вплотную к Мирту.

– Вот мы и встретились, Шон.

– Почему вы в крови, милорд? – прошептал перепуганный мужчина, вжимаясь в стул. – На улице идет красный дождь?

– Он под зельем, – сообщила, пытаясь протиснуться между советниками, – я его допрашивала.

– Вы? – в голосе Ланса звучала насмешка. – Обычно следователи задают вопросы арестованным, а не наоборот.

– Я полна сюрпризов, вы же знаете. Он рассказал кое-что любопытное о замыслах короля.

– Уверен, ничего нового.

– Но я этого не знала.

– Что ж… Теперь вам все известно. Он нам больше не нужен. Хотите убить сами?

Замерла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Конечно, я мечтала о том, как прикончу этого выродка, но почему-то сейчас, когда враг слаб и плохо понимает, что происходит, решительность улетучилась.

– Не знаю… Нет. Я даже подумывала оставить его в живых.

– Странно, мисс. Я полагал, что вам нравится лишать жизни высокопоставленных болванов.

Сердце екнуло. Догадался о том, кто я, или это опять его поразительная интуиция?

– А что до вас, Шон… – продолжил советник. – Какими будут последние слова?

Судя по ужасу на лице Мирта, он отлично понимал, что сейчас его ждет. Нервно сглотнул.

– Служу короне! – выдал он и зажмурился, ожидая конца.

Я даже немного зауважала его: перед диким, окровавленным и жестоким ликом смерти трус проявил неожиданную смелость. Грир кивнул и одним движением, без каких-то усилий, словно это был не человек, а пташка с хрупкими косточками, свернул советнику шею. Негромкий хруст – и голова повернута на сто восемьдесят градусов, смотрит в темный угол камеры, а я теперь вижу поврежденное ухо, мочку от которого откусила не так давно.

– Встретимся завтра в полдень в Волчьем углу, – сказал герцог, бросив усталый взгляд в мою сторону. – Ни в коем случае не приближайтесь к моему замку, там вас могут искать. Наденьте что-нибудь и немедленно уходите.

– А вы не хотите одеться?

– Мне это не нужно.

– Превратитесь в волка? – высказала догадку. – Надеюсь, вы не нападете на меня? – добавила с нервным смешком, когда увидела, как оборотень прикрыл глаза, готовясь к пугающей метаморфозе.

– На вас – никогда. Зверь сам захотел прийти сюда, – глухо отозвался Грир.

38. Ночь побега

Благо темнота хоть глаз выколи. Несмотря на то, что царила ночь, я выбирала путь и брела только по неосвещенным фонарями улицам, иначе бы точно привлекла внимание.

В мешковатой одежде, снятой с мертвого стражника, того самого юного Смита, с кровью на лице и руках дошла до реки. Хотелось умыться и попить, тратить время на поиски гнилой тюремной воды не стала.

Сначала приникла губами к обжигающей морозом влаге, утоляла жажду до тех пор, пока не стало тяжело в животе. В холодную воду рухнула прямо в одежде. Октябрьские течения неприветливо встретили купальщицу, ноги свело судорогой, однако я проплыла футов сорок, дважды окунулась с головой, и только после вышла на берег. От холода зуб на зуб не попадал, но мне впервые за столько дней было хорошо. Повалилась на землю и несколько минут просто смотрела на рассыпанные по небосводу звезды. Еще пару часов назад вовсе не надеялась их увидеть.

Выбралась бы я, если бы не герцог? Черт, какая странная это была встреча. Других у нас и не бывало, конечно. То Грир видит на похоронах друга, как я ломаю пальцы известному ресторатору, то мой стон превращает его в волка, то он заковывает меня в цепи у себя в камере пыток, то спасает от оборотня и бьет до потери сознания… Но среди всех этих событий внезапное появление Ланса в тюрьме, пожалуй, самое неожиданное наше свидание. И что он имел в виду, когда сказал о том, что мне нравится убивать?..

Река была в нескольких милях от башни Цайт, но казалось, что и отсюда слышу крики городской стражи и освободившихся заключенных. Когда раздевала распластанного на спине Смита, знакомо звякнула огромная связка ключей. Сомнения длились недолго, лишь пару секунд в задумчивости – и уже бегу к камерам, перепрыгивая через мертвые тела павших этой ночью стражей тюремной цитадели, стараясь не наступать в лужи крови.

Знакомое бородатое лицо из-за решетки смотрит удивленно – девка, вся в крови, в одежде стража. Остальные заключенные орут что-то неразборчивое.

– Выпусти всех, кого посчитаешь нужным, – сказала старцу, с трудом открывая заржавевший замок. – Тех, кто, как и ты, оказался здесь за правду.

– А ты вообще что за чудо?

– Я та, кто дает тебе пропуск из ада, – ответила, вкладывая тяжелую связку в морщинистые ладони.

– Благослови тебя господь, – бормочет мужчина, не веря своему счастью и обрушившейся внезапно свободе.

Возможно, их опять поймают, большинство точно вернется в камеры, однако во всей этой сумятице кто вспомнит об одной беглянке?

Но все равно надо уходить. Прочь из этого города, из этой страны. Куда-нибудь, где нет тирана, мечтающего захватить мир, и ненавистного, но желанного герцога-оборотня, из-за которого я вляпалась в это дерьмо. Пора уйти на покой. Домик, море, вино, единственная подруга рядом – так я представляла свою старость, и теперь кажется, что она уже наступила. Пора воплощать мечты о пенсии. Надо только узнать, что случилось с Касией.