Цветок пустыни

Я сдался её уговорам. Согласился на отсрочку свадьбы. Снова.

– Дэсай ар Кьерри, вас вызывает Правитель, – так некстати искин прервал наше приятное общение.

Извинившись взглядом, я ушёл в рубку. Кириан беспокоился о непоседливой сестре. Стоило сразу ему сообщить о результате поиска Эолайн, но я увлёкся своей парой.

* * *

Эрган ушёл, а я тяжело вздохнула. Сама не понимала, откуда взялся иррациональный страх перед свадьбой. Это событие пугало до колик!

Единственное адекватное объяснение – я опасалась, что Эрган изменится после ритуала. Получив власть надо мной, станет пользоваться этим. Начнёт запрещать жить так, как мне нравится, заниматься наукой, преподавать.

Не всем драконицам везло, как мне. Наших самочек воспитывали в строгости и прививали с рождения мысль о послушании самцу. Это мои родители были широких взглядов. Я оказалась для них поздним сюрпризом на четвертом тысячелетии брака. Меня любили, баловали, позволяли многое. Я могла бы пуститься во все тяжкие, но выбрала другой путь.

И вот сейчас я оказалась перед чертой, преодолеть которую не хватало уверенности.

– Эолайн, нас подберёт военный крейсер Кириана, – Эрган вошёл на камбуз. Я смахнула все голограммы и поднялась. Что ж, встреча с любимым братом была всегда желанна.

Глава 3. Последние хлопоты

Полёт на Алракис прошёл в приятной компании брата. Правитель возвращался с ассамблеи Альянса, так же, как полтора года назад возвращались наши родители.

У нас с братом полутысячелетняя разница в возрасте. Он, равно как и родители, баловал меня и позволял больше, чем было принято в нашем обществе для самок. Я жила своей жизнью, занимаясь тем, что мне было интересно. Не вникала в особенности воспитания юных дракониц. Считала, что так живут все, и не обращала внимания на других. Как-то не случилось у меня подруг среди дракониц, кроме одной – Кэттлайн. Но её родители тоже свободных нравов. Все остальные друзья были среди других рас: эльфы, дроу, оборотни, люди, дриады, даже фавн. Мы познакомились во время учёбы в Академии. Я жила несколько лет в кампусе на общих основаниях. И истоком дружбы стала наша увлечённость флорой и всем, что с нею связано: технологии выращивания, сбор, хранение, гибридизация, возделывание почв, усовершенствование методов культивирования.

Лишь когда погибли родители, я оценила, насколько была свободной. Стоило попасть под опеку консервативного младшего брата мамы, дяди Регарда Шии-Тари, как я оказалась чуть ли не под замком и с книжкой «Уложение о ведении домашнего хозяйства» в руках. Он не упустил возможности ткнуть меня носом в «бесполезное» для драконов занятие. Как же так, я не занималась добычей полезных ископаемых, не проектировала более современную технику, способную ускорить разработку недр, не проводила геологоразведку?!

Как… как… хвостом кверху!

Когда всё разрешилось, и брат нашёлся, всё вернулось на круги своя. Он взял опеку надо мной, как над несовершеннолетней. Я продолжила работу по специальности. Но задумалась, почему такое отношение к драконицам? Ведь мы не слабые. Вполне можем и хвост отгрызть, и голову откусить самцу, если он не удовлетворит ожидания драконицы. Потомство заводить с неугодным самцом – последнее дело. И брачный танец – это бой самочки и самца до победы одного из них. И не факт, что самец победит.

Ответ напрашивался сам собой. Именно из-за нашей силы.

Драконы изнежились, живя в достатке в условиях цивилизации. И больше не хотели доказывать нам, драконицам, что достойны стать парой. Хотели просто брать, не прилагая усилий. Браки скатились к договорным. И уже неважно, нравится дракон самочке или нет. И чтобы подавить неудовольствие дракониц, девочек стали угнетать и ограничивать с рождения, программируя на покорность мужчине-дракону.

Это умозаключение оказалось неприятным. На каком этапе эволюции нашей расы такое возникло? Кто инициатор? Хотела бы я посмотреть в глаза тому дракону и выщипать ему чешуйки во всех нежных местах! Гад ещё вполне может здравствовать!

– Эолайн, ты спишь? – тихо спросил Кириан. Брат, обойдя защиту на двери моей каюты, зашёл и остановился рядом с моей узкой эргономичной кроватью. Я не спала, размышляла над судьбой дракониц и над своей.

– Без разрешения входить неприлично. Ты по делу? – открыла глаза и спустила ноги на прохладный пол. Пальчики поджались, и я представила, как буду ступать по разгорячённому песку пустыни Каракса. Драконы очень теплолюбивы. То, что для других жарко, для нас хорошо. Хотя мы и холод переносим отлично, иначе бы не летали в небесной выси. Терморегуляция у нас отменная.

– Не хочешь со мной на шестах сразиться? – Бодзюцу – один из любимых Кирианом видов ведения боя на длинных палках. Отец с братом научили меня многим единоборствам.

Повода отказать не видела. Да и самой хотелось размяться. Быстро переоделась в крохотном санузле. Спартанские условия на военном крейсере брата были во всех каютах, даже у Правителя. После убийства родителей на «Драконьем шипе» Кириан больше не летал на полу гражданских суднах.

– Эргана позовём?

– Пусть отдохнёт, – брат укоризненно покачал головой. – Он больше недели без отдыха: то к экзаменам готовится, то тебя разыскивает.

– Я не просила, – пожала плечами. Неприятно, когда тебя тыкают носом в «лужу», как несмышлёныша. – У меня всё было под контролем. И это наше с Эрганом дело, – весомо надавила голосом.

– Я твой брат.

– Знаю. Комплекс старшего брата – это на всю вечность, – проходя мимо Кириана, я хлопнула его ладонью по плечу. – Я тоже скучаю. Как отец находил время общаться с нами? Тебя же я вообще не вижу.

– Думаю, опыт и умение распределять дела по степени важности давали ему свободные минуты. Но мне сейчас каждое дело кажется самым важным.

– Найми личного помощника. Желательно женского пола, – я хитро прищурилась, отслеживая реакцию брата на провокацию. – Тебе не хватает рядом женского благоразумия.

– Эрган не представляет, какая язва ему досталась! – сокрушаясь, Кириан покачал головой.

Сзади с тихим шелестом закрылась дверь каюты, и индикатор на ней загорелся синим, показывая, что внутри никого нет.

Коридоры корабля в это время были пусты. По местному времени была глубокая ночь.

В тренажёрном зале занимались единичные представители драконов. Расовая особенность – мы спим глубоким сном раз в четыре-пять дней по пять-шесть часов.

Никто из них не бросил своего занятия при появлении правителя, так и тягали железо на тренажёрах. Это говорило, по крайней мере, о том, что Кириан ар Ньерри решил подхватить знамя отца и продолжить развитие демократического строя.

Посмотрим на его заслуги лет через сто. А сейчас нас ждал спарринг на татами.

Мы провели три боя с моим разгромным поражением: два – один. И то победа была мною не заслужена. Брат поддавался, хотя и старался этого не показывать.

– Плохой из тебя актёр, – резюмировала после встречи. – Эрган лучше изображает промахи. Хотя знает, как бесит меня этим. Но умеет задабривать, – хмыкнула, вспомнив, чем закончился наш прошлый спарринг. Массаж в исполнении моего Чёрного дракона – это восхитительно! Брату такое не предложишь.

– Эолайн, твой жених сказал, что ты опять перенесла дату свадьбы? Не хочешь обсудить? – внимательный взгляд Кириана, как у отца, проникал глубоко в душу. Я легкомысленно отмахнулась.

– Не драматизируй. Просто у меня много дел перед переездом, – я лукавила. Всё было готово пять дней назад, когда я вылетела на яхте за редким цветком. – Вся ответственность за сотрудников миссии на мне. Ты же представляешь, что значит отвечать за сотни существ. Основная команда, которая будет руководить проектом на поверхности планеты, состоит из семнадцати существ. А общее количество из тех, кто полетит со мной, составило двести. Я планирую сразу же привлекать местных к стройке и дворца, и теплиц. Чем быстрее и плотнее они будут коммуницировать с нами, тем быстрее привыкнут. Мы в шаге от начала гигантской стройки. И глобальных изменений для жителей Каракса. Не всем это будет нравиться. Кого-то пугать. Это может привести к конфликтам.

– Ты справишься, – брат крепко обнял меня и притянул к груди, успокаивающе урча. Я расслабилась. Сама не замечала, что напряжена, как сжатая пружина. – Родители воспитали нас лидерами.

– Мне их не хватает. Я бы хотела познакомить Эргана с ними, – вздох получился тяжёлым. Брат отстранился и заглянул мне в глаза.

– Не грусти. Я рядом, и жених твой, и дяди, и бабушка. Все мы поможем. Лучше расскажи о проекте. Фрахт космического корабля для переселенцев обошёлся тебе в копейку. Эрган сказал, что денег ты не взяла. Он недоволен.

– Какой суровый братик. Я выкупила «Ковчег». Аренда бы дороже обошлась. Кстати, ты не хочешь заключить уже сейчас договор с эмиром ар Кьерри на поставку самоцветов? Золота? Серебра? У тебя будут исключительные права.

– Кто же упустит выгоду? – улыбка брата во все сорок два воодушевила. – Как прилетим, так заключим. Я внёс расходы на Каракс в бюджет. Вкладывая деньги в развитие, Алракис получит доход уже лет через десять. Доступ к счету будет у тебя и Эргана.

– Нет, – я выпуталась из объятий. Кириан затронул серьезную тему. – Каракс – не колония Алракиса, не сырьевая база. Деньги на развитие у эмиров есть. Ты будешь торговать с нами как с независимой планетой. Если хочешь помочь, то обеспечь флотом для патрулирования и устрашения любителей лёгкой наживы. Для торговых судов требуется конвойное сопровождение. Пока планета беззащитна, но это временно. Этим вопросом уже занимается дядя Эмиль Шии-Тари. Кому, как ни ему, эмиру Каракса, знать, что будет правильно и лучше для жителей.

– Я услышал тебя. Но помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Твои планы амбициозны и требуют много усилий. Однако я верю, что у тебя получится перевернуть сознание караксцев и подарить им лучший мир.

– У нас у всех получится. Потому что я не одна. Со мной Эрган, наш отец, дядя Эмиль и их друзья эмиры. Они понимают – пришло время перемен. Безусловно, есть те, кто против. Об этом в видеописьме рассказывал отец Эргана. Состоялся совет эмиров. И мнения драконов разошлись. Правители опасаются, что с открытием доступа к Караксу на планете появится оружие и различное отребье. Жители Каракса в своём развитии как малые дети. Поэтому я задумалась о том, чтобы включить планету в категорию заповедных планет. И уже подала соответствующую петицию в секретариат Альянса.

– Когда только успела? – брат улыбнулся нежно и провёл рукой по моей причёске. – Ты особенная, Эолайн. Родители гордились тобой, – я смутилась от слов Кириана. Слышать такое от родного существа оказалось безумно приятно. – Но бедный твой жених. Ты же непоседлива, как юла и вьёшь с него верёвки! Как он тебя в гнезде закроет, не понимаю? – а вот тут он озвучил мои страхи. Моё хорошее настроение стремительно поползло вниз. Я быстро поцеловала брата в щёку и убежала к себе в каюту то ли отдыхать, то ли снова рассматривать свои планы.

* * *

Сколько верёвочке не виться, а конец будет.