Эффект домино. Грешники

– Брайан, лучше бы тебе помолчать, – Макс дёргаными движениями высыпает зёрна, рассыпая часть на стол. Лили хватает одно из них и кидает в меня, смущённо хихикая. Ладно хоть она – мой соратник и не держит зла.

– Кстати, что за маскарад? – спрашивает он, кивая на мой ярко-салатовый костюм доставщика.

– А ты как хотел? Чтобы я к вам пришёл с табличкой: «Член калифорнийской группировки»?

– Тебе бы пошло. Только без двух последних слов, – огрызается Макс. Ух и злопамятный!

– Так, вы угомонитесь, нет? – вмешивается Лили в нашу перебранку. – Давайте забудем уже? И мне пора на работу. Надеюсь, вы не раздерётесь, пока меня не будет?

Поцеловав на прощанье Макса, она покидает нашу компанию. Наблюдаю, каким взглядом провожает её спину мой брат, и не могу сдержать смешок. Ну, хоть отошёл немного, а то я уже начал жалеть, что приехал.

– Давно виделся с Глорией? – спрашивает мрачным тоном, пока сооружает нам по сэндвичу. – А то я ей как ни позвоню, она отделывается дежурными фразами. Тебе она больше доверяет.

– Давно. Не разговаривает со мной после очередной ссоры по видеозвонку. Ходит хвостом за своим клоуном в надежде, что он выделит её среди толпы поклонниц. – Глория работает гримёром у одного музыканта-ушлёпка, который кроме себя любит разве что свой микрофон. В общем, понятно без лишних слов: я его на дух не переношу.

– Брайан, ты её когда-нибудь задушишь своей опекой. Отстань уже от неё, а?

Опять двадцать пять. Игнорирую его наставление.

– Лучше ты расскажи, как докатился до такой жизни, – усмехнувшись, лениво машу рукой на его отутюженный костюм. – Ты всерьёз решил стать офисным планктоном?

– Умеешь ты подбирать слова, – хмыкает он в ответ. – Между прочим, мою кандидатуру выдвинули на пост заместителя директора нацразведки, – и по-деловому отпивает свой кофе.

– Ничего себе новости! – присвистываю. – А ну, дай пять!

Макс, широко улыбаясь, протягивает мне ладонь, но я встаю и вместо пожатия хватаюсь за неё и тяну этого умника на себя прямо через стол, чтобы приобнять. Как только чувствую его ответные похлопывания по спине и слышу довольный смех, меня, наконец, отпускает тяжесть вины за сегодняшнюю выходку.

– Горжусь тобой, – добавляю, наконец, отлипая от него.

– А я тобой.

– Ты сам-то рад или это всё ради Лили?

– И то, и другое. Она хочет ребёнка, поэтому разъездная работёнка мне больше не подходит,

– Она? А ты не хочешь?

На этом вопросе Макс хмурится и отводит взгляд в сторону.

– Я тебе не говорил, чтобы лишний раз не дёргать… – По его удручённому тону чувствую, что разговор сворачивает на какую-то запретную территорию. – У Лили был выкидыш месяц назад. Не буду вдаваться в детали, но я говорил с врачом, и есть риск, что, если следующая беременность тоже прервётся, шансов может больше не быть. По крайней мере, естественным путём рисковать не стоит.

– Пиз**ц… – вздохнув, откидываюсь на спинку своего стула.

А по Лили и не скажешь, что в ней что-то изменилось. Всегда поражался этой неунывающей девчонке.

– Макс, молния не бьёт в одно место дважды. Всё будет в лучшем виде, —слабое утешение, в которое я и сам не особо верю, учитывая мою собственную молнию, ударившую в меня второй раз, но я не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях. Слава Богу, не приходилось терять ребёнка.

Ребёнка.

Меня снова возвращает назад во вчерашнее утро, когда я купил для Кэсси тот препарат. Что, если она потом не сможет иметь детей? Я ведь даже не подумал о том, как это повлияет на неё. Бездушная сволочь я, вот кто.

– И ты теперь не хочешь детей, судя по пессимистичному настрою?

– Я не знаю, – Макс по привычке проводит рукой по волосам. Всегда так делает, когда переживает или пытается найти выход из тупиковой ситуации. – Чёрт, я не хочу их такой ценой, понимаешь? Что, если Лили… Вдруг с ней что-то случится? – Он избегает моего взгляда, наверняка, чтобы не показывать, как сильно пошатнулась его несломленность с появлением Лили.

Невольно проецирую всё это на себя, задаваясь вопросом, почему жизнь нам подкидывает подобные проверки на прочность. Вся эта ситуация с Кассандрой выглядит, как работа над ошибками после провального теста по какому-то очень важному предмету…

Минуту тяжёлого молчания брат нарушает первым:

– Скажешь, зачем в Вашингтон пожаловал? В жизни не поверю, что соскучился, – фыркает, принимая деловой вид биг-босса.

Решаю не тянуть резину, поэтому выкладываю как есть:

– У меня большие проблемы, Макс.

– Вот вообще не удивлён, учитывая твой образ жизни, – при виде моей непрошибаемой мины усмешка с его лица сползает так же быстро, как появилась. – Договаривай, – уже строгим тоном.

– Я должен был убрать одну «заказанную» девчонку под программу защиты свидетелей, но она оказалась чересчур своенравной и подпортила мне все планы. Кассандра должна была ждать меня в Сан-Диего, откуда я передал бы её в руки своих людей, но она ломанулась в ЭлЭй и чуть не попалась в лапы сынка Дона, который её и заказал. А теперь я…

– Стой-стой, как её зовут? – Макс не даёт мне договорить. – Прошу, скажи, что это не та твоя Кассандра, по которой ты сох в школе.

– Та, – не вижу смысла отрицать.

– Дьявол.

– Точнее не скажешь.

– Так, ладно. А в чём проблема? Ты же сообщил АНБ, что свидетеля нужно будет перехватить в другом месте? (Прим. авт. АНБ – Агентство национальной безопасности) – проблеск надежды в его глазах заставляет себя чувствовать ещё более виноватым, чёрт побери.

– Я им сказал, что она мертва, Макс, и спрятал её у себя, – опускаю лицо вниз, упирая свои ладони в лоб.

– Брайан, ты в своём уме? – мгновенно ощетинивается он. – Ты отдаёшь себе отчёт в том, что натворил? – Правильно поняв моё молчание, брат встаёт со стула и начинает расхаживать туда-сюда, сняв, наконец, свой галстук. – Ты захотел стать человеком без имени и прошлого? А о нас ты подумал?

– Вы-то здесь причём? – кисло спрашиваю я.

– Я не планировал общаться с родным братом, наряжаясь в костюмы доставщиков! – рявкает он на меня. – В лучшем случае тебя зачислят в предатели, а в худшем… – замолкает ненадолго, – в худшем сам знаешь, что может быть. Я уже не говорю о том, что под наблюдение загребут в первую очередь меня, Глорию, а заодно и Лили!

– Так, не кипятись! У Кассандры в любом случае было всего два варианта: или стать свидетелем со сменой имени, места жительства и всей жизни, находясь под колпаком у власти, или сесть в тюрьму по статье «госизмена», – пытаюсь оправдать свой неадекватный поступок, которому оправданий быть не может. —Ты же понимаешь, что ситуация нештатная? Если бы она отказалась от программы, ей бы не дали гулять на свободе. Это поставило бы под угрозу всю операцию! – я тоже начинаю выходить из себя.

Согласен, хвалить меня не за что, но я явился, в первую очередь, за поддержкой, а не нравоучениями.

– И ты решил за неё, я правильно понял? Брайан, чёрт, лучше бы ты мне не говорил сейчас всего этого. – Макс взъерошивает волосы на затылке, уже давно забыв о своей травмированной скуле. А синяк у него там неслабый вырисовывается. – Ты только что сделал меня своим сообщником, ты в курсе?

– Прости, но мне нужна твоя помощь.

– Какая?

– Нужны твои связи, чтобы депортировать Кассандру под другим именем в другую страну или хотя бы штат. Туда, где она сможет начать новую нормальную жизнь. С программой защиты мы всё равно в пролёте, – горько усмехаюсь, – но она бы на неё и не согласилась.