Графиня в бегах, или Замуж по любви

Ближе к вечеру Зое приказали отправиться на кухню, там два дня будут наготавливать различные блюда для гостей.

Оглядевшись, выскользнула из комнаты, мне просто необходимо было поговорить с Харитоном. В коморке гнома не оказалось, пришлось отправиться на поиски по длинным коридорам замка. Моего тайного подельника нигде не было, зато удалось подслушать интересный разговор между Хоритой Родионовной и её детьми.

Услышав за одной из дверей знакомые голоса, замерла.

– Матушка, не только тебе одной кажется, что Дарья умом тронулась. Уверена, что это произошло после падения из окна. Как думаешь, если Дашка ещё больше чудить начнёт, откажется ли граф Бражников от женитьбы? А что, если серая мышка всё это разыгрывает, добиваясь расторжения помолвки? Не выкинет ли она на балу чего эдакого? – в Катенькином голосе слышалась тревога. – Она перед всеми покажет себя сумасшедшей, её объявят невменяемой, передадут тебе всё наследство, она будет жить-поживать дурочкой в замке, а я как твоя наследница выйду замуж за Бражникова и погибну? А я молодая, красивая, не для старого графа ращённая, – на последних словах Катерина практически повизгивала.

Я улыбнулась, прикрывая ладонью рот.

– Доченька, откуда такие нелепые фантазии? Что за истерика? – осадила дочь Хорита. – Да что происходит?! Одна вздумала хамить и калечить меня, другая в истерики впадает. Никто тебя за графа Бражникова не отдаст! Доченька, миленькая, успокойся и слёзы утри. А Дашку я в день бала запру, не пойдёт она к гостям, никого не напугает, и слухов не будет, Зойке сторожить прикажу да ещё двух верных слуг поставлю. А в день свадьбы успокоительное сильное подолью ей, уже у доктора купила, она соображать с трудом сможет, не то что коленья выкидывать. Ну что, успокоилась, милая? Выпей водички…

Я уже хотела уходить, как услышала мужской голос, говорил брат Дарьи.

– Хорошо, выдадим мы Дашку замуж, отойдёт её наследство Кириллу Леопольдовичу, а как же мы с долгами? Катю замуж выдавать нужно, да и мне присмотреть богатую невесту необходимо, а чтобы ещё и красивую, необходимо пыль в глаза пустить, подарки, цветы, выезды на балы.

– Боренька, граф Бражников обещал все долговые расписки порвать и даже деньгами помочь. Возможно, придётся распродать всю мебель, кареты, лошадей, распустить слуг и уехать в столицу жить или в имение, что принадлежит матери твоего почившего отца.

«Только не столицу, – быстро забилось моё сердце. – Туда я собралась».

– В имении скучно, матушка, – произнёс молодой человек. – А вот в столице есть желание побывать. Людей посмотреть, себя показать. Опять же балы там ой как хороши…

– Да ты был-то всего раз на балу, в шестнадцать лет, – встряла сестрица.

– Но это не отменяет того, что балы ой как хороши, – усмехнулся Боря.

– Не стоит так далеко загадывать, да и снять приличный дом в столице безумно дорого, не уверена, что наших средств хватит. Твой отец не служил, так что пенсии неоткуда капать. Так бы да, рублей за тридцать снять приличный дом, слуг нанять… – начала мечтать Хорита Родионовна.

Я же, удивляясь ценам, медленно пошла прочь по коридору.

Обходя по второму кругу замок, я наконец наткнулась на Харитона, и не где-нибудь, а возле своей комнаты. Рассказала ему услышанный разговор. Он не удивился. По поводу слуг и Зои обещал всё взять на себя: Зою отвлечь, а слуг напоить так, что наутро они не вспомнят, что им приказывали. Харитон, сообщая, что был в оговоренном месте, перешёл на шёпот. Да, сундук имеется, очень хорошо спрятан под кучей ветоши в углу, открыть не получилось, закрыт с помощью артефакта, а ломать побоялся, решив забрать его в день бала. Лошадь и карету решено было взять из замка, так как покупать было дорого.

Всё было готово к побегу, напрягало лишь одно: практически всё ложилось на плечи гнома, я же должна была лишь изображать больную и вовремя выйти к воротам.

Глава 7. Страшно и холодно

Вечером накануне бала в комнату принесли невероятно красивое платье, диадему из белого золота, украшенную драгоценными камнями, и бархатные туфельки на низком каблуке.

– Я начинаю думать, что граф Бражников каким-то непостижимым образом влюбился в тебя. Такие дорогие и красивые подарки. Это платье хорошо бы смотрелось на моей дочке, а не на тебе, – тётка, рассматривая дары, плевалась ядом. Ещё бы, наряд украшала золотая вышивка.

– Тётушка, раз я болею, то с радостью уступлю Катюше своё платье, до завтра есть время подогнать его по фигуре, – спрятав едкие нотки, предложила родственнице наряд и диадему.

– Ах ты!.. – Хорита подняла загипсованную руку, но тут же опустила. – Я поняла, что ты задумала, – она чуть наклонилась. – Опозорить решила сестру?

– Почему, зачем? – недоумённо посмотрела на тётку.

– Бражников тотчас узнает, что его драгоценная невеста по непонятной причине осталась в комнате, а наглая сестра тут же появилась на балу в её платье. Хочешь усложнить нам жизнь в отместку за свадьбу? Так не бывать этому! Граф Бражников не поскупился, денег хватило и на платье Катюше, и на приличный костюм Боре. А ты отдыхай, поправляйся, племянница. К возвращению графа твоё тело должно быть здорово, а щёки румяны.

Женщина вышла из комнаты, приказав Зое с меня глаз не сводить.

– Вот гадина, – прошептала себе под нос. – Зоя, принеси таз и воды горячей, мыться буду.

– Дарьюшка Лександровна, вы что, разве можно в болезни мыться-то, ещё пуще захвораете. Что я вашей тётушке скажу? Выпорет она меня и в поле отправит работать, – наигранно всхлипнула та.

– А ты умнее будь, рот и глаза закрой. Ничего не видела, ничего не носила, а я, когда стану полноправной хозяйкой замка, не забуду тебя, старшей служанкой сделаю.

Девушка улыбнулась, поклонилась и тут же побежала к двери.

– Госпожа, а вы сдержите своё слово? – остановившись, обернулась та.

– Непременно сдержу, – махнула рукой, отправляя Зою за водой. Стоило той скрыться, тихо добавила: – Если доживу до двадцати одного и получу наследство.

Спать ложилась счастливой, пусть и в тазу, но помыться удалось, служанка помогла промыть длинные рыжие волосы, брызги летели во все стороны, образовывая лужицы.

В замке была баня, но, со слов Зои, туда ходили лишь мужчины, женщины предпочитали большие бадьи, которые приносили в их спальни раз в неделю. Но так как мы не хотели привлекать внимания, пришлось обойтись кувшином и тазом.

– Госпожа, спокойной ночи, – неожиданно пожелала Зоя, усаживаясь в кресло по моему приказу.

Что она каждую ночь мостится на стульчике за дверью. Ей тоже надо высыпаться. В комнате была кушетка, но служанка наотрез отказалась туда лечь, побоявшись, вдруг так крепко уснёт, что проворонит меня, а ещё что может быть хуже, то это приход тётушки с проверкой.

– Спокойной, – в ответ пожелала я, закрывая глаза.

Следующее утро было суматошным, все слуги наводили последний лоск, натирали перила, смахивали несуществующую пыль, расставляли канделябры на семь и более свечей. Первыми приехали приглашённые музыканты, целый оркестр. Мне неожиданно захотелось посмотреть, где они расположатся и какую музыку будут играть.

Ближе к обеду Хорита вновь нанесла визит.

– Вот всегда ты, Дарья, была слаба телом. Лёгкий испуг, и неделю в постели. Зря я тебя в тот день в подвал отправила, – неожиданно удивила тётка. Неужели раскаивается в содеянном? – Нужно было отложить наказание на завтра. Да что уже сейчас. Поправляйся. Вечером прикажу Зойке принести что-нибудь из остатков ужина, хотя ты и не заслужила.

Похоже, раскаянье и Хорита Родионовна никогда вместе не ночевали. Мне кажется, будь её воля, давно бы в монастырь отправила Дашеньку, да тут Бражников словно чёрт из табакерки нарисовался.

Обещанные слуги появились возле моей двери именно в тот момент, как стали прибывать гости. Харитона я за весь день не видела, вся извелась, решив, что всё, провал. Подставил меня гном. Конечно, легче на словах сказать, чем сделать.

Так я и ходила туда-сюда по комнате, пока тихо не открылась дверь.

– Хозяйка, – услышав знакомый голос, чуть не бросилась в объятья гнома, – переодевайтесь, у нас есть не более получаса. Вещи украл у одной из поварих, она с вами одного роста, краску для волос у другой, – он протянул свёрток.

– Когда мне краситься-то? Я платок на голову накину, и никто не узнает, – попыталась вразумить Харитона.

– Делайте как говорю. Сам видел, как служанки мажут этим голову, держат полчаса, а то и час, и только потом смывать идут. Чувствуете, травами пахнет? Ничего с вашими волосами не случится, смоем, как остановиться получится.

– Где это ты видел служанок за покраской волос? – поинтересовалась, спрятавшись за дверцей шкафа. Ответа не последовало. – Зоя где? С ней проблем не будет?

– Не будет, на кухне она, я пять рублей поварихе в карман положил, та обещала задержать Зойку сплетнями да вкусностями, а под конец подаст кружку с компотом, а в ней снотворное. Служанка, зная, что возле дверей мужики сторожат, не должна сильно беспокоиться.

Одевшись, закрыла шкаф.

– Платье длинновато, но ничего, рукой придержу. Идём, – и тут я понимаю, что покидаю замок с совершенно пустыми руками. – Харитон, сундук где?

– Хозяйка, что вы такая заполошная? В карете он уже. Идите сюда, – гном двумя большими ладонями втёр в мои прекрасные волосы чёрную, склизкую, похожую на сливочное масло массу. – Вот, уже подсыхает и темнеет, накидывайте платок. Да как вы завязываете? Да, без меня совсем пропадёте. Узел сзади должен быть.