Спящий красавец

– Бать, живой? – взволнованно бегая рядом и не зная, что предпринять, спросил пацан отца, осматривающего и ощупывающего незнакомца, распластавшегося на дороге.

– Вроде, живой. В беспамятстве только. Видать, крепко шибанулся. – мужик привычным жестом дёрнул русую куцую бородёнку.

– Чего это он? А, бать? Как подрезанный… – тараща светлые испуганные глазёнки сикотил мальчишка.

– Хорош суетить, подсоби лучше, – осадил сына дядька, пытаясь затащить раненого в телегу, – я почём знаю, с чего его подкосило.

– Куда его, бать?

– Да сейчас за поворотом Перелесово будет, тудой к иховому знахарю и свезём. – пропыхтел мужичёнка, получше устраивая всадника на соломе, – тяжёлый какой, бугай.

– Бать, он ненашенский, кажись, – не унимался пацан.

– Да вижу, чай не слепой. Так что ж, раз ненашенский – то и не человек вовсе? Люди, сынок – они все человеки, и всем человеками оставаться дОлжно. Помогать друг дружке надо. А иначе как жить? Прыгай давай, поспешать надо, – не очень связно и красиво, но искренне и с чистой душой втолковывал мужик сыну простую правильную истину, трогая с места.

– Ваше величество, там афлаимские маги опять прибывают, – постучав в дверь и дождавшись разрешения войти, взволнованно сообщил Лед.

– Утренние вернулись? – не сразу осознав ситуацию переспросила Элиза.

– Нет, другие, много.

Королева порывисто встала и, не дожидаясь окончания доклада, направилась к двери. Она шла по коридорам замка, в поисках Акселя. Впрочем, искать пришлось недолго. Король Афлаима громогласно раздавал указания в холле первого этажа.

– Ваше величество, – сдерживая нарастающее возмущение, начала Элиза, – кто все эти люди? Я бы хотела получить внятное объяснение происходящему.

Матёрый интриган вполне ожидал подобного развития событий, поэтому, изобразив на лице озабоченно – сочувственное участие, на голубом глазу выдал заготовленную тираду:

– Ваше величество, Элиза, я же говорил вам, что мои маги – непревзойдённые следопыты. Они напали на след похитителей нашего дорогого Соргана. Сейчас трое из них идут по следу злоумышленников, а этих специалистов я вызвал к ним на подмогу.

– По какой причине вы не сообщили мне об этом сразу? И почему не задействованы мои люди?

– Ваш миролюбивый народ, к сожалению, не умеет воевать, а, насколько я могу оценить ситуацию, предстоит битва, – выкручивался король, скромно опустив первый вопрос королевы, – извините, мне необходимо организовать поход.

Быстренько свернув разговор, монарх решительно направился на улицу, оставив женщину в растерянном недоумении.

– Что, плохо дело? – сзади тихонько подошла травница.

– Плохо, Мира. И самое ужасное, что я не могу им помешать. Ума не приложу, что нам делать. Ситуация держится на грани внешних приличий. А теперь Аксель под благовидным предлогом собирает армию своих магов, и я не нахожу аргументов, чтобы его остановить.

Ревер очнулся на кровати в незнакомом доме. С трудом пошевелив головой, посмотрел вокруг. Чувствовал маг себя отвратительно. Всё тело болело, но самой страшной была стыло разливающаяся в душе бездонная пустота. Поморщился, заставляя себя вспомнить, что произошло и каким образом он мог оказаться в этой непонятной избе в таком состоянии. Память услужливо откликнулась, вызывая поток жгучей ярости в сердце следопыта. Он глухо зарычал, вспоминая последний миг жизни своего Хана. Своего могучего пса-соратника, которого он растил с щенячьего возраста.

– Я вас уничтожу, – до хруста стискивая зубы зашептал Ревер, на миг ослепнув от жгучей боли, полыхающей внутри.

В комнату вошёл седой сухопарый дед с цепкими пронзительными глазами на в общем-то благодушном лице.

– А ты тут не зыркай, – обратился он к раненому, напоровшись на его застланный пеленой гнева взгляд, – не из пугливых, чай. На вот, попей, пока совсем от бессилия копыта не откинул.

Дед, даже не пытаясь изображать радушия, брякнул кружку на табурет, придвинутый к кровати, и вышел. Ревер, опешив, чумным взглядом воззрился на растекающуюся вокруг кружки лужицу выплеснувшейся от резкого движения коричневатой жидкости, окончательно переставая что-либо понимать.

Мы с Сорганом остановились в небольшом перелеске, устроившись на привал. Всем была необходима передышка. Снежный в мгновение ока оказался рядом со спящей Рыськой, поочерёдно заглядывая нам с королём в глаза.

– Да не переживай ты так, – погладила я лохматое ухо, – всё самое страшное позади. Она обязательно поправится. Спасибо тебе, – я всё-таки не удержалась – разревелась и сграбастала в охапку огромного кота. Тело била мелкая дрожь. В полную силу накатило осознание того, что могло бы произойти.

– Ну всё, хорош о плохом. Снежный, Аль, нам бы еды какой-нибудь, – пресекая наше скатывание в эмоциональный ступор, заговорил Сорган, занимая нас бытовыми насущными делами.

Я, всё ещё всхлипывая, послушно отлепилась от кота, понимая, что он прав. Если не остановиться вовремя, вся эта рефлексия может и до истерики довести. А самое лучшее лекарство от неё сейчас – простые привычные действия. Снежный тоже покорно побежал исполнять поручение хозяина.

Сорган притащил воды из маленькой речушки, огибавшей оставшуюся позади деревню и журчавшей теперь в некотором удалении, параллельно дороге. Он уже выкопал ямку и теперь разжигал костёр, наблюдая, как я бестолково брожу по округе, рассеянно подбирая и стаскивая в принесённую им кучу дров абсолютно бесполезные тонкие хворостины, без конца поглядывая в сторону телеги.

– Иди и полежи рядом с ней, если тебе так будет легче, – сказал он подойдя ко мне и взяв за руку, останавливая мои вялые метания, но имей ввиду, как только вода закипит, тебе надо будет заняться лекарством.

– И едой, – добавила я.

– Ладно уж, сегодня я приготовлю, – не моргнув глазом заявил его величество.

– Да ладно, – у меня от неожиданности аж в голове прояснилось.

– Ну а что, такая прям хитрая наука, что мне не по зубам? Я очень внимательно наблюдал за вами, когда вы с Фетой готовили, – почти обиделся мой спутник на такое неприкрытое сомнение в его кулинарных талантах.

– Нет, что ты, в смысле, прости – совершенно искренне ответила я, подумав, и вправду, что ж он, тупее меня, что ли? Вообще из мужиков отменные повара получаются. И с бесконечной благодарностью отправилась к Рыське, – ты только спрашивать, если что, не стесняйся.

На самом деле мне полегчало уже просто от этих его слов. Знаете наверное, так бывает, когда ты уже сильно устал, а впереди ещё хреналлион задач, стоящих в очередь на воплощение в жизнь, и, кажется, готов пасть от одной мысли о предстоящих усилиях, вдруг появляется человек, который просто говорит тебе: " Ничего не бойся, я помогу". Вот в этот самый момент и появляется, что называется, второе дыхание, и ты опять готов сворачивать горы. Такие простые, но мегавсесильные слова:"Я тебе помогу". Лично мне после этого обычно уже даже и помощь не требуется. Правда в данном случае уж больно хотелось попробовать стряпни от королевских рук.

Через некоторое время вернулся Снежный с виноватыми глазами и … домашней курицей в зубах.

– Ай-яй, – покачал головой Сорган, усугубляя явственно нарисованное на кошачьей морде раскаяние.

– Ладно тебе, где он в такой местности дичь должен был раздобыть? Разве что сусликов или мышей-полёвок. Перелесок вон чуть ли не насквозь видно, – ни одной приличной птицы тоже не сыщешь. – встала я на защиту добычника.

– И то верно. Но всё-равно неловко как-то, – ответил король.

– Да простят нас деревенские за эту принудительно пожертвованную в пользу родного монарха несушку. Аминь. – закрыла я тему морально-этических переживаний, – кушать очень хочется.

– Уже потрошу, – правильно истолковав намёк, отреагировал Сорган, берясь за нож.

А я полезла в запасы травок.

Снежный осторожно улёгся рядом с кошкой, ласково вылизывая ей мордочку.

Глава 38

А тем временем Сол и Фета приближались к своей цели. Гнали вперёд без привалов, изредка останавливаясь, чтобы напоить и дать короткий отдых измотанным бешенной скачкой лошадям. Сами перекусывали сухомяткой на ходу. В предгорьи стало заметно прохладней. Сколько было возможно, двигались верхом, потом распрягли и отпустили коней, в надежде, что умные животные не пропадут и найдут дорогу к людям. Они знали обо всём, что произошло с нами на дороге – Сол видел глазами Мальвы, и всё-таки слышал мой зов, но помочь они нам ничем не могли.

– Всё, Сол, пока что нам всё ещё крепко везёт, но, думаю, уже пора начинать заметать следы, – сказала ведьма.

– Права, – выдохнул маг, надевая амулет, скрывающий магическую силу и, соответственно, остающийся от неё след.

Переоделись в тёплую одежду и, навьючив на себя пожитки, пошли пешком. И только к ночи отважились сделать привал.