Спящий красавец

Я потрепала белого кота по уху и снова повернулась к Рысе. Могучая кошка жалась ко мне, виновато-растерянно заглядывая в глаза.

– Да не переживай, всё будет хорошо. Ладно, идти пора, – я поднялась и пошла в дом.

Рыська забежала вперёд, преграждая мне дорогу и мягко трогая сильной лапой. Я опять присела и обняла её.

– Ну что не так? – целуя родную морду, спросила я, – что-то ведь с тобой не так. Ладно, вернусь – клятвенно обязуюсь разобраться. Всё, моя дорогушечка, я пошла – там все только меня и ждут.

И в самом деле, когда я зашла в дом, друзья уже были "на низком старте". Я облачилась в бронежилет, к которому Фета заранее прикрепила кармашек. В него и уложили мой снаряд. Все на минутку присели кто где, чтобы успокоить нервы.

– Ну что, погнали? – спросила я, и, получив согласные кивки друзей, двинула к порталу.

Первой в туман ушла ведьма – ей предстояло снять собственные ловушки на том краю пещеры и осмотреться. Следом за ней потянулись мы. Благополучно собравшись в каменном мешке, двинули наверх в ослепительно сверкающий снежно-холодный Афлаим. Не знаю, у кого как, а у меня зубы тихонько подрагивали – то ли от надвигающегося морозца, то ли от нервного напряжения. Наконец, все выползли на свет божий, сгрудившись в заиндевелых кущах, прикрывающих вход.

Фета одной ей известными тропами слазила на разведку и, удовлетворённая результатами, дала отмашку двигать вперёд. Мы ещё немного задержались на границе растительного укрытия, выбирая для себя наиболее удобную конечную точку и прикидывая путь к ней.

– Пойдём вдоль теплиц, – предложил Сол, – вокруг них, обычно, почти нет народу – все внутри – может и удастся проскользнуть незаметно.

– Профессор, выводи своего орла на замок, – сказал Сорган, – нам самое главное не пропустить момент, когда Аксель помчится сюда.

– Он уже там, – отозвался Белиал.

– Ну что, не жалко такое великолепие крушить? – спросила я магов, разглядывая блистающий в лучах яркого солнца дворец.

– Нисколько, – заявил профессор, – к тому же в верхних этажах, скорее всего никого нет, – Аксель ревностно бережёт свои секреты от посторонних глаз.

– Думаю, в оконцовке, многие жители этой страны будут нам даже благодарны, – хихикнула подруга, – ты не представляешь, сколько там хранится компромата, благодаря которому наш король до сих пор удерживается у власти.

– Ну всё, хорош топтаться на месте, – скомандовал Сорган.

В нашем величестве, кажется, начал просыпаться полководец. Мы легко согласились и, стараясь производить как можно меньше шума, побежали к теплицам. Пока везло, народу действительно не было. Поэтому мы успешно укрылись за ближайшим строением и лёгкими тенями заскользили к следующему. За четвёртой теплицей нас всё-таки заметили. Мальчонка, тащивший лоток с овощами в сторону рынка, вывалился из-за угла неожиданно. Бросив свою ношу прямо в снег, пацан истошно заорал. На крик из теплиц начали выскакивать люди. К нам никто приближаться не рискнул – связываться с боевыми магами простые земледельцы не хотели, но в сторону замка уже стрелой мчался гонец.

Стало очевидно, что скрываться больше смысла нет, поэтому мы, забив на конспирацию, со всех ног рванули к выбранному нами для нападения холму на границе города. Открывать огонь в улицах Афлаима не хотелось, надеялись, что дальности удара хватит, чтобы дотянуться до шпиля с намеченной возвышенности.

Бежать гонцу было достаточно далеко, но и нам тоже не совсем, чтобы близко. Мы неслись, сломя голову, всё ещё надеясь выиграть время, и всё-таки успели добраться до места, пока во дворце все ещё пребывали в неведении.

Переводя дыхание после гонки, мы с Солом и Фетой встали в первую линию. За нашими спинами устроили Белиала, первостепенной задачей которого на сей момент было следить глазами своего фамильяра за обстановкой в крайтском дворце. За ним, прикрывая профессора с другой стороны, занял свою позицию Сорган, удерживая в руках приспособление, сооружённое на этот случай магами – что-то вроде небольшой деревянной доски со встроенными в неё защитными камнями, такими же, что были закреплены в наших бронежилетах.

Я стояла на своей позиции и, к собственному удивлению, робела. Как-то странно было ни с того ни с сего начинать палить по спокойному городу. Хотя нет, уже не такому спокойному. Весть о нашем появлении, кажется, достигла дворца. Засуетился народ, часть которого разбегалась по домам, часть седлала коней, очевидно собираясь направиться в нашем направлении.

– Сол, доставай усилитель, – предложила Фета.

– Погоди, остановила я светлого, уже протянувшего руку за своим изобретением, – давайте хоть немного пристреляемся и распугаем лишний народ – не хотелось бы ненужных жертв.

Маг согласно кивнул, мы переглянулись и сформировали по первому пробному шару, отправляя их в сторону дворца. Три вспышки ослепительно сверкнули, с грохотом отбивая куски камня от верхней башни. Народ внизу бросился врассыпную.

– Вот и хорошо, – приговаривала я, чувствуя, как во мне заворочалась терпеливо до сих пор удерживаемая в узде сила, – давайте по второму.

Следующие три снаряда полетели в цель. Стало как будто легче дышать. Из самой глубины начал подниматься жар, показалось даже, что вот-вот в ладонях вспыхнет огонь. Группа афлаимских магов, пришпоривая коней, устремилась к нам.

– Сол, давай! – в один голос заорали мы с ведьмой.

– Я направляю! – крикнул он в ответ, выбрасывая перед нами усилитель, открывшийся от удара о землю.

Три сияющих потока – белый Сола, фиолетовый Феты и мой золотой слились в один жгут и полетели в шпиль.

Глава 55

Фейерверк получился знатный. Но и только. С крыши ломтями и мелкой крошкой во все стороны летело покрытие, обнажая стену серого цвета. Я, если честно, от тройного удара, усиленного штуковиной Сола, ожидала большего.

– У него там что, какая-то особая защита? – перекрикивая грохот спросила я.

– А ты думала, – отозвался Белиал, – наш король умеет хранить свои секреты.

– Профессор, как он там, кстати, ещё не зашевелился? – задал вопрос Сол.

– Нет, пока тишина, – снова сосредоточившись на своей птице ответил Белиал.

И тут вокруг нас с мерзким шипением посыпались шары. Сорган ойкнул, отбивая усыпанным защитными кристаллами деревянным щитом летевший в профессора снаряд. Фета, стоявшая справа от меня, согнулась и застонала. Бронежилет её искрился. Пока мы отвлеклись на разговоры – упустили из виду группу магов, начавших стрелять на ходу. Один из снарядов зацепил ведьму. Бронежилет выдержал удар, но, судя по её состоянию, подруге всё-таки досталось.

– Ты как? – заорал светлый поддерживая колдунью.

– Да нормально, нормально, сейчас пройдёт. Рука немного онемела. Не зевайте, я в порядке, – бормотала она.

– Ну, ханурики, держитесь, – во мне волной закипала боевая ярость.

Я , отпуская на волю бушующее внутри пламя, опустилась на колено и ударила по земле. Твердь отозвалась, прокатившись волной навстречу стрелкам. Кони седоков прыснули врассыпную, теряя уходящую из-под копыт почву. Двое из группы слетели со своих скакунов и отползали назад в поисках укрытия.

Сол с белыми от гнева глазами непрерывно лупил в проклятый шпиль, который никак не хотел поддаваться. Я присоединилась к нему, краем глаза не переставая следить за растерявшей строй кучкой афлаимцев. Но, отдать им должное, противник нам достался отменный. Довольно быстро они взяли себя в руки, обуздали лошадей и, оставаясь в отдалении, организованной группой взялись за нас всерьёз. Пришлось бросать стрельбу и выставлять щит, прикрывая себя и друзей. Пока удерживать оборону было относительно легко. Фиолетовые шары противника растекались электрическими зарядами, шлёпаясь о прозрачную преграду, приводя своих создателей в неописуемое бешенство.Фета вернулась в строй и наша блестящая монохромная парочка осыпала стену то градом шаров, то сплетённым двойным лучом. Серый монолит шпиля, уже начисто лишённый своего серебристо-белого покрытия, наконец, начал поддаваться, выкрашиваясь небольшими кусками.

– Аксель мчит в сторону портала – сообщил Белиал, подскакивая на месте и присоединяясь к Солу и ведьме.

– Профессор, не отвлекайся, – рявкнул светлый, – следи за ним, мы пока без тебя справляемся.

– А соперники-то наши прям неутомимые, – крикнула я, чувствуя, что от этой густо сыплющейся на нас канонады начинаю потихоньку слабеть.

Пора было подключаться к магическому полю, но я страшилась отвлечь внимание и упустить щит. Сбоку что-то блеснуло, привлекая моё внимание, и в тот же миг справа сверху возникла ослепительная вспышка.

– Щи-и-ит! – только и успела заорать я, как по отделявшей нас от магов преграде стрелами-молниями жахнул удар такой силы, что меня пригнуло к земле.

Хорошо, что Сол, Фета и Белиал успели среагировать, бросив пальбу и отдавая силы на поддержание купола. По-моему, даже группа афлаимских магов дружно шатнулась в этот момент.

– Пушка! – коротко пояснил Сол.

– Мать её! – гаркнул Сорган, с совершенно зверским выражением лица отбросил свою деревяшку, подобрал с земли первый попавшийся булыжник и запулил его в сторону царь-орудия.

В следующий момент произошло невероятное. С пальцев величества вслед за летящим камнем сорвался переливающийся всеми цветами поток, обволакивая случайный снаряд и придавая ему ускорение бешеной силы. Все замерли, провожая неожиданное явление глазами. Булыжник треснулся в выволоченное по случаю нашего обстрела на стену государственное орудие, откатив его назад, и разлетелся вдребезги, осыпая искрами и осколками артиллеристов.

Мы распрямились и дружно уставились на охреневшего Соргана.