Академия Последних

Никто ее не преследовал. Пока что. Видимо, на ее счастье тот наемник еще не пришел в себя. Нахмурившись, она прикусила губу, обдумывая произошедшее. Неужели кто-то в Академии догадался, куда она пойдет? Но… кто? И как? Она же ничем не выдала себя, никак не показала интереса к убийству, да и вообще, все эти месяцы усиленно делала вид, что она самая обычная студентка! Очень подозрительно все. Не верила Риа в подобные совпадения. И вот вопрос: караулили только в этой лавке, или в других ее тоже ждут подобные сюрпризы? Рианора прищурилась, раздумывая несколько мгновений, потом поджала губы и упрямо тряхнула смоляными кудрями, стянутыми в хвост. Ну, уж нет! Раз такое дело, значит, она на правильном пути, и яд черного лотоса неизвестный отравитель купил в одной из этих лавок.

Сделав несколько глубоких вдохов и осмотревшись, чтобы определить, куда ее занесло, Рианора уверенно направилась вниз по улице, к следующей лавке. Пальцы одной руки лежали на кинжале, а вторая сжимала в сумке засушенный кусок толстого стебля. Однако он только на первый взгляд казался бесполезным мусором, сила ведьмы в мгновение ока превращала его в опасное оружие. И если около второй лавки тоже засада, то нападающего ждет оч-чень неприятный сюрприз. Губы Рианоры раздвинулись в нехорошей усмешке, глаза опасно сверкнули. О, она недаром считается самой сильной ведьмой в Академии, хоть и прошла только первую ступень инициации. Драться Риа умела отлично – и магией, и не только.

Приближаясь к следующей лавке на перекрестке нескольких улиц, девушка замедлила шаг, подобравшись, чуть пригнулась, крепче сжав кинжал и росток. На первый взгляд, все тихо, спокойно, пустынно. Как обычно на улицах Виранты. Только вот на эту маленькую площадь выходило слишком много дверей – одна жилого дома, приземистого, двухэтажного, две – магазинов, о чем говорили вывески. И широкие ворота какого-то складского помещения. На одной из улиц мелькнула тень жителя, и Риа невольно вздрогнула, напрягшись, но, похоже, не по ее душу этот случайный прохожий. Прижавшись к стене и понаблюдав еще немного, она все-таки решилась и шагнула на площадь, зорко оглядывая пространство прищуренным взглядом, готовая в любой момент защищаться. Ну, или сбежать, если силы окажутся слишком неравными. Но уйти просто так от этой лавки, не проверив, Рианора просто не могла.

А в следующий момент из двери плавным, текучим шагом вышел еще один незнакомец. Риа не знала, отчего при его появлении спину как снегом обсыпало, хотя выглядел он обыкновенно, даже как-то слишком. Средний рост, средняя комплекция, обычное лицо, разве что нос крупноват. Взгляд же, равнодушный, холодный, явно принадлежал матерому убийце, который не остановится ни перед чем.

– Шустрая какая девочка!.. – мягко, почти ласково произнес наемник, и Рианора поняла, что нужно делать ноги и прямо сейчас.

Неважно, хотели ее убить или похитить, ни то, ни другое ведьму никак не устраивало. Досадливо выругавшись про себя, девушка, не тратя времени на ответ, развернулась и бросилась обратно, краем глаза успев заметить размазанное движение наемника вслед за собой. И это кто тут шустрый! Риа возблагодарила Пятерку и свою дотошность и предусмотрительность, еще в первые недели пребывания в Академии она излазила Виранту вдоль и поперек, постаравшись тщательно изучить лабиринт переходов и улиц. Теперь она уверенно поворачивала, стремительно ныряла в неприметные проходы, пытаясь запутать преследователя, но судя по шуму, он не отставал.

«Твою ж маму шерххом деланую, чтоб тебя некроманты своими посохами поимели!» – свирепо выругалась Рианора, сворачивая на очередном перекрестке. И с размаху угодила в чьи-то крепкие объятия, забившись, как муха в паутине, и лишь крепче сжав зубы. Она прекрасно знала, что кричать бесполезно: все равно никто на помощь не придет.

– Да прекрати трепыхаться, кошка дикая! – прошипел ну оч-чень знакомый голос, от которого Рианора замерла, недоверчиво уставившись в напряженное лицо… Конрада.

И это лицо было очень близко, как и нахмуренные, мрачно сверкнувшие глаза. Очень некстати сердце Риа сбилось с ритма, нос защекотал терпкий, бодрящий аромат с древесными нотками. И вот совсем не к месту тело облила горячая волна, вдоль спины как будто провели невидимые пальцы, оставляя шлейф из мурашек, и не будь она так плотно прижата к Инквизитору, колени бы точно подогнулись. Да что такое?! С каких пор она млеет от присутствия этого неотесанного бугая? Мысленно отвесив себе оплеуху, Рианора сердито прошипела, со всей силы упершись ладонями в грудь Конраду:

– Пус-сти меня немедленно! Ты вообще что тут делаешь?! Следишь за мной? –

Синие глаза опасно сузились, в них блеснул злой огонек.

И не подумав выполнять ее требование, Конрад фыркнул и очень выразительно посмотрел на Рианору.

– Вот делать больше нечего, знаешь ли… – сквозь зубы процедил Инквизитор и тут же добавил: – Но сейчас думаю, что придется все-таки присматривать.

Риа задохнулась от вспыхнувшей ярости и со всей силы пнула Конрада. Точнее, попыталась это сделать. Однако в следующий момент оказалась буквально распластана сильным мужским телом по деревянной стене. У Рианоры аж потемнело в глазах. Правда, она так и не успела понять, от зашкаливавшего волнения или грозившей перейти в неконтролируемую ярость злости. Дыхание перехватило на мгновение, а потом ведьма взвилась.

– Да какого шерхха драного?!

– Замолчи, – грубо оборвал ее Конрад, к чему-то прислушиваясь. – Потом поговорим.

Однако Риа не вняла его словам, набрав воздуха и собираясь огрызнуться. Только сделать этого не успела. Конрад каким-то образом по ее взгляду понял, что сейчас будет, свирепо выдохнул, сведя брови к переносице, а потом… Чтоб его шерххи стаей всю ночь имели!!! Этот проклятый Вертон попросту прижался к ее губам, самым наглым образом поцеловав. Яростно и напористо, больше затыкая рот, чем в самом деле целуя, но факта это не отменяло. Он ее целовал! Не так, и не там, где когда-то мечталось девушке. Да она в последние пять лет вовсе не мечтала о поцелуях с этим мужланом. Тем более не сейчас, когда на хвосте странные личности, жаждущие то ли убить ее, то ли похитить. И вообще…

Очнувшись от растерянности, Рианора крепче стиснула зубы и что есть силы уперлась в Конрада, дернув головой и прерывая поцелуй. Совершенно неожиданно для себя она обнаружила, что тяжело дышит, щеки горят, в голове полный сумбур, а эмоции так вообще с ума сошли. Рефлексы сработали сами, и ладонь Риа взметнулась, отвесив звонкую пощечину.

– Никогда не смей так больше делать! – отчеканила она, на каждое слово тыкая пальцем в грудь Конрада.

Он не выглядел ошеломленным, или удивленным, или озадаченным. Да даже пощечина, похоже, особо его не задела, а в глазах появилось подозрительно задумчивое выражение. При этом он с легкостью продолжал удерживать Рианору, и у нее внезапно появилось странное ощущение собственной хрупкости рядом с этим мощным и сильным мужчиной, в которого превратился друг детства и ее первая любовь. А уж когда Конрад неожиданно ухмыльнулся, у ведьмы очень некстати образовалась пугающая пустота в животе, а в груди сладко заныло.

– А знаешь, пожалуй… – начал было он, однако не договорил.

На свое счастье. Потому что на несколько мгновений встретившись с ним взглядом, Рианора с безнадежностью и злостью поняла: сделает.

«Только огребет по первое число, если сунется снова!» – свирепо подумала ведьма.

– Так, нашел? Отлично, – позади вдруг раздался тихий голос брата, и Риа с досадой снова ощутила, как вспыхнуло лицо от замешательства, что он увидел ее в такой пикантной ситуации.

К большому облегчению Рианоры, Конрад тут же отпустил ее, но крепко ухватил за руку, еще и переплетя ее пальцы со своими, чтобы не смогла высвободиться. Девушка снова молча помянула шерххов, лишь вздернув подбородок и одарив брата, ну очень выразительным взглядом. Он-то что тут делает? И как вообще они выбрались за пределы Академии? Она же теперь закрыта…

– Что с другими лавками? – отрывисто спросил Конрад, и Рианора невольно навострила ушки.

Они тоже интересуются лавками? С чего бы? На лице Шейра мелькнула улыбка, от которой у любого другого выступил бы холодный пот. Но не у Риа – она знала о тайных умениях брата.

– Тоже поджидал. Хозяина не нашел, – коротко ответил парень, скользнув глазами по сестре. – Ты в порядке, Риа?

– Да, а теперь объясните… – попыталась она потребовать, но не договорила.

– Потом, – отмахнулся Шейр. – Надо возвращаться, пока они не опомнились. Пойдем, дверь тут рядом…

И он вытащил амулет-ключ, на который Риа уставилась с откровенным удивлением.

Ничего себе, секреты у братца! Впрочем, Гильдия Теней, она такая. В их запасниках наверняка еще и не такие редкости можно найти. А разборки действительно можно оставить на потом.

– Спасибо, что помогли, – все же поблагодарила она, понимая, что если бы не Шейр с Конрадом, неизвестно, чем бы закончилась ее вылазка.

Брат оглянулся и одарил ее быстрой улыбкой, подмигнув. Конрад просто чуть крепче сжал ее руку, потянув за собой. И Рианора послушно почти побежала за молодыми людьми, затолкав поглубже тлеющее раздражение и стараясь не вспоминать недавно случившееся. О, боги! Она целовалась с Конрадом. Риа чуть не застонала, зажмурившись. Эмоции опасно всколыхнулись… Но тут они удачно выскочили на небольшой перекресток, где находилась обычная обшарпанная дверь с отполированной прикосновениями ручкой. Шейр воспользовался амулетом и распахнул дверь, в проеме которой виднелся мост к Академии.

– Живо, – поторопил он, зорко оглядывая окрестности.

Конрад молча подтолкнул ведьму к порталу, и она, не споря, шагнула через порог. Инквизитор почти сразу вырос рядом с ней, снова сграбастав руку. Через несколько секунд к ним присоединился Шейр, и осталось только добраться до моста…

– О, а я как раз жду тебя, милашка!.. – раздался незнакомый голос, и Рианора вздрогнула, невольно прижавшись к Конраду. – Смотрю, защитниками обзавелась?

Ладонь Инквизитора легла на рукоять меча, глаза сузились, но Шейр, выступив вперед, негромко произнес:

– Стой. Я разберусь.

Риа дернулась было, но крепкая ладонь Конни удержала, а он еще и притянул к себе, перехватив за локоть. Ведьма одарила его возмущенным взглядом и тихо зашипела, на что Инквизитор лишь хмыкнул, проводив взглядом друга. Неторопливая, ленивая походка друга обманула бы кого угодно, но не Конрада.

– Слушай, а тебе зачем моя сестра? – непринужденно спросил Шейр, приближаясь к наемнику. – Нет, ну ты если поухаживать там и все такое, то сначала у меня надо разрешения спросить, как у старшего родственника.

– Парень, не вмешивайся, – отмахнулся наемник, и в его руке блеснуло лезвие кинжала. – Не хочу лишних трупов…

– А лишних и не будет, – мягко ответил Шейр и резко метнулся вперед.

На лице наемника мелькнуло неподдельное удивление, однако он не стал рисковать и принял единственно мудрое решение в данной ситуации. Яркая вспышка заставила Рианору и Конрада зажмуриться, от Шейра донесся досадливый возглас, и нападавший исчез в точечном портале.

– Его ж маму шерххом деланую!.. – выругался шайди, сплюнув, и повернулся к сестре и другу: – Удрал, ублюдок, переходным артефактом разжился где-то.

– Тот, кто нанял, наверняка и одарил… – Проморгавшись, Конрад пожал плечами и посмотрел на Рианору. – Кому-то ты сильно глянулась, что аж целую засаду на тебя устроили. Да в разных местах поджидали…

– Разберусь, – буркнула ведьма и попыталась высвободить руку, но ничего не вышло.

– Так, предлагаю вернуться в Академию, – разбил их милый междусобойчик Шейр, мельком глянув на хмурую сестру.

Спорить никто не стал. Они ступили на мост, – Шейр первый, следующая Риа, замыкал Конрад, – и направились в спасительные и относительно безопасные стены Академии. По пути каждый обдумывал свои мысли…

«Как она выбралась за пределы, интересно?» – не давала покоя Конраду одна и та же мысль, пока он изо всех сил пытался не опускать взгляд ниже спины Рианоры.