Скажи мне «да»

– Слышишь, Танберт, я как-нибудь сам разберусь со своими чувствами! И не надейся, что Трин тебе достанется!

– Не решай за неё, – улыбка тут же сошла с лица Сола. – И так уже… нарешал. Мы даже не знаем, куда именно она направляется, только общее направление по твоему знаку.

– Мы? – тёмно-рыжая бровь Неля вздёрнулась.

– А ты думал? – фыркнул Проводник. – Конечно, я с тобой поеду. Даже не смей думать, что один будешь её искать, Керстен.

Огненный с силой втянул воздух, его пальцы несколько раз сжались и разжались, потом он толкнул дверь и зашёл к себе, Сол за ним.

– Трин отреклась от клана, а таким место только у Мерхилдов, – буркнул он и вытащил дорожную сумку. – Так что она едет туда. Но я перехвачу её раньше.

– Ну, я бы не стал так уверенно заявлять, – Сорел прислонился к стене, наблюдая за сборами друга. – И готов спорить на что угодно, Ингор тоже отправится за ней, если не завтра утром, то чуть позже точно. Кстати, правильно мыслишь, я тоже подумал, что она к Мерхилдам отправится.

– Я тебе уже сказал, он не получит Трин, – Нель посмотрел на друга. – Собираться идёшь? Или ждёшь пинка для ускорения?

Проводник со смешком вышел и направился к себе. То, что на дворе ночь, не смущало их, как и то, что у Триинэ несколько часов форы. Через полчаса замок покинули два всадника и скрылись в темноте. Из замка за ними следили две пары глаз, одна с надеждой, другая со скрытой угрозой.

Гейбран не спешил уходить из кабинета, когда его покинули Огненный и Проводник. Лэрду Оннорду неспокойно было на душе. Сначала обвинения Трин, нелепые хотя бы уже потому, что Гейб знал одну очень важную вещь про семена гвинерии, о которой понятия не имел никто из его семьи и уж тем более из Лэйров. Даже если бы Нери каким-то невероятным образом ухитрилась их достать, они не стоили бы ни медяка: семена способны дать побеги, если их посадить в течение дня после созревания. Потом они просто ненужный мусор. Тайна, которую знали всего четыре человека во всём клане. Видимо, Нери просто хотела избавиться от младшей сестры, чтобы без помех охмурять Керстена дальше. Гейбран невесело усмехнулся и покачал головой, усевшись за стол. Его ошибка, да. Надо было сразу поймать Нерас и как следует вразумить, может и обошлось бы. Но, зная старшенькую, и её упрямство – родовая черта характера, как выяснилось, – она бы нашла способы нарушить запрет. Если уж Нери что-то втемяшивалось в голову, это чрезвычайно сложно было выбить оттуда.

– Дура баба, – пробормотал Гейбран и вздохнул. – Огненные крайне редко впускают вторую женщину в свои семьи, это всем известно!

Ладно. Что сделано, то сделано, Трин тоже хороша – вместо того, чтобы разъяснить ситуацию до конца, рубанула с плеча… Надежда только на Керстена и его Проводника, что они найдут слова или совершат поступки, которые убедят Снежинку вернуться и отправиться в Обитель к Покровителю Эзору, за прощением. Гейбран устало вздохнул и поднялся. Остановившись у окна, он проводил взглядом выехавших из замка всадников. Надо идти спать, завтра хлопотный день – свадьба Нерас и продолжение празднования. «Как там моя девочка?» – грустно подумал он о Трин. Не то, чтобы она росла совсем в тепличных условиях, в последнее время его дочь ездила и с Нелем, и с ним, Гейбраном, и не всегда они ночевали в постоялых дворах. И наверняка деньги у неё с собой были. А дальше… Дальше Нель упрямый, и у него знак, они найдут Снежинку.

С этой мыслью лэрд Оннорд и уснул.

Ингор мрачно проводил взглядом всадников, едва удерживаясь, чтобы не выскочить из комнаты и не последовать за ними. Удерживало то, что за спиной стоял Рахерд, который вряд ли позволит своему Огненному совершить такую глупость.

– Итак, леди Триинэ отреклась от клана? – насмешливо поинтересовался лэрд Лэйр. – И всё потому, что застукала мою невестушку с Керстеном? Ты уверен?

– Она сама заявила, у Храма, – хмуро отозвался Ортол. – Ну или каким-то другим образом узнала, что Нерас крутила с Огненным. Потому и сбежала.

– А чего ты такой невесёлый, Инг? Зато теперь Керстен не имеет на неё никаких прав, – хмыкнул Рахерд.

– Ты же не отпустишь меня прямо сейчас, – Ингор оглянулся. – А они, – он мотнул головой в сторону окна, – уже уехали.

– Не отпущу, – кивнул Лэйр. – Потому что если уедешь, мне начнут задавать вопросы. А я не хочу никаких подозрений.

Огненный снова посмотрел в окно. С другой стороны… полные губы тронула задумчивая улыбка.

– Я всё равно знаю, куда она отправилась, – вполголоса произнёс он. – Отверженным больше некуда идти.

– Наёмники? – сразу догадался Рахерд. – Ну да, скорее всего. Да только Керстен тоже не дурак, да и его знак ведёт. Вряд ли после отречения связь между ними прервалась.

– Даже если догонит, Триинэ не вернётся, – уверенно заявил Ингор, и его улыбка стала шире. – Она слишком сильно обижена на Керстена.

– Думаешь, примет твои ухаживания? – Рахерд пожал плечами. – Надеюсь, не забыл, что в земли наёмников просто так не пропасть?

Ортол тихо засмеялся.

– Не забыл, – произнёс он через несколько минут. – Но у меня найдётся, что поручить отряду, в котором будет Снежинка. Так что не беспокойся, пожалуй, действительно, мне нет никакого смысла ехать прямо сейчас, – Ингор отошёл от окна. – Что будешь с Нерас делать? – спросил он Рахерда.

– Воспитывать, – лэрд прищурился. – Мне не нужна гулящая жена. Если уж ей так приспичит, пусть выберет второго мужа, на это я ещё готов пойти, если уж я не устрою её в постели. Но только после того, как родит наследника. В остальном, – Рахерд жёстко усмехнулся, – мне нужна гвинерия, и я получу её. Если Нери что-то знает, я заставлю рассказать. Если же нет, – наследник Лэйров помолчал, – придумаю, как добраться до этой ирсовой тайны Реффердов. Зря, что ли, отец мир заключал? Ладно, всё, спокойной ночи, Инг, – Рахерд кивнул другу и вышел.

Ортол подумал, что было бы забавно добраться до Мерхилдов и нанять один из их отрядов, чтобы узнать про гвинерию. А ещё забавнее, попросить тот отряд, в котором будет Снежинка Реффердов. Тогда не надо будет никого искать, и как только Трин покинет безопасные для неё земли наёмников… Ингор улыбнулся. Пока она не принесёт клятву, Триинэ не будет считаться одной из Мерхилдов, и если вдруг исчезнет, посчитают, что она просто передумала и уехала. И Керстен ничего не сможет поделать, потому что агорат Лэйр лежал аккурат с другой стороны от Мерхилдов. Даже если узнает, он просто не успеет. Ингор лёг спать со спокойным сердцем: Снежинка станет его, и никто не помешает этому. А она привыкнет, и забудет своего Керстена, уж Ортол приложит все усилия.

Триинэ чувствовала себя бесконечно уставшей и опустошённой. Она была в пути уже десять дней, и хотя расходовала деньги экономно, один мешочек уже закончился. Она ехала до самой темноты и вставала с рассветом, зачастую обедая на ходу, не задерживалась слишком долго на одном месте, и пребывала в постоянном напряжении, шестым чувством ощущая, что по её следу идут, идут упорно, потихоньку приближаясь. Трин выбирала окольные дороги, потому путь и занял больше, хотя земли Мерхилдов лежали в неделе езды от замка Оннордов, но вряд ли это помогало. У Неля был знак, указывающий направление. Что было у Ингора, Триинэ не знала, и робко надеялась, что Огненный Лэйров всё же где-то заплутал и потерял её след.

За время пути Трин много думала, чуть меньше плакала, успела несколько раз обозвать себя дурой за сгоряча принятое решение, но – что сделано, то сделано. Она теперь безродная, и земли Мерхилдов лежат ближе, чем таинственная Обитель Покровителей в горах. Да и неизвестно, что потребует Эзор в качестве искупления и возможности второй раз дать клятву и вернуться в клан. Снежинка отхлебнула холодного кваса, и снова задумалась. Мерхилды. Наёмники. Люди без прошлого, но с надеждой на будущее. Если дашь клятву их клану, дороги назад не будет, из Мерхилдов не уходили, не отрекались. Она навсегда потеряет возможность вернуться, если получит меч в Храме наёмников. Да, они давали месяц на раздумья тем, кто приходил к ним, но после – после или клятва, или уходишь. А ей идти уже некуда…

Трин допила и встала. Завтра к обеду, судя по карте, она должна пересечь границу земель Мерхилдов. Как рассказывали, наёмники наставили вдоль границы кучу сигнальных амулетов, и едва ты пересекал их земли, тебя нагонял патруль с вопросами. Владения наёмников не так уж велики, они жили заданиями, которые получал их клан в Фегере, нейтральном городе, или от тех, кто приходил сразу к ним. Всего несколько городов, включая столицу. Триинэ надеялась, её примут. Как же, бесхозная Снежинка, такая ценность и редкость. Она уже умела многое, в том числе и ставить щиты, которые не сможет пробить никакой Огонь. Кроме Неля… Но и ему она никогда не скажет «да». А значит, Трин являлась в своём роде, единственной. Её магию никто не сможет преодолеть, чем не подарок для наёмников?

Утром она встала с рассветом и поспешила вперёд. Чутьё подсказывало спешить, хотя дорога была пустынна, и она выбрала одну из тех, по которым редко ездили. Погода, несмотря на середину лета, оставалась пасмурной: туман, тучи на небе, и противная водяная взвесь в воздухе, липнувшая к лицу. Снежинка плотнее закуталась в плащ, радуясь, что абор защищает от влаги. В голове крутились всякие обрывки слухов про наёмников, что они проверяют желающих вступить в их клан, а как, это уж от человека зависит. У неё же даже оружия не было… Трин поёжилась и ударила лошадь пятками, переходя на галоп. Скорее бы уж доехать и узнать, что к чему.

Дорога тянулась между деревьями, мокрые кроны нависали над головой, и с веток то и дело срывались капли. Трин сверилась с картой – деревня, в которой она ночевала, была последней перед границей. Интересно, она как-нибудь обозначена или нет? Как она узнает, что уже на землях наёмников? Наверное, никак, только когда с патрулём встретится… В таких тревожных думах прошла большая часть пути, пока дорога не упёрлась в развилку. Снежинка снова развернула карту, и сердце ёкнуло: развилка находилась уже за границей. Значит… Значит всё? Она доехала? А куда дальше-то? Помедлив, Трин тронула поводья и направила лошадь направо. Вроде, в конце этой дороги значился какой-то городок. Ещё какое-то время Триинэ ехала в одиночестве и тишине, а потом события завертелись с ужасающей быстротой.

Сначала впереди послышался шум, и Снежинка мигом подобралась, выпрямилась, и рука потянулась к несуществующей рукоятке клеймора. Лёд отозвался изнутри прохладной волной, готовый защищать хозяйку не хуже оружия. Трин чуть натянула поводья, лошадь с рыси перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Через несколько минут из-за поворота дороги выехал небольшой отряд. Пять мужчин, все широкоплечие, высокие, лица замкнутые и настороженные. И все с оружием – рукоятки торчали из-за спины. Трин невольно сглотнула, с усилием подавив желание поёжиться, и приструнив холод, грозивший выступить инеем на коже. Нельзя сейчас показывать свою слабость и страх, никак нельзя. Отряд остановился в нескольких шагах от путницы, и вперёд выехал один из наёмников, угрюмый, с мрачным взглядом тёмных глаз и поджатыми губами. Трин настороженно посмотрела на него.

– Зачем пожаловала? – отрывисто спросил он.

– К наёмникам, – Снежинка скинула капюшон, явив отряду свои серебристые волосы и бледную кожу. – Я от клана отреклась.

Густые чёрные брови поползли вверх.

– Во-о-о-от как? – протянул начальник отряда – а это явно был он. – И кто же тебя так обидел, Снежинка? С вас же обычно пылинки сдувают, – со смешком добавил он.

– Неважно, – твёрдо ответила Трин. Она знала, что тот, кто приходит к Мерхилдам, оставляет прошлое за границей земель клана. – Я хочу стать одной из вас.

– Сколько тебе лет, девочка? – насмешливо спросил кто-то из отряда.

– Восемнадцать будет через несколько недель, – честно ответила Трин. – Но я умею пользоваться своим Льдом и клэймор тоже… держала в руках, – её голос не дрогнул при этих словах.

– И хочешь к нам? – начальник отряда хохотнул. – А кто тебе сопли вытирать будет, мелкая?

Трин втянула носом воздух, серебристые глаза зло сузились. Тонкие пальцы сжали поводья, Лёд рванулся, осев на волосах искрящимися снежинками.

– Я не нуждаюсь в няньке, – сухо ответила она. – И мой Лёд никто не сможет растопить. Я ничья Снежинка.

– Ничья, значит? – начальник прищурился и смерил её взглядом. – А откуда я знаю, что ты ничья? Может, сбежала с церемонии? Или от мужа? А он потом явится за тобой, злой и со своим Огнём?

– Не явится, – тихо, отстранённо ответила Трин, глядя куда-то мимо наёмника. – У него… другие интересы теперь.

На несколько минут над дорогой повисла гнетущая тишина. Снежинка ждала, её рассматривали, открыто, настороженно, с недоверием. Она тихо вздохнула.

– Я слышала, что тот, кто приходит к вам, оставляет прошлое за границей, – негромко произнесла Триинэ. – Что ж, если вы боитесь даже призрачной угрозы моего прошлого… – она пожала плечами и тронула поводья, собираясь развернуться.

– А ну, стой, – негромко, властно скомандовал начальник отряда. – Психи здесь устраивать не надо. Ладно, раз приехала, пусть с тобой Лингар разбирается.

Трин слышала это имя – глава клана Мерхилдов. Он принимал окончательное решение, оставить ли желающего вступить в ряды наёмников, дать ли ему испытательный срок месяц, или отправить, откуда пришёл. А ещё, ходили слухи, что каждого кандидата проверяли… Она украдкой поёжилась. Ничего, Снежинка и без оружия много чего может. Прежде, чем поехать за отрядом, Трин невольно бросила взгляд назад, на пустынную дорогу – вдруг?.. Но тут же обругала себя и решительно отвернулась. Нет, никто не приедет за ней, Керстен не сунется в земли наёмников просто так. Даже со своим Огнём. Его просто сомнут числом, пока сила не разбужена, долго использовать, даже с Проводником, он свою магию не сможет. А ссориться с Мерхилдами себе дороже.