Поймать Тень

Да потому, что Мирания никогда этого не делала! В том мире, в котором она совсем недавно жила, бороться ни за кого не требовалось…

– Ладно, посмотрим, – пробормотала Мира, поерзав на сиденье.

Их экипаж уже преодолел большую часть пути, и вскоре спиралеобразный проспект закончился небольшой площадью перед распахнутыми дворцовыми воротами. В почетном карауле застыла стража в темно-синих мундирах. Гостью вышла встречать целая делегация. Впереди стояла красивая пара – миниатюрная темноволосая женщина с миловидным личиком и рядом с ней мужчина на целую голову выше, широкоплечий, с суровыми чертами лица и коротко стриженными светлыми волосами. Мирания догадалась, что это, видимо, и есть их величества король и королева Джугории. Чуть позади она разглядела еще двух мужчин, блондина и брюнета, и на последнем взгляд Миры задержался.

И правда, симпатичный, но не смазливый. Едва заметная улыбка на губах, взгляд пристальный. Фигура, даже скрытая одеждой, подтянутая, лишнего Мирания не заметила.

– А ничего такой герцог!.. – раздался голос Вейры. – И правда миленький. Интересно, а блондин кто такой?

– Думаю, скоро узнаем, – отозвалась Мира, приготовившись выходить: экипаж как раз развернулся и остановился напротив ворот.

Немного смутило, конечно, что ее вот так практически на пороге ждали, но кто их знает, может, тут так по протоколу положено невест встречать. Когда дверь экипажа распахнулась, Мира, к собственному удивлению, узрела герцога де Лерана собственной персоной, протягивавшего ей руку.

– Добро пожаловать в Таритту, леди Мирания, – произнес он приятным, бархатистым голосом и улыбнулся шире. – Рад приветствовать вас в нашей стране и столице.

– Благодарю, милорд, – вежливо отозвалась Мира, опираясь на протянутую ладонь и осторожно спускаясь по ступенькам, придерживая платье.

Она надеялась, что ей удалось скрыть волнение, под прицелом стольких взглядов незнакомых людей лишь усиливавшееся. «Только бы не споткнуться, только бы не споткнуться!..» – билась в голове суматошная мысль, пока Миранию представляли венценосной чете. Она машинально произнесла все положенные фразы, изобразила вполне приличный реверанс и даже сумела запомнить имя блондина – Леор Веннер, граф Юсский. Но дальше лица слились в сплошную вереницу размытых картинок, и Мирания порадовалась, что под пальцами – сильная рука герцога, на которую можно украдкой опереться. Однако это не прошло незамеченным.

– Волнуетесь? – прозвучал его мягкий голос, и у Миры чуть не вырвался нервный смешок.

– Было бы странно, если нет, ваша светлость, – ответила она, пока они шли вслед за их величествами по широкой аллее к дворцу. – Я не предполагала, что жизнь забросит меня в незнакомую страну совершенно без поддержки, – не удержалась Мира от иронии.

– Уверен, вы здесь быстро приживетесь, – невозмутимо откликнулся герцог и добавил: – Прошу вас, давайте без титулов, все же нам предстоит стать мужем и женой.

От последних слов у Миры неприятно сжалось в животе, но она сдержала эмоции и кувнула:

– Хорошо, как пожелаете.

Ломать язык о титулы ей тоже было ужасно непривычно, она успела отвыкнуть от всех этих церемоний.

– Вечером у вас появится прекрасная возможность завести знакомства, леди Мирания, – продолжил между тем герцог. – В вашу честь устроят прием. Только для близких, ничего слишком торжественного, – заверил он. – Официальное торжество в честь помолвки будет только через три недели.

Прием. Вот так сразу. Что ж, ладно, пора привыкать к тому, что теперь у нее будет бурная светская жизнь.

– Если вам что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне, для вас я всегда найду свободную минутку, – продолжил проявлять галантность лорд Эльме. – Дворец в вашем распоряжении, можете передвигаться совершенно*свободно, но я бы предпочел лично провести вас по нему, когда вам будет угодно.

– Точно не сегодня, – тут же открестилась Мира, испытывая настойчивое желание хоть немного побыть в одиночестве.

– Конечно, я все понимаю, вам надо отдохнуть перед приемом, – кивнул герцог. – Что ж, можем перенести на завтра.

– Давайте поговорим об этом вечером, – уклончиво ответила она.

Кажется, придется еще и вспоминать навыки придворного общения. Мира с тоской вспомнила Академию, Рианору, Конни… Шейра. Как там было просто и понятно! А здесь все новое, незнакомое – люди, дворец, город… Мирания едва замечала интерьеры вокруг, да и они не сильно отличались от уже виденных в родной стране. Сдержанная роскошь, позолота, хрустальные подвески в люстрах и магических светильниках, паркет из драгоценных пород дерева, фарфоровые вазы и статуэтки. В высокие окна Мира разглядела дворцовый парк, по дорожкам которого неторопливо прогуливались придворные. И эти же придворные, только уже в залах и гостиных на их пути, конечно, пристально рассматривали гостью, а женщины, прикрываясь веерами, еще и обсуждали. Мирании стоило больших трудов держать голову прямо и не зыркать злобно по сторонам, потому что большинство взглядов были отнюдь не дружелюбные, а очень даже недовольные. Ну, понятно, точно имелись желающие оказаться на месте Миры, куда же без этого. Легко обжиться не получится, что бы ни думал по этому поводу жених, и со здешними дамочками придется держать ухо востро.

– Ваши вещи принесут в ваши покои, они расположены в личном крыле их величеств. Защита дворца уже настроена на вас, леди Мирания. Ваших фрейлин разместят рядом, – снова заговорил герцог. – Ее величество выделила вам двух своих горничных. Они помогут собраться к вечеру. Если вам требуется портниха…

– Думаю, это можно перенести на завтра, – немного поспешно ответила Мира.

Это неизбежное зло, к сожалению, придется потерпеть, выглядеть как оборванке невесте герцога, принцессе крови, не полагалось. И ее скромный гардероб положения не исправит. Тем временем они уже дошли до закрытых дверей, у которых стоял очередной караул из гвардейцев. Королевская чета чуть замедлила шаг, и воздух вокруг них вспыхнул золотистым светом. Защитная магия, поняла Мира и невольно напряглась, но никаких неприятных ощущений не почувствовала. Только легкую щекотку, почти сразу исчезнувшую. Сюда, в личные покои, кроме короля, королевы, герцога, самой Миры и ее свиты, к радости гостьи, естественно, больше никто не пошел. А пройдя немного по анфиладе небольших гостиных, их величества остановились, и королева повернулась к Мирании.

– Дорогая моя, вы обязательно должны завтра позавтракать с нами, – заявила она с улыбкой и коснулась руки девушки. – Мне было бы интересно пообщаться с вами в спокойной обстановке!

– Конечно, ваше величество, – Мира присела в реверансе. – Как пожелаете.

– Эльме, проводи леди Миранию в ее покои, будь любезен, – произнес его величество. – Леди, здесь мы с вами расстанемся, ждем вас вечером на приеме в Малом тронном зале, – и он чуть склонил голову.

После чего они с супругой удалились, а Мира продолжила путь в урезанной компании. Через какое-то время они наконец пришли.

– Прошу, леди, вот здесь ваши комнаты, – герцог взмахом руки указал фрейлинам на ряд дверей по коридору. – Дальше общая гостиная тоже в вашем распоряжении, рядом – Малая столовая. Если у кого-то есть просьбы и пожелания, можете смело обращаться к управляющему дворцом. Он все сделает. Леди Мирания, прошу, ваши покои дальше, – обратился он к Мире.

Ей выделили целых три комнаты: спальня, будуар и гостиная, ну, и гардероб с уборной, естественно. По сравнению с общежитием роскошь невиданная.

– Располагайтесь, отдыхайте, миледи, вечером увидимся…

Герцог подхватил ладонь Мирании и поднес к губам, запечатлев поцелуй.

Наконец-то она осталась одна. Обведя рассеянным взглядом гостиную, девушка отметила, что защита здесь стоит стандартная: против применения атакующей магии, на окнах – если вдруг кому придет в голову идея залезть, но и только. Ни от подслушивания, ни сигналки на случай слишком любопытных слуг – это все придется делать самой. Но не сегодня. Вздохнув, Мира прошлась по покоям, окинув рассеянным взглядом, отметила приятную глазу серебристо-голубую гамму в отделке. В гардеробной уже удивительным образом развесили и разложили ее немногочисленные вещи, и Мирания после некоторого раздумья прихватила полотенце, халат и отправилась расслабляться в горячей ванне.

Во время срочного пошива ей нарядов Мира отстояла единственное правило: застежки должны располагаться так, чтобы можно было снять платье самой. Ну не привыкла она к горничным! Хотя бы у себя в покоях девушка рассчитывала на приятное одиночество. Вот и сейчас, сбросив дорожное платье и избавившись наконец от давившего на ребра корсета – крючки у него находились спереди, – Мира с тихим блаженным вздохом погрузилась в горячую воду. Как же хорошо! И не требуются чужие руки, чтобы помочь ей помыться только потому, что по статусу принцессы крови так положено.

Мирания вернулась в спальню спустя час и, не раздумывая, направилась к кровати. Горячая вода разморила, по телу растекалась приятная слабость. Веки отяжелели, и, пожалуй, самое лучшее сейчас будет немного поспать. Заодно и время убьет до вечера… И она растянулась на широкой кровати прямо поверх покрывала, надеясь, что никто не помешает ее отдыху.

Мире показалось, она только прикрыла глаза, а ее уже кто-то осторожно будил:

– Миледи, проснитесь, пора готовиться к вечеру. Прошу вас, вставайте, у нас всего полтора часа осталось!

Она вскинулась, разом вынырнув из сна, и едва сдержала рефлекс призвать магию. Немного осоловело уставилась на леди Вейру, стоявшую около кровати, а за ней – на целых четырех горничных.

– Ее величество любезно прислала своих служанок, чтобы помочь вам, – радостно сообщила фрейлина и в предвкушении улыбнулась. – Приступим, миледи?

Внутренне содрогнувшись, Мира коротко кивнула и поднялась, тряхнув головой и окончательно прогоняя остатки сна.

– Только сначала поужинать, – твердо заявила она и добавила категорично: – И нормально, а не птичкам на смех!

Слышала она эти байки, что настоящая леди чуть ли не воздухом питается. К демонам, еще не хватало перед всеми в обморок грохнуться. Следующие полтора часа были наполнены суматохой и веселым щебетом служанок, к которому Мира не прислушивалась – они все равно обсуждали какие-то свои дела, ни одного имени она не знала. Командовала всем Вейра, не давая горничным переусердствовать, и ровно за четверть часа до назначенного срока Мирания была готова. Платье из благородного темно-синего бархата с отделкой из серебряной нити очень шло ей, оттеняя светлую кожу и придавая глубину глазам. Сложную прическу из косичек и локонов украшали шпильки с жемчугом, легкий макияж скрыл тени под глазами и морщинки от усталости. На шее лежало ожерелье, которое подарила перед отъездом мама, три ряда ровных, отборных жемчужин соединялись в центре розеткой с крупным сапфиром, обрамленным россыпью бриллиантов. Не вычурно и элегантно.

Мира некоторое время рассматривала свое отражение, узнавая и не узнавая себя. Отвыкла она от этой благородной леди, принцессы крови, племянницы короля, которая смотрела на нее из зеркала. Где-то в глубине кольнула глухая тоска, но Мирания решительно задвинула ненужные эмоции поглубже. В конце концов, она и правда из древнего и уважаемого рода, не просто боевой маг. И все должны увидеть именно принцессу, а не растерянную и неловкую девушку. Мира чуть прищурилась, подняла подбородок и негромко обронила:

– Чудно. Спасибо, вы свободны.

Горничные покинули спальню, и Мира повернулась к своей фрейлине.

– Я готова, – изрекла она, мимолетно подумав, что с кинжалом под подвязкой чувствовала бы себя увереннее. – Хотя нет, кое-что еще…

Наверняка на этом приеме будут те, кто не слишком доволен приездом невесты герцога, и даже со своим скудным опытом придворной жизни Мира понимала: гадостей не избежать. А потому следует подготовиться. Ее пальцы легко пробежались по платью, накладывая простенький отражающий щит – теперь всякие попытки облить ее или испортить иным способом наряд потерпят поражение. И все желающие увидят, что принцесса из Иридории вовсе не наивная простушка.

– Теперь точно все, – кивнула Мирания и направилась к выходу из спальни, Вейра за ней.