– Что… со мной случилось? Что это было?
Оба сразу обернулись, внимательно уставившись на меня, и на несколько мгновений стало не по себе под их взглядами, сейчас одинаковыми. А потом заговорил лорд Роберт, не сводя с меня задумчивых глаз.
– Кевин, выйди к гостям, пожалуйста. Успокой их, что всё в порядке.
– Но дядя… – попробовал было возмутиться Кевин.
– Выйди, – с нажимом повторил Роберт, и племянник не посмел ослушаться.
Поджал губы, коротко кивнул и направился к двери.
– Привет, Мира, – поздоровался он, проходя мимо и чуть замедлив шаг, на его привлекательном лице появилась улыбка. – Рад тебя видеть. Хорошо выглядишь.
– Спасибо, Кевин, – чуть смущённо улыбнулась я в ответ.
Если честно, оставаться наедине с лордом Робертом ужасно не хотелось, особенно после всего случившегося, но выбора у меня не было. Закрылась дверь за Кевином, и в гостиной повисла тишина. Опекун некоторое время изучал меня нечитаемым взглядом, скрестив руки на груди, а я чувствовала себя всё неуверенней, с трудом сдерживаясь, чтобы не заёрзать.
– Нам надо поговорить, Бела, – негромко произнёс наконец он, взял кресло и поставил ближе к дивану, усевшись в него. – О том, что случилось.
Я сглотнула и отвела глаза, блуждая взглядом по комнате. Щёки просто полыхали, но слава снежным духам, это просто румянец смущения, а не то странное ощущение, как раньше.
– А… что это было? – едва слышно спросила я, всё же сев на диване и сложив руки на коленях.
Надеюсь, он поймёт, что я не о поцелуе.
– Это был почти выброс твоей силы, – пояснил Роберт, и я в удивлении всё же уставилась на него.
– Моей силы? – растерянно переспросила и хлопнула ресницами. – Но… это же огонь… – пробормотала, посмотрев на свои пальцы.
– Да, огонь, – спокойно подтвердил лорд Роберт. – Потому что ты – огненная, Мирабела. До сих пор твоя сила спала, но через несколько недель тебе исполнится двадцать один, и она начинает просыпаться. Особенно в моменты, когда ты волнуешься или нервничаешь.
– А… как же… как так… – я ничего не понимала в его объяснениях.
Как я могу быть огненной?! Я же выросла здесь, на севере! Лорд Роберт длинно вздохнул и чуть поморщился.
– Твой отец попросил позаботиться о тебе, Мирабела, когда ты только родилась, – начал он рассказывать. – Твоя мать умерла во время родов, а вот на отца вскоре совершили покушение. Удачное, – добавил лорд Роберт, не сводя с меня внимательного взгляда. – Кто-то охотился на твою семью, и ты теперь единственная, кто выжил.
– З-зачем? – заикаясь, спросила я, стиснув пальцы и облизнув сухие губы, даже не думая о недавнем поцелуе.
Ворох сведений оглушил, признаться, и вопросы толклись в голове, мешая друг другу и вызывая давление в висках.
– Полагаю, затем, чтобы заполучить тебя. Ты – Хранительница Живого Пламени, артефакта, который хранит магию огня и находится в столице южных земель, Иллаире. А ещё, ты способна усиливать дар того, кто станет твоим мужем, Мира, после инициации дара.
У меня даже слова пропали, я сидела, пришибленная откровениями опекуна, и не знала, что сказать в ответ.
– Ну а теперь немного о том, что случилось сегодня, – лорд Роберт улыбнулся уголком губ и откинулся на спинку кресла. – К сожалению, здесь, на севере, нет артефактов, которые могли бы сдерживать спонтанные выбросы твоей магии, Мира, и выхода всего два, – он сделал паузу, а я снова занервничала.
– Какие? – тоненьким от волнения голосом спросила, избегая смотреть на собеседника.
– Первый – это в день твоего полного совершеннолетия прикоснуться к артефакту, Живому Пламени, чтобы он пробудил твою магию и стабилизировал её. Но до дня рождения может случиться ещё не один выброс, – покачал головой лорд Роберт. – Ну а второй – м-м, провести ночь с мужчиной. После магия будет доступна тебе в полном объёме, и ты сможешь её контролировать.
Кажется, у меня вспыхнули даже уши и шея, я снова уставилась на опекуна, от замешательства не сразу подобрав нужные слова.
– Зачем вы меня поцеловали?! – выпалила я, сгорая от стыда.
– Это единственный способ снять излишки магии, физический контакт, причём обязательное условие – высокий уровень магии, – спокойно пояснил лорд Роберт. – И чем ближе к совершеннолетию, тем теснее должен быть контакт. Просто подержаться за ручку уже не выйдет, – его улыбка стала шире, а в глазах появился особенный блеск. – Так что тебе придётся очень быстро решать, Мира, что делать дальше.
Я смотрела на него, нервно сминая тонкий шёлк платья, а в голове крутилась единственная мысль: подарок так и лежал в маленьком кармашке, я до сих пор его не подарила. Впрочем, стоит ли, учитывая новые обстоятельства?..
Глава 2
– То есть… Мне надо решить… – я сглотнула пересохшим горлом, чувствуя, как лицо полыхает краской, и всё же мужественно продолжила: – Ну, как… справиться с моей магией? – деликатно обрисовала проблему, не в силах назвать всё своими именами.
– Именно, Мира, – кивнул Роберт, продолжая рассматривать меня.
Волнение опять тихонько зашевелилось, и пришлось отвести взгляд и сделать пару глубоких вдохов, строго призвав к порядку эмоции.
– А… как же любовь? – тихо спросила, разглаживая складки на юбке. – Замужество? Нам говорили в пансионе, девушка должна беречь себя для мужа… – я запнулась, окончательно стушевавшись, не зная, куда деваться под взглядом лорда Роберта. – А как же остальные? – жалобно спросила, покосившись на опекуна. – Они как-то решают этот вопрос?..
– Решают, – кивнул невозмутимо он. – Только не забывай, у нас есть амулеты для подавления всплесков нашей северной магии. И девушки спокойно их носят, не рискуя заморозить всё вокруг неожиданным выбросом. Ну а когда приходит время, снимают, и каждая сама решает, ждать ей свадьбы или нет. Мира, мне правда жаль расстраивать тебя, – лорд Роберт вдруг встал и пересел на диван рядом со мной, мягко коснулся моего подбородка, заставив смотреть себе в глаза. – Но поверь, ничего постыдного в том, что происходит между мужчиной и женщиной, нет, – его палец медленно погладил мою нижнюю губу, а я отчего-то задрожала, как завороженная глядя в глубокие, серо-стального цвета глаза. – Даже если это происходит до свадьбы. Это очень приятно, – выдохнул лорд Роберт почти мне в губы и закончил тихо-тихо. – И я готов это доказать тебе…
Не знаю, чем бы закончился наш странный разговор, если бы мои пальцы не нащупали в кармане юбки коробочку.
– А… я вам подарок принесла! – пискнула я, дёрнувшись, и поспешно встала, достав из кармана футляр с брошью. – Вот!
Брови моего опекуна поползли вверх, в глазах мелькнули смешинки.
– Подарок? Это мило с твоей стороны, Мира, – хмыкнул он и взял футляр.
Я невольно затаила дыхание, ожидая реакции, когда лорд Роберт достал брошь. Понравится или нет?..
– Красивая, очень, – искренне ответил мужчина, рассматривая украшение, прикрепил его к камзолу, а потом посмотрел на меня. – Спасибо, Белочка, – он вдруг подмигнул и поднялся.
А я снова засмущалась от того, как он меня назвал, по спине прокатилась волна щекочущих мурашек. Сделав маленький шажок назад, поспешно предложила:
– Давайте, вернёмся к вашим гостям. Неприлично, они ждут…
Лорд Роберт тут же стал серьёзным.
– Ты уверена, что хочешь этого? Очевидно, ты перенервничала от такого большого количества незнакомых людей, поэтому…
– Нет-нет, я в порядке! – поспешно заверила опекуна. – Правда, всё хорошо! Я больше не волнуюсь!
Если только не придётся снова танцевать с лордом Робертом. Но, полагаю, там и без меня достаточно желающих, а я всегда смогу отговориться. Мой собеседник окинул меня испытующим взглядом, потом нехотя кивнул.
– Что ж, ладно, тогда пойдём, – и лорд Роберт шагнул ко мне, протянув ладонь.
Я же оторопело уставилась на некрасивые красные следы, как ожоги, и не сразу поняла, что это такое. Мужчина проследил за моим взглядом и едва заметно поморщился.