Мой лёд, твоё пламя

– Не боишься? – шепнул Кевин, осторожно обняв меня за талию и крепко придерживая.

– Нет, ни капельки! – заверила его, с предвкушением поглядывая вниз.

Мы уселись на маленькие саночки, я прислонилась к груди Кевина, на мгновение задержав дыхание. А потом мы оттолкнулись, и я не удержалась от восторженного визга, когда понеслись вниз, по довольно крутой горке. Полёт длился всего несколько минут, но от него захватывало дух, и восторг щекотал в животе невидимыми лапками, заставляя счастливо смеяться. Моему смеху вторил Кевин, и когда мы оба вывалились с другой стороны горки, хохотали, как сумасшедшие, цепляясь друг за друга, чтобы встать на ноги.

– Здорово! – я с восхищением вздохнула и дёрнула Кевина за рукав. – Ещё хочу, пойдём?

Он посмотрел на меня и с улыбкой покачал головой.

– Не могу отказать хорошенькой девушке, – неожиданно произнёс он и протянул руку, убирая с моего лица выбившуюся прядь.

Мимолётное прикосновение неожиданно отозвалось россыпью мурашек, я вдруг смутилась, опустив взгляд и поправив воротник у шубки. А потом развернулась и поспешила обратно к ступенькам на горку, безропотно позволив Кевину снова взять меня за руку. Мы скатились раза три, пока я не запыхалась, и после отошли к лоткам с вкусными имбирными пряниками и горячим безалкогольным взваром с пряностями и ягодами. Ну а дальше пошли на каток, и я даже ни разу не упала, с весёлым хохотом убегая от Кевина. Конечно, подозреваю, он просто делал вид, что не может меня догнать, поскольку в конце концов я таки оказалась в крепких объятиях. На мгновение наши лица оказались слишком близко, и я замерла, чувствуя, как быстро бьётся сердце.

– Тут ещё зверинец есть, ты говорил! – выпалила, осторожно попытавшись отстраниться.

Кевин удерживать не стал, отпустил и кивнул, хотя на миг показалось, в его глазах мелькнуло странное выражение, подозрительно похожее на нежность.

– Есть, пойдём, – согласился он, перехватив меня за руку.

Мы сняли коньки и направились в дальнюю часть ярмарки, отгороженную небольшим забором, где стояли палатки с клетками. Конечно, никого опасного сюда не привезли, в основном мелких пушистых зверьков, милых и очаровательных. Зайдя в первую палатку, я с восторгом уставилась на большой вольер, где на ветке сидел снежный горностай с глазами-бусинками, чёрным влажным носиком и серебристой пушистой шкуркой. И, конечно, хвостом, только не с чёрным кончиком, а тёмно-синим. Они обладали слабым магическим даром, умели гасить эмоции, не питались ими, как вампирические сущности, а просто забирали излишки, принося спокойствие. Охлаждали, если можно так выразиться.

– Какой миленький! – тихо, с восторгом проговорила я, протянув руку к прутьям.

Зверёк пошевелил носом и юрким движением приблизился, осторожно нюхая мои пальцы и поблёскивая глазками. Захотелось погладить его, коснуться пушистой шёрстки, но увы, мешали прутья. Может, попросить хозяина зверинца выкупить это чудо!.. И я уже обернулась к Кевину, собираясь обратиться с просьбой помочь, но тут внезапно поднялся переполох.

Из соседнего помещения – палатка состояла из двух отсеков – вырвалось нечто крылатое, отчаянно кричащее и хлопающее крыльями, осыпая всё вокруг снежинками. За ним с истошным воплем появился невысокий, полный мужичок с круглым лицом и выпученными глазами.

– Ловите, ловите его! Улетить ить, окаянный!! – надрывался он, смешно подпрыгивая и пытаясь поймать диковинку, бьющуюся под потолком с резким клёкотом.

Я от неожиданности шарахнулась в сторону, споткнулась и, взмахнув руками, повалилась бы назад, не подхвати меня Кевин. А рукой я всё-таки задела клетку с горностаем, причём именно ту стенку, где находилась дверца… Сугробник так и метался под потолком, осыпая всех снегом, посетители хихикали и старались не попадаться под ноги хозяину, и, похоже, никто не заметил, что я сломала клетку. Нечаянно, правда!

– Ой!.. – вырвалось у меня, когда из вольера прямо ко мне метнулась серебристая молния, мигом зарывшись в воротник и прикинувшись кусочком оного.

Но хозяина больше волновала птица, довольно редкая, кстати, она жила в сугробах, откуда и название, и тоже была магической зверюшкой, умевшей сыпать снегом. Я в растерянности посмотрела на Кевина, а он вдруг подмигнул, усмехнулся и потянул меня к выходу из шатра.

– А… как же… – попыталась я возразить, но всё же пошла за ним на улицу.

– Хочешь, завтра зайдём и заплатим, – предложил он, когда мы уже выбрались. – Сейчас хозяину явно не до питомца, а горностай, похоже, выбрал себе новую хозяйку, – посмеиваясь, добавил Кевин, покосившись на мой воротник.

Я тоже скосила глаза и узрела остренькую мордочку с торчавшими ушками, крутившую носом и с любопытством смотрящую по сторонам. Так мы и шли неторопливо к выходу с ярмарки – время близилось к восьми, и солнце почти село. Да и я навпечатлялась и утомилась слегка, если честно, и уже хотелось домой. Ещё же объяснять лорду Роберту неожиданное появление питомца… Вдруг он не любит животных?!

Мы сели в экипаж, и я без всякого стеснения привалилась к Кевину, прикрыв глаза и уплывая в мягкую дрёму, а разбудило меня щекотание усов и тыканье мокрым носиком в щёку. Я поморщилась, чихнула и встрепенулась, почувствовав, что экипаж остановился.

– Ну вот, приехали, – Кевин вышел первый, подав мне руку.

А вот в холле нас встречал лорд Роберт, и в первый момент сердце ёкнуло – почему-то показалось, он не слишком доволен тем, что мы с Кевином куда-то ездили вдвоём.

– Хорошо погуляли? – невозмутимо осведомился опекун, шагнув ко мне и помогая выбраться из шубки.

– Отлично, дядя, – ответил Кевин, и хотя старался сохранить такой же невозмутимый вид, я отчётливо расслышала нотки вызова в его голосе.

А потом из воротника прямо на моё платье скользнул горностай. Я замерла под пристальным взглядом лорда Роберта, отчего-то занервничала и накрыла зверька ладошкой.

– Я всё объясню! – поспешно заявила, тихонько почесав притихшего горностая. – Так получилось, он сам ко мне пришёл! Там на ярмарке в зверинце клетка сломалась, и сугробник вылетел, его все ловили, а горностай ко мне забрался! – выпалила я немного сумбурно и тут же добавила, просительно глядя на молчаливого лорда Роберта. – Можно, я оставлю его себе? Он ужасно милый! Ну пожалуйста!

Ещё несколько томительных мгновений он ничего не говорил, а потом вдруг усмехнулся, скрестил руки на груди и наконец ответил:

– Хорошо, Мира, оставляй, но будешь должна ответную любезность…

Договорить он не успел, в дверь раздался звонок. Не знаю, кто это под вечер пришёл, но я решила воспользоваться моментом и поспешила подняться наверх, к себе. Однако уже на последней ступеньке успела услышать знакомый голос:

– Роберт, милый, привет! Я не опоздала к ужину?

Ох. Леди Гаросса. Не знаю, почему настроение упало, я же слышала вчера сама, что она собиралась приходить, и лорд Роберт был не против. Мелькнула малодушная мыслишка поужинать в своих комнатах, но я упрямо сжала губы и отогнала её. С чего это? Я, между прочим, у себя дома, в отличие от неё! Так что я с горностаем заторопилась в спальню, переодеться к ужину. Кстати, надо бы понять, мальчик это или девочка, и назвать как-то моего питомца.

В комнате усадила зверька на кровать и строго наказала:

– Сиди и жди меня здесь, я скоро, – и скрылась в гардеробной.

Надеюсь, горностай поймёт, вроде мордочка умная. Я быстро сменила платье на попроще, для дома, из тёмно-бордовой шерсти, прихватила любимую шаль, хотя в особняке и было тепло, и вернулась в спальню. Горностай всё так же сидел на кровати, сосредоточенно вылизывая шёрстку, но при моём появлении тут же улёгся, вытянув лапки и хвостик, и внимательно уставился на меня глазами-бусинками. Я присела рядом, осторожно погладив зверька.

– Ну и кто ты у нас, а, мальчик или девочка? – вслух спросила, раздумывая, как бы так поделикатнее решить этот вопрос.

Находка покрутила носом, смешно шевеля ушами, потом вдруг гибким движением вскочила и попрыгала к туалетному столику, где ловко подхватила зубками одну из моих заколок и застыла столбиком, снова глядя на меня. Я радостно улыбнулась.

– Девочка, значит? Умница моя, – умилилась смышлёности зверька и снова задумалась на несколько мгновений. – И как же тебя назвать, маленькая? А знаешь, будешь Горностайкой. Будешь? – я вопросительно глянула на неё.

Она же положила заколку и снова забралась ко мне на плечо, вцепившись коготками в ткань платья. Я сочла это за согласие и вышла из спальни, спустившись вниз, в столовую. Там уже сидели все, в том числе и довольная леди Гаросса.

– Всем добрый вечер, – нейтрально поздоровалась я и заняла своё место. – И приятного аппетита, – добавила, придвигая тарелку.

– Какой милый зверёк, – заметила гостья лорда Роберта и одарила нас со Стайкой улыбкой. – Как её зовут?

– Горностайка, – решила всё же не выказывать своё непонятное недовольство, и вообще, я отлично погуляла сегодня!

Некоторое время за столом царила тишина, нарушаемая только стуком приборов о тарелки, потом леди Гаросса заговорила о каких-то их общих знакомых, я особо не прислушивалась. Ужин прошёл вполне себе мирно, а под конец Кевин негромко спросил меня:

– Мира, хочешь завтра посмотреть на тренировку? Если у тебя, конечно, нет никаких планов, – немного поспешно добавил он.

– Конечно, хочу! – тут же ответила я и улыбнулась. – С удовольствием, Кевин.

– Тогда договорились, – он тоже улыбнулся, и у меня неожиданно потеплело в груди.

– Что ж, всё было очень вкусно, Роберт, у тебя потрясающий повар, – чуть громче, чем надо, произнесла леди Гаросса, пару раз взмахнув ресницами и глядя исключительно на моего опекуна. – Пойдём?..

Весьма бесцеремонно, и с такой многозначительной паузой, что не понять невозможно. Я ничего не могла поделать с румянцем, выступившим на щеках, и поспешно вышла из-за стола, попрощавшись со всеми. И только поднимаясь по лестнице запоздало вспомнила, что Горностайку же надо покормить!

– Прости, родная, давай, дождёмся, когда все уйдут, и поохотимся на кухне, – я немного виновато покосилась на зверька.