Мой лёд, твоё пламя

Она лишь пощекотала усами мою щёку, и я расценила это, как хороший знак, что питомец не обиделся. В спальне взяла книгу с тумбочки и забралась с ногами в кресло, решив почитать, пока дом затихнет, и можно потом спокойно спуститься вниз. Только вот зачиталась слишком сильно, а когда вынырнула из сюжета, время подобралось уже к одиннадцати. А самое неприятное, Горностайки на плече не было…

Всполошившись, я подскочила, окинула встревоженным взглядом спальню и тихонько позвала:

– Эй, Стайка! Ты где?

Никто не отозвался и не вынырнул из-под кровати. Я на всякий случай исправно облазила комнату, заглядывая во все углы, порадовалась, что нет балдахина, и в гардеробной пока мало вещей. Ну а через полчаса пришлось признать, что моя питомица пошла обследовать дом, похоже, и… Наверное, это не очень хорошо. Она же может забраться в спальню к лорду Роберту, а опекун и его гостья наверняка сейчас заняты… При мысли о том, чем именно, лицо вспыхнуло от прилившей крови, я шикнула на себя и прижала ладони к щекам, кусая губы и решая, что же делать дальше. Дом большой, где я сейчас буду искать зверька?! Может, она сама на запахи на кухню выйдет? А там и я как раз ждать буду. Осталось только на это и надеяться, и я выскользнула из комнаты, тихонько пробираясь к лестнице и радуясь, что спальни лорда Роберта и Кевина находились в другом крыле.

Я успела спуститься на первый этаж и даже приблизиться к коридору, в конце которого и располагалась кухня, когда по особняку разнёсся истошный визг. От неожиданности я аж подскочила с колотящимся сердцем, не зная, что и думать, и естественно рванула вверх, подхватив юбки. А буквально следом за визгом раздался раздражённый и очень громкий голос лорда Роберта…

– Мирабела!! Живо сюда!

Да иду уже, иду. И что там такого случилось?! Хотя кажется, догадываюсь. Ой, надеюсь, ничего слишком серьёзного, я всё равно не дам выбросить Горностайку! Решительно сжав губы, я поднялась на второй этаж и приблизилась к приоткрытой двери, за которой находилась спальня лорда Роберта. Она гостеприимно распахнулась, приглашая зайти, и пришлось шагнуть через порог, надеясь, что ничего такого я там не увижу… Ну, кроме, может, леди Гароссы в тонком шёлковом халате, очень злой и мечущей молнии. А ещё, у неё на голове… Хм, шикарные серебристые волосы представляли из себя один большой неопрятный колтун, распутать который наверняка будет крайне сложно. Лорд Роберт же, в одних штанах и совсем без рубашки, мрачно хмурился и держал за шкирку Горностайку, смирно свесившую лапки и слабо шевелившую усами.

Я замерла, как зачарованная, не в силах отвести взгляда от обнажённого торса опекуна, и чувствуя, как кожа на лице вспыхнула огнём, и этот огонь переместился на уши, и даже шею. Дыхание сбилось, глаза блуждали по рельефным мышцам, отмечая, как красиво скользили тени по явно тренированному телу, и мысли разбегались юркими снежниками, оставляя лишь нервное волнение и смущение. Последнее росло с каждым мгновением, и неизвестно, до чего бы дошло, если бы лорд Роберт не заговорил, явно не замечая моего смятения.

– Это твоё, как я понимаю? – сухо спросил он, тряхнув Горностайкой.

– Д-да, – пробормотала я, очнувшись от замешательства, и с некоторым трудом подняла взгляд к его лицу. – Милорд, прошу, простите её! Я уснула и не уследила, а она, наверное, просто покушать искала! – взмолилась я, сложив руки перед собой. – Я завтра же куплю ей клетку и не оставлю больше без присмотра!

Опекун смерил меня хмурым взглядом и нехотя кивнул.

– Ещё раз твоя зверушка нашкодит, Мирабела, отправится обратно в зверинец, – строго сообщил он и протянул Горностайку. – Забирай и спокойной ночи.

Я поспешила так и сделать, буквально выскочив из спальни, и только оказавшись в коридоре, длинно выдохнула. В горле пересохло, жутко захотелось пить, и я направилась обратно к лестнице, вполголоса отчитывая питомицу.

– Ну вот зачем ты это сделала, глупая?! Понятно, что эта леди не слишком приятная особа, но это нас не касается, поняла? – я строго посмотрела на Стайку, повернув остренькую мордочку к себе. – Веди себя прилично, чтобы мне не пришлось больше краснеть за тебя! Ты же не хочешь обратно в зверинец?

Она явно не хотела, потому что засуетилась и тут же забралась на моё плечо, повиснув там и держась коготками за платье. Я вздохнула, погладила её и заторопилась на кухню. Всё, питаемся, пьём и возвращаемся в спальню, и быстренько ложимся спать от греха подальше. Чтобы не натворить ещё чего-нибудь и не схлопотать очередного выговора. Сказано – сделано. Мы с Горностайкой быстренько удовлетворили свои нужды за четверть часа и вернулись в спальню, где я переоделась и забралась в кровать. Положила зверька рядом на покрывало и снова одарила строгим взглядом.

– Я очень надеюсь, что утром найду тебя по-прежнему здесь, милая, – сделала выразительную паузу, а питомица тем временем покрутилась и свернулась клубочком, накрывшись хвостиком с голубым кончиком. – Вот и отлично, – вздохнула я и тоже улеглась, прикрыв глаза. – Спокойной ночи, Стайка.

Буквально через пару минут меня сморил крепкий сон до самого утра, и слава снежным духам, никаких непристойностей с участием лорда Роберта с обнажённым торсом мне не снилось.

К моему огромному облегчению, Стайка не сбежала, и открыв на следующее утро глаза, я обнаружила зверька мирно спящим рядом на подушке. Надо бы сегодня ещё кроме клетки поводок ей, всё же, не хочу, чтобы она ненароком удрала или ещё в какую-нибудь беду попала. Вспомнив, что Кевин сегодня пригласил меня на тренировку, повеселела, любопытство тут же завозилось. Быстро одевшись, чуть не вприпрыжку спустилась вниз, зашла в столовую – то, что там с невозмутимым видом сидела и леди Гаросса, испортило хорошее настроение только самую малость.

– Всем доброе утро, – вежливо поздоровалась я и уселась за стол на свободное место.

Рядом с моей тарелкой предусмотрительно стояла ещё одна поменьше, с мелко нарезанным сырым мясом, и Горностайка тут же стекла с моего плеча, чуть не обернувшись вокруг лакомства и тихонько заурчав. Я опасалась, что разговор зайдёт о предстоящем посещении тренировки, и эта леди Гаросса навяжется с нами, но обошлось. Кевин помалкивал, я тоже сосредоточилась на завтраке, даже не прислушиваясь к болтовне гостьи – только лорд Роберт односложно отвечал ей. Тем удивительнее и неожиданнее прозвучал вопрос от леди, обращённый прямо ко мне.

– Милая барышня, а вы когда-нибудь бывали на скачках?

Глава 4

Я сначала даже не поняла, что это она мне. Моргнула, порадовалась, что уже прожевала кусочек омлета с грибами и помидорами, и осторожно переспросила:

– Простите?

– Скачки, Мирабела, в Эрионе регулярно проводятся скачки, – пояснил лорд Роберт с лёгкой улыбкой. – Хотя откуда тебе знать, и правда. Вряд ли в пансионе интересовались азартными играми.

– О, тогда она непременно должна там побывать! – оживилась леди Гаросса, и я насторожилась ещё больше.

Чего это она такая любезная? Да и не азартная я, что это за скачки такие…

– Пожалуй, хорошая идея, – неожиданно согласился с ней лорд Роберт. – Когда там следующие, Росси?

– Послезавтра обещают, ходят слухи, там появятся какие-то новые бегуны, – глаза леди заблестели восторгом и предвкушением.

– Лошади? – наивно уточнила я, задумавшись, а как они будут по снегу-то бегать.

Это же тяжело и неудобно, наверное. Ответил мне Кевин.

– Не совсем, Мира, – он улыбнулся. – Для лошадей, тем более породистых, здесь не слишком подходящий климат. В скачках участвуют снежные коты, это такие звери, похожие на барсов. В общем, увидишь, словами их сложно описать.

– Решено, послезавтра идём на скачки! – с воодушевлением подвела итог беседе леди Гаросса. – А на следующий день у меня охота, – она обвела нас взглядом. – Конечно, я жду вас всех в моём поместье!

Не представляю, на кого можно охотиться здесь, но как понимаю, отказаться не получится. Ладно. Я кивнула, порадовалась, что уже доела, и поднялась из-за стола.

– Будь готова через четверть часа, – сказал Кевин прежде чем я ушла.

Ох, надеюсь, пока меня не будет, любовница лорда Робина не навяжется в компанию. Всё же, подозрительно мне такое её участие к моей скромной персоне. Поднявшись к себе, я, подумав, ссадила Горностайку и строго посмотрела в глаза-бусинки:

– Ждёшь меня здесь и не хулиганишь, понятно? Вернусь через пару часов.

Я быстро переоделась из домашнего платья в тёплое для прогулок, прихватила шубку, сунула ноги в сапожки и снова спустилась вниз. К моему облегчению, в холле стоял только Кевин, и – тут же на смену облегчению пришло удивление и волнение, – лорд Роберт с невозмутимым видом и уже одетый к выходу. Я остановилась, покосилась на него и даже успела открыть рот.

– А…

– Конечно, я иду с вами, Мира, – правильно угадал мои мысли опекун и с усмешкой подмигнул. – Не могу же оставить племянника одного, тем более что за тренировки я и отвечаю. Так что экипаж ждёт, – и он распахнул дверь.

Только вот уже к нашему общему изумлению, на крыльце стояла Аирис, кутаясь в шубку, и растерянно хлопала ресницами, переводя взгляд с меня на мужчин.

– Ой, а я к Мире пришла, – пробормотала она несколько обескураженно. – А вы уходите, да?.. Тогда я зайду попозже…

– Поехали с нами, – предложила я, не дав подруге уйти. – Мы к Кевину на тренировку.

– О, занятия для будущих Стражей Гор?! – восторженно выдохнула Аирис, её глаза заблестели. – Конечно, поеду… Если милорды не против, – поспешно добавила она, мило покраснев и стрельнув взглядом сначала в Кевина, а потом в моего опекуна.

– Не против, присоединяйтесь, – проявил галантность лорд Роберт и предложил мне локоть. – Мира?

Всего на миг кольнуло недовольство, что Аирис пристроилась рядом с Кевином, но потом его место заняло волнение: опять Страж Гор слишком близко… Хорошо, что до ожидавшего экипажа идти всего ничего, только вот внутри лорд Роберт сел на сиденье рядом со мной, а Кевин и Аирис – напротив.

– Ой, а расскажите о Стражах Гор! Нам в пансионе так мало объясняли! – заговорила подруга, когда экипаж плавно тронулся. – Что вы делаете в горах? Вас много? А вам не страшно туда одним ходить? Говорят, испытание в Ледяном лабиринте жутко опасное, и не все живыми возвращаются, – Аирис поёжилась, её глаза сделались большими, а нижнюю часть лица она прикрыла меховым воротником.

Я попыталась очень выразительным взглядом призвать подругу к приличию, но где там. Она с жадностью смотрела на лорда Роберта, однако при этом её пальчики цепко держали предплечье Кевина… Мой опекун снисходительно хмыкнул, уголки его губ приподнялись.

– Какая любопытная молодая леди, – с лёгким ехидством ответил он, склонив голову, однако ответил. – Нас не очень много, общее количество обычно не превышает двадцати. В горах мы следим за погодой, за лавинами, за хищниками, чтобы не случилось чего-нибудь в самом деле опасного, – лорд Роберт посерьёзнел. – Нет, леди, не страшно, с нами ведь снежные духи. Они способны вытащить практически из любой передряги. И в патрули мы обычно ходим парами. Что же до испытания, – он помолчал, потом решительно сказал. – Я не имею обыкновения пугать юных леди страшными историями, поэтому не будем о Ледяном лабиринте. Одно могу сказать точно: там в самом деле опасно.

Аирис вздохнула и откинулась на спинку.