Академия мечты. Вопреки всему

– Поживее, адептка, вам еще задание выполнять, – с отчетливым раздражением произнесла госпожа Тренс, и пришлось все же протянуть руку к ручке клетки.

Я едва справилась с порывом зажмуриться. Ну все, прощайте пальцы. Сейчас останусь без них. Но… Кроль еще активнее завилял хвостом и расплющил морду об прутья, и я немного осмелела. Взяла клетку, повернулась к выходу, и девушки передо мной расступились, перешептываясь. А я вышла из аудитории, торопливо направляясь в деканат. Ну и что там скажу? Извините, я нечаянно опрокинула на животное какой-то настой? Ох, досада какая. Не успела начать учиться, как уже схлопотала вызов в деканат. Выговор, что ли, влепят? За издевательство над животным? Хотя кролик вроде не так уж и страдает…

– Почему вы не на занятиях, юная леди? – Неожиданно знакомый холодный голос вырвал из раздумий, и я замерла, уставившись на невесть откуда взявшегося лорда Сарториса. Его взгляд остановился на полосатом зубастом кролике, и на лице даже проступило удивление. Правда, ненадолго. – Это… что за существо?

– Я нечаянно облила его настойкой из наперсточника желтого, – буркнула, глянув исподлобья.

Ясно же как день, ругаться будет. Как же, его невеста – и учудила в первый же день такое! Я поджала губы, упрямо вздернув подбородок. Да ну к демонам его раздражение! Да, я не идеальная и вряд ли стану отличницей! И вообще, что-то не нравится, путь разрывает помолвку! Я даже готова была уже выпалить эти слова, но лорд длинно вздохнул, еще раз посмотрел на кроля и кивнул своим мыслям.

– Что ж, поздравляю, вы обзавелись фамильяром, – «обрадовал» жених. – Идите за мной, будем разбираться.

Ничего не оставалось, как следовать за высокой фигурой в безупречно белой с серебристой вышивкой преподавательской мантии. Мы шли по пустым коридорам, и я поняла, что ведут меня совсем не к деканату. Ну и славно. С деканом знакомиться так скоро в мои планы не входило. Вскоре лорд Сарторис остановился у обычной двери, коснулся ее кончиками пальцев, и на ней вспыхнули серебристым руны. Дверь открылась, мой жених сделал приглашающий жест, и пришлось переступить порог, не показывая беспокойства и волнения. Огляделась.

Хм. Похоже на лабораторию, совмещенную с кабинетом. Вдоль одной стены тянется безупречно чистый рабочий стол с аккуратно выставленной посудой, склянками и прочим. Над ним – закрытые полки, там наверняка всякие другие нужные вещи. С другой стороны, у окна – покрытый серым сукном письменный стол, на котором тоже царил идеальный порядок. Мелькнула ехидная мысль, а не выравнивал ли досточтимый лорд Сарторис все по линейке. Высказывать вслух не решилась. Хозяин помещения зашел вслед за мной и требовательно произнес, протянув руку:

– Давайте сюда ваше животное, юная леди.

Я хотела было предупредить, что он может цапнуть, но мстительно решила не делать этого. Молча протянула клетку, однако кролик вел себя смирно, к моему удивлению. Лорд Сарторис поставил ее на стол, открыл дверцу и за уши вытащил сложившего лапки зверя наружу. Поднял до уровня глаз и принялся рассматривать с непроницаемым лицом, и что показательно, животное смирно висело, не пытаясь вырваться или цапнуть моего жениха за нос. Хмыкнув, лорд Сарторис поставил кролика обратно на стол, потом открыл ящик, достал кожаный шнурок и гладкий овальный камень с перламутровым отливом. Потом вынул какой-то инструмент с острым кончиком, зажег горелку с ярко-зеленым, явно магическим пламенем. Я даже не заметила, как придвинулась ближе, вытянув шею и с любопытством наблюдая за его действиями. На моих глазах творилась самая настоящая магия! Я даже позабыла, что вроде как ненавижу лорда Сарториса, завороженная его действиями.

Раскалив кончик над пламенем, он медленно провел по камню, и на том осталась серебристая линия, и еще одна, и вскоре там проявилась замысловатая руна. Закончив, маг провел ладонью над амулетом, тот окутался мягким серебристым сиянием. После всего лорд Сарторис повесил камень на шнурок и завязал на шее кролика, так и сидевшего смирно на столе.

– Теперь вы сможете ощущать его эмоции. – Маг повернулся ко мне. – Учтите, ваш кролик – плотоядный, и ему требуются мыши в качестве еды. Могу подсказать лавку в городе, где продается разная живность для кормления фамильяров, – любезно предложил он без тени насмешки или ехидства.

Мда. Я покосилась на полосатое безобразие, подавив тяжкий вздох. Вот уж здорово, недоведьма с фамильяром – полосатым хищным кроликом.

– Спасибо, разберусь как-нибудь сама, – отказалась я от помощи, помня о прогулке с Айгером. – И что мне с ним делать?

Вообще, я крайне смутно представляла, зачем нужны фамильяры – полноценной ведьмой же никогда не планировала стать. Знала, что дар слабенький и вряд ли выйдет.

– Заботиться и кормить, что же еще, – просветил лорд Сарторис, скрестив руки на груди. – Забирайте и возвращайтесь на занятие, адептка, и постарайтесь обойтись без происшествий, – сухо добавил жених, одарив выразительным взглядом.

Можно подумать, я специально! Не сдержалась, фыркнула в ответ, потом с опаской покосилась на невозмутимого кролика и осторожно подвинула к нему открытую клетку.

– Забирайся, пожалуйста, – вежливо попросила я, надеясь, что зверь поймет.

Прикасаться пока к нему особо не хотелось. Кроль же послушно зашел обратно в клетку, покрутился там и преспокойно улегся, поджав лапы под себя. Сдержав облегченный вздох, я закрыла дверцу, подхватила клетку и поспешила к выходу из лаборатории. Только взявшись за ручку, вспомнила, что хотела спросить, и обернулась, храбро посмотрев на невозмутимого лорда.

– У меня есть шанс расторгнуть помолвку? – выпалила я, пока не потеряла смелости, и с досадой отметила, что щеки все-таки потеплели от румянца.

Глава 3

Несколько мучительно долгих мгновений лорд Аррис молчал, не меняя выражения лица, потом все-таки соизволил ответить:

– Боюсь, нет, юная леди. Я не нарушу волю моего почившего брата, да и ваши родители очень хотели объединить наши земли.

Сердце упало при этих словах, но я упрямо продолжала допытываться:

– Даже если я полюблю другого?

Показалось, во взгляде лорда мелькнуло странное выражение, но тон остался прежним, ровным.

– Это ничего не изменит. А чтобы вы не наделали глупостей, я внес изменения в татуировку. Вы просто не сможете принести клятву никому, кроме меня. Кстати, о нашей помолвке лучше не распространяться, это может помешать вам нормально учиться в Академии. Всего хорошего, Тересина, вас ждет занятие.

Меня самым бесцеремонным образом выпроваживали. Задохнувшись от возмущения и отчаяния, я рванула дверь и выбежала, сдержав порыв выругаться. Глаза защипало, я прикусила губу, сдерживая слезы и стремительно шагая по коридору. Даже о полосатом кролике временно забыла. Ах так, да?! Ах вот как?! Ну ладно, жениш-шок, сам напросился! Я тебе устрою веселую жизнь, сам откажешься от такой невесты, как я! И вот как возьму, закручу роман с Айгером! А какой-нибудь старшекурснице или преподавательнице молоденькой подкину приворотное зелье самой сильной крепости! Вот тогда точно не до меня будет…

До лаборатории я добралась быстро, остановилась, утерла все же несколько слезинок, скатившихся по щекам. Шмыгнула носом, покосилась на кроля в клетке – от него исходили ровные, спокойные эмоции – и взялась за ручку двери. Что ж, осталось только детально продумать план по доведению женишка до белого каления и начать его воплощать в жизнь. На этой мысли я решительно толкнула дверь и вошла, задрав подбородок. И даже косой неодобрительный взгляд Верховной ведьмы не испортил моего настроя. А с полосатым кроликом как-нибудь разберусь, в конце концов. Кстати, надо бы назвать его как-то, раз он мой фамильяр теперь. И вообще, уточнить, мальчик это или девочка…

Деликатным вопросом я занялась в перерыве, выбрав укромный уголок в коридоре и поставив клетку с кролем на подоконник.

– Так, – взглянула на полосатого как можно строже. – Веди себя прилично! Мне надо дать тебе имя, а для этого уточнить, какого ты пола! Понял?

Кроль пошевелил усами, опасливо взглянув на меня, и через амулет я ощутила волну легкого беспокойства и одновременно любопытства. Ладно. Надеюсь, он не цапнет. Затаив дыхание, я открыла клетку, не сводя взгляда с животного. Прикусила губу и храбро сунула руку внутрь, нащупала уши кролика… Он не пытался вырваться, к моей тихой радости, и я воодушевилась, уже уверенно подтянув фамильяра к себе.

– Хороший… Кро-олик, – увещевательно заворковала я, и пока зверек вроде вел себя смирно. – Иди ко мне, пуши-истик…

Вытащила. Снова выдохнула. Воровато огляделась, нет ли лишних свидетелей: студенты спешили по своим делам, лишь бросая на меня косые рассеянные взгляды. Ну да, как и полагается, на мне было форменное платье цветов факультета, а мантию полагалось надевать, если в обычной одежде, например, в город собираешься. А на лбу у меня не написано, что я с первого курса. Уф. Ну, что ж. Приступим. Еще раз посмотрев на кроля как можно строже, я зажала его голову локтем и ухватилась за хвостик-помпон. Теперь поднять и аккуратно посмотреть, мальчик он там или девочка. Однако полосатик, проявив неожиданную прыть и силу, дернулся, взбрыкнул задними лапами. Я от той же неожиданности ойкнула и выпустила кроля. А он возьми и припусти по коридору, ловко ныряя между ногами адептов.

– Сто-ой!! – переполошилась я, ловя отголоски возмущения и обиды через амулет. – Да стой же, дурень! Я ж… это… – Дыхание сбилось, пока неслась за фамильяром, стараясь не упустить из виду полосатый пушистый хвост.

Делу мешали взвизгивающие девушки, отпрыгивавшие от кролика и норовившие наскочить на меня. Парни откровенно ржали, даже не пытаясь помочь. Вот вредные! Как сварю какое-нибудь зелье и подсыплю всем в столовой! Будут потом в очередь выстраиваться в уборную! Так мы и петляли, а я еще и в полусогнутом положении, вытянув перед собой руки. Надеялась поймать пушистое недоразумение, пыхтя как паровоз, на радость всем зевакам. Пока чуть не врезалась в кого-то очень знакомого, удачно и ловко подхватившего за уши кроля.

– Тери, у тебя уже становится доброй традицией пытаться растянуться у моих ног, – весело произнес Айгер, и я разогнулась, мрачно уставившись на него.

– Не вижу ничего смешного, – буркнула я, скрестив руки на груди и прожигая взглядом фамильяра, трепыхавшегося в руке парня. – Я не специально! Спасибо, что поймал его, – вспомнила я про вежливость и обратилась к Айгеру: – Давай его сюда…

– Что ты с ним сотворила, что он так удирал от тебя? – полюбопытствовал он, протянув мне животное. – Ну, кроме того, что сделала его полосатым и с клыками?

Ну, не сомневалась, что слухи о случившемся на занятии разлетятся по Академии очень быстро. Особенно учитывая, что Верховная – мама Айгера.

– Ничего, – обиженно протянула я, бросая на кролика хмурые взгляды. – Пыталась узнать, мальчик это или девочка. Надо же как-то назвать.

– Девочка, – усмехнулся Айгер и протянул мне присмиревшее животное. – Держи. Наша договоренность в силе? – чуть понизив голос, уточнил он, и я слегка смутилась, вмиг позабыв о фамильяре.

– Ну… да, – осторожно ответила, сжав уши зверя. – А что?

– Ну я на всякий случай, вдруг ты передумала, – пожал плечами парень. – Тогда до встречи, Тери. – И, одарив напоследок еще одной обаятельной улыбкой, Айгер ушел.

Все же симпатичный, ничего не скажешь. Я невольно проводила его взглядом, потом развернулась и наткнулась на другой взгляд. Пристальный, недобрый. Откровенно злой. Марина Виррет и ее приближенные. Она смотрела прямо на меня, чуть прищурив глаза, вытянутая в струнку. По спине скатились ледяные мурашки, я едва не передернула плечами. Та-ак, Тери, кажется, мы встряли. Она явно видела нашу встречу с Айгером, и ей точно не понравилось, что он любезничал со мной. А что будет, если она увидит нашу прогулку?! О богиня! Я поспешно развернулась и заторопилась к клетке, оставленной на подоконнике. Злилась на эту полосатую недотрогу, удравшую от меня. Если бы не она, ничего бы не случилось! А теперь наверняка эта Марина будет мне гадости делать! И ходить придется с оглядкой!

Может, все-таки отказаться от прогулки с Айгером, а?

– Будешь Кролей, – буркнула я, запихивая фамильяра в клетку. – И только посмей снова удрать! Кормить не буду!

Кроля же, присмирев, замерла пушистым комочком, блестя глазами. Но судя по эмоциям, виноватой себя ничуть не ощущала. Вредина. Прихватив сумку, я поспешила на следующую лекцию, но прежде внимательно оглядела коридор. Марина уже ушла, к моему облегчению. Попросить, что ли, у лорда Арриса какой-нибудь амулет с защитой от всего?! Ага, тогда придется объяснять, зачем он мне. И не светят больше встречи с Айгером тогда, уверена.

– Вот уж нет, – упрямо проворчала под нос, поправив лямку сумки. – Буду встречаться, с кем хочу! И гулять тоже!

Не думаю, что эта Марина причинит мне какой-нибудь серьезный вред, ее же тогда по голове не погладят. Так что просто буду осторожнее, и все. С таким настроем я зашла в следующую аудиторию, слушать о всяких полуразумных и не очень тварях, водившихся в нашей стране.