Поймать Тень

Мира возвращалась к себе, впереди ждала прогулка с леди Сольвин. А перед этим – поход в оружейную. Как же не хватало меча на боку! И тренировок, да… Словно в ответ на ее рассеянные мысли, взгляд Мирании зацепился за любопытный вид, открывавшийся из окна. Чуть прикрытая кронами деревьев и кустами, отсюда с галереи виднелась площадка, где как раз разминались королевские гвардейцы, свободные от дежурства. Мира невольно замедлила шаг, вытянув шею и буквально прикипев глазами к двигавшимся по площадке фигурам. Сейчас в круге замерли друг напротив друга двое мужчин в штанах и рубашках, и в одном из них Мира узнала графа Юсского, того самого защитника, друга герцога. Его светлые волосы были убраны в косу, чтобы не мешались, на лице застыло сосредоточенное выражение. По напряженной фигуре Мирания сразу опознала опытного бойца, держащего меч в руках не для того, чтобы покрасоваться перед леди. Миг, и противники обменялись серией стремительных выпадов, и девушка аж дыхание затаила, подавшись вперед и едва не расплющив нос о стекло. Как же хотелось оказаться там, на площадке! Посмотреть вблизи, анализируя движения и атаки, может, запоминая что-то интересное, а потом самой встать в стойку и провести хороший такой спарринг, после которого приятно ломит мышцы… Мирания прерывисто вздохнула и прикусила губу, задавив в зародыше глухую тоску и не отрывая взгляда от поединка. Он закончился быстро, и победителем вышел граф Юсский, ловким ударом выбивший меч из рук противника. После чего он с улыбкой изобразил небрежный поклон, а потом протянул ладонь мужчине, крепко ее пожав.

Мира уже почти отвернулась от окна, собираясь продолжить путь, как вдруг граф повернул голову и, показалось, взглянул прямо ей в глаза. Но это же невозможно, нет, вряд ли на таком расстоянии он мог увидеть ее. Только вот почему-то вдоль спины прокатилась дрожь, и Мира поспешно отвернулась, заторопившись к себе. Прогулка с леди Сольвин, да, и оружейная. Вот последним она и собиралась заняться, по здравом размышлении решив, что платье, в котором обедала с герцогом, вполне сойдет и для прогулки по городу, так что лишний раз переодеваться она не будет. Да уж, не быть ей истинной придворной дамой!

Усмехнувшись и покачав головой, Мира вызвала горничную и прямо спросила:

– Где здесь оружейная? Можешь проводить?

Безмерное удивление на личике служанки чуть не заставило Миранию вновь захихикать, но она сдержалась. Плевать, что там будут судачить сплетницы по углам о ней, в конце концов, она боевой маг. Даже почти дипломированный… Отогнав непрошеные воспоминания о недавно увиденном и их с Шейром тренировках, Мира подняла бровь, видя, что горничная не торопится отзываться.

– Так проводишь? – повторила она.

– Д-да, миледи, конечно… – пробормотала с запинкой служанка и вышла из гостиной.

Им пришлось пройти чуть не половину дворца, и снова Миру ждало испытание пристального разглядывания придворных и перешептываний леди. Только ее подбородок не опустился ни на миллиметр, а осанка оставалась такой же прямой. Вот еще, реагировать на каких-то куриц, с ходу записавших ее во враги только потому, что она – невеста герцога. Оружейная оказалась на первом этаже, и стоявшая около дверей стража ни единым мускулом на лице не выдала своих эмоций, когда Мирания вежливо попросила пропустить ее. А когда она переступила порог… У девушки перехватило дыхание от восторга, и сердце застучало быстрее при виде многочисленных клинков, порой самых причудливых форм. А еще здесь имелись топоры, алебарды, поставленные в стойки, арбалеты на стенах и прочее колюще-режущее богатство.

Восхищенно вздохнув, Мира медленно пошла вдоль длинной залы, время от времени касаясь мечей, взгляд скользил по оружию, и так хотелось обхватить шершавую рукоятку, взмахнуть раз-другой!.. Но увы. На ней было неудобное платье, а на ногах – туфельки. И кинжал в суматохе сборов остался в Иридории…

– Так, не раскисать, – тихо пробормотала Мира и сосредоточилась на поисках подходящего оружия.

Кинжалов тоже имелся богатый выбор, но большинство для ношения на поясе, и только на втором столе, почти в конце длинной залы, она нашла что-то подходящее. Длинный узкий стилет с острым лезвием, его удобно спрятать в складках юбки, и из ножен легко вынимается. Мирания придирчиво осмотрела клинок, прикинула, что сможет сама пришить к карману – на прогулку хватит, а там что-нибудь придумает. И она решительно взяла стилет, сунув его в карман, и вернулась к выходу, где послушно ждала горничная.

Наличие какого-никакого оружия вселяло уверенность, и к своим покоям Мирания подходила довольная и повеселевшая. Она отпустила горничную и посмотрела на стилет долгим взглядом… А потом плюнула да и прикрепила ножны с кинжалом к поясу – подходящий нашелся среди вещей, узкий, кожаный. Мира застегнула его так, что он немного свисал с талии и рукоять оставалась удобно под пальцами.

– Ну вот, теперь можно и на прогулку, – удовлетворенно пробормотала она.

И тут же в дверь гостиной раздался стук – снова появилась горничная.

– К вам леди Станири, – присела она в реверансе.

– Да-да, пусть заходит…

Мира подхватила легкий плащ и накинула на плечи.

– Добрый день, вижу, вы готовы.

Новая знакомая окинула ее быстрым взглядом и улыбнулась, задержавшись глазами на кинжале.

– Да, идем? – невозмутимо отозвалась Мирания.

Пока они шли по дворцу, девушка то и дело ловила косые взгляды, краем уха слышала шепотки, но уже практически не обращала на это внимания.

– Предлагаю прогулку пешком, так будет удобнее, – по пути произнесла леди Сольвин. – Таритта – город узких улочек. Широких проспектов для экипажей и лошадей немного, и все они находятся в центре.

– Ничего не имею против, – согласилась Мира. – Люблю гулять пешком. Тем более новое место…

– Самая безопасная и интересная часть Таритты – верхняя треть от дворца, – продолжила Сольвин, пока они спускались на первый этаж. – Дальше начинаются ремесленные кварталы, а еще ниже трущобы бедняков. Городская стража, конечно, старается следить за порядком, но лучше так откровенно на неприятности не напрашиваться.

Мира издала тихий смешок, уловив в последних словах спутницы едва заметную иронию.

– Думаю, мы ограничимся верхней третью, – кивнула она.

Тем временем они вышли из дворца и направились к воротам, а вскоре уже спускались по плавному завитку центрального проспекта. И вот так, не из окна экипажа, город в самом деле казался более живым и ярким. Спешащие по своим делам простые люди, преимущественно женщины разных возрастов, неторопливо идущие по тротуару зажиточные жители – дамы под милыми кружевными зонтиками, защищавшими от солнца. Здесь, в Таритте, было жарче, чем в родной стране Миры, но не настолько, чтобы испытывать неудобство.

– Чуть ниже свернем в переулок, там есть отличная булочная, выпекают чудесные булочки с ванильным кремом, – сообщила Сольвин, пока они медленно спускались по проспекту. – Даже если вы не любите сладкое, зато люблю я, а значит, мы туда завернем, – весело добавила она.

– Хорошо, булочки так булочки, – покладисто согласилась Мирания.

– Кстати, очень мудрое решение с кинжалом, – чуть тише сказала леди, покосившись на пояс Миры. – У нас считается, что если человек, неважно, женщина или мужчина, рискнул открыто носить оружие, значит, он умеет им пользоваться. Вряд ли, конечно, с нами здесь что-то случится, но осторожность не помешает.

– Я тоже так подумала, учитывая количество охотниц на герцога, – хмыкнула Мира.

– Нам сюда… – Сольвин свернула на перекрестке в уютную, не очень широкую улочку, вдоль которой стояли кадки с деревьями, давая тень. Тут было тише, шум суеты с проспекта долетал отдаленными волнами. – Знаете, я должна вам кое в чем признаться. Не хочу, чтобы вам донес кто-то из посторонних, – вдруг сказала она, замедлив шаг. – Я – фаворитка герцога. Мы с Эльме любовники.

Мира остановилась, уставившись на спутницу и не зная, как реагировать на это известие. Она даже немного растерялась.

– Вы его любите? – наконец спросила она, пытаясь унять сумбур в эмоциях.

– Люблю? О нет, что вы, о чувствах речи нет!..

Сольвин дернула плечом, ее взгляд блуждал по окружающим домам.

– Тогда почему вы с ним спите? – нахмурилась Мирания, покосившись на нее, пока они неторопливо шли дальше по улочке.

– Меня и не спрашивали… – улыбка Сольвин вышла не особо радостной. – И кузену короля не отказывают, если вы понимаете, о чем я, – добавила она выразительно.

Мирания нахмурилась сильнее, раздумывая, спрашивать ли дальше, и все-таки спросила:

– Вы… и сейчас встречаетесь с ним?

– С вашего приезда я не была у его светлости, – последовал ответ.

Что ж, это хоть немного радовало. Нет, не то чтобы Мира рассчитывала на целомудрие жениха, но… Шерхховы потроха! Все равно оказалось не слишком приятно узнать, что у Эльме есть любовница! С другой стороны, чувств нет, по крайней мере, у нее, и Мира надеялась, что со стороны герцога это тоже всего лишь страсть. Иначе выходило, что его интерес наигранный и ухаживания и учтивость – вранье. Мира передернула плечами от этой гадкой мысли и решительно подумала, что в следующий раз обязательно расспросит жениха без всякой там стеснительности и робости.

– Леди Мирания, могу я попросить вас об одолжении? Не надо разговаривать на эту тему с его светлостью, – неожиданно попросила Сольвин. – Это будет выглядеть немного… нелепо, если вы понимаете, о чем я… – она запнулась. – Многие видели во дворце, что мы уходили вместе с вами, и герцог может подумать, что я вам жаловалась.

Леди опустила глаза, ее щеки слегка порозовели.

– О!.. – Мира проглотила все возражения, вертевшиеся на языке. – С этой стороны я не подумала…

А ведь в самом деле, Эльме может так решить, даже если Мирания уверит, что это не так. Что ж, мужчины не идеальны, в том числе и ее жених, и это нормально. У всех имеются недостатки, другое дело, что вопрос верности все равно придется поднять. Мира не планировала изменять сама и терпеть подобное со стороны будущего супруга тоже не собиралась. Так что в любом случае разговор неизбежен.

– Хорошо, я не буду упоминать ваше имя, – кивнула наконец Мирания.

– Благодарю вас!.. – Сольвин наклонила голову. – А вот и булочная! – оживилась она и поспешила вперед, подхватив юбки.

Они провели там около получаса, и булочки в самом деле оказались восхитительными, хоть Мира и была к сладкому равнодушна. Они взяли несколько булочек с собой и отправились дальше на прогулку, в лабиринт переулков и улиц. И вот тут разговор уже пошел гораздо интереснее.

– Кассильда та еще стерва и злопамятная, – заявила Сольвин. – Она обязательно припомнит вам сегодняшнее утро и точно не оставит в покое. Наглая и самоуверенная, привыкла получать то, что хочет, избалованная, капризная.