Угодья Лешего

За дверью оказался белый козел.

– Я пришел от твоей подруги. После завтрашнего дня она придет к тебе днем в гости. Не уходи никуда.

– Мила? Придет ко мне? Но… Как?

– Ногами. Надобно тебе чего из деревни?

– Нож мне надобен.

– Нож? – удивился козел. – Зачем тебе нож? Ты кого тут резать собралась?

– Не КОГО, а ЧТО, – рассердилась Рада. – Мне, знаешь ли, посуды не хватает, вещей не хватает, да просто хотя бы гриб порезать нечем. Ты мне все вещи из деревни сможешь перетаскать?

Козел потряс головой.

– Ну не бушуй. Будет тебе все, передам.

– Благодарю тебя, – сказала на прощание Рада.

«Неужели! – думала Рада, устраиваясь снова на своем ложе. – Не могу поверить своему счастью! Или мне просто привиделся этот козел? Или я все еще сплю?».

Девочка ущипнула себя за руку, ничего не изменилось, проснувшаяся Чернушка приподнялась рядом.

– Почему ты так грустна? – спросила змея.

– Только что приходил козел. Он сказал, что ко мне в гости придет Мила, моя подруга…

– Ты не рада?

– А вдруг мне все это просто приснилось?

– Я уверена, что она придет. Спать еще будешь?

– Да, сейчас. Скажи, Чернушка, а ты сможешь отвести меня завтра к дедушке Лешему?

– Смогу. А тебе зачем?

– Поговорить с ним хочу, попросить…

– Днем отведу тебя. Или утром. Пойдем спать, – зевая сказала Чернушка.

Утром, поев ягод и умывшись утренней росой, Рада начала упрашивать Чернушку сводить ее к Хозяину Леса. Змея согласилась, и они отправились в путь.

Через время Рада заметила небольшое озеро, голубая вода манила прохладой и чистотой. На берегу сидело пять грустных девушек с зелеными волосами в длинных белых рубахах.

– Почему они такие грустные? – спросила Рада у змеи.

– Не знаю и знать не желаю. Они мне не по нраву. Ш-ш-ш-ш, – зашипела змея в их сторону.

– Ну зачем ты так, Чернушка? Вдруг у них что-то случилось и им помочь надобно? Пойдем спросим.

– Привет вам, девушки, – подойдя сказала Рада. – Почему вы грустны?

– И тебе привет, – недовольно отозвалась самая высокая из них. – Мы грустны оттого, что на том берегу озера полынь выросла. А мы терпеть не можем полынь. Может ты вырвешь ее и отнесешь подальше?

– Сделаю. Но… Почему вы терпеть не можете полынь?

– Она причиняет нам боль, находясь рядом.

Рада кивнула и направилась к противоположному берегу озера.

– Что ты собираешься делать? – удивилась Чернушка.

– Вырвать полынь.

– Только потому, что русалки попросили?

– Да, почему нет?

– Это же русалки, они те еще бестии…

– Они, как и мы с тобой, тоже живут в этом лесу и заслуживают жить в нормальных условиях. Мне не сложно помочь им. А еще… Она не пропадет зря. Я высушу ее и буду использовать при необходимости. Я слышала от матери, что трава эта, настой из нее, может лечить боли. И отгонять насекомых.

Рада сорвала полынь, аккуратно поломала ее на части и засунула в маленький мешочек, который всегда носила привязанным к поясу. Когда дело было сделано, Рада вернулась к русалкам, уже весело болтавшим и смеявшимся на берегу.

– Ой-ой-ой! – закричала высокая русалка. – Ты только не подходи ближе. Чуем у тебя полынь. Мы благодарны тебе. Можешь приходить когда захочешь, всегда будешь для нас желанным гостем.

Рада кивнула и уже собралась уходить, но русалки остановили ее.

– Подожди! Оставь полынь там, где стоишь и поводи с нами хоровод. Мы тебе песню споем. Сами придумали.

Чернушка обвила ногу девочки, но Рада лишь улыбнулась своей теплой улыбкой.

– Все будет хорошо, не переживай. Я потанцую с ними и приду.

Рада взяла русалок за руки, и они закружились в веселом хороводе. Началась песня, темп ее был веселый и задорный. Молодые голоса звенели в воздухе, то растягивая слова, то произнося быстрее. Пели русалки по очереди, каждая – свою строчку:

«В озере глубоком

Сидят русалки-девы

Поют те девы песни

Плетут друг другу косы

Играют, веселятся,

Под солнышком танцуя,