Возмездие

– Что? – нетерпеливо уточняет Жан.

– Ничего, – поспешно отвечает Джо и поворачивается к Джареду. – Ты как?

– В порядке, – говорит он и внимательно вглядывается в лицо сестры. – В чем дело, Джорджия? Что не так?

Джо медленно качает головой, а потом неохотно признается:

– Я уверена, что когда-то этот носитель был ребенком.

– Что? – недоверчиво шепчу я, глядя на уродливо раздавшееся тело носителя.

Джо сглатывает и кивает, будто пытается убедить нас в своей правоте.

– Он развился и вырос, просто стал не таким огромным, какими становятся те, кого захватили во взрослом возрасте.

Мрачно переглядываемся. До этой минуты я ни разу даже не задумывалась, какая судьба ждала детей во время начала вторжения. Если взрослый еще мог попытаться отбиться и спастись, когда на него нападали с целью утолить непомерный голод, то дети… у них не было шанса. Видимо, за исключением тех, чьи тела заняли демоны.

Тяжело вздыхаю и вздрагиваю, когда за завалом раздается яростный клекот, сопровождаемый страшным грохотом. Все мгновенно переводят внимание туда.

– Пора убираться отсюда, – говорит Дьюк, и Джаред согласно кивает.

– Возвращаемся. Нужно предупредить остальных и подготовиться к предстоящей атаке.

– Атаке? – пищит Джо, отворачиваясь от объекта своего недавнего интереса.

– Если у одного монстра получилось пробраться сюда из-за обвала, то и другим сделать это большого труда не составит, – поясняет Джаред.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не задать поистине идиотский вопрос: "А как же Хартфорд?". Сейчас это будет совершенно не к месту. Очевидно, Купер не может просто уйти, оставив людей на произвол судьбы. Я тоже не желаю им зла, а это значит, что наше с Джо бегство от портала потерпит еще некоторое время. Главное, чтобы за это время преследователи не успели добраться до нас. По какой-то необъяснимой причине их я опасаюсь гораздо сильнее, чем монстров. От вторых хотя бы знаешь, чего ожидать.

Не тратя времени, покидаем платформу и вновь спрыгиваем на пути. В последний раз оглядываюсь на завал и отворачиваюсь, быстрым шагом направляясь вслед за остальными. Когда несколько часов назад мы покидали место, ставшее новым домом для Джареда, я даже подумать не могла, что хоть когда-нибудь вернусь туда снова, не то, что так скоро.

– Джаред, почему не связаться с людьми по рации? – спрашивает Джо.

– Мы слишком далеко, – отвечает он и ненадолго оборачивается, чтобы посмотреть на завал. – Как только связь восстановится, свяжемся с Гейлом. Нужно выставить кордоны.

– Не поможет, – бормочу я.

Джаред резко оборачивается.

– Что?

– Ты слышал, – серьезно произношу я. – Никакие кордоны не выдержат множественной атаки монстров, и ты об этом знаешь. Нужно уводить людей из темноты, иначе все это плохо закончится.

Вижу, как при этих словах, желваки Джареда начинают ходить ходуном. Но он должен понимать, что я права. Не спорю, этим людям удалось вытеснить из подземелья тварей и наладить безопасное существование, но все это закончилось вместе со взрывом портала. Целостность подземелий нарушена, рано или поздно твари хлынут через образовавшиеся проходы и уничтожат все живое на своем пути. От них не будет спасения. Нужно бежать.

Продолжаем путь в гнетущей тишине, каждый из нас погружен в свои мысли, но я уверена, что они схожи. Сейчас Джареду нужно принять непростое решение. Если он хочет спасти людей, доверивших ему свои жизни, он должен придумать, как убедить их уйти с насиженного места. Кроме того, перед ним стоит непростая задача – найти для них безопасное место. Но как это сделать в мире, где в принципе почти не осталось таких мест? К тому же ситуацию осложняет то, что Джаред в бегах. С определением людей в убежища может помочь Джексон, но второму Куперу там делать нечего. Судя по его настрою и уверенности, Джареда если не убьют, то снова закроют в камере. Не сомневаюсь, что ни один из вариантов его не устраивает.

До станции, которую мы миновали первой, добираемся быстрее, чем за час. Сейчас нам есть куда спешить, поэтому мы продвигаемся гораздо быстрее. Дьюк достает рацию и пытается связаться с оставшимся за старшего Гейлом, но пока попытки не приносят желаемого результата. По напряженной спине Жана могу с уверенностью заявить, что парень не перестает нервничать с тех пор, как мы двинулись в обратный путь. На этот раз он шагает рядом с дядей, изредка вступая с ним в разговор. Куперы идут сразу следом, Джаред расспрашивает Джо о чудо-лекарстве, которое за минуту залечило его раны. Она рассказывает все, что знает о свойствах сердец, о которых нам стало известно в другом мире. Движения Джареда такие же уверенные, как и всегда, из чего я могу сделать вывод, что рана, вернее, то, что от нее осталось, не причиняет ему никакого дискомфорта.

Я замыкаю процессию, поэтому первой слышу подозрительный звук позади. В горле мгновенно становится сухо, а по плечам пробегает холодок. Поворачиваюсь и вглядываюсь в темноту тех мест, где мы только что проходили. Рука непроизвольно тянется к пистолету, когда я замечаю движение. Прищуриваюсь, чтобы лучше рассмотреть преследователя. Судя по теням, он там не один.

– Джаред? – напряженно окликаю я.

– Что? – тут же отзывается он.

– У нас гости, – говорю я, оставаясь на месте и вглядываясь во тьму, которая словно пришла в движение.

– Кто там? – натянуто интересуется Джо.

– Успеем убежать? – тут же уточняет Дьюк.

– Нет, – отвечаю одновременно с Джаредом.

Он продолжает:

– Эмили, Джорджия, уходите. Мы разберемся.

Черта с два!

– Монстр всего один, – говорю я. – Но с ним стая самок, а эти твари вообще непредсказуемы. Нельзя упустить ни одну из них, иначе они выведут носителей на людей, они это могут.

– Мы их задержим, – непреклонно начинает Джаред, но я перебиваю.

– Я никуда не пойду. Мне доводилось иметь с ними дело, самки не отстанут. Джо, беги отсюда. Мы догоним.

Джаред хватает меня за руку и резко разворачивает к себе.

– Она не пойдет одна, – цедит он сквозь зубы.

В этот момент до нас доносится приближающийся клекот всех тварей, несущихся на нас.

– Ты не можешь приказывать мне, – спокойно отвечаю я.

Сейчас бежать бессмысленно. Но я не скажу об этом Джареду. Пусть думает, что у Джо есть шанс. И он есть, только она должна уйти сейчас. Потому что, если самки минуют нас, Джо не сможет отбиться от них.

Долгие пять секунд Джаред сверлит меня недовольным взглядом, отвечаю ему упрямым. Он отворачивается и, к моему удивлению, распоряжается:

– Жан, уводи Джорджию. Мы догоним.

– Но… – протестует Джо.

– Не начинай! – рявкает Джаред, и она мгновенно замолкает. Купер вздыхает и смягчается. – Так надо для твоей безопасности.

– Ладно, – шепчет Джорджия, неотрывно глядя на брата.

– Идем, – говорит Жан.

Мельком смотрю на то, как он утягивает младшую Купер дальше в тоннель, а после оборачиваюсь навстречу приближающейся опасности. С удивлением отмечаю, что не испытываю ни грамма волнения, будто все пережитое в другом мире, сделало меня не такой восприимчивой к смертельной угрозе. Достаю из ножен меч и готовлюсь встречать самок. Монстра оставляю на вооруженных автоматами мужчин.