Избранная

Провожу в душе не меньше сорока минут, потом выхожу, одеваюсь и покидаю ванную. Невероятный аромат сам ведет меня на кухню. Замираю на пороге и смотрю как Йен… готовит ужин. Замечает меня и улыбается уголком губ.

– Отлично. У меня уже все готово. Садись. – он приглашает меня к столу.

С опаской подхожу к столу и сажусь, недоверчиво поглядывая на него, мужчина ставит передо мной тарелку, от которой поднимается ароматный пар.

– Паста в сливочном соусе с морепродуктами. – сообщает он. – Самое быстрое, что я смог придумать.

Сначала пробую очень медленно, а потом не могу удержаться и ем все быстрее. Восхитительно.

– А ты почему не ешь? – прожевав спрашиваю у него.

– Я поел в процессе готовки. – он снова улыбается уголком рта. – Знаю, это плохая привычка, но… – он не договаривает, лишь пожав плечами.

Киваю, но никак это не комментирую. Четыре дня назад я ложилась спать, переживая о неудавшейся вечеринке, а сегодня… Съедаю свою порцию за пять минут, чувствую, как меня клонит в сон.

– Переночуем здесь, а утром выйдем за пределы города и найдем транспорт.

– Хорошо, – говорю, отведя взгляд в сторону.

Поднимаюсь и иду в спальню, аккуратно прикрыв за собой дверь. Усталость и тревожность берут свое, ложусь на кровать и закрываю глаза.

***

После того как Арин скрывается в спальне, и Йен остается на кухне один, он достает из кармана смартфон и подключается к спутниковому каналу связи, чтобы посмотреть, каковы успехи остальных темных, нашли ли они своих Избранных.

Из двадцати человек, находящихся с ним в одной команде, только пятеро уже встретились со своими подопечными. Парни пишут, что их Избранные в основном истерят и сопротивляются, не желая принимать на веру информацию, которую темные поведали им. Пара человек набросилась на темных с кулаками. Йен усмехается и смотрит по направлению спальни. Похоже, ему повезло. Арин оказалась тихой девушкой. Да, ей тоже нелегко было принять всю информацию, но девушка справилась. Йен прислушивается, напрягая свой сверхчувствительный слух. Девушка спит. Ну еще бы, на нее столько свалилось, да еще и он забыл о том, насколько люди бывают слабы. Он отключает связь и убирает смартфон в карман.

Пока ему непонятно, как относиться к Арин. Видно, что девушка напугана, но старается не показывать своих чувств. Что он считает похвальным. Пусть лучше так, чем орет и бросается в драку. Пока она относится к нему настороженно, что он тоже понимает и принимает. Нужно время, чтобы познакомиться поближе и притереться друг к другу, ведь им предстоит длительное путешествие.

Йен обдумывает, что им пригодится в дороге и тихо осматривает квартиру. Похоже, здесь жил мужчина, а значит ничего полезного он здесь не найдет.

Йен потихоньку выходит из квартиры и направляется в сторону торгового центра, в котором они с Арин были всего пару часов назад. Солнце уже скрылось за горизонтом, но опустившаяся на землю ночь нисколько не мешает мужчине уверенным шагом идти к цели. Поход по магазинам отнимает два часа. Йен берет все необходимое для себя и девушки: еду, воду, сменную одежду и обувь. А потом возвращается назад. На пороге квартиры он прислушивается, но не улавливает никаких звуков. Здесь слишком тихо. Подозрительно тихо. Оставив пакеты возле входа, мужчина стремительно преодолевает расстояние до спальни. Распахнув дверь, замирает на пороге. Пусто. В постели девушки нет. Как, впрочем, и во всей квартире. Сбежала. А она не такая простая, какой хотела показаться. Йен хмыкает, и на его лице появляется улыбка предвкушения. Он поднимает руку ладонью вниз и призывает Искру. Та появляется мгновенно, ее морда испачкана свежей кровью.

– Прости, что отрываю тебя от охоты, но нам предстоит погоня. – говорит Йен, погладив своего искателя по голове между ушами.

Искра фыркает и исчезает. А Йен быстро покидает здание, оставив все вещи валяться возле входной двери. Его кожа прямо-таки зудит от предвкушения. А все может оказаться не таким скучным, как он ожидал еще пару часов назад.

Глава пятая

Не знаю, сколько я проспала, но вряд ли много. Открываю глаза, за окном темно. Понимаю, что меня разбудил мочевой пузырь, и мне никоим образом больше не уснуть. Встаю и иду в туалет. Через пару минут возвращаюсь обратно, но прежде решаю заглянуть на кухню, чтобы попить воды. Странно, здесь никого нет.

– Йен? – зову негромко.

В ответ полнейшая тишина. Осматриваю квартиру. Его здесь нет. Куда он мог уйти и оставить меня одну? Понятия не имею. Быстрым шагом подхожу к входной двери и распахиваю ее. На лестничной площадке царит полумрак.

– Йен? – пробую еще раз.

И снова тишина.

Сердце разгоняется, постепенно набирая бешеные обороты. Вот он – мой шанс на свободу. Пусть это эгоистично, и моя жизнь ничто по сравнению с жизнями всего человечества, но мне все равно. Это моя жизнь, и я буду за нее бороться. Встречаться с загадочными Создателями не имею ни малейшего желания. Йен куда-то ушел, а значит, я могу делать все, что захочу. Долго думать о том, что же делать дальше – пустая трата времени. Стремительно покидаю квартиру, спускаюсь на первый этаж и выбегаю на улицу. Благодаря освещению, на улицах светло почти как днем. И снова ни единой души. Куда бежать? Самый ближний выезд из города всего в нескольких кварталах отсюда, именно туда мы и шли, и именно там Йен будет искать меня в первую очередь. Но бежать к другой границе города слишком далеко, а от одной только мысли о том, что придется возвращаться обратно, начинают болеть ноги. Бегу к ближайшему выезду, там найду машину и поеду куда подальше, только не на восток. Можно отправиться на северо-запад прямиком к Канадской границе. Похоже на план.

Бегу, постоянно оглядываясь и в любой момент ожидая, что появится Йен или его питомец. Мысли об этом придают мне сил, и уже через полчаса я оказываюсь на широком шоссе. Осматриваю машины, в поисках той, у которой будут ключи и приемлемое количество топлива. Мне везет практически сразу, натыкаюсь на красный внедорожник марки "Джип", не сказала бы, что это неприметная машина, но сейчас на трассе любая машина в движении будет приметной. Сажусь за руль и резко стартую с места. Перевести дыхание получается только минут пятнадцать спустя. Могу позволить себе счастливую улыбку. Я сбежала! У меня получилось! Но слишком сильно не радуюсь, надо уехать как можно дальше и сменить шоссе.

Минуты утекают все быстрее, и с каждым последующим километром я расслабляюсь все больше и больше. Город остался далеко позади, недавно я съехала с основного шестиполосного шоссе и оказалась на узкой проселочной дороге, уводящей меня на северо-запад, как я того и хотела. Спустя еще полчаса дорога становится совсем ухабистой, будто по ней годами ездили грузовики. С одной стороны ее подпирают мрачные деревья, растущие очень близко друг к другу, с другой – бескрайнее, насколько позволяет видеть темнота, поле. Сжимаю зубы и сбавляю скорость до минимальной в надежде, что скоро эта дорога закончится, и я снова окажусь на шоссе. Несмотря на низкую скорость и включенный дальний свет фар, подаюсь вперед ближе к рулю, чтобы лучше видеть ямы и кочки. Ненавижу ездить ночью, а поездка по такой дороге вообще происходит для меня впервые. Внезапно, справа между деревьями и пассажирской дверцей автомобиля мелькает какая-то тень, которая кажется темнее окружающего мрака. От неожиданности я вскрикиваю и бью по тормозам. Сердце колотится как ненормальное, а к горлу подступает тошнота. Будь у меня слабое сердце, то все, можно считать, что меня бы больше не было. Не хило я перепугалась. Оглядываюсь по сторонам, в надежде, что мне показалось. Никого не вижу, свободно выдыхаю и трогаюсь дальше, пытаясь унять волнение и бешеный пульс. Не проходит и минуты, как за окном снова мелькает тень. Но я больше не боюсь, только чуть прибавляю ходу. И как я сразу не догадалась? Это ведь Искра. Быстро же она нашла меня. Но я не собираюсь останавливаться и ждать, когда сюда нагрянет Йен. Еду чуть быстрее, то и дело подпрыгивая на кочках и сжимая зубы от досады. Когда уже эта проклятая дорога выведет меня на ровный участок? Искра мелькает за окном еще несколько раз, но я больше не обращаю на нее внимания, ну или по крайней мере делаю вид, что не обращаю, потому что от нее можно ожидать чего угодно. И вот, минут десять спустя ей надоедает гнаться за мной, потому что она внезапно выскакивает прямо посреди дороги на границе света от фар и падает на землю, всем своим видом показывая, что никуда не собирается уходить. Торможу, открываю окно и, наполовину высунувшись на улицу, ору, что есть мочи:

– Убирайся с дороги! – в крови бурлит адреналин, который затмевает страх перед существом. К тому же в том, что Искра еще не попыталась меня сожрать, я вижу плюс. Может она и не хочет убивать меня?

Это странно, но я вдруг понимаю, что больше не боюсь это страшное существо. Я нужна им живой, по крайней мере пока. Но злить животное сверх меры тоже не стоит. Искра не двигается с места, только высовывает изо рта язык и громко дышит, как это делают собаки. Несколько раз бью по клаксону, но это не дает никаких результатов. Зверюга как лежала на моем пути, так и лежит. Это вызывает у меня приступ ярости. С силой нажимаю на кнопку, закрывая окно, хватаюсь за руль, словно это спасательный круг, и что есть силы жму на педаль газа, с заносом стартуя с места. Конечно, я не собираюсь ее давить, но, надеюсь, инстинкт самосохранения сработает как надо, и Искра уберется с дороги.

Понимаю, что просчиталась, когда до нее остается не больше трех метров. Она не уйдет. А давить ее я все же не хочу.

В последний момент бью по тормозам и резко выкручиваю руль в сторону, надеясь не зацепить живое существо. Пусть оно и создание Тьмы, все равно не заслуживает, чтобы какая-то девица переехала его на машине. Понимаю, что совершила большую ошибку, когда в последнюю секунду вижу огромную яму, но уже не успеваю ее объехать. Ничего не успеваю. Переднее правое колесо всего на мгновение проваливается в нее, но этого достаточно. Теряю контроль и ориентацию в пространстве. Зависаю в воздухе, но все еще крепко сжимаю бесполезный сейчас руль. Машина переворачивается один раз, стекло рядом со мной разлетается на сотни осколков и летит мне в лицо, зажмуриваюсь, ощущая, как осколки, словно разъяренные осы впиваются в кожу, затем снова невесомость, машина переворачивается еще раз, срабатывает подушка безопасности и бьет меня по груди. Не сразу понимаю, что тряска прекратилась. Болезненный стон вырывается изо рта, когда я открываю глаза и понимаю, что машина приземлилась на крышу. На месте меня удерживает ремень безопасности, который больно впивается в грудь и живот. Лицо горит, а по лбу стекает кровь, капая на светлую крышу машины. Одна фара вырубилась, но в салоне не совсем темно. Тянусь к креплению, чтобы отстегнуть ремень, но ничего не выходит, он застрял. Я здесь застряла. В разбитом окне появляется морда зверя, который принюхивается и тихонько, но совсем не жалобно, поскуливает.

– Убирайся! – выдавливаю через силу, в эту секунду мне плевать сожрет она меня или нет. – Это твоя вина!

Искра издает приглушенный рык, а затем просовывает через разбитое окно лапу, на которой я вижу длинные острые когти, тянущиеся ко мне. На секунду меня пронзает страх, что зверь все таки убьет меня одним резким движением, но Искра удивляет. С невероятной легкостью одним движением перерезает ремень безопасности, и я падаю в объятия мрака.

***

Болит голова, все тело словно одеревенело, но больше всего затекла правая рука, которая находится в странном положении. Легкий гул мотора, мерное покачивание и тихая ненавязчивая мелодия подсказывают – я в машине, и меня куда-то везут. Приоткрываю правый глаз и недоверчиво смотрю на затекшую руку, которая оказывается пристегнутой наручниками к потолочной ручке над дверью. Второй глаз открывается сам собой, выпрямляюсь, все еще не в силах поверить в происходящее, несколько раз дергаю рукой и пялюсь на наручники, которые издают веселое "дзинь и бряк".

– Можешь не стараться. – раздается голос слева от меня, и я поворачиваюсь для того, чтобы увидеть самодовольную ухмылку Йена. – Их можно открыть только с помощью ключа.

– Ты свихнулся? – спрашиваю с нескрываемой злостью в голосе. – На кой черт ты пристегнул меня?

– Чтобы больше не было желания податься в бега. – легко пожав плечами, невозмутимо говорит он, но я вижу, что он с трудом сдерживает улыбку.

Весело ему, да? Скрипя от злости зубами, оглядываюсь по сторонам. Едем на черном внедорожнике по скоростному широкополосному шоссе, а поднявшееся над горизонтом солнце подсказывает, что направляемся мы точно на восток. Сбежала, называется. Но я хотя бы попыталась. Вся злость тут же сдувается как дырявый воздушный шарик, тяжело вздыхаю и заглядываю на заднее сиденье в поисках воды, не обнаружив ничего подобного, поворачиваюсь обратно к лобовому стеклу, краем глаза заметив, что Йен за мной наблюдает.

– На что ты вообще рассчитывала, когда сбегала? Думала, я не буду тебя искать? – наконец спрашивает он.

– Я на это надеялась. – отвечаю рассеянно, безуспешно сражаясь с головной болью и тряся рукой в наручнике, ожидая, когда кровоток вернется к одеревеневшей конечности. – А как ты меня нашел? – спрашиваю между делом. – Твоя зверюга привела тебя ко мне?

– Искра присматривала за тобой, пока я догонял.

– Пфф… – фыркаю презрительно, переставая даже дергать руку в наручнике. – Присматривала! Да она чуть не угробила меня!

– Она достала тебя из машины и все время была рядом, пока я не появился. А вообще, судя по следам, ты сама виновата в аварии. Повезло еще, что отделалась всего парой царапин.

Злобно сверкаю на него глазами.

– Как ты нашел меня? – спрашиваю еще раз, чтобы знать на будущее, где я прокололась. Не то чтобы я собиралась еще раз бежать, но информация может быть полезной.

– Я поставил на тебя метку. – будничным тоном сообщает он.

– Что еще за метка? – свожу брови к переносице и разглядываю свои руки, будто надеюсь увидеть упомянутую метку.

Он бросает на меня мимолетный взгляд, а потом снова возвращает все внимание на дорогу.