Чувак-каратист

– Что? При чем тут мой отец вообще?

– Дедушка Фрейд с вами бы не согласился, но продолжайте.

– Э-м-м… Я очень долго тренировался и готовился к этому турниру, – продолжил я.

– И, победив, долгожданная похвала вашей матери стала бы для вас самым главным призом?

– Что? Нет. При чем тут это вообще? Я же рассказываю. Я попал на турнир. Дошел до финала. И проиграл. Проиграл позорно. Не нанеся своему противнику ни одного удара. С тех пор я словно сам не свой… И почти каждый день думаю… А что бы было если бы я тогда выиграл? Как бы изменилась моя жизнь? Была бы у меня работа лучше… Жизнь лучше… Короче, все лучше… Вот, собственно, такой расклад…

Я отдышался, после того как из меня вырвался этот поток накопившегося занудства из детства. Стало немного легче. А вот мозгоправ погрустнел и начал почесывать свою козлиную бородку.

– Да, Александр Александрович… Это тяжелый случай. Знаете что? У вас, возможно, очень и очень тяжелая стадия депрессивного расстройства. Я должен привлечь к вашему случаю целую команду моих коллег-специалистов. Думаю, весь курс лечения займет полгода. Это при самых оптимистичных прогнозах.

– Сколько?

– Восемьдесят тысяч за все, – заискивающе улыбнулся дипломированный мозгоправ. – И у нас действуют скидки постоянным клиентам.

Тут я встал с кресла и ушел прочь из этой клиники.

Глава 4

Я очнулся от того, что меня кто-то окатил холодной водой. Проснувшись и осмотревшись, я понял, что Димон вылил на меня остатки вчерашнего пива. Голова болела. Во рту поселились животные, чьи испражнения давали фору любому скунсу. Я с трудом сел на своей кровати, пропитанной потом и пивом. На пол посыпались недоеденные чипсы и сушеные кальмары.

– Все еще грустишь? – усмехнулся Караулов.

– Тише! Тише! Не кричи так!

– Чувак, пора просыпаться!

– Дедовский метод нажраться вусмерть приводит к обратному эффекту…

– Нет! В прямом и переносном смысле надо проснуться! Я хочу кое-что тебе показать. Зацени! Думаю, тебе очень понравится.

Караулов сунул мне поднос свой смартфон. Видеоролик уже был загружен. Осталось нажать кнопку play. Что Дима и сделал, давя ухмылку на своем удивительно свежем для утра после попойки лице.

На экране высветились кадры геймплея новой игры в серии Mortal Fighter. На этот раз к ней присобачили тупейшую приписку Xtreme. Я слышал о ее разработке, но особого интереса она у меня не вызвала. А вот теперь у нее был релиз. На экране невероятно хорошо сделанные бойцы устраивали настоящую резню. Геймплей-нарезка новой игры выглядела впечатляюще. Я невольно втянулся. Вот и старые герои в новой вариации узнаются. Вот мой любимый Тундра, которому дали новую одежду и зачем-то сняли фирменную маску, вот баронесса Милана с гигантскими сиськами, вот Брюс Лай проводит смертоносный удар в полете. Хотя этот клон Брюса Ли меньше всех изменился. Но в любом случае новая часть Mortal Fighter была невероятно проработана, переработана и вылизана под современные стандарты. После кадров кровавого побоища включился голос диктора.

– Привет всем отечественным любителям знаменитого Mortal Fighter! Да начнется смертельное рубилово! Всем великим геймерам! Всем великим воинам ретрофронта! Всем внимание! Компания «Хардвей Интернейшнл» в преддверии релиза своего нового мегахита файтинга Mortal Fighter Extreme устраивает турнир по самой первой игре в серии! Если ты реально крут! Если ты все еще помнишь добивания! Если ты не боишься лишиться всех косточек! То скорее записывайся на турнир! Финальная битва пройдет в Москве. Приз для победителя два миллиона рублей! И самое главное – возможность увековечить свой образ чемпиона, став новым бойцом в игре Mortal Fighter Xtreme в качестве секретного персонажа!

– Нет! – сказал я, нажав паузу.

– Что нет?

– То и значит – нет! – фыркнул я. – Брось это дело! Я знаю, что ты задумал. Не прокатит!

– Ну ты дальше-то посмотри, прежде чем так утверждать!

Таинственно ухмылявшийся Караулов вновь нажал кнопку play. На этот раз показали кадры из первой игры. Старое доброе пиксельное ретро. Мое ностальгическое умиление сбил человек, появившийся на экране. Его глаза… Его чертовы злобные глаза! Я не мог их не узнать, хоть и прошло пятнадцать лет. В кадре появился молодой репортер, который брал интервью.

– Уважаемые зрители, перед вами Алексей Барадулин, он же известный в мире отечественного киберспорта непобедимый чемпион в десятке дисциплин неподражаемый Кинг Понг!

– Здарова, народ! – бодро закричал в камеру Барадулин.

– Кинг Понг, вы самый известный киберспортсмен в России! – репортер слегка заискивающе улыбнулся.

– Самый! Однозначно!

– Но мало кто знает, что ваша мегауспешная карьера началась с турнира по игре Mortal Fighter в далеком 1999 году.

– Я стал лучшим! Я стал чемпионом!

– Почему вы решили отказаться от современных дисциплин и вновь участвовать в турнире по устаревшей игре?

– Это не просто игра! – выкрикнул Кинг Понг. – Это и есть жизнь. Сколько лет прошло, а лучше файтинга не придумали. Это моя дань уважения!

– И вы думаете, вам удастся победить?

Кинг Понг искренне расхохотался:

– Я непобедимый чемпион! Я на равных условиях со всеми пройду региональный отбор и в финале уделаю любого выскочку, кто позарится на мой титул. Я любому выбью зубы вот этим вот раритетом! Моей первой наградой!

У меня глаза на лоб полезли. Вот она, моя мечта. Кинг Понг показывал оператору в камеру тот самый убогий приз. Надпись на нем гласила «Великий чемпион Mortal Fighter 1999». У меня опять начались флешбэки. Но силой воли я прогнал их прочь. Репортер тем временем не унимался:

– А вы помните своего соперника по финалу? Это был сложный турнир?

– Не помню… В финал пришел один из тысяч слабаков и лузеров, встречавшихся в моей карьере. Я тогда уничтожил его вчистую. Самый слабый соперник в моей жизни! У меня были две чистые победы и добивание в конце. Это было идеальное унижение и моя самая легкая битва. Мой соперник после такого плакался мамочке.

– За последнее время появилось огромное количество киберспортсменов, которые будут с вами бороться! Посмотрим, какие новые бойцы со всей страны пройдут региональный отбор и решат сразиться с великим Кинг Понгом за звание нового чемпиона и два миллиона рублей.

Теперь я знал: быстрее всего справляется с утренним похмельем ненависть. Бесконечная ненависть к одному-единственному человеку!

– Сволочь! – процедил я сквозь сжатые зубы. – Ладно! Я в деле! Записывай меня на региональные!

– Уже записал… – усмехнулся Димон.

– Что?!!

– Нет, ну, а чего ты хотел-то? – покачал головой Караулов. – Старт турнира уже завтра. Время было на исходе. А ты был в отключке. Вот я и взял ответственность.

– Ладно, это все уже не важно! – отрезал я, не сдерживая кипящую внутри ненависть. – Я уничтожу его…

– Это самое… Я тоже записался. Если у тебя не получится, я тоже попытаюсь уничтожить его…

Глава 5

Что из себя представляли региональные отборочные соревнования? Ну, если говорить честно, это было разношерстное сборище людей, которые возомнили, что они все поголовно великие воины! И надерут задницу в Mortal Fighter всем, кто встанет у них на пути. Собственно, я, наверное, был таким же. Перед тем как явиться на отборочные соревнования, я тренировался на Димоне. Он ни одного раза у меня не выиграл. Но, по моим скромным наблюдениям, свои навыки боя, особенно боя-отступления с зажиманием в угол арены, он прокачал до солидного уровня. Так что тренировка была полезна нам обоим.

Отборочную систему турнира, которую выбрали организаторы, можно было похвалить. Восемь крупных городов. От Санкт-Петербурга до Владивостока. Все максимально быстро. Восемь веток на выход в финальную стадию в столицу. В ветках по сотне участников. У каждого региона в этом плане цифры, конечно же, были разные. На один спарринг дают два раунда. Проигравший отправляется домой. Победитель – дальше по ветке. Все спарринг-пары выбираются автоматом из общего списка участников. Никакой подтасовки. Никто не знает, с кем будет сражаться.