Девайс

Окрестности казались полностью безлюдными, а природа медленно умирающей. Осень овладела миром. Женщина взялась за весла и решила грести дальше. На берегу разберется. Ребенок все еще ворочался, но никаких звуков не издавал. Он как будто наслаждался прогулкой на свежем воздухе.

– Что за садист это придумал…

Вскоре лодка с чавкающим звуком уперлась в берег на другом конце Черного озера. Огромная усадьба осталась за спиной. Туманная дымка не позволяла разглядеть детали. Этого и не надо было делать. Черные глазницы окон и колонны, как клыки оскалившегося черепа, говорили сами за себя. Здание выглядело заброшенным и всеми забытым. Но она знала, что это не так. Там живут. Вернее, живет проклятый Родион. Она знала, что он – настоящее зло во плоти. Губитель чистых душ. Мучитель. Изверг. Тварь, недостойная ходить по этой земле. Она знала, что он причиняет боль и смерть. И знала, что так было не всегда.

Эти места были полны спокойствия и доброты. Когда-то здесь была хозяйка, Евгения Ильинична Данилова. Добрая к каждому крестьянину, к каждой душе. Она умерла. Ночью. Просто не проснулась. И у земли появился новый хозяин. Не так давно появившийся Родион, который охмурил хозяйку. Была торжественная свадьба, а потом сразу смерть. Они и недели не прожили вместе. Что может быть хуже?

Она все про него знала. Он приехал с Буковины. Был когда-то аптекарем. Несколько лет назад появился в соседнем селении. Жил пышно и роскошно. Конечно, ее хозяйка не могла не узнать о таком знатном кавалере. Здесь, в унылой глуши, слухи распространяются быстрее огня. А когда он лично явился к ней в гости – дело, можно сказать, было решенным!

Хозяйке было за сорок. Почтенный возраст по местным меркам. В молодости шансов выйти замуж было предостаточно, но она растранжирила все возможности. Думала, что вечно будет молодой и желанной. В семье она была одна-единственная, старший брат умер от чахотки. Папенька и маменька вскоре тоже отправились на тот свет. В итоге к сорока годам имение, полученное в наследство, было в ее полном распоряжении. Двадцать крестьянских душ в придачу. Конечно же, когда Родион Отлукавский – так, по его словам, его звали – узнал об этом лакомом кусочке земли, он моментально примчался знакомиться. Три дня флирта, прогулок в саду рука об руку – и было объявлено о свадьбе.

Сначала все действительно были рады. Даже приехавший из соседнего села священник – и тот гулял на свадьбе и охотно пил за здоровье жениха и невесты. А потом хозяйка умерла. И все изменилось. Даже в окружающем пространстве. Все стало серым, грубым и словно пропиталось удушающей злобой.

Родион сразу же проявил себя во всей красе. Как только тело его жены было предано земле, он как с цепи сорвался. Выгнал почти всех мужиков из имения. Оставил в прислугах только женщин. Одна лишь кухарка была старой, а все остальные – те, что по хозяйству, сплошь молодые девки.

В том числе и она. Глупая, неученая, боявшаяся его черных как омут глаз. Она не устояла. Его чары были сильны. Глаза чернее ночи. Дыхание жарче преисподней.

Через девять месяцев родился ребеночек. В отличие от отца и матери, которые были черноволосые и кареглазые, мальчик был светловолосым и синеглазым. Он буквально источал свет неземной. Он никогда не плакал, только улыбался.

Но Родион, как только увидел своего незаконнорожденного отпрыска, стал вести себя так, словно перед ним прокаженный. Сторонился, старался не прикасаться, всячески злился и сквернословил в его присутствии. И вот вчера, как только малышу исполнился шестой месяц, он потребовал, чтобы она его утопила. Не барское это дело – детей от крестьянок иметь! Приказал избавиться от чада: привязать камень – и на дно..

Она проплакала всю ночь и утро. Но потом безропотно согласилась. Взяла камень, привязала к своей кровинушке и отчалила от пристани. Снова всплакнула, помолилась. И… передумала. Причалила к другому берегу и вот теперь держит свиток со своим младенцем в руках.

* * *

Больше всего Захару было интересно, каким образом игра способна рассказывать сюжетные линии персонажей, не показывая заставки или примитивные текстовые брифинги. Устройство даже не использовало аудиосообщения диктора или профессионального актера, зачитывавшего текст на заднем фоне. Захар просто знал то, о чем думала девушка, державшая ребенка. Знал и помнил каждый факт из ее скромной крестьянской биографии. Это было удивительно и страшно! Сознание трубило: так не может быть, что-то здесь не так. Но Скаро уже вовсю был погружен в игру. А все вопросы он оставил на потом.

На следующий день после прохождения истории с вампирами он пришел снова, чтобы попытаться отыскать консоль и вновь пристрелить ненасытных упырей. Но его ждал сюрприз. Главное меню устройства неожиданно разрешило доступ ко второму сценарию. Захар подумал, что, убив всех врагов в предыдущем сценарии, он его формально завершил. Какая разница, хорошая это была концовка или плохая. Он идет дальше. И у него есть цель. К вампирам он еще может вернуться. Надо найти способ взломать код, может, в другом сценарии шансов будет больше! К тому же он сгорал от любопытства: что будет дальше?

Осмотревшись, девушка подошла к небольшой опушке, где, как язвы, из серой земли торчали почерневшие от влаги пни. Оставив сверток с ребенком на одном из пеньков, она отправилась к мрачному дому, что главенствовал в окружающем пейзаже. Беглый осмотр (как решил Захар) не выявил ничего подозрительного. Опять все идеально построено, и уровень дизайна выше всяких похвал. Девушка начала копать завалы листьев в разных местах локации. Каждый листочек был проработан, под этими завалами была влажная черная земля. Захар повел своего персонажа к зловещему зданию. Под ногами неприятно чавкала грязь. Ошибки! Где-то должны быть ошибки! Все совершают ошибки!

Дверь, ведущая в барский дом, была не заперта. Зайдя в помещение, девушка обратила внимание на длинный темный коридор. Старая керосиновая лампа, покрытая паутиной, отставшие от стен обои, две покосившееся картины с изображением идиллических пейзажей. Но коридор был не так прост. Вдалеке виднелась мерцающая полоска света, пробивающаяся из-под огромной дубовой двери. Она знала: он там! Единственный обитатель этого мертвого дома. Ждет ее отчета о содеянном. Никого здесь больше нет… Битва один на один!

Скаро сначала повел своего персонажа осматривать первый этаж здания на предмет оружия или багов в склейке текстур. Все опять слишком детально. Скрип половиц. Пыль и паутина. Захару начало казаться, что даже ветхие бумажные обои в гостиной на ощупь действительно напоминали реальную бумагу – шершавую и сухую. Девушка отдернула руку от стены и быстрым шагом направилась в единственное помещение со светом. Решила не стучать, зашла сразу.

В комнате и вправду находился он, ее мучитель. Бордовый кафтан с вышитым на нем вензелем, черные зализанные волосы, в руках склянки и пробирки. Он отошел от рабочего стола и смотрел на нее внимательно, с любопытством ученого, выжидая, когда она переступит невидимую границу его личного пространства.

– Ты выполнила мое указание?

– Да пошел ты… – только и ответил Захар голосом несчастной девушки.

Она сделала шаг вперед, и в нее тут же полетел огненный раскаленный шар, запущенный руками этого мрачного человека. Колдун, успел понять Захар. Все продлилось меньше секунды. Буквально одно смертельное мгновение. Оранжевое ядро ворвалось в плоть и разбросало ошметки внутренностей по комнате. Чернота воцарилась вокруг.

* * *

Захар сорвал с себя шлем виртуальной реальности и уставился на собравшихся в комнате зрителей. Вся четверка стояла молча, напоминая статуи, и внимательно наблюдала за поведением Скаро.

– Так нечестно! Этот ублюдок мне и минуты не дал в бою!

Четверка продолжала хранить молчание. По лицам было видно: им есть что сказать. Но они все равно молчали, словно от мучений тестера у них поднималось настроение.

– Чувствую себя лабораторной крысой… – промямлил Захар и снова начал надевать шлем. – Ладно, запускаем еще раз!

– Помните, ваша задача – найти консоль и код! – громко напомнил Артур Константинович.

– Да помню я! Сначала с колдуном поквитаюсь!

Торбинская сделала несколько пометок в своем планшете и, дождавшись когда тестер снова наденет шлем, обратилась шепотом к человеку с черными глазами:

– Григорий Евгеньевич, может, ему сказать?

– Нет, даже не думайте, пусть сам до этого дойдет…

– В этот раз мы бы могли опередить график, – поддержал врача Артур Константинович.

– Он и так очень неплохо идет. Не вижу смысла форсировать.

2.

Снова просторный кабинет колдуна. Снова черные проклятые глаза, внимательно следящие за движением девушки. Захар специально передвигал персонажа по комнате маленькими шажками, скрупулезно изучая все возможные пути атаки колдуна. Его целью было понять, где та невидимая черта смерти. Зона, за которой начинается битва. Можно ли обмануть систему? Неаккуратный и неловкий шаг – и вновь огненный шар разорвал плоть несчастной девушки.

Скаро снял шлем и закричал:

– Еще раз! Еще раз!

Все повторилось опять. Озеро, сверток с чудесным младенцем, жуткий безжизненный дом и вновь большая комната, в которой обитала смерть. Скаро внимательно осмотрел пространство. Ничего, что могло бы помочь с уничтожением супостата. Предметы находились слишком далеко. А он был уверен, цель именно в этом. Зло во плоти должно быть наказано! Как – это уже другой вопрос. Этот квест начинал ему нравиться.

Девушка вышла из комнаты обратно в темный коридор. Колдун ничего не предпринял. Просто смотрел, как она уходит. Он даже не моргал. Словно завис и оставался в одном положении. Дверь в жуткое помещение захлопнулась сквозняком. Хороший знак. Если позволена вольность в действиях игрока, значит, прописанный даже в мелочах сценарий можно обхитрить.

После повторного тщательного осмотра дома девушка нашла одно-единственное подходящее оружие. Старая чугунная кочерга пряталась в одной из комнат. По мнению Скаро, именно она должна была противостоять огненным шарам. Захар невольно хохотнул, вспомнив былые деньки, когда играл в старые, в кавычках, добрые видеоигры, где подобным оружием на тот свет отправлял сотни вражин. Дни тех простых зубодробительных игр безвозвратно уходят. Теперь балом правит реализм, серая мораль и важные социальные вопросы. Честно говоря, он грустил по тем бесхитростным временам.

– Жаль, берданки нет…

Дверь вновь отворилась. Черные хищные глаза уставились на девушку, державшую в бледных руках кочергу.

– Ты выполнила мое указание?

Скаро тут же рванулся в сторону колдуна, но его расчет на легкий наскок с несколькими маневрами отклонения оказался ошибкой. От первого раскаленного шара он действительно успел увернуться. Тот летел по стандартному алгоритму первой атаки, как и раньше. А вот второй залп застал его врасплох. Слишком быстро. Слишком точно. Словно колдун знал каждый дальнейший ход, каждую мысль игрока.

Захар рывком снял шлем. Головная боль заявила о себе снова. В сердце поселилась злоба и желание что-нибудь сломать. Он все равно найдет способ победить этого урода.

– Ладно, кочергой его так просто не достать! Значит, буду искать, что помощнее! Давайте включайте еще раз…

Доктор сделала шаг вперед.

– У вас пошла кровь носом… Я думаю, на сегодня хватит.

И действительно, Захар поднес руку к носу, алое пятно неприятно растеклось тоненькими струйками сначала по перчатке и потом по запястью.