Точнее, вампира.
Он тоже видел нас. Более того, я был уверен, что он ждал нас. Встав нам навстречу, он крепко пожал мою руку и пригласил сесть рядом.
– Я верил, что рано или поздно ты придешь к нам, Сергей! – с жаром похлопал он меня по плечу. – Уж извините меня за тот случай. Сами понимаете, когда кто-то приходит и говорит, что убьет тебя, начинаешь нервничать.
Передо мной сидел тот самый упырь, который превратил меня и Макса в себе подобных. Именно к нему в гости мы наведывались как-то с определенной целью, но упырь успел смыться. Кстати, за соседним столиком я увидел девушку, которую еще раньше считал виновницей всех моих бед. Упырь проследил за моим взглядом, хлопнул в ладоши и подозвал ее.
– Кстати, познакомьтесь. Это Наташа.
Я кивнул и сказал, не вставая:
– Прости, что в тот раз швырнул тебя.
Что говорить, я был сама учтивость!
– Ничего, я не обиделась. – Она улыбнулась мне, и я с удивлением обнаружил, что характерных для вампира клыков у девушки нет.
– Но я забыл вам представиться! – засмеялся упырь. – Ах, какой же я невоспитанный!
По-моему, его последнее восклицание в какой-то мере относилось и ко мне, но я предпочел проигнорировать.
– Итак, меня зовут Игорь. Ваши имена я уже знаю.
Пришлось еще раз обменяться рукопожатиями.
– Я рад, что вы не уподобились идиотам и решили все ж вступить в наше, прямо скажем, кровное братство. Ведь так? Отлично! Один в поле не воин, знаете ли, и нечего плыть против течения в реке из крови. Мы – вампиры – народ, на самом деле, не плохой. Конечно, мы связаны некоторыми обстоятельствами, отталкивающими простых смертных от нашего братства, но что поделать!
Как по волшебству на столе перед нами появились бокалы с чем-то красным. Я невольно насторожился.
– Я чувствую ваш голод, друзья, – сообщил Игорь. – Я с готовностью предложил бы вам собственную кровь, но, сами понимаете, она не доставит вам удовольствия. Поэтому в качестве разминки предлагаю испить этот великолепный напиток!
Мы с Максом подняли свои бокалы и синхронно принюхались. Пахло чем-то сладким, возможно, терпким.
– Это не отрава, можете мне поверить! Всего лишь изысканное вино с небольшим добавлением крови. Попробуйте!
Я пригубил напиток и понял, что он действительно вкусный. Я не смог различить, что ощущалось больше: вино или кровь, но сей коктейль моментально разнесся по жилам теплой волной и снял часть сковавшего меня напряжения.
– Вкусно, – признался Макс, на секунду опередив меня.
– Ну еще бы! – улыбался Игорь. – Коктейлю по меньшей мере три тысячи лет, могу вас уверить!
Мы с другом в полном недоумении уставились на нового знакомого. Тот, рассмеявшись еще пуще, объяснил:
– Я хотел сказать, что рецепту этого коктейля три тысячи лет. На самом деле вы пьете французское вино восьмилетней выдержки с добавлением свежевыжатой, так сказать, крови.
Когда мы допили напиток, я почувствовал легкое приятное головокружение. Уж не знаю, что было причиной тому: алкоголь в вине или свежая кровь. Официантка быстро обслужила нас, вновь наполнив бокалы.
– Скажи, Игорь, а почему твоя подружка, э-э-э… – Я поводил у лица большими пальцами рук, условно обозначая клыки.
– Тебя интересует, почему Наташа не вампир? О, посмотри вокруг! Разве все присутствующие здесь – вампиры?
Игорь подозвал официантку, обслужившую наш столик, и попросил:
– Лидочка, солнышко, улыбнись нашим гостям!
Официантка подарила нам ослепительную улыбку, лишенную каких бы то ни было признаков вурдалака.
– Вампиры – слишком древняя и, будем говорить начистоту, самолюбивая раса. Мы не без основания считаем себя выше людей и не можем выполнять грязную работу вроде мытья посуды, охраны и тому подобного. Зачем, когда для этого можно привлечь людей! Лидочка, например, даже не подозревает, что работает на вампиров, как и прочий персонал клуба, за исключением, может быть, двух-трех особо приближенных лиц.
– Но как? – вырвалось у Макса.
– Всего лишь парочка наших фокусов, – отмахнулся Игорь. – Мы никогда не хотели отпугнуть от клуба простых людей. Очень удобно, знаете ли, сидеть в собственном доме и не делать ничего для завлечения жертвы – жертва сама приходит к тебе, да еще платит деньги за вход. Очень удобно!
Я вынужден был согласиться, что большая часть танцующей молодежи к вампирам отношения не имели. По крайней мере, я так чувствовал.
– И какую же работу выполняет Наташа? – спросил я собеседника.
– Тебе стоило догадаться, друг! Наташенька ищет для меня подходящих людей для… дальнейшей обработки. – Он засмеялся, обнажив длинные и сильные клыки. В отличие от меня у Игоря клыки были длинными и на нижней челюсти. – Моя милая девочка может зацепить и парня, и девушку. Но что особо мне нравится, так это ее страсть: перед тем как отдать человека мне, она заставляет его подняться на вершину сексуального возбуждения с последующей разрядкой! О, она настоящая профессионалка, когда дело доходит до постели!
Игорь привлек к себе лицо Наташи и страстно поцеловал ее в губы.
– Советую вам найти подобных спутниц. Впрочем, я сам для вас это сделаю.
Мы выпили. На столе появились блюда с едой – простые салатики, кусочки фруктов, хлеб. Игорь пообещал, что вскоре подадут шашлычок, и поспешил заверить, что мясо для шашлыка самое обычное – свинина.
– Вампиры не опускаются до людоедства! – заверил он нас.
Я еще какое-то время слушал рассказы упыря о жизни клуба «Носферату», попутно узнав, что само слово «носферату» означает «не-умерший». То есть вампир. Когда все же принесли дурманно пахнущий шашлык, я наклонился поближе к Игорю и сказал:
– У нас с Максом есть определенная проблема, от которой мы хотим избавиться.
Игорь на секунду стал совершенно серьезным, и эта перемена в его поведении меня немного напугала. Но спустя эту самую секунду он хлопнул меня по руке, подмигнув:
– Хвост?
Я кивнул.
– Орден Света, будь он четырежды проклят! Скольких молодых вампиров они погубили, жестокие убийцы! Но можете об этом не волноваться. Тот, кто приходит в наш клуб в поисках защиты, находит ее!
Больше мы не касались этой темы. Я уплетал шашлык, обильно посыпанный кольцами лука. Ни лук, ни чеснок, ни распятие в морду не приносят вреда вампирам. Глупец тот, кто верит в защитные способности этих вещей! Хотя относительно серебра – другое дело. Серебро может погубить вампира, если проникнет в его организм. Даже серебряная цепочка, которая носится на шее, для вампира опасна. Я вспомнил, что раньше носил именно серебряную цепочку с крестиком, но снял ее в первый же день своей мутации, когда залез в ванну с холодной водой. Теперь на моей шее висела цепочка из золота. Когда я покупал ее, то хотел в комплекте приобрести и крестик, но что-то заставило меня остановиться. Я считал, что для вампира будет слишком наглым и дерзким поступком носить на себе священный символ.
Мы долго сидели и разговаривали, а в перерывах между разговорами пили чудное вино и ели самые разнообразные, но весьма простые блюда. Игорь даже предложил нам покурить кальян, и мы с удовольствием согласились. Как оказалось, курение кальяна было приятным делом, в отличие от курения сигарет. Когда я хотел поинтересоваться, отчего же так, Игорь торжественно объявил:
– А сейчас, друзья мои, настало время апогея нашей ночи! Когда я предложил вам вино, то сказал, что это будет лишь разминкой, и я не врал. Приступите же к истинно своей трапезе, дети ночи!
Мы курили в специальной комнате с большим количеством невероятно мягких шелковых подушек красного цвета. И стены, и потолок этой комнаты были обиты шелком. Едва Игорь замолчал, как в комнату вошли две молоденькие девушки. Двигались они странно, словно были одурманены наркотиком.
– Утолите вашу жажду, братья! Скрепите узы, связывающие всех нас! Покажите свое превосходство над людьми и не посрамите меня перед моими друзьями, ведь именно я выбирал вам этих чудесных красавиц!