По ту сторону света

Река сегодня была насыщенно-темного цвета. Вода, словно зеркальная поверхность, отражала в себе оттенки сгущающихся сероватых облаков. Набережная была полна народу – все лавочки были оккупированы празднично одетыми школьниками, по всем трем ярусам ступенчатой композиции в разных направлениях двигались толпы гуляющих. Перед лестницей ребята остановились и посмотрели вниз, оценивая ситуацию.

– Кошмар, сколько людей! – ахнула Катя. – Нам даже присесть негде!

– Ничего, где-нибудь и нам найдется местечко, – успокоил ее Игорь.

– А давайте сядем прямо на траве, вон там – среди деревьев! – предложила Рита. – Терпеть не могу рассиживать на лавочках, как старухи!

– Тогда на твоих белых брюках появятся грязно-зеленые пятна, – предупредила ее Катя.

Рита хотела ответить, что ей глубоко наплевать на это, что она не такая аккуратистка, как некоторые, но, опустив взгляд на брюки – такие белые, блестящие, новенькие – промолчала. Мамина зарплата не позволяла часто пополнять и обновлять гардероб, и брюки, подаренные ей к первому сентября, были куплены отнюдь не на лишние средства. К тому же, Рита представила, как сильно расстроится мама, увидев результаты их пикника, и не стала больше настаивать на своем опрометчивом предложении.

– А я думаю, что лучше устроиться на ступеньках – на них удобно сидеть. Расстелим пакеты, и никто не испачкается, – сказал Игорь.

Как приятно, когда в компании есть человек, который всегда находит разумное решение! Ребята выбрали одну из боковых лестниц набережной и, неспешно попивая прохладное пиво и уничтожая булочки, стали обсуждать события дня. Денек, хоть и начинался довольно мрачно, внес в жизнь ребят много нового и интересного.

Основной темой разговора стал, конечно, «Undergraund». Все были в восторге от клуба – от его обстановки, внутреннего убранства, от общества, которое оказалось таким близким по духу, от предстоящих спусков в настоящие пещеры. Но особенно привлекательной и заманчивой была перспектива поехать в гости к спелеологам иногороднего клуба.

– Чем будем отличаться? – поинтересовался Илья, которому не терпелось начать завоевывать славу прямо с сегодняшнего дня. – Заработать поездку должны именно мы, и никто другой!

– Надо открыть новую пещеру! – заявила Рита.

– Эх, ну ты и замахнулась! – скептически усмехнулся Интернет. – Как будто до нас в пещеры полные идиоты лазили! Там уже, наверно, каждый миллиметр земли изучен и описан! Может, в округе больше и нет никаких пещер.

– Да, на открытие рассчитывать не приходится, – согласился с Костей Игорь. – Но мы должны быть активными и быть в первых рядах спелеологов. И даже на собраниях клуба. Вот Интернет, например, мог бы добыть нам какую-нибудь интересную информацию из сети, а потом рассказать в клубе. Как ты на это посмотришь, Интернетик?

– Без проблем, – ответил Костя. – Мне и самому будет интересно полазить в сети. Может, чего и накопаю.

Глава 3

Познавательные раскопки интернета

И начался новый учебный год. В отличие от предыдущих, на этот раз он понесся с головокружительной скоростью. Жизнь максимально уплотнилась, свободного времени на праздные прогулки теперь не было – каждый день был расписан буквально по минутам.

Ребята не пропускали ни одного собрания в спелео-клубе, с нетерпением ожидая каждого вторника и пятницы. Они общались с другими группами, которым уже довелось – счастливцы! – побывать под землей. Как много интересного они рассказывали! Каждый раз у всех пятерых замирало сердце, когда Александр Михайлович называл имена тех, чей черед спускаться в пещеры. Но время шло, некоторые из новичков уже участвовали в подобных вылазках, а до их компании почему-то очередь не доходила.

Это обстоятельство весьма огорчало взрывчатого Илью и не менее нетерпеливую Ритку. Им жизнь была не мила без пещер. «Сладкой парочке» забот и так хватало: Катя еще умудрялась учиться в музыкальной школе, где нагрузка была не из легких, а Игорь усиленно занимался физикой и математикой – ежедневная регулярная подготовка к вступительным экзаменам столичного ВУЗа была единственным, но неумолимым требованием его отца.

Что касается Интернета, то он не изменял себе даже союзничая со спелеологией. Все свободное время мальчишка проводил за компьютером. Мама, возвращаясь про вечерам с работы, заставала сына неизменно уставившимся в монитор. Созерцая это печальное зрелище, которое вовсе не оправдывало ее надежд, она лишь горестно вздыхала. Учебный год начался, но ситуация не изменилась – после школьных занятий Костя либо пропадал в спелеологическом клубе, либо просиживал за компьютером. По выходным он с самого утра доставал из-под кровати ролики и возвращался домой только вечером. Где целыми днями напролет носило сына, мама могла только догадываться.

«Всемирная паутина», как ни странно, интересовала Костю с момента вступления в ряды спелеологов ничуть не меньше. «Если не пускают в настоящие пещеры, то почему бы пока не побродить по виртуальным?» – разумно рассудил Костя. Там, в виртуальных подземных лабиринтах, было все почти так же, как в настоящих: узкие ходы, широкие залы, сталактиты и сталагмиты, обвалы, реки, водопады и даже летучие мыши! В саратовских пещерах наверняка не было и десятой доли всех тех чудес подземного мира, которые встречались мальчишке в виртуальном путешествии. Но, ясное дело, хотелось самому побывать по ту сторону света, каждой частичкой кожи ощутить сырость и прохладу пещерных ходов.

Помимо того, в сети можно было найти много интересных материалов – очерков и рассказов спелеологов, побывавших в самых больших и опасных пещерах мира, которые могли быть интересны участникам клубных сборищ. Поэтому Костя не стал тянуть с выполнением данного ребятам обещания и на ближайшее собрание клуба пришел с сообщением.

– У меня для вас есть кое-что интересненькое! – интригующе произнес он. – В Интернете накопал!

Ребята, сидящие за столиками и прохаживающие по помещению, с интересом посмотрели на невысокого щупленького мальчишку. Не всем же доступен свободный выход в Интернет.

– Что там у тебя такое? – спросила Рита.

– Я могу вам рассказать, если хотите, конечно, о самых знаменитых пещерах мира.

Начинающие юные спелеологи подтянулись к столу, за которым сидел Интернет с друзьями.

– Я, конечно, еще ни разу не бывал в пещерах и поэтому не знаю, какие они на самом деле. Но в некоторые никому из нас, наверно, не удастся спуститься, потому что они находятся в разных местах земного шара.

– Ну и что, – равнодушно пожал плечами Леха, который опускался в пещеру на прошлой неделе. – Может в них и лазить-то не нужно, пещеры как пещеры, ничем особенным не отличаются…

– Не скажи! Очень даже отличаются! – Интернет с азартом подхватил дискуссию. Поспорить он всегда любил, особенно если был уверен в своей правоте. И сейчас ему было чем удивить ребят.

– Вот, например, в Китае, а точнее, в Гуйлине, есть огромные известняковые холмы, поросшие коричными деревьями. Они такие разные, все какой-то необычной, причудливой формы. Китайцы им даже имена дали по их внешнему облику: Карабкающаяся черепаха, Кувшин, Пять тигров, хватающих козу и прочее в этом роде. Оказывается, эта территория когда-то была дном океана, а потом в результате движений земной коры холмы вылезли на поверхность. Так вот, представьте себе, внутри этих холмов есть огромные пещеры! Целый лабиринт! И в них образовались самые красивые в мире сталактиты и сталагмиты! Изображение одного из высочайших сталагмитов было в сайте. Прикиньте, – этакий каменный столб с многоярусными известняковыми отложениями высотой в тридцать метров! От пола до потолка!

– Ничего себе! – сказал кто-то сзади.

– Расскажи-ка еще что-нибудь! – потребовали увлеченные слушатели.

Вдохновленному Интернету только этого и надо было.

– А вы знаете, где находится самая большая в мире карстовая пещера?

– На Кавказе, что ли? – предположил один из мальчишек. – По-моему, я что-то слышал про Снежную пещеру…

– Нет! – торжествующе ответил Костя. – Ни на каком ни на Кавказе! Величайшими в мире признаны пещеры Мулу, которые расположены на острове Калимантан. Вход в них обнаружили только в 1978 году и назвали Пещерой предсказаний, а потом – через три года – прошли по туннелю в полтора километра с многочисленными водопадами и подземной рекой и вышли к другой огромной пещере, которая теперь называется Зал Саравак.

– А я слышала, что самая большая пещера в мире – Карлсбадская, которая находится в Америке, – сказала девчонка с копной рыжих пушистых волос, перехваченных тугой резинкой.

– Правильно, – кивнул Костя. – Действительно, американскую пещеру считали самой большой до тех пор, пока не открыли пещеры Мулу. Если вас удивил сталагмит высотой в тридцать метров, то что вы скажете о Зале Саравак, который в самых низких своих уголках имеет в высоту больше семидесяти метров! По площади он как минимум вдвое больше собора Святого Петра в Риме – а вы помните, наверно, какой он огромный.

– Ничего себе, громадина, – послышались удивленные возгласы. – Даже представить себе трудно! И как такие подземелья не обрушиваются?

Костя тем временем продолжал свой рассказ, не останавливаясь, и ребята мысленно переносились из клуба в величайшее подземелье мира.

– Представьте, что на полу Зала Саравак лежат валуны размером с дом! Поначалу спелеологи приняли их за стены пещеры. Еще бы, тут немудрено ошибиться! Попробуй-ка, определи, что перед тобой такое, если оно раз в десять больше тебя! Подземный мир острова до конца еще не изучен, но пока на карту нанесено 26 пещер – целых 200 километров пустого пространства внутри земного шара! А тот самый Зал Саравак, на который наткнулись случайно, оказался в шесть раз больше, чем самая большая из известных ранее пещер!

– Двести километров! – присвистнул Илья. – Да это же целый город или маленькая страна!

– Интересно, – подхватила Катя. – А в этой стране кто-нибудь живет? Не может быть, чтобы такие огромные залы и туннели пустовали!

Интернет удрученно замолчал – он не знал ответа на Катин вопрос. Тогда в разговор вступил Александр Михайлович, который незаметно присоединился к ребятам во время Костиной просветительской лекции:

– Пещеры Мулу, о которых говорит Костя, действительно – целая страна. И под стать этому удивительному миру ее обитатели – слепые пауки, ядовитые многоножки, белесые змеи, прозрачные крабы. Эти – постоянные, а кроме них есть еще и временные жители, которые залетают в пещеры на ночевку: стрижи-саланганы отдыхают там по ночам и вылетают на свет только утром, а летучие мыши, наоборот, в сумерках отправляются на охоту и с рассветом возвращаются. Так что огромные подземные пространства не пустуют, да и вообще на земле такое разнообразие представителей животного и растительного мира, что каждый ее уголок непременно оказывается чьим-то домом или временным пристанищем.

– Александр Михайлович, а вы там сами были? – послышался чей-то робкий вопрос.

Руководитель улыбнулся:

– Нет, к сожалению, в Малайзию меня судьба не забрасывала. Все-таки не ближний свет. Но зато у меня есть друзья и приятели, которым удалось побывать в разных краях планеты, в том числе один из них опускался и в пещеры Мулу. Судя по его рассказам, этот бесконечный лабиринт не обойти и за неделю. Путь, преграждаемый подземным течением, водопадами, земляными обвалами, не такой уж и легкий. Но все трудности ничто по сравнению с впечатлениями от увиденного!

– А что вашему другу понравилось в тех экзотических пещерах больше всего?