Пришельцы. Сборник фантастики

– Это что, – недовольно хмурясь, спросил Артек. – нечто подобное Третьему Рейху.

– Скорее, Рейх подобен. У китайцев это с античности, как и у многих других народов. У русских, у якутов, казахов, татар, да у кого угодно, вы найдете эпосы, посвященные самости великого народа, и ничтожности всех остальных. Возьмите хоть былины…

– Думаю, все поняли. Если можно, покороче. Только, чтоб Артек не переживал.

– Комиссия прежде занималась исследованиями Хомо эректус, человека прямоходящего. Прежде, при Мао, считалось, будто китайцы произошли от него напрямую, и никогда не соприкасались с Хомо сапиенсами, однако, позднейшие исследования, в том числе, проводимые, самой комиссией, вынуждены были отмести эту теорию как неверную. Подвел анализ генома. Но в нем нашли очень большой процент неизвестных маркеров, указывающих на другой вид людей. Позднейшие исследования указали, что это денисовцы, и вот тогда, в середине десятых, комиссия собрала ведущих археологов, разбросав их по всей древней части Поднебесной, от Амура до… до пещер Лонгдонга. Весь восточный Китай оказался перекопан исследователями. Прямо скажу, мне и моему отцу повезло – возле Бэйхая мы наткнулись на нетронутые останки десятков денисовцев, а затем, перенесли наши исследования на Лонгдонг.

– И что тут? – снова поторопил ее Пророк.

– Отчасти теория о происхождении китайцев именно от денисовцев верна, но не настолько, чтоб признать ее истинной. Наверное, еще годы исследований понадобятся, ведь в южных районах страны живут люди, в чьем геноме находится очень высокий процент маркеров именно денисовцев. И все же геном кроманьонцев превалирует, иногда очень незначительно. Хотя, я не исключаю, что после этот факт будет опровергнут, ученые в комиссии сплошь партийцы, и им выгодно показать то, о чем попросили. Ведь денисовцы, как известно, произошли от неандертальцев, а те откололись от кроманьонцев больше семисот тысяч лет назад… Я понимаю, вам это не интересно, но именно этому посвящены наши с отцом исследования и именно поэтому, нас не погнали вслед за остальными, когда на острове обосновались войска. Очень хотелось получить нужный результат, сами видите, сколько мы успели тут раскопать, прежде, чем началось все это.

– Переходите к храму, если не трудно.

– Это не храм. Просто название, чтоб не привлекать внимания. Я опять вернусь к исследованиям, уж простите. Дело в том, что три с половиной тысячи лет назад денисовцы будто испарились с острова. Мы находили их останки в немалом количестве, но самые поздние датируются именно этим временем. По составу костей определить, что послужило причиной не то гибели, не то спешного бегства населения с процветающего острова на материк оказалось невозможным – не находилось причин, пока мы не обнаружили в одной из заваленных пещер то, что военные назвали храмом.

– Они вмешивались в вашу работу?

– Скакун! – недовольно произнес майор.

– Нет, не совсем. Требовали результата побыстрее, иногда помогали с рабочей силой. Завалы к храму как раз они расчищали. На самом деле, это не храм, а некая капсула. По данным почв вокруг нее, мы определили, что она оказалась тут примерно в то время, когда денисовцы исчезли с острова. Было б логичным связать одно с другим.

– Чья это капсула и что в ней? – спросил Пророк, уже подозревая, о чем пойдет речь дальше.

– Нам доподлинно неизвестно. Посему два месяца назад из Шанхая был похищен для изучения этого феномена Флориан Бурхард. Его семья была переброшена куда-то на военную базу под Бэйхаем, и выхода у инженера не осталось. Ему пришлось исследовать объект. Месяц назад он заверил, что ничего подобного не только не видел, но до сих пор не может определить, из чего она сделана. Понятно, что капсула искусственного происхождения, полая внутри, но вот даже лазеру не поддается. Вернее, поддается, но с большим трудом. Бурхард узнал, что материал наружного слоя капсулы по составу близок к графену, прочный, но достаточно эластичный и еще позволяющий принимать и отдавать потоки энергии, не нарушая собственной целостности. На этом и вышла загвоздка. Когда Бурхард первый раз попробовал облучить капсулу ионными пучками, то реакция последовала очень сильная и странная.

– У вас минута осталась, – холодно произнес Пророк.

– Я стараюсь говорить как можно короче, – парировала Елена, – но боюсь, иначе вы не поймете меня. А мне бы не хотелось поднимать хай и звать на помощь.

– Этого не понадобится, сударыня. Мы вас парализуем и выполним свой приказ. Дотащим до лодки и так.

Она заметно побледнела. Хотела что-то сказать, поднялась порывисто, но Пророк одним движением остановил ее.

– Вы не посмеете, – зло произнесла она. – От нас сейчас зависит судьба…

– Еще как посмею. У меня приказ доставить вас на нашу базу в Хайфоне, и я его выполню. Мне за это платят.

– Вы… вы как наемники…

– А кого еще, сударыня, вы ожидали увидеть? Бойцов российской армии? Даже не надейтесь. Мы тут никто из ниоткуда. И вы прекрасно знаете, почему так.

Елена беспомощно рухнула на стул.

– Кстати, а почему вы до сих пор не ложились? – как бы про себя поинтересовался Шут. – Время-то позднее.

– Да потому что началась пальба, как будто не ясно. И у раскопа ведь, я сразу поняла, что случилось, и попробовала достучаться до охранников, потом пыталась поговорить с их начальством, потом… потом вы.

– И что у раскопа? – поинтересовался Пророк, но Елена махнула рукой.

– Вы мне не хотите верить.

– Я пока еще ничего не сказал. И слушал вас внимательно. Но до сих пор не могу понять двух вещей: что происходит на раскопе, и почему мы должны туда ломиться, хотя там и сосредоточена половина всех солдат.

– А происходит то, что Бурхард сдался и начал вскрывать капсулу.

– Вы сказали, это невозможно.

– Невозможно повредить, а не открыть. У нее есть что-то вроде входного отверстия, небольшого, диаметром метра в два.

– Подождите, – я снова влез. – А какой же размер самой капсулы?

– Шестнадцать в высоту и шесть в ширину. Метров. И четыре емкости для стражей по бокам. Двух Бурхард сейчас активировал.

– Простите?

– Те, с кем воюет армия. Это стражи капсулы, мы их так назвали. Некие механические существа, защищающие капсулу от любых воздействий, кроме бесполезных, с их точки зрения. Вроде наших первых попыток пробуравить ее. Когда мы нашли вход, и попытались воздействовать на него излучением, один был немедля активирован и тут же убил троих солдат, раскапывавших подходы, завалил вход землей и вернулся на место. Но как странно убил, никогда бы не поверила, не будь свидетельницей, – заморозил и буквально распотрошил их. Мгновенная смерть. Я приказала немедля остановить раскопки и…

Мы с Артеком переглянулись.

– Заморозил, вы уверены? – уточнил он. Елена кивнула, повернувшись к говорившему.

– А что, вы тоже…

– Да, мы, кажется, столкнулись с последствиями подобного. Когда он выбрался второй раз?

– Они. Сегодня вечером. Их теперь двое, ведь капсулу потревожили повторно. Еще и дали бой стражам. Они теперь не успокоятся, – и тут же решительно: – Вот именно поэтому денисовцы и исчезли.

– Но как они могли потревожить капсулу? – спросил я.

– Не могли, очевидно, просто стражи тогда не спали столько времени, как сейчас. И имели запас энергии, а не собирали по крохам… – и другим голосом продолжила: – Флориан был прав. Стражи питаются энергией. Когда капсула только упала, они полнились зарядом, сейчас им едва хватает на сдерживание наших попыток продраться внутрь. Неудивительно, что первые дни изучения капсулы, у нас постоянно садились аккумуляторы, даже самые мощные. А потом, после того, как страж атаковал солдат, вырубилось вообще все в пещере. Теперь, видимо, он накопил заряд, разбудил другого. А тут им раздолье, столько подстанций, пей, не хочу.

– Подождите, – Пророк поднялся. – Вы что же хотите сказать, что капсула, что все это… это вообще не отсюда?

– А так непонятно?! – зло бросила Елена. – Конечно, оттуда, – и кивнула на холодную россыпь звезд, видных сквозь решетку окна.

Мы переглянулись и синхронно глянули поверх зарослей.

– Не хочу вас беспокоить, дамы, но время истекло, – донесся в ушах голос Психа. Майор поднялся.

– Псих прав, нам пора собираться.

– Буквально два вопроса, – снова влез я. Пророк меня перебил.

– Некогда, по дороге обсудим.

– Я же сказала, уйдем на моих условиях.

– Сударыня, ну что мы-то можем сделать? Армия борется с одним только роботом, думаете, мы туда пробьемся? Нас китайцы постреляют. Все, давайте без разговоров и на выход.