Мальчик и Птица

*

Они идут час, или два, а может быть целый день и ночь, в этом месте время живет по своим неведанным путникам законам, испив из сотворенного ими родника, они больше не чувствуют жажды, таково свойство этой волшебной воды.

И вот показался вдали неведомый глиняный город, обнесенный высокой крепостной стеной, защищающей его от вражеского вторжения. Глиной устлано все там внутри – красно-коричневые дома переходят в узкие улочки, соединенные глиняными арками, а крыши образуют причудливую вязь открытых уличных террас и устремленных в серые небеса игл – минаретов.

Этот город мог бы показаться тебе вполне обычным, если бы не высота каждого из домов – в шесть или даже одиннадцать этажей – рукотворных домов слепленных из обычной глины.

– На первых этажах, – шепчет Снегирь на его правое ухо, они хранят свою снедь, прячут зерно и те овощи, которые удается вырастить, некоторые держат баранов и коз. Остальные этажи используют для жилья. В каждом глиняном небоскребе есть своя главная комната, обычно она на втором этаже, здесь могут находиться только мужчины, они решают важные дела, пьют скисшее верблюжье молоко и играют в Го. Комнаты женщин находятся выше. Еще выше живут дети, потом старики, а самые высокие этажи для того, чтобы слушать ветер и смотреть на звезды, когда наступает ночь.

– Ты видишь, – шепчет Снегирь в его правое ухо. – Там на высоте переходы из досок – между этажами глиняных небоскребов, они нужны, когда на город нападают враги и входы на нижние этажи заваливают камнями, а еще по ним ходят старые люди, чтобы не спускаться вниз.

*

Когда они вошли в Глиняный город то, услышал плач и рыдания и вскоре узнали, что уж несколько лет народ здесь страдает от страшного Дракона. Это чудовище каждый день требует себе на съедение верблюда, барана или молодую девушку. И вот уже все девушки в городе съедены, осталась только одна – прекрасная рыжекудрая дочь старейшины главного клана Пустынных волков, которая должна будет принесена в жертву Дракону в эту ночь.

Мальчик и Снегирь сидят в гостях у старика с седой бородой, с заостренными, словно у зверя нечеловеческими ушами и глазами цвета верескового меда – старейшины клана Пустынных волков. Старик печален и мудр, от него пахнет восточными пряностями, раскаленным песком и мокрой псиной.

– Дракон живет в пропасти, за городом, – говорит старик. – Лишь только он завидит свою жертву, то начинает с силой втягивать в себя воздух. И тогда поднимается песчаный вихрь, он подхватывает его жертву и несет ее прямо в пасть Дракону. Многие смельчаки пытались избавить наш город от Дракона. Но не избавили, а сами погибли,– так говорит старик.

– Но что мы можем сделать? – спрашивает мальчик у Снегиря.

– Когда увидим, поймем.., – отвечает птица.

И они идут, чтобы увидеть….

Когда они подходят к глубокой пропасти, начинающейся в тысяче шагов от Глиняного города, тут обрывается пустыня и начинается каменное плато, то видят, что из пропасти поднимается красный туман, а из красного тумана поднимается огромный Дракон и распускает свои крылья, он закрывает ими половину серого неба.

– Я знаю, кто Ты, – кричит мальчик, обращаясь к Дракону. – Ты Птица – птиц, ты Семург!!!

– Нееет!!! – кричит Дракон, и тут к нему приходит изумление….как вспышка молнии, как озарение…. – Что!!!!! – Что я сделал не так…., – произносит он, раскалывая серое небо своим «ЧТО!!!!», воплощенное в огонь, вырывающийся из его пасти и осветивший весь этот Мир. – Что, – сказал он, и взмахнул своими огромными крыльями так похожими на черные паруса, и… превратился в Птицу всех птиц…..

*

Мальчик проснулся в холодном поту…. На его кровати с самого краю сидела Снегирь – девочка в алом платье, с глазами подобно горячему кофе и серебряными волосами.

– Ты должен был это увидеть, Мак….так будет, если нам не удастся излечить Птицу птиц, весь наш Мир превратится в Пустыню…..

9. Пустыня Уничтожения и Смерти

У хана Долин было три сына, и каждый из троих считал, что именно он должен стать правителем этих земель, когда отец умрет или решит отойти от дел, – Снегирь сидит на подоконнике рядом с кроватью мальчика и качает худыми ножками, обутыми в черные башмачки – поблескивающие лаковой кожей.

– Но случилось все иначе, чем они разумели. Во всем виновата была любовь хана Долин к охоте и Синяя птица.

Однажды, когда хан был на охоте и выслеживал в лесу саблезубого зверя, над высокими кронами устремленных в небо деревьев внезапно появилась Синяя птица. От неё шёл такой блеск, что хан Долин, взглянув на нее одинажды – ослеп. Он еле-еле нашёл дорогу домой. Саблезубый зверь следовал весь путь за ним, мягкой походкой огромной кошки и вот, когда охотник должен был вот-вот превратиться в жертву, зверь увидел, что его главный враг стал калекой, тогда Саблезубый зверь немедля отступил, показав тем, что он не только лучше, а еще благороднее этих двуногих задавал.

Страна Долин, узнав весть о слепоте постигшей их некогда могучего правителя, впала в великую печаль, а ханские сыновья сказали:

– Отец, нет ли лекарства от твоей слепоты?

А потом, немного поразмыслив:

– Скажи, кому из нас править вместо тебя?

– Будет править тот, – ответил хан Долин, кто исцелит меня.

Во дворец хана Долин был вызван самый лучший предсказатель, понимающий звуки ветра, шепот звезд и молчание земли.

– Чтобы излечить тебя о Великий хан, отвечал тот, нужно достать перо Синей птицы.

Все три брата тут же отправились на поиски волшебного пера.

Старший брат обошёл весь Восток, но ничего не нашёл и продолжил свой поиск, углубившись в степи Внутренней Монголии.

Средний брат обошёл весь Запад, но тоже ничего не нашёл, и стал искать дальше, обратившись к познавшим секреты философского камня.

Самый младший сын хана Долин решил идти на Юг. Шел он один день, один месяц и еще один год и очутился, наконец, на утренней стороне и увидел слепого старика с белой бородой, тот пас овец на склоне высокой горы и так искусно управлялся с ними, точно был зрячий.

– Лёгкой тебе работы, отец, – сказал сын хана. – Ты живёшь в тёмном мире, а работаешь, как в светлом. Не обладаешь ли ты Пером синей птицы?

– Нет, – отвечал старик, – Синюю птицу найти невозможно. Твой отец обманул вас, чтобы пока вы странствуете по его поручению, научится править незрячим, вы бы посягнули на его власть, если бы не ушли и возможно убили друг – друга. Возвращайся домой мальчик, сказал слепой старик, и прости своего отца, ты видишь, что моя слепота не мешает пасти этих овец, так и его слепота не помешает ему остаться великим ханом Долин и править своими долинами до тех пор, пока судьба не решит иначе.

Послушался младший из братьев слепого старика и вернулся домой, к отцу, а упрямые и тщеславные средний и старший брат до сих пор скитаются по миру в поисках Синей птицы.

*

– Зачем ты рассказала мне эту сказку? – спрашивает мальчик.

– Чтобы не случилось, возвращайся домой, – отвечает Снегирь. Я смогу проводить тебя только до входа в Пустыню Уничтожения и Смерти, а потом улечу.

– Но ты же обещала, что будешь со мной…..! – мальчик отворачивается от окна и в его глазах гаснет свет…

– Ты не понимаешь, – шепчет Снегирь, я буду, я все равно буду с тобой, но этот отрезок пути ты должен пройти без меня…

– Хорошо, – мальчик охватывает свои плечи руками.

– По ту сторону тебя встретит Тень храброго белого крыса, так сказал Старый ворон.

– Хорошо…, – мальчик так и не повернулся к окну.

– Ну что ты заладил свое «хорошо»…., – разозлилась птица, которая сейчас больше была похожа на девочку в алом платье, с глазами подобно горячему кофе и серебряными волосами.

– Потому что все плохо… – ответил мальчик и вышел из своей комнаты.

Снегирь соскочила с подоконника и бросилась за ним. – Постой Мак, ты прошел так много, и это последний шаг, я знаю, что с тобой не должно случиться что-то плохое, иначе бы я нарушила все Великие законы и полетела с тобой. Поверь….

– Я верю, просто мне ужасно грустно.

– И мне.