Аватар

***

– Дар! Дар, очнись!

Хлёсткая оплеуха выдернула меня из темноты. Одновременно со звуком на меня навалилась целая гамма ощущений. Глаза заслезились, а тело словно окатила волна холода. Судорожно закашлявшись, я почувствовал, как из моей глотки вылетает вонючая, пахнувшая тиной вода.

– Во-от! Молодец, давай-давай!

Неизвестный мужчина продолжал тормошить моё тело. Перевернув меня на живот, он короткими ударами по спине начал выбивать остатки воды из лёгких.

– Говорила тебе мать… Я тебе говорил… Не шляйся ты у Ведьминой Топи! А если бы Мара не успела?

Нервно дёрнувшись, я попытался вырваться из крепких объятий неизвестного. Бесполезно. Широкие, как две лопаты, ладони крепко держали меня над землёй, буквально выжимая из лёгких остатки болотной жижи. Где-то рядом поскуливал совсем детский голосок, изредка тонко протягивая «Да-а-ар… Да-а-ар»

– Ух, вроде повезло, откачал, – довольно подвёл итог незнакомец, и экзекуция прекратилась.

Я наконец почувствовал мягкую траву под босыми ногами и обессилено опустился на землю. Однако, стоило мне только попробовать поднять руки, чтобы прочистить глаза, как я тут же словил могучую оплеуху, от которой зазвенело в ушах.

– Па-а-а! – взвизгнул всё тот же детский голос, однако тут же перешёл на приглушенный писк и послышались звуки коротких шлепков.

– Я вам добром говорил не ходить на болото! Говорил?.. Говорил! Вот, теперь не серчайте!

Словив ещё одну оплеуху, я ничком рухнул на траву и постарался притвориться мёртвым. После небольшой возни детское поскуливание начало удаляться, и я всем телом ощутил нависшего надо мной экзекутора.

– Вставай, герой! Хватит землю греть!

Протерев глаза, я взглянул на обладателя голоса. Первое, на чём зацепился взгляд – это обувь. Старинная, сплетённая из бересты. Память услужливо подсказала – лапти! Видел пару раз такие в старых фильмах доцифровой эпохи. Обладателем раритетных тапочек был мужчина. Широкоплечий и высокий. Настоящий великан почти на три головы выше меня ростом. С растрёпанной бородой и хитрым прищуром раскосых глаз, в которых мелькали искорки веселья.

– Вставай, Дар, больше бить не буду, – в голосе великана прозвучали примирительные нотки, – мне Мара, пока бежали, всё рассказала. Молодец, что сестру спас.

Ухватив меня за шиворот, громила играючи поднял меня на ноги. Ещё раз оглядевшись, я понял: это не мужик здоровый, а я попал в тело подростка! Совсем молодого пацана лет четырнадцати-пятнадцати, одетого в грубую полотняную рубаху и такие же штаны. И, судя по сценарию, я был сыном этого сельского терминатора! Вот так подарочек от Системы, значит, мой психофизический портрет вытягивает только на прыщавого подростка?

– Что-то ты чумной совсем, – озабоченно щупая моё тело, проговорил скороговоркой отец, – чего молчишь? Язык отнялся?

– Нет, – с молодой хрипотцой я выдавил короткое слово и сам испугался. Смысл слова был правильный, а вот звуки… Очень сложно было осознать, что я сейчас говорил на чужом языке. Гортанное слово по-русски прозвучало как «аррк».

– Вот и славно, – не замечая моего смятения, мужчина положил мне на плечо руку и увлёк в сторону натоптанной тропы, – я уж не знаю, каким богам теперь молиться. Когда прибежал, из трясины только рука твоя торчала. Думал, ты уже всё, того… Как бы матери потом в глаза смотрел…

Мужик не переставая болтал о своём, но я его уже не слышал. Вокруг играл первозданной зеленью самый настоящий лес! В небо тянулись могучие стволы с пушистыми кронами, в тени листвы гомонили многочисленные птицы и белки, в высокой траве, среди разноцветных созвездий цветов, деловито жужжали самые настоящие пчёлы. Прямо как в детстве! Моё поколение ещё успело застать настоящую природу до того, как многочисленные заводы окончательно отравили почву. Я до сих пор с ностальгией вспоминаю весёлые игры под густыми сводами алтайских сосен, походы на шашлыки, купание в реках и озёрах. Можно было даже поймать рыбу или насобирать раков и просто съесть, не опасаясь отравиться. Сейчас на земле осталось совсем немного мест, где вот так можно встретить зелёные деревья, а про пчёл вообще молчу, их никто не видел уже лет восемь.

Остановившись, я подхватил с земли несколько сухих листьев и, поднеся к носу, глубоко вдохнул. Чуть прелый аромат увлёк меня в воспоминания детства. Едва ли не со слезами на глазах я сжал листья в ладони. Теперь было понятно, о чём говорил Михаил: люди отдадут что угодно, чтобы вот так пройти по лесу, любуясь природой и слушая пение птиц. В этот мир пойдут не за убийствами и славой, сюда пойдут просто жить, и интерфейс тут реально не нужен – сломает и испортит весь эффект.

Между тем тропа вывела нас на большую прогалину. Посреди поляны возвышался покосившийся сруб, крытый хвойным лапником, а вокруг него были расставлены маленькие домики ульев с высокими крышами из пучков соломы.

– Матушка скоро с сенокоса вернётся, – остановившись около колодца, отец зачерпнул деревянным ковшом воды из ведра и плеснул себе на загривок. Зябко передёрнув плечами, протянул ковшик мне, – помойся. А то и тебя хворостиной отвозит.

Не обращая на меня больше внимания, мужик направился к ульям. Черпая холодную воду из лохани, я постарался отмыть грязную голову и тело. Получалось плохо. Вода была очень холодная, и пальцы быстро перестали слушаться. В итоге, психанув, я просто вылил на себя целое ведро и, взвизгнув, выскочил на солнце, пытаясь согреться.

– Дар…

Знакомый голос заставил обернуться. Из-за угла дома выглядывала чумазая девчонка лет восьми. Испуганно озираясь, она подбежала ко мне и обняла мои ноги крохотными ручками. Сейчас у меня было время разглядеть свою виртуальную сестру: тёмные каштановые волосы были затянуты в две тугие косички, с широкой мордашки, обильно усыпанной веснушками и грязью, доверчиво глядят широко распахнутые зелёные глаза.

– Спасибо, братик! – всхлипнула Мара. – Мне так страшно было. Я больше никогда на болото не пойду. Там дух живёт, который тебя под воду утащил.

Вспомнив, что надо отрабатывать сюжетную линию я присел на корточки и начал вытирать грязные разводы с лица виртуальной сестры.

– Глупая, духов не бывает…

– Нет, бывает, – насупившись, упрямо затарахтела Мара, – я сама видела. Тебя когда вода потянула, так вокруг всё светиться начало и дым от воды пошёл. Это дух тебя тянул, а если бы папка не подоспел, он бы тебя точно уволок.

Хмыкнув, я удивился продуманности системы. В этом мире игроки не появляются просто так. Всему должно быть своё логическое объяснение. Получается, жил тут персонаж, и там, где, по линии судьбы, он должен умереть, в него вселяется игрок. А уж дальше по желанию. Хочешь – начинай покорять миры, а хочешь – сиди себе тихо посреди леса и пчёл паси.

Во мне наконец проснулся геймтестер. Нужно было добыть побольше информации об этом мире и моей новой семье. Если я начну сходу задавать слишком много вопросов, мои суеверные родственнички могут решить, что в меня вселились демоны, и ненароком огреть дубиной по башке, а так быстро отправляться на рерол у меня желания не было. Возможно, для игроков модераторы и решат эту проблему, но на данном этапе придётся выкручиваться самому. Нужно действовать более хитро.

– Мара, устал я, спать хочу, – осторожно, чтобы не вызвать лишних вопросов, обратился я к девочке, – в голове шумит после топи. Где мне спать лечь, чтобы мамка с папкой не ругались?

– На печи, где же ещё? – испуганно затараторила девочка и попыталась заглянуть мне в лицо широко распахнутыми глазами. Схватившись тёплой ладошкой за палец, потянула в сторону избы. – Пойдём, братик, я тебя отведу.

Ощущения и правда были не лучшими. Видимо, экскурсия на болото основательно подорвала силы молодого, ещё растущего организма. Нужно было прийти в себя. С трудом, словно в тумане, я залез на пузатую, сложенную из речного камня печь и практически сразу уснул под тихое щебетание Мары.

Глава 3

Я проспал остаток дня и добрую половину ночи. Проснувшись от очень натурального чувства голода, долго лежал и прислушивался к звукам ночного жилища. Рядом со мной тихо посапывала Мара. Свернувшись клубком, девочка уткнулась лицом в мой бок и зябко поёживалась на прохладном ночном воздухе, поджимая босые ноги. За окном, гремя цепью, сонно брехала собака. Где-то на полу, в темноте, слышался тихий храп отца и более тонкое дыхание матери. Интересно, какая она? Из всей моей семейки только с ней мне ещё не пришлось встретиться.

Воображение тут же нарисовало высокую женщину в старорусском сарафане и платке. Если учитывать мой биологический возраст, ей уже далеко за тридцать, а тяжёлая работа в селе вряд ли способствует красоте и здоровью.

За своими размышлениями я не заметил, как в хате стало светлеть. Из темноты проступили контуры широкого стола посреди комнаты. На стенах заблестели грубые фигурки из белого камня. Мерцая тёплым внутренним светом, они постепенно становились ярче. Контуры становились всё более контрастными и чёткими. Теперь из обломка скалы на меня смотрели настоящие люди! Заворожённый открывшейся картиной, я восхищённо наблюдал, как они манили, призывно помахивая рукой.

Спустившись с печи, я аккуратно обошёл спящих на полу родителей и остановился около светящихся статуэток.

– Выбирай осторожней, – женский голос за спиной заставил меня вздрогнуть, – помни: это на всю жизнь…

Обернувшись, я встретился взглядом со своей матерью. На удивление молодая и миловидная женщина сидела на полу вполоборота и внимательно следила за моими движениями.

– Кого выбирать? – хриплым от жажды голосом спросил я.

Не отвечая, женщина бесшумно вскочила на ноги и грациозно подошла к статуэткам.

– Гор… Ада… Юкон… Утан… – поочерёдно прикасаясь кончиком пальца к навершиям камней, перечислила мать, а статуэтки, словно живые, отвечали на прикосновения слабыми волнами света, – духи-покровители дома и ремёсел. Авель… Миак… Ратос… вечные спутники воина и охотника. Литус и Кай принесут мир и здоровье в твою будущую семью, – палец завис над последним камнем, светящимся чуть видным лазурным светом, – и Итан, покровитель рыбаков.

Обернувшись, женщина с теплотой посмотрела на мои глаза. На её лице отражалась целая буря эмоций. Была и боль, и радость, и облегчение. Словно она долго ждала и боялась этого момента.

– Ты должен сам выбрать свою судьбу, сын, – глухим шёпотом выдохнула мать и отошла в сторону, – только тебе потом нести ответ за своё решение…

На занятиях куратор рассказывал о системе божеств в этом мире. Это была сложная система духов-покровителей и богов. У них имелась своя иерархическая лестница, фракционная принадлежность и специфика. Тема эта сильно не раскрывалась, планировалось, что каждый геймтестер самостоятельно определит покровителя и составит отчёт о плюсах и минусах своего выбора. Но я точно помнил, что богов было гораздо больше, а значит, выбор стоило сделать не здесь и не сейчас.

Отступив назад, я отрицательно помахал головой. Принимая мой выбор, камни тут же поблекли, а мать чуть слышно всхлипнула в окутавшей дом темноте.

– Значит, уйдёшь? – сквозь слезы прошептала женщина и, закрыв руками лицо, разразилась настоящими рыданиями.