Мечебоец

– Это не так сложно ваше величество главное вовремя ее разглядеть, – смущенно отозвался седовласый паренек.

– Если бы это было просто то так могли бы все, – сказал он, а потом тихо почти про себя добавил, – а могут единицы. Ладно ступайте, – сказал он, но глядя на погрустневшую дочь добавил, – теперь ты понимаешь как здесь опасно и не забудь поблагодарить Слава. Сегодня он спас тебе жизнь. А с тобой я поговорю вечером такое ощущение что ты мне не все вчера рассказал. После этого он развернулся и стал смотреть на поле где горело множество костров.

Зимушка и Слав спустились со стены и забрались в седла, дорога до терема прошла в полной тишине. Зимушка все еще злилась, а Слав крепко сжимал правую руку легко пораненную наконечником стрелы, ранка была пустяковая но как и любая маленькая царапина сильно кровоточила.

Уже на дворе передав конюхам своих лошадей, Зимушка повернулась к своему седому охраннику. – Прости и спасибо что поймал эту стрелу.

– Не стоит ваше высочество, – слегка поклонившись сказал Слав, – поймите я вам не враг, так что если захотите сбежать предупредите меня, может мы чего вместе учудим. В это время тяжелая капля крови стекла с крепко сжатого кулака, и упала на песок. Зимушка проводила ее падение взглядом затем посмотрела на Слава.

– Покажи, – потребовала она.

– Не стоит, – пытаясь увильнуть сказал Слав, – там всего лишь царапина, сейчас промою и перевяжу а через пару дней и следа не останется.

– Покажи, – настойчиво потребовала княжна.

Слав протянул руку и разжал кулак сразу тонкая струйка побежала по ладони и тяжелые капли крови полетели на песок. Зимушка взяла ладони и стала что-то нашептывать одними губами. Когда она закончила кровь уже не текла а ранка затянулась молодой розовой кожицей.

– Это у меня от матери, – пояснила она, – правда я не такая сильная, но кое-что могу. Она так отца вылечила, когда его в лесу медведь подрал. Слегка покачнувшись, она шагнула на крыльцо княжеского терема, уже в дверях она повернулась и еще раз тихо сказала, – Спасибо, зато, что поймал эту стрелу.

– Не стоит, – отозвался Слав, – меня для того и взяли чтобы с тобой ничего не случилось.

Вечером Слава позвали к князю, на этот раз с ним был только Лют.

– Ну рассказывай, – сказал Борей, садясь за стол, – где ты так стрелы ловить научился.

– Да нет здесь никакой тайны, – отозвался Слав, просто года полтора назад когда я еще жил в крепостице у князя Вадима повстречал я одного кочевника что осел на земле недалеко от крепости, мы сдружились с его сыном которого он и учил ловить стрелы ну и меня за одно. Вот и все. Он сам мог поймать пять стрел выпущенных в него а иногда и шестую если она была на излете. Я сам дошел до трех но для меня это тяжело, у степняков это в крови а мне пришлось почти год учится. Хотя его сын просто на лету схватывал эту науку и за пол года как и отец мог поймать до пяти стрел. Старый Харат говорил, что рано или поздно сын превзойдет его и сможет свободно ловить семь, а может даже и восемь стрел.

– Ясно, – задумчиво сказал князь, – но у меня есть к тебе еще один вопрос. Моя дочь ведь сбежала от тебя когда появилась на стене.

– Да что вы, – соврал Слав мы вместе туда прибыли.

– Не ври, – слегка прикрикнув сказал Борей, – видели как она пришла к воротам пешей, и только спустя минуту появился ты с лошадьми.

– Но я постоянно был рядом в каких-то десяти метрах от нее, и готов был в любой момент помочь ей, – пытался оправдываться Слав.

– Да я тебя не виню, – слегка улыбнувшись сказал князь, – она кого угодно одурачит а ты вообще человек новый, ей даже меня иногда удавалось обманывать. А теперь о самом главном мы с Лютом и воеводой сегодня ночью готовим вылазку. Я приказал закрыть ставни горницы Зимушки снаружи и через окно она улизнуть не сможет, пригляди за ее дверью пока все не кончится, а если все обернется плохо то бери ее и бегите от сюда. Все ясно?

– Да княже, – поклонившись сказал Слав.

– Тогда ступай и сбереги мою дочь.

Слав развернулся и пошел к выходу из зала совета едва он перешагнул порог как его догнал Лют.

– Подожди, – придерживая Слава за локоть сказал он, – ты позаботишься о сестре?

– Я же сказал твоему отцу что да, – не понимая, к чему клонит сын князя.

– Ты это не сердись просто она и отец самое дорогое что у меня есть, – неуклюже начал он. Просто поклянись самым дорогим что у тебя есть что не бросишь ее.

Поняв что от настырного паренька не отвязаться Слав достал нож подаренный Олелем и слегка чиркнул себя по левой руке, показалась кровь. – Клянусь памятью предков защищать и оберегать Зимушку, до последнего своего вздоха, а если получится то и после.

– Спасибо, – улыбнувшись сказал Лют, – ты настоящий, верный, таких очень мало. И развернувшись направился в сторону зала.

Ночью четыреста ратников во главе с воеводой князем и Лютом, тайным проходом выбрались из крепости. Оставив сотню дружинников для охраны стен. Слав всего этого не знал и тихо сидел в трапезной затачивая и без того острый клинок. Минуты ночной тишины тянулись бесконечно долго. Пару раз в трапезную заглядывала Юлия и убедившись что страж не ушел и не спит уходила к горнице хозяйки. За час до рассвета в трапезную ворвался Волч:

– Быстрее собирайтесь, через несколько минут они будут здесь.

– Кто, – вскакивая с лавки заорал Слав.

– Урмане, князь и Лют убиты, возле тайного прохода ведущего в лес их ждала засада кто-то предал Борея. Уцелело несколько десятков ратников. Сейчас идет бой за стены но воинов слишком мало сегодня крепость падет. Хватай Зимушку и бежим, пока есть возможность со мной десяток самых верных ратников из охраны князя мы выберемся по тайному ходу к реке, там в заводи стоит ладья. Да поторопись ты, – схватив опешившего Слава заорал он ему прямо в ухо. Слав кинулся к горнице княжны едва не налетев на Юлию, быстрее буди Зимушку пусть хватает все что необходимо для дороги и ждет меня в трапезной. Волч собери припасы, там он указал на кухню стоит нетронутый ужин хватай хлеб мясо все, что попадется под руки и в мешок. Встречаемся здесь. Крича это Слав уже спешил в свою комнату, как хорошо что он послушал предостережение князя и был полностью одет, схватив так и не распакованный мешок сунул туда выстиранную Лисой одежду, затем лук Рюрика и колчан со стрелами, все?

Подхватив свою поклажу он бросился к княжеской трапезной, все были в сборе, Волч и десяток дружинников с обнаженными мечами, Зимушка бледная лицом с растрепанными волосами но в кольчуге нервно сжимавшая рукоять меча. И Юлия с мешком хозяйки.

– Все теперь быстрее, крикнул Волч и бросился к залу совета. Остальные поспешили следом. Во дворе разгорался бой последние дружинники дрались на смерть с озверевшими от крови урманами. Дрались славно платя одним за пятерых но что могут два десятка против восьми сотен закаленных во множестве походов воинов.

Волч отодвинул княжий трон и распахнул маленькую почти сливающеюся с остальной стеной дверцу.

– Этот ход ведет к пристани, – заорал он, – да поторопитесь вы еще минута и будет поздно. Слав был не против этого предложения, битва уже переместилась в коридоры терема, и врагам оставалось несколько проходов и они захватят эту упрямую крепость.

Волч и три дружинника бросились в проход следом поспешила Зимушка и Слав за ним Юлия и остальные ратники. Десять минут они бешено бежали по узкому земляному ходу, кое как укрепленному деревянными балками. Впереди раздался глухой удар это один из ратников налетел на дверь отделявшую их от свободы.

– На ключ заперто, – раздался в темноте голос Волча, – да не стойте вы ломайте. Раздались удары стальных мечей по деревянной двери. В темноте звуки ощущаются намного лучше, а эти удары были близкими и очень громкими Слав слегка оглох. Сзади крикнул один из ратников и рухнул под ноги товарища со стрелой в глазнице. Со спины раздались дикие вопли, человек пять урман самых быстрых и жадных все-таки догнали их. Позади Слава зазвенели мечи, крики и стоны раненых, скрип зубов умирающих.

– Вперед, – заорал Волч, он и три воина что были с ним наконец то проломили дверь, и были уже с наружи, Слав толкнул в спину Зимушку поторапливая ее и выскочил следом в погреб кого-то дома. За ним выбежали Юлия и раненый ратник.

– Где остальные, – спросил Волч.

– Там, – мотнул головой в сторону тайного прохода воин.

– Ну так зови чего ждешь? Скомандовал Волч поднимаясь по лестнице ведущей наверх.

– Они это, – воин на секунду замялся, – погибли.

– Ладно, потом тризну справим, сейчас торопиться надо. Стрела вылетевшая из темноты вошла точно между лопаток Юлии. Швырнув стройное девичье тело на противоположенную стену. Слав схватив бросившуюся к ней Зимушку, потащил ее вслед за Волчем и ратниками. Княжна плакала, стараясь заглянуть за спину своего седого стража. Чтобы в последний раз взглянуть на верную служанку. Из тонеля доносился топот множество ног и ругань. Два война застыли у люка закрывавшего вход в подвал.

– Торопитесь, – сказал один из них, – Волч проверяет впереди дорогу, идите по этой улице впереди вроде спокойно но будьте наготове.

Слав уже закинул за спину мешок и лук со стрелами, в правой руке у него был меч, левая сжимала маленькую ладошку княжны.

– А вы, – не понимая почему ратники стоят возле люка спросила она.

– Спешите княжна мы их задержим, – сказал тот что был ранен в тоннеле.

– Я приказываю вам следовать за мной, – уперлась она.

– Простите нас княжна, но это наш долг, – ответил второй и в этот момент из люка полезли урмане.

Зимушка побежала влекомая Славом изредка она оборачивалась чтобы посмотреть на бьющихся возле люка стражников.