Глаз Дракона. Обломки Расколотого мира

– А она даже не поблагодарила! – Мария продолжала возмущения, но Софии сейчас впервые было не до нее: они уже достаточно приблизились к лагерю ульдров, и силуэты сражающихся четко прорисовывались на фоне их невысокого частокола. Воительница уже приняла бой, но где-то с краю доносились еще звуки, отдаленно напоминающие сражение. София глянула на сестру, но та лишь пожала плечами.

– Встань за мной, – принцесса огляделась вокруг и, не найдя укрытия, для своей защиты отошла лишь еще чуть правее, чем прежде советовала их спутнице. Мария повиновалась, а София вновь окунулась в мир таинственных знаний.

Она вновь закрыла глаза, и магия словно обволокла ее – настолько ее здесь было много. Казалось, бери, сколько хочешь, пользуйся во благо, но сейчас перед девушкой стояла лишь определенная цель.

София сделала вдох, и мир за ее закрытыми глазами стал расплываться. Менялся цвет на мутный, исчезали четкие контуры предметов и людей, и вместе с этим она, отбрасывая все ненужное, тянулась к врагам. Здесь было не страшно: одна дорожка, одна цель, и ее сила. И нельзя здесь было заблудиться: ее вывели нити. Пройдя через все физические преграды, пронизывая воздух и с каждым вдохом утекающую реальность, они находили самую суть – она должна победить. И она следовала за ними.

Принцесса лишь видела, как прошла через частокол, как уже оказалась в самом центре вражеского лагеря, пересекла сражающихся ульдров и воительницу, с рычанием отражавшую очередную атаку, но именно здесь, в самом центре, что-то кольнуло ее в самое сердце. Защита. Блок, поставленный вражескими магами. Как обойти его? Как преодолеть льющуюся силу?

Магия кружила голову. Она провела ее в другой мир, смежный с привычным, но, только находясь в нем, погрузившись в магические потоки, она могла принести пользу.

– Софья, – голос сестры размывался в голове, вливаясь в неведомый ей мир, а прикосновение к руке чуть было не вернуло ее обратно. – Нужно уходить, Софья!

Мария… она видит совершенно иное, но нельзя возвращаться… нельзя.

Что-то кольнуло над ухом, и воздух исчез. Задыхаясь, София сжалась и положила руку себе на грудь, словно возвращая воздух. И крик Марии. И вновь обретшие форму предметы, и местность, и звуки… она не смогла приручить столь сильный поток. Глаза распахнулись.

Мария кричала и к ней, опережая каждый ее последующий шаг, приближался магический шар. Не из огня, не из воды и не из материи – сгусток энергии, вихрь – преследовал принцессу. Сплетая нити магии, ища подход к магии врага, София забыла о реальности – о самом главном, что может потерять.

– Замри! – ее собственный голос показался ей чужим, но Мария застыла, и шар повис в воздухе напротив нее.

В дневном свете он был почти неразличим, но светлые грани бликами отражались в воздухе. София протянула руки, и шар сам оказался у нее в ладонях. Едва заметные прикосновения ветра обволокли ее кожу, но чужая магия проявляла сдержанность.

– Софья, что это? Что он делает? – Мария не подошла, искоса поглядывая на неведомый шар.

– Сейчас узнаем, – София задумчиво прокрутила шар в ладонях, как будто рассматривая, но он был прозрачным со всех сторон, лишь легкие блики выдавали его присутствие. – Они не пропустили меня сквозь защиту, так пусть принимают свою магию.

Принцесса подняла руки, и шар послушно взмыл ввысь. Мысленного толчка хватило, чтобы он сорвался с места и прямиком, разрушая все преграды, направился к его создателю. В щепки разлетелся частокол, сбились с ног на пути попавшиеся ульдры, и, в конечном счете, лагерь полыхнул.

Сестры переглянулись. Без единого звука, по одному только взмаху руки девушки прозрачный шар превратил лагерь его творца в пепелище. Мгновение тишины сменилось паническим криком покидающих свои жилища недругов. Огонь уничтожал их пристанище, они должны были вернуться в горы.

– Этот шар… гнался за мной? – Мария осторожно перевела взгляд на сестру.

– Мощная магия… разрушающая, – София глядела перед собой, на пылающий лагерь. Где-то там оставалась их воительница…

Без капли страха девушка шагнула вперед, дала сестре знак следовать за ней. Мимо них в панике пробегали выжившие ульдры, но теперь они не представляли опасности – только что они лишились дома. Так же, как и принцессы. Но в отличие от них, ульдры могли еще вернуться в горы.

Дым заволакивал все пространство впереди, разглядеть, что скрывалось за ним, не представлялось возможным, но внезапно накрывшая слух тишина говорила лишь о том, что только что все закончилось. София неосознанно провела рукой по воздуху, отмахиваясь от навязчивой пелены, но с одним лишь ее касанием клубы развеялись.

Изумленная, девушка взглянула на свою руку, но ничем она не отличалась от ее прежней, не ведавшей практической магии, ладони. Огня тоже уже не было – догорали редкие деревянные обломки от жилищ недругов, но ее сестра глядела на другое. Мария слегка задела сестру за предплечье и, когда та обернулась, безмолвно указала в сторону.

Легкий ветер еще играл с последними клубами дыма, разгоняя их по воздуху, но среди них грузной статуей возвышалась темная фигура. Нахмурившись, София взяла сестру за руку и поспешила заслонить ее собой, мысленно плетя уже защитное заклинание. Воительницы рядом она не заметила.

Человек сделал шаг вперед, показываясь сквозь дым. Молодой мужчина в тяжелом доспехе в руках держал большой меч, вероятно, встретивший не один десяток врагов своим лезвием; щеки его, густо покрытые щетиной, выдавали долгий путь, а тяжелые глаза – бой, но вряд ли тот, что окончился только что. Ему приходилось участвовать в гораздо более сложных сражениях, из которых, возможно, он не вышел победителем до сих пор.

София мысленно отпустила нить заклинания и отошла чуть в сторону. Мужчина не глянул на нее и не двинулся с места. Принцесса обратила внимание на богатое снаряжение воина – подобные доспехи носили только приближенные к королеве рыцари. Нагрудник украшали витиеватые символы, буквы с золотыми завитушками; ноги защищали стальные поножи и высокие сапоги из жесткой кожи. За спиной развевался плащ с той же геральдикой, что и на груди. Колчан со стрелами был плохо виден из-за плаща, но лук лежал на земле возле ног мужчины.

Девушка не спускала глаз с незнакомца, но страха не возникало. Отчего-то София решила, что определенно видела подобные знаки, но где? И при каких обстоятельствах? Не время и не место сейчас было, чтобы вспоминать прошлое, но именно этим он и располагал к себе – мужчина походил на придворного воина, и доверие к нему вмиг заволокло глаза пеленой преждевременной радости.

Но он не смотрел на принцесс. Его взгляд тяжестью накрывал местность, выискивая то ли опасность, то ли укрытие. Но вскоре все прояснилось вместе с последним рассеявшимся дымом. Летящей поступью из растворившейся пелены вынырнула девушка – та самая воительница, что вела принцесс. Она выжила в пожаре, и теперь ее лицо покрывала сажа. Прежде каштановые, спутанные волосы ее потемнели, и некоторые черные кончики тлели до сих пор.

В противоположность мужчине, она окинула надменным взглядом поле прошедшего боя и остановилась ровно напротив него. В руках она держала мечи, густо окрашенные кровью, грудь вздымалась от частого дыхания, но утекающие мгновения давали ей время на восстановление сил.

Замерев в один миг, двое воинов – мужчина и девушка – разглядывали друг друга. Две противоположности, вдруг сошедшиеся в мертвом лесу – дикарка и знатный воин, но отчего-то застывшие, словно в нерешительности приветствия. И отчего-то София ощутила, что не должна вмешиваться.

И правда: одно мгновение, один вздох, и воительница сорвалась с места. Перехватывая мечи в порыве, она рванула в направлении мужчины. Без сомнения, она узнала его…

– Ларс! – воскликнула она, оказавшись рядом с воином и нанося первый удар. – Это ты – какой подарок! А ты живучий… тебе что, в прошлый раз мало было?

Мужчина быстро отразил удар, но в наступление не спешил, блокируя ее следующий выпад:

– Анна, я не хочу с тобой драться, – его голос был низкий и мягкий, глаза все так же отражали усталость.

– А придется! – девушка нанесла очередной удар, и бой завязался.

На принцесс ни один из них даже не глянул, их занимал бой, который, вероятно, мог что-то решить между ними. Как будто и не было прошедшего боя с ульдрами – с небывалой яростью девушка накинулась на нового врага, но тот, словно подчиняясь ее прихоти биться, отражал все новые и новые удары.

– Такое в моей практике впервые, – как будто, между делом выдавила девушка. Ни одной эмоции внешне, но что она кроет внутри? Ее слова понятны лишь им двоим, так как отреагирует Ларс? София обеспокоенно глянула на сестру. Та, как будто и не дышала вовсе, с замиранием сердца наблюдая бой. Еще бы – не скрывая разгорающегося азарта, воительница бросалась в новую и новую атаку, а оттого ее враг, как будто бы, только крепчал.

И, казалось, ухмылялся:

– Что, в первый раз видишь живую мертвечину? А как же зомби?

Набрасываясь на врага вновь, воительница рычала:

– Смеешься надо мной? Ну, смейся, смейся, – будто бы злость прибавляла ей сил, она не скупилась на удары и, нанося следующий, она не смогла отразить ответный.

Ларс ударил впервые за все время их бесполезного сражения, девушка уже и не ожидала отпора, София невольно ступила вперед, но сестра потянула ее за руку, прячась за ее спину. Бой накалялся.

Ударной волной воительницу отнесло на землю: Анна упала, выпустила мечи из разжавшихся ладоней и вновь зарычала, сплевывая кровь. Ее противник успел обойти ее дважды и лишь после склонился над ней, направляя меч к шее. Руками девушка шарила по земле, пытаясь нащупать хоть один выроненный меч, но тщетно – они оказались слишком далеко. София хмурилась: сейчас их путь мог закончиться, почти не начавшись, Мария шепнула:

– Софья, только не колдуй… только не вмешивайся, – она не отводила глаз с воина и следила за каждым его движением, София сжала ее руку и закусила губу, приняв решение ждать приближения развязки. И ее терпение не подвело.

Воительница оказалась обезоружена и тяжело дышала, но у нее, вероятно, был припасен ответ на любой поворот сражения. И чем дальше оно заходило, тем больше София убеждалась в этом. Невооруженным глазом можно было видеть нескрываемую перемену воительницы: собрав остатки сил, она оперлась ногами о землю, перекувыркнулась через себя и оказалась вновь напротив врага. И он принимал вызов. Да, противник сильнее физически, лучше вооружен и снаряжен и стоит в ожидании нападения, но время ли сейчас сдаваться? Девушка достала нож.

София вдохнула: воительница сейчас уязвима, вряд ли сможет в таком положении даже достойно напасть, но вмешиваться принцесса не собиралась. Она наблюдала за продолжавшимся боем, и вряд ли у Анны оставался выбор сейчас: упасть в грязь лицом девушка не могла. Она разбежалась, вновь сделала кувырок в воздухе и оказалась рядом с Ларсом. Но он ожидал подобного трюка: мгновенно сориентировавшись, он схватил ее руку с ножом и отвел назад, не оставляя возможности осуществить задуманное. Девушка тихо застонала.

Принцесса поймала себя на мысли, что замерла в ожидании развязки. Что сочувствует воительнице за эту обидную боль, от которой не в силах кричать, от которой из груди вырывается лишь сдавленный стон, обнажая всю слабость и беззащитность в этот момент. В звенящей тишине, накрывшей округу вместе с последними догоревшими щепками, она слышала даже ровное дыхание противника над ухом воительницы, чувствовала его взгляд, направленный на открытую шею девушки – на тот страшный шрам, что пугал одним только видом. В отличие от снаряжения Ларса, вся шея и верх груди Анны были уязвимы, она дышала тяжело и звучно, не отводя взгляда со свинцовых глаз врага. Что-то подсказывало, очень редко она попадала в такие безысходные ситуации: она не скрывала своим поведением и надменными выходками, что привыкла выигрывать во всем, причем выигрывать чисто и безукоризненно.

Ее нож перекочевал в руку Ларса, и рука его немедленно поднялась, чтобы нанести последний удар ее же оружием. Из последних сил девушка ногой ударила мужчину по коленям, от неожиданности его ноги подкосились, он упал на землю, тем самым увлекая воительницу за собой. Она попыталась вскочить, но противник оказался хитрее: хоть он и оказался на земле, хватку не ослабил, девушка схватилась за его ладонь, сжимающую нож, и потянула на себя. Ларс так просто сдавать позиции не собирался: мертвой хваткой вцепившись в рукоять, вдруг он резко ослабил напор, рука девушки с ножом, потеряв преграду, полетела на него. И он использовал эту перестановку сил: в считанные мгновения они поменялись местами: теперь Анна оказалась на земле, а над ней черной тучей навис тяжелый облик ее врага, сжимающего нож. Она перехватила его руку, и счет времени пошел на секунды.

И для всех было очевидным сейчас, что воительница слабее, что не выиграть ей в этот раз, но как теперь сдаться? Она не посмела закрыть глаз, не смогла позволить себе отступить в этот момент. Она смотрела и смотрела в бездонно-синие глаза ее врага, которые сейчас были глубже самой бездны и, казалось, отражали лишь боль…

– Ты… не сможешь убить меня, – тихо, еле слышно, даже как будто не сказала – прошипела Анна. И не было ни жалости, ни мольбы, ни каких-либо других эмоций в ее голосе в этот миг. Она озвучила факт.

– Да, не смогу, – и тот согласился. Он говорил так же тихо, и лицо его не выражало никаких эмоций. Еще застыв на мгновение, он убрал нож, освободил путь Анне. Она поднялась, и он сел на землю рядом с ней. Лишь сейчас он заметил принцесс, жавшихся друг к другу чуть в стороне от поля боя. Ларс задумчиво посмотрел на принцесс и, возвращая нож владелице, произнес:

– Я вообще-то… помочь хотел. Я заметил ваш след недавно и шел параллельно вашей тропе. До меня дошли слухи о падении Белого Ястреба, и, если хотите…