Глаз Дракона. Обломки Расколотого мира

– Да, я укрепил подошву, – он почесал затылок и еще раз оглянулся по сторонам. Чуть поодаль Анна затачивала лезвие меча. – Но как же ваше занятие? Вам удалось поупражняться в применении магии?

– Софья победила, если ты об этом, – воительница подала голос и уставилась на него. – Видно, и тебя тоже.

– Я усыпила твою бдительность, – принцесса шепнула ему на ухо и тихонечко хихикнула. – Все, что я читала в учебниках, оказывается, возможно на самом деле! – ее глаза горели, и Ларс не мог на нее сердиться: София могла оказаться мощным оружием в борьбе с Вилормом и обеспечить защиту не только себе.

– Я рад, что все получилось, – Ларс поднялся. – Пора выдвигаться.

Мария показалась из палатки и протянула поноски воину. На ней уже красовались вновь починенные сапоги. Сборы продолжились.

– Пойдем через заросли, – Анна подошла к сестрам, когда все было уложено, – путь по дороге опасен, нас могут встретить незнакомцы.

– Да, верно, – Ларс кивнул. – Так мы сможем сохранить незаметность.

Софья перевела взгляд с Анны на него, как будто искала скрытые сведения под маской их единодушия, но поводов усомниться у девушки не оказалось. И по ее согласию все снова двинулись в путь.

Ларс проследил за Анной, по обычаю пролетевшей на порядок вперед, за Софьей, уверенно шагнувшей следом, и, кивнув Марии, поспешил замкнуть строй. Один только вечер без сражений, один привал возле теплого озера наполнил силами уставшее тело, и бодрый шаг принцесс тем более прибавлял уверенности в предстоящем пути.

Напряжение в отряде спало. Стоило утренним лучам несмело коснуться земли, и новый день встречал путников мнимым спокойствием густого леса. София тянулась к Анне. С каждым шагом она старалась перенять ее манеру движения, действия, поведение в дикой среде. Сложно было даже представить, что принцесса ощущала, находясь здесь, в условиях, отличных от удобств замка. Но она не терялась, и, более того, с каждым шагом негласно заявляла о своей значимости в отряде.

Наследница престола. Гордая и правильная Софья, легко приспосабливалась к непростой жизни, в которой ей пришлось находиться во имя благой цели. Еще вчера не знавшая боли, она столкнулась с войной, смертью и жестокостью лицом к лицу. И теперь она сражалась. И держала этот удар с достоинством.

Ларс вздрогнул. Однажды ему уже приходилось думать о подобном. О том, как в одночасье все может перевернуться с ног на голову. И, так же, как сейчас, его мысли занимала не собственная судьба. Когда-то здесь впервые оказалась и Анна, а теперь она диктовала свои правила уже в роли проводника по лесному хаосу. Вряд ли здесь у нее был шанс остаться собой… вероятно, для этого нужны колоссальные силы, чтобы выжить и, вместе с тем, быть, кем хочется.

– Ларс? – Мария поравнялась с ним. – Вы думаете, мы правильно идем?

– К сожалению, Мария, это самый безопасный путь для нас, – он улыбнулся уголками губ. – Хотя и не самый простой, – он подал ей руку перед вылезшей корягой, девушка старательно перекинула ногу, затем вторую, воин перелез следом.

– Откуда вы все знаете? Должно быть, вы все время в пути?

– Да. Почти. Но дороги всегда разные, Мария. В этих местах я бываю не так часто, как Анна.

Он чуть замедлил шаг, высматривая впереди воительницу. Она с легкостью обходила все преграды на пути, разрубала мечами нависшие ветки и двигалась только прямо. София впереди обернулась, что-то крикнула Анне, и девушки застыли в ожидании отставших.

– Поспешим, – Ларс протянул руку принцессе, и, когда та ухватилась, ускорил шаг.

Он не приспосабливался к этому миру. Как не приспосабливался и к другому, где лорд Уркулос и придворная знать были для него предметом служения. Но люди, так или иначе встречающиеся на его пути, требовали поклонения. Он не свободен, но если у него еще остается право быть собой, оставаться преданным своей собственной чести, он будет следовать своей дорогой, иначе что еще сможет противостоять лжи и безумию, заполоняющим мир?

София хмурилась. Но когда Ларс с Марией сократили отставание вполовину, махнула Анне двигаться. Путь продолжился.

– Где же ваша семья? – Мария запыхалась от ускоренного шага, но расспросы прекращать не собиралась. Ларс вздохнул:

– Я не видел ее очень давно. Столько лет прошло, наверное, все изменилось. И я не думаю, что когда-нибудь снова буду дома… Моя семья осталась в далеком детстве, – приподнятые уголки губ не скрыли тяжелых глаз, не смевших подняться с земли. София впереди замедлила шаг.

Мария не обратила внимания на сестру, увлеченная беседой:

– О, Ларс, не переживайте! Когда все закончится, обязательно приезжайте к нам! Конечно, это не заменит общества вашей семьи, но, я уверена, мы сможем развеять вашу грусть.

Ларс не успел ответить, как за него вступилась Софья:

– Мария! – она дождалась отстающих и гневно посмотрела на сестру, Ларс отошел. Но прежде, чем та успела что-то возразить, София продолжила, обращаясь к нему:

– Пожалуйста, простите ее бестактность, она еще слишком юна, чтобы понять всю сложность происходящего.

– Вечно ты лезешь, София! – девушка огрызнулась, хотела спрятаться за спину мужчины, но сестра успела схватить ее за руку. – Особенно, когда тебя не просят! – Она попыталась вырваться и от безуспешности топнула ногой. – Это был наш разговор, ты не должна была его слушать!

Ларс поймал на себе одобрительный взгляд старшей принцессы и поспешил покинуть двух спорящих сестер. Очевидно, София вздумала провести беседу с сестрой, и пока что лес играл на ее стороне, оберегая от внезапных гостей и лишних препятствий. Поэтому он позволил себе оставить принцесс без опеки.

Отойдя чуть поодаль, Ларс осмотрелся: в поле зрения не было тропинки, им так и приходилось идти по заросшему лесу. Впереди проглядывались упавшие стволы деревьев, тесно сплетенные растения, по большей части незнакомые, под ногами слегка шелестели опавшие листья. Ларс не торопился, оставляя принцессам возможность обсудить свои дела, Анна впереди замедлилась тоже.

Она до сих пор чутко прислушивалась к каждому постороннему звуку, теперь стараясь реже использовать меч. Она проскальзывала сквозь заросли, как пушинка, и Ларс, позволив себе на миг оставить принцесс, приблизился к ней.

– Ты не должен быть здесь, – она не повернула головы, чтобы обратиться к воину, – будет лучше, если ты вернешься назад.

Он не ответил. И даже был рад, что Анна не взглянула на него и не потребовала возвращения в конец строя. Он лишь шел следом, словно стараясь изучать ее по одной лишь поступи. На присутствие его возле себя девушка тоже никак не отреагировала.

Это было странно. Непривычно находиться рядом с ней, даже исполняя общее дело. Она не настаивает уйти, хотя может быть, сейчас у нее все кипит внутри от негодования, или может быть, ей все равно уже. И неизвестно, что из этого хуже. И поэтому они просто шли рядом.

– Как ты оказался в эльфийском городе? – Анна заговорила сама.

Ларс опешил:

– Это важно?

– Нет, – и девушка не настаивала.

И снова пауза. Да и что тут скажешь? Растерянный, но не желавший терять нить беседы, Ларс добавил:

– Сейчас там не осталось эльфов, но… город все равно считается эльфийским. Как ни крути, это часть истории: его построили эльфы. Но сейчас на троне восседает человек, и, думаю, вряд ли даже лорд Уркулос догадывается, сколько вокруг него плетется заговоров…

– Ясно.

Ларс замолчал. И зачем он подошел к ней? Но ведь она спросила, и теперь он корил себя, что сглупил с ответом, упуская редкий случай завязавшегося диалога. Не стоит ждать продолжения, Ларс, не стоит думать о прежнем союзе, не стоит смотреть на нее…

И чем больше видели его глаза, тем больше увлекала его девушка своей недосягаемостью. Легкие движения, чуткость слуха, острота обоняния, уверенность в шаге – она вся стала предметом его наблюдения. Кто ты, Анна? Прежняя ли ты? Что изменилось, и что ты намеренно поменяла в себе?

– Заросли редеют, – воительница снова подала голос. – Очень скоро мы выйдем на дорогу, – она остановилась и повернулась ко всем лицом. Принцессы впопыхах нагнали воинов. – На данный момент это необходимо. Придется идти по проложенной тропинке, что небезопасно. Держаться тихо и как можно ближе друг к другу, – Анна перевела взгляд на Ларса.

– Я уйду назад, – он встретил ее глаза, но одернулся: в них ничего не отражалось.

Строй снова принял свой первоначальный вид, и вскоре путники вышли на широкую, выложенную камнем дорогу. Анна осмотрелась и, убедившись в безопасности прохода, дала знак остальным выходить из зарослей. Теперь они оказались открыты, как на ладони.

– Наверное, наша карета должна была идти по ней, – вдруг сказала Мария, озираясь по сторонам и рассматривая камни под ногами.

– Да, и собирать все патрули Черного Орла на своем пути, – ответ Анны не был голословным: впереди проглядывалось подозрительное движение и звуки, принадлежавшие, вероятнее всего, как раз воинам Вилорма.

Ларс нащупал рукояти скрытых кинжалов на поясе и с каждым шагом удостоверялся в верности своей догадки и, значит, в предостережении Анны в том числе. Манера движения, поведения и даже разговора не могла принадлежать никому другому. Под сердцем что-то кольнуло, ноги от чего-то замедлили шаг, но девушка подходила ближе. Ларс поглядывал назад, удостоверяясь в безопасности отхода, но вдруг Анна остановилась и обернулась к спутникам:

– Мария, прячься в ближайших зарослях; София, действуем, как сегодня на тренировке, – она выдержала паузу, прежде чем продолжила. – Ларс, со мной.