Семь принцев и муж в придачу

– Хорошо, – тихо ответила я.

Леди доберман покинула мою комнату добрые полчаса назад, а я всё сидела и переваривала её слова. Я никогда не была суровой и жестокой. В приюте за такое не похвалили бы, а заперли бы на пару дней без еды. Потом меня вытащил Стас. Рядом с ним я сперва стеснялась, но со временем поняла, что он – мой единственный шанс на нормальную жизнь. Характер мне показывать было негде.

И сейчас мне надо стать серьёзной и уверенной в себе? Да, я закомплексованная неудачница с заниженной самооценкой. Может, надо было сразу отказаться от роли принцессы? Но это же мой дом и память о родителях. Да, я не знаю их, у меня не осталось воспоминаний. Только я родилась во дворце как принцесса, и ничто в мире не сможет этого изменить.

Я докажу всем, что достойна стать преемницей погибших родственников. Постараюсь возродить из пепла память о родных. У меня уже был перед глазами идеальный пример. Надо будет – не только Элеонору переплюну.

Звёздный Этал – мой дом, и я докажу, что достойна зваться его принцессой. Самоубеждение мне всегда давалось легко, и надеюсь, этот раз тоже не станет исключением. Тем более, на моей стороне первая королева и главный советник. Уж они, точно, не дадут меня в обиду.

Глава 9

Много времени на раздумья мне не дали. В комнату ворвались запыхавшиеся служанки и наперебой начали тараторить об ужине и о том, что я уже опаздываю. Я быстро оделась, сделала яркий макияж, а вот выбор причёски едва не свёл меня в могилу. В результате вышла из комнаты с обычным пучком. Дёшево и сердито, если драка начнётся, хоть со своими волосами останусь.

Моё шестое чувство прямо-таки вопило о том, что приключения только начались, и ждёт меня очень весёлый вечер в весьма неприятной компании. От первой встречи меня до сих пор в дрожь бросало, несмотря на то что я всеми силами пыталась это скрывать. Вот ещё не хватало предстать перед сборищем пираний в виде разрезанного на мелкие кусочки овоща. Нет, такого счастья я им не предоставлю.

Но, к моему удивлению, в просторной светлой комнате сидел только Мастер Тиску и методично нарезал красивый пирог на тонкие полоски. Осмотревшись, я не заметила больше ничего подозрительного и никого постороннего. Мы действительно были только вдвоём.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – Мастер указал на противоположное от него место.

– Можете называть меня просто Аня, – я осторожно опустилась на белоснежный стул.

– Мадрис уже известила, что это будет твоё домашнее уменьшение от Латимиры, – кивнул мне этот суровый человек. – Я думаю, у тебя немало вопросов накопилось. Можешь задавать.

– Как погибли мои родители? – задала я, наверное, самый волнительный вопрос.

– На ваш шаттл напали пираты, – сквозь зубы процедил собеседник.

– Не сами же они действовали? – не напрасно я смотрела детективные сериалы.

– Разумеется, не сами, – подтвердил мои опасения Тиску.

– А кто же тогда причастен к смерти короля и королевы? – мои пальцы сжались на вилке.

– Министр военного сектора. Ты видела его дочь – она капитан этого крейсера, – по лицу Тиску прокатилась дрожь ненависти. – Как ты понимаешь, доказать это не представляется возможным. Слишком всё хорошо было подстроено, ни единого прокола в их плане. Я почти двадцать лет скрывал информацию о тебе и ждал, когда они попытаются найти принцессу и убить её. Но даже тут он поступил умнее, приказал прочёсывать всю галактику в поисках малютки. Последнему глупцу было ясно, что закончится это безрезультатно. Тогда пришлось вмешаться мне и указать на планету, куда тебя переместил экстренный передатчик. На наше счастье, твоя мама была той ещё паникёршей и потому вшила грудной дочери чип экстренного перемещения. Так ты смогла выжить.

– Тогда почему родители не переместились вместе со мной? – мне показалось это странным.

– Их чипы были повреждены, – опустил глаза советник. – Перед отправкой шла проверка, и все документы оказались в порядке, но перед смертью один из охранников признался, что им приказали на финальной экспертизе повредить передатчики. Для всех была придумана отговорка, что король и королева хотят побыть наедине и желать, чтобы их не беспокоили. Многие поверили и даже не высказали подозрений, а после трагедии признаваться хоть и в невольном, но участии в заговоре против власти не рискнул никто. Тому юноше терять было нечего. Отравленный ядом, не имеющий семьи, он успел передать мне послание. Тогда-то я и решил, что пора действовать. Подстроил всё так, будто твой передатчик неожиданно подал сигнал, который зафиксировала служба безопасности. После этого министр уже не смог саботировать поиски и отправил крейсер со своей дочерью за тобой.

– Она же может меня убить? – я ахнула от испуга.

– Не отрицаю, вполне возможно. Чтобы этого избежать, я и пригласил на борт корабля семь твоих женихов. Это сегодня ты ещё недостаточно освоилась здесь и не готова к знакомству с ними. Дня через два будет вполне возможно представить тебя наследникам семи планет, входящих в состав Звездного Этала. Они будут твоей естественной защитой от настырной Армадиды. Она побоится действовать на глазах потенциальных женихов. Пока война за власть не началась только благодаря уважению к твоей семье и вере во власть рода первых королей. А вот если династия сменится, я не даю гарантий насчет того, как поведут себя семь других планет. Все остальные также прекрасно это осознают и не станут действовать открыто. Но всё же, будь предельно осторожно, подстроить несчастный случай на собственном корабле Армадида всегда сможет. Тем более, это можно будет списать на твоё земное недостаточное обучение и глупость. Мол говорили: не ходи туда, там опасно, а эта дурочка пошла и сгинула, туда ей и дорога.

– Какой кошмар! – вздохнула я сквозь сжатые зубы.

– Мой тебе совет – держись поближе ко мне или одному из принцев, а по кораблю передвигайся только в сопровождении Мадрис. Она лучше любого сопровождающего и охранника вместе взятых. Её слово на суде является законом в первой инстанции.

– Но она же просто собака? – с недоумением спросила я.

– Для тебя, – усмехнулся собеседник, – а для всех остальных – это душа первой Королевы в искусственном теле. Потому её слова воспринимаются как приказ к действию, а не как простой рассказ очевидца. Ещё вопросы?

– Расскажите мне о стране, которой мне предстоит править? – попросила я.

– С удовольствием расскажу, слушай внимательно:

Звёздный Этал появился множество тысячелетий назад. Прошёл он долгий путь от замкнутого мира до целой системы из восьми обитаемых планет. Сперва крошечные государства вели междоусобные войны ради выживания. Но постепенно высокие технологии начали становиться незаменимой частью жизни. Девять королей решили объединить свои королевства в одно сильное государство и на турнире выбрали главного правителя. Того, кто будет в ответе за весь народ.

Технологии развивались, Эталия процветала. Её миновали войны, голод и перенаселение. Королевские семьи жили в мире и спокойствии. Затем технологии совершили новый виток. Космические путешествия перестали быть фантастикой и стали повседневной частью жизнью Эталии. Постепенно нашлись способы адаптироваться к различным природным условиям и перепадам климата для комфортного существования.

Чипирование позволяло перемещаться между планетами, и тогда же было принято решение о заселении всех планет в системе. В тот момент Аранитиридарская система превратилась в Звёздный Этал. И все восемь планет перешли под единое руководство. Правителями стали те самые восемь Королей. Одна из семей исчезла сама по себе, когда последняя представительница не смогла выносить ни одного ребенка. Девятый великий род угас. С того момента и началась традиция отбора женихов и невест для главного королевского рода.

Если он прервётся, то следующий король будет выбран из рода супруга и на восемь поколений они перестанут участвовать в отборах. Так и повелось, семьи процветали, на планетах начали возделываться плодородные угодья. Продовольствия и воды хватало всем. Технологии продолжали совершенствоваться, и постепенно мелкие государства исчезли окончательно, превратившись в единую планету Этал.

Так сформировался огромный Звёздный Этал, состоящий из главной одноимённой планеты и семи подвластных планет-королевств: Ваширги, Ютира, Жарив, Феяр, Шису, Горсар и Катиа. Все они находятся под управлением одноимённых королевских семей. Сейчас каждая из них совершенствуется в определённом, близком именно для неё, направлении, которое зависит от таких факторов, как экономика, экология и прежняя специализация королевства.

Этал не стал придумывать ничего сверхсложного, а просто продолжил заниматься развитием высоких технологий. С планетой торгуют не только семь других, но и половина космического сектора.

Военные поставки идут регулярно, а оружие скупается в первый день выставок-продаж. Отсюда и повелось, что с Эталом не воюют, а держат вежливый нейтралитет, а ещё лучше сотрудничают. Женихи и невесты ценятся на вес золота, гражданство мечтают получить все, кто только может. А вот под суд загреметь остерегаются. Законы у нас строгие и неприкасаемые. Даже международная общественность не осуждает, что у нас до сих пор есть смертная казнь. Ничто так не держит в узде преступников, как перспектива потери собственной головы.

Именно из-за такой жёсткой политики Этал и считается самым прекрасным местом в галактике. У нас нет войн, голода, болезней. Все жители трудоустроены, дети образованны, высшая знать обучается в лучших космических академиях. Выпускники идут на заранее подготовленные места. Коррупция сведена к минимуму, а расхищение бюджета или фальсификация мгновенно караются.

Система управления отлажена многими поколениями и проверена на десятках служащих. Именно по этой причине трагедия, унёсшая жизнь короля и королевы, стала неожиданным, сильнейшим ударом не только для Эталии, но и для всех восьми планет. Ничего подобного не случалось на протяжении всей истории нашей цивилизации. Впервые со времён далёкого зарождения произошло покушение на правящий дом.

Всё это повергло в траур миллиарды ваших подопечных, а когда прошло сообщение о том, что пропавшая принцесса найдена, по всем планетам прокатилась волна торжеств и празднований. Такова история вашей страны.

– Невероятно, – я прикрыла глаза, вспоминая историю родной планеты.

– Многие начинают именно так, как вы, – глаза советника были устремлены в стену, – но немногие могут удержаться на пути становления и не свернуть с него.

– Почему? – я не поняла его запутанную фразу.

– Вам повезло, – чай полился в кружку. – Могущественные союзники на вашей стороне. А многие миры исчезали погребённые под войнами и кровавыми реками. Поэтому мой вам совет: присмотритесь к женихам, они – ваш шанс добраться живой до родной звездной системы.

– Я замужем уже шесть лет, – упорно повторила я, – и не собираюсь менять мужа.

– Главное – им так не скажите, – усмехнулся собеседник, – а сами думайте, как хотите. У вас целый месяц на принятие правильного решения. И поверьте, ваш муж – не лучший вариант.

– Но он мой муж! – от злости я даже стукнула по столу.

– Захотите – оставите его в качестве ручной игрушки, – отмахнулся от меня советник.

– Не нужны мне ваши принцы! – от злой обиды слёзы наворачивались на глаза.

– Не гадайте на будущее, Ваше Высочество, – сурово пригрозил мне Тиску.

– Нет! – я бросилась вон из комнаты.

Бежала по запутанным коридорам, не задумываясь о том, куда несут меня мои бедные усталые ноги. В груди ёкнуло сердце от мысли, что я предам человека, который спас меня и вытащил с самого дна жизни. Нет, я не могу так поступить с собственным супругом.