Семь принцев и муж в придачу

Стас любит меня, защищает и бережёт от суровых ветров непогоды. Не смогу я променять его на жалкое подобие мужчины, которое и в глаза не видела. С любимыми так не поступают. И не нужна мне корона, если ради неё придётся пожертвовать собственной семьёй.

Глава 10

Замерла я только тогда, когда поняла, что окончательно и бесповоротно потерялась и понятия не имею, куда мне надо пойти, чтобы вернуться обратно в собственную комнату. Вокруг всё было слишком похоже одно на другое. Безликие серые стены, освещённые пронзительным белым светом с переливами датчиков непонятного для меня свойства. Всё это делало и без того неясные коридоры поистине устрашающими. Не напрасно меня предупреждал Мастер.

Зачем я совершила глупый побег на эмоциях от неясной обиды? Мне хотели помочь и направить на путь, а я повела себя как последняя дура. Сбежала и потерялась на корабле, где каждый встречный мечтает меня убить, чтобы выслужиться перед капитаном. А та в свою очередь уже примерила корону к своей голове, спит и видит, как я рухну куда-нибудь и сверну себе шею.

Руки мелко задрожали, и непрошеная истерика подкатила к горлу. Ну почему я сперва что-то делаю, а потом осознаю всю тяжесть собственных поступков? Только в этот раз самобичевание не помогало. В дурацкой ситуации была виновата сама, и жаловаться на судьбу не приходилось. Сама натворила, самой и расхлебывать. Ситуация казалась патовой, и мне огромного труда стоило держать себя в руках, а не рыдать от отчаяния и беспомощности. Пару раз глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Не стоит рассиживаться посреди коридора.

Медленно, держась за стены, я двинулась по клонированным коридорам в поисках хоть кого-то живого. Как тут работали системы жизнеобеспечения, я не знала и потому не рисковала нажимать на яркие кнопки или передвигать панели. Не хватало мне ещё в какую-нибудь камеру угодить или кладовку, откуда через месяц извлекут мой хладный труп.

Постепенно освещение становилось ярче. Коридоры уже не казались такими необитаемыми, похоже, я двигалась в сторону жилого сектора, а значит, скоро смогу выбраться из ловушки собственной глупости. Цвет ламп становился желтоватым, сменяя безжизненный белый. В углах попадались кадки и горшки с цветами, а иллюминаторов стало в разы больше.

Но как бы я ни старалась, людей отыскать не могла, я даже точно не знала, в какую часть корабля попала и где конкретно надо продолжать поиски. Единственное, что меня подбадривало – обжитость пустого и холодного пространства. Это для меня – корабль пристанище на месяц, а для экипажа едва ли не дом родной. Не удивлюсь, если у большинства сотрудников комнаты обустроены лучше, чем в настоящих жилищах.

Вот только несмотря на всю мою радость, с людьми я так и не пересеклась. Просто продолжала двигаться вперёд и теоретически вверх. Если вообще можно было определить, где верх, а где низ в этом нескончаемом коридоре. У меня складывалось ощущение, что я просто иду по спиральной лестнице, поднимаясь медленно и неуверенно.

Спустя примерно пару часов моих блужданий, ноги начали медленно гудеть. На съёмках мне не требовалось особой спортивной подготовки. Да, порой приходилось и по пять, и по десять часов стоять перед камерой, но там я оставалась на месте, а не топала в неизвестность. Поэтому я начала уставать быстрее, чем рассчитывала. Дыхание сбивалось, а под рёбрами начинало колоть, словно я перетрудилась на тренажёре.

Опершись спиной о стену, медленно съехала на пол. К такому меня жизнь не готовила. Заблудилась я гораздо быстрее, чем протекало моё неумелое спасение из жуткого плена пустых коридоров космического крейсера, что вёз меня домой. Если бы меня ещё, считай, почти весь персонал не хотел похоронить в космосе, было бы значительно проще выбраться.

Но рассиживаться и жаловаться на судьбу-злодейку времени не было. Я понимала: надо как можно быстрее попасть к людям, не то ещё похоронят по-быстрому и забудут, что принцессу следует искать. Подгоняя себя мотивационными речами, пошатываясь, встала и побрела дальше, молясь всем, кого только вспоминала, чтобы за следующим поворотом обнаружились признаки жизни.

К моему глубочайшему огорчению, где-то там наверху не спешили сжалиться надо мной, людей всё так же не было видно, и я уже по-настоящему начала бояться. А что, если я никогда не смогу выбраться из этого коридора? От полной паники спасало лишь осознание того, что интерьер постепенно меняется. Я не брожу битый час по одному и тому же коридору. Такого моя психика точно не выдержала бы.

За очередным поворотом освещение вновь поменялось, а стены стали напоминать расписные панели из дорогого дерева. От радости я едва не завизжала, но в последний момент сдержала недостойный принцессы порыв и только сильнее сжала кулаки. Значит, все мои усилия не напрасны и двигаюсь я к поставленной цели – спасению.

Попробовала прислушаться. И вот из дальней комнаты раздались нечёткие обрывки слов. Наконец-то! Я нашла людей. Подхватив подол юбки, со всех ног бросилась к заветной двери, позабыв и про усталость, и про осторожность. Влететь на всей скорости в комнату мне не позволил этикет и знакомый голос из зала переговоров. Как вкопанная, я замерла под дверью в комнату, обычно в таких укромных уголках ведутся не простые разговоры, а очень даже секретные. Я решила задавить порядочность в зародыше и некрасиво подслушать.

– Как продвигается план? – голос капитана звучал лениво и изнеженно.

– Всё просто замечательно, – второй голос я тоже узнала, её помощник.

– Тогда надо как можно быстрее избавляться от этой девицы, – воскликнула брюнетка.

– Не торопись, – осадил её парень, – если она сдохнет тут, на нас сразу же спустят всех собак.

– А если нет, то эту выскочку коронуют в ту же секунду, как её нога пересечёт границу Этала, – брюнетку раздражала сама мысль о моей законной коронации.

– Твой отец всё великолепно просчитал, – шаги переместились по комнате. – Не стоит рушить столь идеальный план в сиюминутном порыве чувств.

– Да? – удивлённо воскликнула капитан. – А о каком-то мифическом муже ты не подумал?

– Дорогая, – ласково пропели за дверью, – посмотри на себя и на неё.

– Ты предлагаешь мне лечь к нему в постель? – в ужасе прошептала девушка.

– Зато наверняка, – я мысленно нарисовала, как тот пожал плечами.

– Думаешь, поведётся? – в женском голосе послышались сомнения.

– Кто от тебя сможет отказаться? – нежный шёпот наполнил помещение.

– Ты! – истерично рассмеялась скрытая собеседница. – Уже три года, как отказываешься.

– Мой дорогой ангел, – что-то в голосе мужчины меня настораживало. – Наша первая ночь должна пройти на алтаре, когда жрицы благословят наш союз… Брак будущих императора и императрицы Звёздного Этала. Глупая формальность, но лучше её соблюдать. Тем более, мы не знаем, в каких нравах воспитывалась принцесса.

– Не называй эту мерзавку принцессой! – воскликнула капитан.

– Прости, милая, – раздался звук поцелуя. – Простишь?

– Конечно, – и меня передёрнуло от отвращения. – Главное – чтобы никто ничего не заподозрил раньше времени. Сам понимаешь, второго шанса у нас не будет.

– Нет, милая, ошибаешься, главное – чтобы ни о чём не догадались принцы, – усмехнулись в комнате. – Вот тогда точно придёт конец всем нашим планам на счастливое будущее.

– За это даже не волнуйся, – промурлыкала девушка. – Они уже настолько сильно ненавидит эту девицу, что готовы её лично придушить. Это же надо постараться – одним своим появлением сорвать четыре свадьбы. Если женихи её не убьют, то их несостоявшиеся жёны точно это сделают.

– А вот здесь ты ошибаешься, – мужчина опустился на стул. – Против неё выступит только одна невеста. Остальных женихов вполне устраивает разрыв помолвок. Там такие невесты, что краше с монстром миловаться, чем иметь жуткое нечто у себя под боком. Не думаю, что принцы за неё всерьёз поборются, ну вид точно сделают. Не самый уродливый экспонат.

– Она ещё и несовершеннолетняя, – страдальчески протянула красотка.

– Это не проблема, – противный звук металла о пол заставил вздрогнуть. – Думаю, он сам провернёт всё, что надо. Он больше нашего ненавидит бедняжку Латимиру.

– Не повезло ей перейти дорогу именно этому принцу, – в женском голосе послышалось торжество.

– Правда, я так и не понял, что же особенного в этой Ферии, – мужчина напрягся.

– Ферия Ватарилис Савардардик – самая чудесная партия на свете, – капитан рассмеялась, – чистейшая кровь новорождённой пирианки. За нее охотно войну начнут, а наша дурочка сорвала свадьбу со столь ценной девицей. Представь злость принца и всего его рода.

– Тогда понятно, почему они так легко согласились помочь в убийстве нашей белобрысой проблемы, – ох, не понравился мне этот тон.

– Пока невесту прячут, – послышался непонятный перестук, – но у них только два принца, и за будущего короля безродную девчонку, даже столь ценную, не отдадут. Им позарез нужен свободный младший брат. Это воскресит кровь в опустошённом роду. Мало кто знает, но они почти выродились. Из семи королев только любовница смогла родить двух мальчиков. Позор для всей семьи. Двенадцать принцесс и два принца, многие начали подозревать неладное, и она им нужна, как воздух. Иначе на них пойдут войной или подождут, пока принц и вовсе не родится.

– А если учесть, что Латимира – дочь простой художницы, то на её счёт много планов не строят, – а вот этого факта о своём рождении я не знала.

– Да, это было грандиозное оскорбление всех семи королевских семей разом, – усмехнулась женщина. – Променять родовитых принцесс на обычную деревенщину без титула. Красива, не отрицаю, но всё же… Она даже не из Звёздного Этала, а с далёкого Ватурада. Студентка по обмену в одночасье становится королевой, такого и в сказках не напишут.

– Но она ею стала, – в тон собеседнице ответил помощник капитана.

– И за это их дочь поплатится своей бесполезной головой, – злой смех напугал до чёртиков.

– Так что не стоит переживать, – стулья отодвинулись, – он сам всё сделает.

– Тогда предлагаю вернуться на мостик, – девушка рассмеялась. – Не то ещё дотошный старикашка нас хватится и начнёт вынюхивать на моём корабле.

– Тут ты права, – и я со всех ног ринулась от двери.

Пара заговорщиков покинула комнату, а я осторожно высунула нос из укрытия. Двое, держась за руки, уходили в направлении, в котором я недавно шла по коридору. Значит, я была права. Впереди смогу найти людей и, надеюсь, не так радикально настроенных.