Приключения Рэббит-Джона

Надо было выживать: мы искали себе подобных, собирались в одну разумную семью, чтобы противостоять угрозе со стороны дикого звериного мира.

Мы принялись искать место, где могли бы отгородиться от враждебных сородичей, но безуспешно: куда бы мы ни направились, постоянно натыкались на стаи и стойбища, где нам были не рады. Со стороны травоядных мы не ждали нападений – те просто глазели, находясь на отдалении, но хищники как будто считали своим долгом нападать на нас.

Наши ряды таяли.

Возникла ещё одна загвоздка: разумным хищникам нужно было питаться. Рядом с ними бок о бок находились зверушки, которые раньше были их добычей, но теперь разум подсказывал, что в одной стае нельзя жить бок о бок тем, кто поедает, и тем, кого поедают. Можно было, правда, охотиться на мышей, лягушек и ящериц.

Травоядным было просто: корм находился под ногами, нужно было лишь наклонить голову, но плотоядным животным приходилось туго.

Выход подсказали прирождённые рыбаки – выдры. Наша община старалась держаться рек, больших и маленьких, где выдры были обеспечены пищей – рыбой. Беззаботные существа ныряли, ловили её и преспокойно насыщались, к тому же у выдр есть одна отличительная черта: насытившись, они вылавливают рыбу ради развлечения.

Хищные звери предложили: пусть эта рыба останется им. Это было хорошее решение.

А теперь поговорим о во?ронах. Это наши лучшие друзья. Во?рон – сам по себе птица с разумом, а разумная ветвь вообще творила чудеса.

Во?роны предупреждали нас о приближающихся врагах, благодаря чему наши потери были небольшими, они летали на разведку, выбирая безопасный путь.

Однажды стая чёрных мудрецов, собравшись вместе и посовещавшись на своём птичьем языке, решила отыскать место, где мы смогли бы поселиться и больше не думать о тревогах, где мы смогли бы построить своё общество наподобие общества людей.

Наших чернокрылых товарищей мы стали называть во?ронами-разведчиками и очень надеяться на них.

Глава 3

До дома Герхарда мы добирались так: Бертрам летел вперёд, а мы с пожилым псом торопливо шли по улице.

Проходя мимо полицейского участка, я поинтересовался у Герхарда:

– Может быть, всё-таки, лучше обратиться к Берни?

Клиент закашлялся.

– Я же говорю, полиции сейчас не до меня…

Вскоре мы были у Герхарда. Дом у него не очень большой. Крышу покрывает рыжая глиняная черепица, как у всех домов в нашем городе. Кстати, то место, где мы живём, имеет название – Энималвилль. Это придумали во?роны.

Ещё издали я заметил зверей, толпящихся около дверей дома Герхарда. Судя по всему, никто никуда не уходил после ночного происшествия.

Наш клиент представил меня:

– Это Рэббит-Джон, он будет проводить расследование.

– Кто из вас видел злоумышленников? – спросил я.

Отозвались козерог по имени Волкер, задумчиво чесавший бородку, похожую на медвежий язык, и барсук по имени Дачс, время от времени подёргивающий своим круглым лиловым носом.

– Как только мы услышали тревожный лай Герхарда, мы выглянули в окно и увидели парочку, удиравшую прочь.

– Что это были за звери?

Соседи замотали головами.

– Ночь, темно, мы не разглядели их.

– Что ещё вы видели?

– Больше ничего.

Я посмотрел на Бертрама, усевшегося на крыше.

– Я уже облетел вокруг дома и всё осмотрел, – сообщил Бертрам. – Ничего необычного.

– Осталось зайти внутрь. Может быть, там мы найдём что-нибудь особенное.

– Проходите, – Герхард пригласил нас в дом. – Мой кабинет на втором этаже.

Барсук Дачс направился было следом за нами, но я остановил не в меру любопытного зверя на пороге дома.

– Не сейчас, нам надо работать.

Герхард открыл окно, чтобы впустить Бертрама, который тут же опустился на письменный стол и начал по привычке расхаживать по столешнице.

Как и говорил хозяин дома, все ящики комода были выдвинуты и вещи были перевёрнуты.

Комод был старый, наверное, принадлежал ещё отцу Герхарда. Пёс достал светло-жёлтую шкатулку и открыл её. Внутри, конечно же, было пусто.

Я подошёл к окну и выглянул наружу.

Забраться на второй этаж домика Герхарда не представляло большой сложности для ловкого зверя, стены были очень густо обвиты плющом, по его стеблям можно было подняться на нужную высоту и проникнуть внутрь.

Я принялся изучать место около подоконника, и вот что я обнаружил: на полу лежал клочок волос.

– Шерсть… – задумчиво произнёс я. – Серые волоски… Скорее всего, они принадлежат кошке.

Бертрам спорхнул со стола и приблизился ко мне.

– Точно, кошачьи.

– Кот серый, с полосками, – продолжал я. – Возможно, эта шерсть принадлежит не грабителю, а кому-нибудь другому.

– Надо спросить об этом хозяина, – предложил во?рон.

Мы повернулись к Герхарду.

– Скажите, в доме кошки живут?

Герхард замотал головой:

– Нет…