Сверчок, колдунья и кукольный домик

– Мне страшно! – заплакала Трейси.

Девочки видели, как дядюшка Чарли с непокрытой головой обошёл вокруг дома, подошёл к обветшалой деревянной изгороди, посмотрел по сторонам, пожал плечами и вернулся в дом.

– Что там, папа? – спросила Кэти.

– Никого там нет, продолжайте веселиться, – ответил мистер Милтон и вернулся к кукольному домику.

Как только Джули закончила рассказывать свою сказку, дядюшка Чарли объявил:

– Готов мой подарок, я успел его сделать! Кэти, теперь у тебя есть кукольный домик! С днём рождения!

– И с Рождеством! – воскликнули девочки.

Кэти бережно взяла в руки изящное изделие, и её нежные пальчики заскользили по поверхности кукольного домика.

– Какая красота! – произнесла она. – Как бы я хотела увидеть его своими глазами.

Честно говоря, девочки уже засиделись в доме Кэти, но у них была уважительная причина: юным гостьям хотелось дождаться, когда дядюшка Чарли закончит домик – так им не терпелось взглянуть на него.

– А давайте в этом домике поселим сверчка! – засмеялась Марта.

– Но там уже живёт кукла! – несмело возразила Трейси.

– Хорошая идея! – поддержала подругу Джули. – Им будет нескучно вдвоём!

Девочки тут же полезли за очаг, долго совали пальчики в щель, выманивая сверчка наружу, и наконец дождались – сверчок выпрыгнул сам. Джули тут же подхватила его и засунула в домик через миниатюрную дверь. Тот некоторое время осваивался в необычной обстановке, шевеля усиками, а потом весело застрекотал.

– Он доволен! – смеялась Марта.

– В доме куклы теперь есть музыка, – хлопала в ладоши Трейси.

– Главное, чтобы сверчок не передумал и не удрал обратно за очаг, – усмехнулась Джули. – Зря что ли мы вытаскивали его из щели.

И вдруг девочки почувствовали, что в комнате кто-то есть. Они обернулись и увидели женщину в чёрном утеплённом плаще на красной подкладке. Капюшон на голове скрывал лицо. Никакой остроконечной шляпы на ней, конечно, не было, девочкам это показалось, но было сразу понятно, что перед ними та самая колдунья, что жила за рекой.

Женщина резко взмахнула рукой, и все застыли на месте, словно их сковал мороз. Все, кроме именинницы.

– Здравствуй, Кэти! – послышался мягкий мелодичный голос.

– Кто вы? – испугалась девочка.

– Не бойся меня, я – твоя соседка, которая живёт за рекой. Ты меня спасла, и я у тебя в долгу.

– Вы – та самая женщина, которая приходила на рынок, я узнала ваш голос! Так вы и правда колдунья?

Женщина помолчала немного, а потом произнесла:

– Меня и так называют. Хотя я наделила бы себя другим именем – чародейка.

– Вы владеете волшебством?

– В разумных пределах.

– Я никогда не видела волшебников, только слышала о них – в сказках. Я слепая.

– Я это знаю. У тебя сегодня день рождения, и я хочу сделать тебе подарок.

– Подарок? Мне?

– Протяни руку.

Кэти сделала это безо всякой боязни и почувствовала, что на ладонь лёг небольшой металлический предмет.

Девочка ощупала его.

– Это кольцо?

– Я дарю тебе его. Кольцо непростое. Если нужна будет моя помощь, надень его на палец, и я сразу пойму, что мне нужно быть рядом с тобой.

– А чем вы можете помочь?

– Всем, что в моих силах. Смотря что ты пожелаешь.

– Волшебно… – прошептала Кэти.

Женщина заглянула внутрь кукольного домика.

– Какая хорошая игрушка! Твой отец – великий мастер!

– Там живёт сверчок.

С появлением колдуньи малыш замолчал, как будто выжидал в беспокойстве.

– Я вижу… И хочу поговорить с ним.

– Со сверчком? – удивилась Кэти.

Женщина не ответила, но обратилась к обладателю чёрных усиков:

– Сверчок, ты меня слышишь?! – и, к изумлению девочки, тот подал голос. – Я наделяю тебя силой! В нужный момент, когда Кэти понадобится помощь, ты должен выручить её! Ты всё понял?

И сверчок ответил колдунье своим стрекотом.

– Вы разговаривали со сверчком? – спросила девочка. – Он вас понимает?

– Конечно, понимает. И надеюсь, что сделает всё как надо.

Кэти надела кольцо на пальчик, и оно пришлось впору, как будто было сделано на заказ.