Искупление

Искупление
Клэр Вирго

Сборник рассказов, написанных в разное время и на разные темы. Здесь реализм переплетается с фантастикой, а юмор – с трагедией. Истории двух пар близнецов, девушки, мечтавшей жить вечно, а также цикл, связанный единой сюжетной линией и давший название сборнику. В этом цикле вы найдете необычных существ с далекой планеты; загадочных морских животных, живущих в подводном городе; познакомитесь с жестоким маньяком, наводящим ужас на жителей города; заглянете в непростой мир издательства, а также в далекое будущее, где на смену тюрьмам пришел киберсон.

Девочка-зеркало

И бывают же совпадения –

На двоих один день рождения.

И живем вот так, вместе празднуя,

Только мальчики снятся разные…

Сестры Зайцевы

«Девочка-зеркало»

– Марина?

Приятный мужской голос вырвал из раздумий, и я вздрогнула от неожиданности. Вздохнув, повернулась к говорящему – опять меня перепутали с Маринкой, что неудивительно. Мы с детства были как в песне сестер Зайцевых: «Как похоже в нас все до мелкого. Эта девочка – мое зеркало…» До тех пор, пока не подросли, даже родителям было сложно нас отличать, настолько мы похожи. И лишь характеры разные. Маринка – вечная егоза и непоседа, ее за уши не оттащишь от больших компаний, ночных клубов, веселья. А я домоседка, люблю почитать книгу, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Сестра – душа компании, заводила и массовик-затейник. Я интроверт, тяжело схожусь с людьми и предпочитаю рядом с собой только проверенных временем друзей.

Обернувшись, увидела статного молодого человека, который искренне мне улыбался.

– Вы ошиблись, я не Марина.

Он нахмурился, а я улыбнулась. Ничего не меняется…

– Но… Я же видел фото…

Пришла моя очередь хмуриться. Судя по внешнему виду, это жених сестры. Но тогда о каком фото он говорит?

– Не понимаю вас. – Голос звучал холодно, хотя любопытство уже подняло голову.

– Брат показывал фото невесты, я был уверен, что вы это она, – смущаясь, произнес молодой человек.

– Кто показывал? – Мне все еще было непонятно, в чем дело.

– Я Олег, брат жениха. Мы с ним близнецы…

Наверное, мое лицо выразило крайнюю степень изумления, потому что Олег заразительно рассмеялся.

– Вы не знали.

– Нет, понятия не имела, что у Максима есть брат. Он никогда не говорил о вас.

– Да уж… Но я так и не знаю, кто вы, прекрасная незнакомка, – все еще улыбаясь, посетовал Олег и выразительно посмотрел на меня.

– Я Дарина, сестра невесты. Сестра-близнец, как вы могли заметить.

Тихий смех перерос в громогласный хохот. Он звучал настолько заразительно, что я не смогла не присоединиться к веселью.

– Вот так номер. Это даже забавно, учитывая вечные шутки наших родственников о том, что нам нужно найти невест-близнецов и жениться в один день.

Улыбка моментально слетела с лица, и я вздрогнула. Перед глазами предстала картина того, чем закончился мой предыдущий поход к алтарю. Нет уж, спасибо. Мне и одной неплохо.

Видимо, почувствовав перемену в моем настроении, Олег замолк и посерьезнел.

– Извините, если сказал что-то не то и обидел вас. И в мыслях не было…

– Все нормально, вы тут ни при чем. Скажите лучше, почему мы о вас ничего не знаем.

Я сама приехала только неделю назад, по приглашению мамы, которая решила, что ее дочерям пора помириться, и не нашла лучшего повода, чем свадьба Маринки. За эту неделю мама мне все уши прожужжала «Максимкой», как она его звала. Расхваливала его на все лады: красивый, умный, трудолюбивый, отзывчивый… В общем, как раз такой, о каком мечтает каждая мать. Ну да, чтоб не пил, не курил, тещу мамой называл и так далее… Саму Маринку я видела всего два раза. Она не знала о моем приезде, поэтому устроила скандал, когда увидела меня. Такое впечатление, что она считала меня виноватой в случившемся. Как бы не так. Кто умудрился переспать с моим женихом за два часа до свадьбы, пока я надевала платье и делала прическу? Правильно, любимая сестренка. Их случайно застукала моя лучшая и единственная подруга Ника. Разумеется, свадьбу я отменила, с сестрой поссорилась и уехала, оборвав с ней все связи. И вот три года спустя мама не выдержала. Приспичило, чтобы на свадьбе младшенькой – Маринки, то бишь, – вся семья была в сборе. Зачем я только поддалась на мамины уговоры?

И вот теперь напрягала память и пыталась вспомнить хоть что-то из сказанного мамой, что бы имело отношение к брату Макса. Ничего. Ни слова. Я слышала о его родителях, бабушке и даже собаке, но брата никто ни разу не упоминал.

Олег усмехнулся в ответ на мой вопрос, но все же ответил.

– Я в семье что-то типа паршивой овцы. Бросил университет, когда было двадцать, потом ушел из дома после грандиозного скандала… Видимо, моя семья предпочитает обо мне не вспоминать.

– Звучит знакомо, даже слишком. Правда, обо мне предпочитает не думать моя сестра… Но разница, в общем-то, небольшая.

– Меня практически изгнали за то, что не оправдал ожиданий. А вас за что анафеме предали?

Рассказать человеку, с которым я была знакома неполные десять минут, историю своей жизни казалось верхом безумия, но почему-то начала говорить.

– Три года назад моя сестра меня предала, жених изменил, и я бросила все и уехала. А сейчас Маринка ведет себя так, будто это я виновата в той ссоре, мама – словно ничего не случилось… Фарс какой-то. Хочется плюнуть и уехать домой.

– И почему бы так не сделать, если плохо?

– Маму жаль. Я же вижу, как она пытается все наладить, хочет, чтобы было как раньше.

– Мамы идеалистки, да? – Смешок получился грустным.

– Это точно.

– Не хотите пойти перекусить и выпить чего-нибудь прохладительного? Здесь очень жарко.

Он был прав, даже я в своем полупрозрачном легком платье уже вся взмокла. Каково ему в строгом темном костюме – вообще не представляла.

– Хочу. Здесь через дорогу есть кафе, в котором подают отличный мохито.

– Решили меня напоить и соблазнить? – Тон голоса изменился, в нем появились какие-то мурлыкающие нотки. Внутри что-то дрогнуло. Я интроверт, а не монахиня. Конечно, у меня были мужчины, не так много, как у Маринки, но все же. Хотя ни разу не было вот как сейчас – только узнала имя, и почему-то захотелось большего. Нет, о постели я пока не думала. Вернее, старалась не думать. Получалось плохо. Видимо, сказывалась отшельническая жизнь в течение трех лет. Надо было все-таки поддаться на уговоры своего коллеги, когда он предлагал секс без обязательств. Сняла бы стресс, и все было бы хорошо. Но я же слишком правильная…

Я вынырнула из своих мыслей о том, как мы с Олегом идем в бар, напиваемся там до чертиков, а потом отправляемся к нему домой и… Почувствовав прикосновение к своей руке, вскинула глаза. Его взгляд был непроницаемым и, казалось, абсолютно безучастным, но меня так просто не обманешь: в глубине я увидела всполохи пламени, которые могли означать только одно… Держаться бы от него подальше, да сил нет.

Я поняла, что он чего-то ждет. Попыталась вспомнить, о чем мы говорили. Ах да, мохито…

– Во-первых, мохито там безалкогольный, – начала бодро. – Во-вторых, я не пью и вам не советую. – Это сказала уже тише, все больше внутренне напрягаясь от его пристального взгляда и постепенно теряя запал. – В-третьих, обычно так поступают парни: сначала напоят хорошенько, а потом… – Последние слова я уже буквально пропищала, вжимая голову в плечи. Вид у Олега становился все более грозным. Мне показалось, он настолько разозлен (знать бы еще, из-за чего так взбесился), что сейчас меня ударит. Но он вдруг опять громко рассмеялся. Я растерялась.