(Не)случайный жених

– Спасибо.

Маркас и правда предлагал отправиться к невестам вместо меня, зная, что я как-то не горю желанием вступать в брак. Но, к сожалению, возраст еще не позволял ему стать полноценным кандидатом. Будь он на год старше… Но у нас не было года. Зато пока я буду на смотринах, им ничего не угрожает. Это главное.

Так что я окинул взглядом небольшую комнатку и твердым шагом вышел за ворота, где меня ждала наемница. Нам выделили двух лошадей, и через пару минут мы уже галопом скакали по степи, направляясь к первой цели.

Глава 3. Хельяр

Мы недолго пробыли в дороге, буквально на следующий же день попав к ближайшим соседям, устраивавшим отбор женихов. И псть немного опоздали, нас все равно приняли. Невеста мне не понравилась, но я слушал, ка кнаемница, имени которой я так и не узнал, равнодушно нахваливает меня, расписывая достоинства, о которых не имела никакого представления. Видимо, текст ей подготовил Трисор. Не то чтобы она не отрабатывала свои деньги, все-таки заинтересованного взгляда со стороны потенциальной невесты я удостоился, но в итоге она выбрала другого. Что ж,я и не надеялся, что все получится быстро. Хотя кого я обманываю, надеялся, конечно, но был готов к длительным поискам.

Мы распрощались и направились дальше. Еще два дня – и мы у границ более зажиточного рода. И хотя здесь было даже две невесты, нас не пустили, посчитав слишком простой партией, не заслуживающей внимания. Наемница упомянула про свободный род, матриархом которого можно стать сразу, но от нас отмахнулись.

И снова дорога. И опять то смотрины, то от ворот поворот. И главное – безрезультатно. Я уже начал уставать от ночевок на земле, мышцы болели, я похудел, хотя Келисса – имя наемницы я узнал аж через две недели нашего совместного времяпрепровождения – отлично владела луком и охотой добывала дичь, так что мы совсем не голодали. Но если ей такая жизнь была привычна, то я совсем другое дело.

И все же не жаловался. И о возвращении даже не думал. Пока я в пути, мой род в безопасности, братья дома, сыты и имеют крышу над головой. Вернись я ни с чем – и, скорее всего, нас раскидает по разным уголкам королевства без надежды когда-либо встретиться. Так что я упорно сжимал зубы и ехал вслед за Келиссой.

После очередной неудачи мы устроились на ночлег рано, едва достигнув леса. Внутрь заходить не стали из боязни заблудиться в темноте, так что пустили лошадей попастись на сочной травке, а сами расположились у костра.

– Скажите честно, госпожа Келисса, как думаете, у меня еще есть шансы?

Она бросила на меня оценивающий взгляд.

– Ты молод, хорош собой, владеешь магией, пусть и уровень небольшой. Однако магия у тебя хорошая, очень возможно, что ты кому-то все-таки приглянешься.

Ого, за прошедшую почти пару месяцев это была самая длинная тирада, которую я услышал от нее. Обычно она ограничивалась чем попроще: да, нет, не знаю, отстань. А тут аж целых два предложения! Устала молчать? Вроде не похоже. Но жаловаться на многословность не стал. Мнение услышал, принял к сведению.

Насчет магии она права. Моя была связана с растениями. Я мог при желании вырастить что угодно даже в пустыне. Но пользовался ею редко, поэтому магический резерв не развивался. Как бы необходимости не было – у нас плодородная земля, которая всегда кормила без проблем. Но иногда я все же экспериментировал в маленьком огородике, скрещивая разные растения и получая очень интересные результаты. Разумеется, с разрешения матриарха. Она любила необычные фрукты, и я обеспечивал ее желания.