Шляпа ведьмы

–-Что за «низший свет»?– страшно удивился он. —Я не припомню, чтобы мы выпускали такое.

Мистер Кроппер, выпускающий редактор, напомнил начальнику, что они однажды издали некое подобие биографического справочника о людях, которым никогда не попасть в списки высшего света: уличных музыкантах, танцорах, знаменитых попрошайках. Это издание быстро сняли с печати, ибо издатели сообразили, что у героев нет денег, чтобы выкупить хотя бы один экземпляр подобного издания.

При обсуждении кулинарных рецептов у редакторов возникли споры относительно использованных Нянюшкой единиц меры и веса, типа «чуток», «шматок», «капелюшечка». Им пришлось провести множество экспериментов, прежде чем они поняли, что чуток муки и чуток соли—не одно и то же. Чуток муки значительно больше чутка соли. И ни в одном рецепте нет ссылки на «пол-чутка», хотя попадается «чуть-чуть». Если насчёт шматка хлеба можно интуитивно понять, что это один кусок, то насчёт «капелюшечки» редакторы так и не пришли к единому мнению.

По поводу обозначения промежутков времени в Нянюшкиной книге всё обстоит ещё хуже. Вот что такое «покуда»? Это, оказывается, может означать абсолютно любой промежуток времени от тридцати пяти минут до десяти лет. Поэтому редакторам пришлось использовать традиционные минуты для описания рецептов. А уж по поводу готовых блюд в предисловии редакторы честно предупредили читателей, что «строгое соответствие было принесено в жертву тому, чтобы у нас оставалось столько же читателей после выхода этой книги, как и до. Мы преследовали цель передать внешний вид и впечатление от оригинальной плоскомировой кухни, избегая в то же время всеми способами, ее истинного вкуса». Что можно сказать по поводу данной витиеватой формулировки? Только то, что страх издателей перед ведьмой оказался сильнее любых других страхов. Например, перед троллем, работающим на господина Хризопраза, хозяина арендуемой типографии.

Нянюшка Ягг ярко проявила себя и на поэтическом поприще, её перу принадлежат несколько стихотворений, положенных на музыку. Самая известная песня, которая звучит в любой таверне Диска – «Песня про ёжика». О ней говорят, что песня вообще-то народная, но несомненно, что Нянюшка Ягг добавила туда куплеты, как раз отвергнутые цензурой. Она большая хулиганка, эта Нянюшка!

Но как ведунья она очень сильна. Если к Матушке Ветровоск люди обращаются в исключительно трудных ситуациях, когда уже необходимость пересиливает священный трепет, то к Нянюшке Ягг жители Ланкра запросто ходят толпами. Она обладает особенностью: пообщавшись с ней несколько минут, любой человек утверждается в ощущении, что они близко знакомы всю жизнь. Нянюшка считается лучшей повитухой в Ланкре. А кое-кто уверен, что она лучшая в мире. Многим жителям Ланкра она помогла появиться на свет!

Ланкр известен на всём Диске не только самыми сильными ведьмами, но и искусными кузнецами. Старший сын Нянюшки Ягг, Джейсон, считается лучшим кузнецом Ланкра. Будучи человеком огромного роста и веса с руками, похожими на древесные стволы и ногами толщиной с пивные бочки, он очень трепетный и душевно тонкий человек. Играет на скрипке в фольклорном ансамбле «Моррис», которым гордятся жители Ланкра. Без их выступления не проходит ни один городской праздник. И, конечно, Джейсон там абсолютная звезда. Нянюшка Ягг не пропускает ни одного концерта «Морриса».

По легенде в давние времена ланкрские кузнецы заключили соглашение (правда, непонятно— с кем). Если кузнец сможет подковать всё, что ему приведут, то наградой будет то, что он сможет подковать всё, что угодно. Странное соглашение, но Джейсон действительно может подковать любое существо, имеющее ноги. Однажды он подковал муравья. Всю ночь трудился над увеличительным стеклом. А ещё говорят, что к Джейсону время от времени ночами приезжает сам Смерть, чтобы ему переподковали коня.

Страница закончилась, продолжу завтра. До свидания, дорогой Читатель!

Страница третья

Салют, дорогой Читатель! Вчера я не успел завершить твоё знакомство с Нянюшкой Ягг и её родственниками по причине достижения нижнего края моей виртуальной страницы. Стараясь сообщить побольше информации, я как-то упустил некоторые нюансы, которые могут помочь тебе полюбить эту чудесную старушку. Лично я ей симпатизирую. Из всех знакомых мне ведьм она самая оригинальная. Считает, что магия—это не сила, а умение обращаться с ней. Конечно, Матушка Ветровоск вне конкуренции по владению ведьмовством, но она тоже странная: предпочитает магии головологию. Вообще эти ведьмы смотрят на многие вещи по-разному. На культы, например, которых на Диске развелось великое множество, и на богов, которые, как всем известно, обитают на вершине Кори Челести. Я слышал, как Матушка Ветровоск разговаривала с Нянюшкой Ягг по этому поводу:

«– Я знаю лишь одно,–это Матушка.– Начнёшь баловаться с культами—начнёшь верить в духов, начнёшь верить в духов—начнёшь верить в демонов. А потом глядь—ты уже и в богов поверила. После этого всё, твоё дело—швах.

–-Но ведь все они и в самом деле существуют,–возражает Нянюшка Ягг.

–-Это ещё не значит, что в них надо верить. Они от этого только наглеют.» [© «Дамы и господа»].

Иногда их диалоги приводят меня в восторг. Например, такой:

«–Чаинки не умеют предсказывать будущее, это всем известно.

–-Кроме самих чаинок.

–-Ну да, нужно быть совсем слабоумной, чтобы спорить с чайной заваркой» [© «Маскарад»].

Написав, что пренебрежительное отношение к невесткам—единственный недостаток Нянюшки Ягг, я не покривил душой, просто забыл о других её особенностях. Сами посудите, к какому разряду—недостаткам или достоинствам— можно отнести тот факт, что Нянюшка в любое время не прочь выпить крепкой укипаловки, спеть песню про ёжика и станцевать на столе канкан. Она с молодости курит трубку, которую прячет в один из внутренних карманов бесчисленных юбок. Там точно не один карман. Я видел, как Нянюшка доставала кучу разных вещей, среди которых были и бутылки с жидкостями.

Я сейчас подумал хорошенько и понял, что самый большой недостаток Нянюшки—её кот Грибо. Мне повезло, что я знавал это кошмарное существо ещё в то время, когда Грибо был очаровательным маленьким котёнком. Похоже, Нянюшка видит его таковым и сейчас, когда Грибо превратился в огромного одноглазого вонючего котяру с грязно-серой шерстью и множеством шрамов. Шрамов у него больше, чем шерсти, кажется. Левый, видящий, глаз Грибо ярко-жёлтый, правый– белый. Каждый раз, когда кот начинает подозрительно обнюхивать меня, моя душа уходит в пятки (Ну, какие у меня, шляпы, пятки? У меня и ног-то нет. Но так говорят, когда хотят выразить состояние ужаса перед неминуемой гибелью). Кот чувствует мой страх и трепет. Он злобно облизывается, но не переходит к другим действиям: слава богам, я невкусный!

Иногда ведьма беспокоится о его кормёжке, но кот Грибо такой самодостаточный, что, скорее, нужно думать о том, чтобы он кого-нибудь не сожрал. Грибо сумел построить по струнке всю лесную живность, даже волков и медведей, а ведь они значительно крупнее его. Когда кот идёт в лес на охоту, все конкуренты, находящиеся с ним на одной ступени пищевой цепочки, срочно убегают подальше. Звание «грозы всего живого» Грибо завоевал в бесконечных драках не на жизнь, а на смерть. Его боятся все обитатели окрестных деревень. Он не знает страха и жалости. Только с Нянюшкой до сих пор превращается в ласкового крошечного котика. Иногда слушается её. И даже спит в её кровати, когда не отправляется на ночную охоту—за кошками или лакомством.

Грибо гиперсексуален и плодовит, он является отцом всех представителей тридцати поколений котового племени в ареале обитания. Кот частенько путешествует с хозяйкой на метле, сидя на шее Нянюшки. Надо сказать, что метла у Нянюшки Ягг очень качественная, не то, что у Матушки Ветровоск. Наверное, поновее. Хотя оба транспортных средства сделаны гномами. Они известные мастера по всяким волшебным штукам.

Кот Грибо не проявляет никакого почтения ни к королям, ни – даже— к Смерти. Известно, что Смерть очень любит кошек и котов. Наверное, потому, что им наплевать, что он—антропоморфная метафизическая персонификация природного явления. Временами Смерти хочется, чтобы любимые пушистики проявляли к нему больше почтения. Но увы! С Гримо это не проходит. Он свободен от раболепства. Имеет право! Однажды ему удалось убить эльфа, а они считаются бессмертными. Ещё он как-то «замочил» двух вампиров.

Если кот Шрёдингера может находиться в двух состояния: жив или мёртв, то у Грибо этих состояний три: жив, мёртв и чертовски зол. Но в любом состоянии демонстрирует, что он не просто кот, но кот разумный, что позволило ему даже принимать человеческий облик. На самом деле, у Нянюшки и Матушки в первый раз просто не было другого выхода, кроме как превратить Грибо в человека. В качестве человека кот сохранил все свои повадки и свойства характера, в частности, «дьявольскую» сексуальность. Он выглядит, как высокий широкоплечий мужчина с развитой мускулатурой. Длинные бакенбарды, тёмные волосы и черная повязка на глазу делают его похожим на симпатичного пирата, от которого все встреченные женщины теряют голову. Этому впечатлению не мешает даже сломанный нос и озабоченное выражение лица: такой от Грибо-человека идёт сильный мужской дух. Став человеком, Грибо сделал открытие, что ему теперь не удаются многие котовые трюки. Этим и объясняется его озабоченность.

Ведьмы, превратив Грибо в человека, несомненно совершили опрометчивый поступок, ибо оказалось, что теперь этот кот неконтролируемо может превращаться в человека в трудных для себя ситуациях. При этом возникает проблема поиска штанов, с которой Грибо как-то научился справляться.

Помните, я сказал, что Грибо – абсолютно бесстрашный кот (и человек). В человеческом облике он слушается не только Нянюшку Ягг, но и Матушку Ветровоск. Это и понятно: они же превратили его в человека, и ему это понравилось. А недавно я узнал страшную тайну: Грибо панически боится маленького беленького котёнка, живущего у одной ведьмы. Ха-ха! Так ему и надо, этому злодею. И хватит о нём вспоминать.

Вернёмся к Нянюшкиным потомкам. Про Джейсона, старшего сына, я уже немного рассказал. Даже про то, что каждый месяц ему приходится перековывать одну уникальную лошадь по имени Бинки. Это вполне материальное существо, превосходящее других лошадей по размерам: огромная, под стать наезднику (ведь и Смерть довольно высокий, выше двух метров ростом). Ещё цвет у Бинки такой белый, что даже светится. Бинки двигается со скоростью реальности, давая возможность Смерти оказываться в любом месте практически мгновенно, не оставляет следов на земле, но образует светящийся след, перемещаясь между реальностями.

Не все могут увидеть Смерть, чаще всего из-за того, что не позволяют себе увидеть его. Но все, чьё зрение способно воспринимать октарин, видят его таким, какой он есть. Это волшебники, ведьмы и кошки, а также некоторые маленькие дети и умершие. Из таких детей и вырастают волшебники и ведьмы.

Но сейчас я не про Смерть, а про Джейсона хотел рассказать. Итак, он подковывает Бинки. Самое интересное, одну из подков Нянюшка Ягг прикарманила. Она при случае тащит всё, что плохо лежит. Привычка у неё такая скверная. И ведь практически всё это пригождается! Подкову она использовала для давления на короля эльфов, но об этом позже.

Джейсон владеет тайным Ланкрским «лошадиным заговором», применяемым для успокоения буйных животных. На самом деле всё очень просто: кузнец шёпотом излагает на ухо лошади подробный сценарий использования всех молотков и клещей, если она немедленно не прекратит бузить. Любая, даже самая дерзкая, лошадь тут же покорно подаёт кузнецу копыто. Я это наблюдал не раз, когда Матушка заходила в кузницу с каким-нибудь заданием: выковать каминную решётку, исправить дверную петлю, выпрямить погнутую кочергу. Не зря Джейсоном гордится не только Нянюшка Ягг, но и весь Ланкр.

Младший сын Гиты Ягг совсем не похож на старшего. Это невысокий краснолицый юноша. Хотя ему уже около тридцати лет, выглядит он гораздо моложе. Шон служит стражником в Ланкрском замке и единственным военнослужащим армии Ланкра. Он мечтает о военной карьере, но пока что к его достижениям можно отнести лишь изобретение ЛАН, Ланкрского Армейского Ножа. Это универсальный инструмент, придуманный Шоном и воплощённый в материале Джейсоном по поручению короля Веренса Второго.

К сомнительным достижениям Шона можно отнести и способность выпукивать любую мелодию. Это результат употребления однообразной углеродной диеты.

Шон не просто единственный стражник, он также выполняет в замке всю неквалифицированную работу. В зависимости от времени суток и дня недели он исполняет роли: капитана стражи, главнокомандующего армии, почтальона, дворецкого, повара, трубача и дирижёра симфонического оркестра. Является дворником и ассенизатором. То есть в его обязанности входит чистка уборных. Это до недавнего времени. Теперь, когда король заказал современную канализацию, Шон обязан только наполнять водой огромный бак на башне. Оттуда вода течёт по трубам и смывает нечистоты вниз, прямо в реку Ланкр.

Резиденция королей Ланкра, Ланкрский замок, нависает над рекой, поскольку расположен на головокружительной высоте, на выступе скалы. Замок пребывает в скверном состоянии, ибо, построенный тысячу лет назад, давно не ремонтировался. На приведение в порядок такого огромного сооружения у королевства не хватает средств. Но и разрушить его нельзя: это историческая ценность, именно в замке всё население страны спасалось во времена нашествия эльфов.

Нынешний король Ланкра, Веренс Второй, не так давно, вопреки своей воле, воссевший на трон, раньше был королевским шутом. После подлого убийства короля Веренса Первого герцогом Флемом, который, заняв трон, начал борьбу против ланкрских ведьм, последние решили свергнуть злодея. Благодаря усилиям ведьмовского ковена, состоящего из Матушки Ветровоск, Нянюшки Ягг и начинающей ведьмы Маграт Чесногк, был найден сын Веренса Первого, наследник трона, ТомДжон. Но этот юноша, посвятивший себя театру, решительно не захотел становиться королём. Тогда ведьмы назначили наследником престола шута Веренса, единокровного брата ТомДжона. С большим трудом ведьмы уговорили Веренса пойти на этот шаг. Влюблённый в Маграт шут не смог отказаться и согласился на коронацию. Как там было на самом деле, никто не знает, но слово ведьм было непререкаемым, население, уставшее от грубости герцога, с восторгом приняло нового короля, Веренса Второго.

Через некоторое время король сделал предложение Маграт. Она, правда не сразу, но согласилась: этот скромный юноша ей понравился, когда ещё был придворным шутом. Конечно, статус королевы не особо привлекал Маграт, но старшие ведьмы помогли ей принять верное решение.

Король Веренс был похищен эльфами прямо в день своей свадьбы. Эльфы, проникшие через все магические заслоны между мирами, сумели воздействовать на умы всех людей, кроме ведьм. Их власть основана на магической способности очаровывать людей, сбивать их с толку, внушать людям уверенность в том, что эльфы прекрасны и величавы. На самом деле представители этой расы эгоистичны, не способны испытывать какие-либо чувства, у них нет понятия совести, долга и чести. Они лгут всегда и во всём. Их любимым развлечением являются пытки и наблюдение за страданием жертв. Эльфы умеют читать мысли людей. Когда кто-либо из людей говорит или даже просто думает об эльфах, барьер между мирами ослабевает. Поэтому люди стараются не произносить слово «эльф», иносказательно называя их «дивный народ» или «Дамы и Господа».

Эльфы не переносят железа, поэтому гномы, связанные с этим металлом, устойчивы против эльфийского гламура. Маграт сразилась с королевой эльфов и увидела её истинный облик сквозь наведённые чары. А Нянюшка Ягг смогла воздействовать на короля эльфов, контрабандой пронеся подкову Бинки в его резиденцию. Только вмешательство сего грозного монарха заставило королеву эльфов прекратить нападение на Ланкр.

Именно в ходе этого противостояния ведьм и захватчиков коту Грибо удалось убить одного эльфа, правда без особого ущерба для остальных. Вообще в мире эльфов всё устроено странно и чудовищно. Но я там не был, поэтому знаю обо всём лишь со слов ведьм: они долго обсуждали произошедшее после того, как эльфы покинули Ланкр, вернулись к себе, и граница между мирами была закрыта. Но я лично наблюдал всё, в чём принимала участие Матушка Ветровоск. Я же всё время находился на её голове!

Страница четвёртая

Алоха, дорогой друг! Думаю, что могу назвать тебя другом, поскольку ты ещё продолжаешь читать мою книгу. Передо мной стопка чистых листов. Их ровно двадцать семь, один уже начал заполняться буквами. Ещё три страницы исписаны полностью и зажили собственной жизнью. Перо феникса, которым я виртуально пишу в воздухе, окутано магическим нарративиумом. Все знают, что птица феникс, сгорая, всегда возрождается из пепла. Поэтому выражение «рукописи не горят» точно подходит для моих творений.

Чем может пользоваться писатель для создания текстов? Нянюшка Ягг писала чем попало, даже углем и мелом, на чём попало. Многие творцы пишут чернилами на бумаге или ткани, используя для этого различные перья, чаще всего— гусиные, но и вороньими перьями можно писать, это ничего не меняет. Но перо феникса—это совершенно другое, ибо содержит магический элемент.

Я пишу не Матушкиным пером. Своё она хранит в бутылке, спрятанной в ящике с остальными сувенирами. У меня перо, как и тексты—виртуальное.

Это было авторское отступление. Теперь вернемся к содержанию. Хотя сегодня, как и три предыдущих дня, я пишу преамбулу, а не саму историю. «Преамбула» означает вступительный раздел правового акта. В моём случае— это вводная часть повествования. Мне необходимо познакомить тебя, дорогой читатель, и с другими ведьмами, кроме Матушки Ветровоск и Нянюшки Ягг.

Итак, сегодня мы поговорим ещё об одной замечательной персоне. С недавних пор она —королева Ланкра, а до этого была младшей ведьмой в ковене. Ковен, если ты не в курсе, это сообщество ведьм, традиционно собирающееся для проведения обрядов. В ковене не может быть меньше трёх ведьм. Самую младшую, как правило, назначают «девой» и поручают ей всю черную работу. Она обычно при встречах разливает чай и готовит еду. Так вот, Маграт Чесногк самолично настаивала на создании Ланкрского ковена. Она довольно долго приставала к Матушке и Нянюшке с этим предложением. Я помню, как Матушка упиралась, не хотела входить ни в какие компании. Ей хватало общества Гиты Ягг, к которой она уже привыкла. Они без конца ссорились, но тут же мирились, благодаря лёгкому характеру Нянюшки. Кстати, даже сейчас, когда Маграт пришлось оставить ведьмовство, она не бросила своё детище. Ковен пополнился совсем юной ведьмой Агнессой Нитт. Матушка Ветровоск до сих пор не признаёт легитимности самого существования такого кружка, как ковен. Но старшие ведьмы смирились с кандидатурой Агнессы. Подозреваю, что им просто надоело самим готовить чай.

Итак, кто же такая Маграт Чесногк? Она вообще уникальная личность, даже безотносительно приобретённого королевского статуса. Известно, что в роду у неё не было волшебников, хотя ходят слухи, что это не так: магические способности обычно передаются по наследству. А они у неё есть! Недаром же Тётушка Вемпер выбрала её в качестве ученицы. Это обычная практика, когда пожилые ведьмы обучают молодых, подающих надежды, учениц в обмен за помощь по дому.

Можно сказать, что девушке повезло с наставницей. Тётушка Вемпер была собирательницей магической литературы и привила своей ученице любовь к книгам. Она принадлежала к исследовательскому типу ведьм, всё время экспериментировала. Даже погибла от несчастного случая во время испытаний: проверяла, сможет ли летать метла, если из неё вытаскивать прутики. Оказалось, не сможет. Имя Тётушки Вемпер после этого всегда упоминается вместе с фразой «пустьземляейбудетпухом». После смерти наставницы молодой ведьме Маграт досталась в наследство богатая библиотека— целых двенадцать книг, посвящённых магии и оккультизму.

Маграт, обладая врождённым талантом к траволечению, развивала его, используя народную медицину. Вообще ей всегда нравилось всё «народное»: не только медицина, но и народные песни, народная мудрость. То есть всё с определением «народное». Вместе с тем Маграт верит, что степень мудрости напрямую зависит от расстояния, поэтому знания, полученные издалека имеют гораздо большую ценность, чем те, которые рядом. Как-то противоречиво, ты не находишь?

Своей внешностью Маграт никогда не была довольна. Особенно её раздражают непослушные волосы. Светлые, напоминающие солому. Что бы она с ними ни делала, буквально через несколько минут прическа возвращается в исходное состояние. Волшебство, не иначе. Маграт по какой-то причине не любит носить шляпу, это бы могло решить проблему. Хотя постоянно красный от насморка нос не скрыть ни под какой шляпой. Но Маграт отнюдь не дурнушка. В некоторые моменты душевного подъёма её можно назвать красавицей. К слову, для шута Веренса она таковой была с первого взгляда.

Девушка имеет хорошую фигуру, однако, многие (не Веренс) считают её слишком худой. Когда для драки с королевой эльфов Маграт использовала доспехи легендарной ланкрской королевы Инчи Вспыльчивой, юная ведьма поняла, что её сильно не хватает, чтобы заполнить доспехи изнутри. Но это не помешало ей вырвать победу. Маграт любит надевать зелёное платье, не носит традиционных ведьмовских нарядов, хотя в её гардеробе они имеются. Зато она обожает всякую оккультную бижутерию, всевозможные цепочки, амулетики, кольца, браслеты, подвески.