Шляпа ведьмы

Возможно, по доброте душевной или просто от лени аркканцлер «забил болт» на бюрократию, в результате чего в Университете все волшебники имеют возможность заниматься чем угодно. Самый молодой член Волшебного Совета, Думминг Тупс, влекомый желанием разобраться с устройством мира, создал муравьиную ферму и получил своеобразный искусственный интеллект. Он также продолжает развивать теорию параллельных Вселенных с магией нового типа.

Если ты думаешь, что Наверн Чудакулли, формальный научный руководитель молодого учёного, радуется открытиям и достижениям своего подопечного, ты ошибаешься. Непрошибаемый консерватизм аркканцлера приводит к неспособности воспринимать инновации. Аркканцлер ничего не понимает в исследованиях Думминга, но зато не заставляет его составлять отчёты, делать доклады на Учёном Совете, предоставляя полную свободу для творчества.

Вообще Наверн Чудакулли— жизнерадостный оптимист. Конечно, он часто вспоминает свою молодость и Эсмеральду, но прошлого не вернёшь. Спойлер: изыскания Думминга Тупса о параллельных Вселенных ещё сыграют свою роль в нашей истории. А ведь это тоже интересный персонаж! Самый молодой профессор Незримого Университета, приверженец доказательной науки. Выглядит очень молодо, поэтому пытается отпустить бороду, носит очки. Со шляпой Думминга я бы тоже пообщался, если бы этот головной убор был воодушевлён. Что-то хочется мне общения с себеподобными! Прямо не хватает мне этого. Не зря же говорят, что «рыбак рыбака видит издалека». Это не только о рыбаках можно сказать, а обо всех существах. Гном гнома видит издалека. Вампир вампира—тоже.

Не знаю, как долго я смогу скрывать свою «воодушевленность» от окружающих, особенно—от Матушки Ветровоск. Она очень проницательная ведьма, когда-нибудь меня точно раскусит. Хорошо бы это произошло после того, как я закончу писать свою книгу. Сегодня из-под моего пера рождается шестая страница, впереди ещё двадцать четыре. Я чувствую, что пора уже завершать преамбулу и переходить к содержательной части. А тебе, дорогой Читатель, советую, если ты забыл изложенное на предыдущих листах, перечитать и вспомнить. На сим заканчиваю. Страничка получилась короткая, но такие уж они у меня разнокалиберные. До завтра!

Страница седьмая

Снимаю перед тобой шляпу, дражайший Читатель! Хорошо я к тебе обратился? Витиевато немножко. Но шляпу снимают в знак особого уважения. А я тебя очень сильно уважаю за то, что ты продолжаешь читать мой опус. Помню, как Матушка Ветровоск сняла меня перед одной юной, но очень искусной, ведьмочкой. Но об этом я уже рассказывал. И да, в моём конкретном случае «снимаю шляпу»– это просто фигура речи, поскольку у Шляпы нет шляпы, надеюсь, это понятно?

Я, конечно, на предыдущих страницах вкратце ввёл тебя в курс дела, описав персонажей—участников моей Истории. Не всех, об остальных ты узнаешь в ходе повествования. Опять же интрига какая-то должна быть в тексте, иначе неинтересно читать. Итак, начинаю.

Наверн Чудакулли, нынешний аркканцлер Незримого Университета, родом из Овцепикских гор, не порвал связи с родиной. Время от времени он навещает Ланкр по какой-нибудь надобности. То на какое-то мероприятие его пригласят в составе делегации волшебников, то на свадьбу к королю, а то и просто порыбачить в Рыбьих Ручьях и реке Ланкр. Наверн всегда был заядлым рыбаком, а какая может быть рыбалка в Анк-Морпорке? Рыба в реке Анк, если ещё не вымерла от нечистот, то давно мутировала в каких-нибудь монстров. А в Ланкре ещё остались дикие места, где не ступала нога человека. Во всяком случае, те смельчаки, которые туда отправились, домой не возвратились. Есть там даже Место, где Никогда не Светит Солнце. Вот где жуть, похлеще Ланкрских пещер. Туда только ведьмы могут заглядывать. Ну, им нужно, они же следят за тем, чтобы границы между мирами не открывались.

Вот и в этот раз Чудакулли отправился в Ланкр порыбачить. Но это официальная версия, на самом деле он соскучился по Эсмеральде Ветровоск. Приступы ностальгии по прежним временам нападали на стареющего аркканцлера всё чаще. Да ещё тут Думминг Тупс сделал сенсационное открытие, которому Чудакулли немедленно присвоил гриф «Совершенно секретно», испугавшись последствий нецелевого использования. Посуди сам: Думминг придумал способ посещения параллельных реальностей. Он проанализировал эффект Бинки (это живая лошадь Смерти, стремительно проникающая через границы). Также Думминг расспросил командора Ваймса о странном поведении его «демонайзера» во время последней войны Анк-Морпорка с Клатчем. Демонайзер— это такой живой органайзер. В коробочке сидит маленький демон, который, как хорошо вышколенный секретарь, выскакивает и сообщает хозяину о запланированных событиях, но делает это весьма специфично, например, относительно точного времени обычно торжественно произносит: «Сейчас ровно около десяти часов вечера». Сэр Сэмюэль Ваймс давно бы выбросил эту дурацкую коробочку, если бы это не был подарок его супруги, леди Сибиллы Овнец. Кстати, она (до сих пор самая богатая женщина в Анк-Морпорке) уважает желание мужа приносить пользу обществу в должности командора Городской Стражи. Чрезвычайно гордится Ваймсом.

Я немного отвлёкся. Так вот, демонайзер командора начал нести полную чушь. В то время, когда Ваймс и другие стражники преследовали по морю корабль, на котором клатчанцы увезли стражницу Ангву, демон из коробочки важно сообщил, что через пять минут Ваймс встречается с главой Гильдии Воров в Анк-Морпорке. А потом выдавал подобные сообщения ещё и ещё. Лишь позже выяснилось, что в какой-то момент демоны–двойники из нашего и параллельного мира поменялись местами. Поэтому демон, мечтающий быть полезным своему хозяину, предупреждал о событиях, происходящих с Ваймсом в параллельной реальности, и страшно недоумевал, что же происходит.

Думминг Тупс собрал ещё несколько свидетельств очевидцев и участников стихийных попаданий в другие миры. Молодой гений создал инновационную установку и провёл множество удачных экспериментов с лабораторными мышами—это обычная практика у учёных. Только тогда, когда очередь дошла до опытов с людьми, Думминг рассказал всё Наверну Чудакулли.

Сколько копий сломано (это тоже фигура речи) в спорах о роли личности в истории! Учёные- историки Диска до сих пор не пришли к единому мнению по этому вопросу. Но Чудакулли точно внёс значительный вклад в науку, вызвавшись на роль первого «путешественника между реальностями». Почему он пошёл на сей рискованный шаг? Я уже говорил тебе, что этот волшебник всегда абсолютно уверен в своей удаче, и до сих пор она ему не изменяла. Совершенно случайно в тот момент на Чудакулли внезапно напала меланхолия, он вспомнил свою молодость, подумал об упущенных возможностях и ему захотелось узнать, как он (то есть его двойник) живёт в параллельном мире. Это был ещё один плюсик в пользу эксперимента.

Технология перемещения предусматривает равноценный обмен телами, ибо нельзя нарушать законы сохранения массы и энергии. Это фундаментальные физические законы в любом мире. Чудакулли забрался в прибор, созданный Тупсом, прихватив свой магический посох, хотя не был уверен, есть ли в том мире магия и сможет ли он там колдовать. С посохом аркканцлеру было спокойнее, почти как с арбалетом.

Когда Думминг Тупс включил аппарат, появился дым, запахло серой, Чудакулли внезапно исчез, но немедленно появился. Он был одет в чужую одежду и беспокойно озирался. Тупс сразу понял, что перед ним не аркканцлер Чудакулли, а его двойник. Учёный, радостно потирая руки, вкратце объяснил жертве эксперимента суть происходящего. Успокоил, что таймер установлен на два часа, после этого произойдёт обратный процесс… если ничего не произойдёт незапланированного. В лаборатории был накрыт стол, гостю предложили полакомиться вкусностями и поговорить о жизни.

Оказалось, этот Наверн Чудакулли женат на ведьме Эсмеральде Ветровоск. У них есть взрослый сын, Лучезарн Чудакулли, внуков пока нет. Отец семейства—не волшебник, в его реальности волшебникам нельзя обзаводиться семьёй, хотя до своей женитьбы он учился в Незримом Университете и многие навыки у него сохранились. Он —ведьмак.

–-Как это?–удивился Тупс.– Мужчины не бывают ведьмами, это сугубо женское дело..

–-У нас мужское ведьмовство не возбраняется, —ответствовал двойник.–Наш сын тоже пошёл по части ведовства. Не захотел становиться волшебником, мечтает встретить свою «половинку», только ему пока не везёт.

Два часа пролетели незаметно, дубль-Чудакулли занял место в экспериментальной установке и ровно в срок, секунда в секунду, исчез, а на его месте материализовался настоящий Наверн собственной персоной. Он был слегка растрёпан и сильно взволнован, так что некоторое время вообще не мог вымолвить ни слова.

Потом он рассказал, что за эти два часа, которые в той реальности растянулись на все четыре, он заново познакомился с Эсмеральдой. Она чуть не убила его, когда увидела облачённого в странные—по её мнению— одежды, да ещё и с посохом. Наверну пришлось объяснять, что происходит. Ведьма, внимательно рассмотрев пришельца, быстро поняла, что это не её муж, хоть и очень похож. Тогда Наверн рассказал, что в его реальности они с Эсмеральдой не женаты, и у них нет детей. Начал расспрашивать о жизни. В это время в комнату вошёл симпатичный молодой человек. Он поцеловал матушку в щёку и спросил, обратившись к Чудакулли, который откровенно разглядывал его.

–-Пап, ты чего это вырядился? С тобой что-то не так?

У Наверна от этого обращения, «Пап», слёзы навернулись на глаза. А Эсмеральда сказала:

–-Это не твой отец, а его двойник из параллельной реальности.

Потом повернулась к Наверну и произнесла:

–-Знакомься, Лучезарн, наш сын.

Наверн порывисто встал и обнял смирно стоящего Лучезарна. Сказать, что юноша был ошарашен— ничего не сказать!

Наверн долго общался с хозяевами, всё время поглядывая на Лучезарна.

–-Вот такой чудесный у нас мог бы быть сын,– думал он.–Но теперь уже ничего не поделаешь. Эх, а Эсме никогда не увидит своего несостоявшегося сына!

Наверн достал из кармана карту Диска и показал её Лучезарну.

–-Посмотри,–предложил он.–Отличаются ли наши континенты от ваших?

Молодой Чудакулли, внимательно рассмотрев карту, удивился и сказал, показав на континент ХХХХ, который иностранцы называют «Четыре Икса», «Форэкс», «Террор Инкогнита», «Ужастралия».

–-На нашем диске такого континента нет.

–-Это понятно,–заметил Наверн.– Этот континент создан гораздо позже других, причём другим богом и до сих пор не доделан.

[Мы с Матушкой никогда не были на этом молодом континенте, но Матушка говорила, что там время перепутано: события происходят одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Я так-то ничего не понял. Но мне, Шляпе, это простительно].

Время в общении волшебника с ведьмой и юным ведьмаком прошло быстро. На прощание Наверн спросил у Лучезарна:

–-А ты хотел бы побывать в нашем мире?

(На самом деле, Наверну очень хотелось, чтобы Эсмеральда встретилась с Лучезарном и поняла, как много она упустила в жизни, эта гордячка! Ведь он был готов всё бросить к её ногам, даже карьеру.)

Лучезарн воскликнул:

–-А это возможно?

–-Посмотрим,– сказал Наверн.–У меня есть гениальный ученик. Он точно что-нибудь придумает.

Всё это Чудакулли рассказал Думмингу, когда смог разговаривать.

–-Обещай, Тупс, что ты что-нибудь придумаешь, чтобы мой (мой!) сын оказался здесь!

–-Трудность в том, что здесь у вас нет сына,– задумчиво проговорил Думмингс.– Надо придумать, на кого равноценного по массе возможно его обменять.

–-Да хоть сам переносись, но организуй мне это!– закричал аркканцлер. И тут до него дошло, что это же отличная идея. Он начал ходить кругами вокруг молодого профессора, мысленно взвешивая его щуплое тельце. И пришёл к выводу:

–-Жаль, легковат. Но если обвесить гирями, может быть, и сойдёт!

Следующие несколько недель Думминг Тупс был с головой погружён в теоретические расчёты. Наконец, сказал, что он согласен обменять себя на Лучезарна, о котором имел представление только со слов Чудакулли.

–-Едем в Ланкр на рыбалку!– объявил аркканцлер. Кроме Думминга он взял в поездку Библиотекаря, физическая мощь которого была необходима при погрузке и выгрузке установки для перемещения между реальностями. Компания быстро собралась и погрузилась в самоходную карету. Её колёса вращались с помощью октарина. Это магический цвет в спектре, обладающий самой большой энергией частиц. На крыше кареты была установлена панель для вылавливания этих частиц. Карета могла перемещаться только днём, на ночь запрягали лошадей, их арендовали на почтовых станциях. Двигались двое суток напролёт: Наверну очень хотелось как можно быстрее оказаться в Ланкре. Он договорился с гостеприимным королём Веренсом о том, что волшебникам предоставят помещение для опытов в Ланкрском замке. В нём так много свободных апартаментов, не освоенных даже монаршими особами. Королю некогда, он занят государственными делами. Маграт— маленькой дочкой.

Король Веренс с королевой Маграт лично встретили гостей, исполнив все церемонии, предписанные этикетом. Веренс старательно изучил церемониальные правила, чтобы всё было «как положено». На пир в день приезда волшебников собрались самые знатные жители Ланкра и, разумеется, ведьмы, весь ковен, включая Агнессу. Чудакулли ничего не сказал Матушке Ветровоск об истинной цели своего приезда. Официальная версия— для рыбной ловли. Но Эсмеральда, хорошо зная своего бывшего ухажёра, чувствовала подвох.

На следующий день с самого утра волшебники собрали перемещательную установку, и Думминг, утяжелённый парочкой больших гирь, отбыл в другое измерение, а вместо него возник красавец- Лучезарн. Всё это происходило в присутствии ведьм, которые с любопытством наблюдали за опытом. Лучезарн подошёл к Эсмеральде и поздоровался:

–-Здравствуйте, Матушка! В нашей реальности я ваш сын.

Лицо Матушки Ветровоск резко побелело, она пошатнулась, так что Нянюшке Ягг пришлось поддержать подругу.