Злой Этундаш

– Послушай, Этундаш! Если ты решил изменить свою жизнь, то должен доказать это.

– Старейшина, я приму любые наказы, только скажите, – ответил с радостью Этундаш.

Нубу встал со скамейки и, подняв указательный палец над головой, сказал:

– Первым делом найди пустыню. Там ты встретишь мировых богов.

– Как узнать пустыню? – спросил владыка зла.

– Красные безводные земли простираются от края до бесконечности, а солнце безжалостно обжигает лучами всё вокруг – именно так выглядит пустыня. Выполнишь поручение – получишь желаемое, – ответил старейшина Нубу.

Этундаш поблагодарил его и ушёл с путником искать пустыню.

* * *

Долго шли два путника, да так долго, что прошло два года, а дорога к пустыне не заканчивалась. Этундаш и старик перешли сотни гор, переплыли на пироге[4 - Длинная плоскодонная лодка.] десятки отатицев-озёр, и наконец перед ними показались красные пески.

– Посмотри, старик! – произнёс Этундаш. – Не это ли пустыня?

– Ты прав, владыка, это пустыня, – прислонив ладонь ко лбу, посмотрел вдаль путник.

Причалив у берега озера, владыка зла выбросил вёсла на песок.

– Путник, скорей пошли. Мы должны найти мировых богов, – заторопился Этундаш.

Старик с грустью посмотрел на искрящегося от счастья владыку и ответил:

– Мировых богов ты должен сам увидеть. Я не могу пойти с тобой.

– Почему не можешь? – удивлённо спросил он. – Пройдя долгий путь, ты оставишь меня одного?

– Не волнуйся, одному тебе не быть. Подумай о добре, и судьба приведёт к намеченной цели.

Этундашу ничего не оставалось, как согласиться с путником.

– Увидимся ли мы ещё? – спросил он с грустью.

– Выполни поручения мировых богов, и тогда обязательно встретимся, – ответил старик.

Владыка зла радостно покачал головой, принимая слова путника.

– В какую сторону идти? – спросил Этундаш.

– Иди к солнцу, – отчаливая от берега, выкрикнул старик.

– Эй, старик! А как звать тебя? Я так и не спросил имени.

Издалека было видно, как путник улыбался, провожая в неизвестность Этундаша. А в лучистой улыбке отражалась скрытая печаль.

– Моё имя Дерим, – крикнул он и помахал рукой.

Дождался владыка зла, пока скроется за горизонт его попутчик Дерим. Немного погрустил и направился в далёкий путь.

Отходил от озера Этундаш всё дальше и уже не видел ни начала и ни конца красным пескам.

– И где эти мировые боги? Что делать, где край земли? – шептал себе под нос владыка, временами поглядывая на горизонт прищуренными от яркого солнца глазами.

Спустя пару часов солнце ушло за горизонт, передав владычество на небе луне. Она была огромной, казалось, будто она совсем рядом и до неё можно дотронуться.

Этундаш, собрав хворост саксаула, разжёг костёр и ночь размышлял, что скажет богам, когда встретит их, пока не уснул.

Холодным утром разбудил его пастух.

– Кто ты? – спросил спросонья Этундаш.

– Моё имя Джелал, – ответил незнакомец. – Пойдём, брат, отдохнёшь.

И последовал владыка зла за путником в дальний путь через барханы, пока не увидел степь, а в степи маленькую кибитку. Вокруг кибитки бегали дети, и где-то там, вдали, паслись овцы.

– Джелал, ты здесь живёшь? – спросил Этундаш.

– Да, брат мой, я здесь живу, – ответил тот.

– У тебя есть жена и дети? – спросил владыка.

– Да, брат мой, у меня есть жена и дети, – ответил Джелал. – Айгуль! – позвал он младшую дочь.

– Я слушаю, отец, – шла к ним девочка, заплетая на ходу длинную чёрную косу.

– С дороги устали! Принеси чала и горячего чурека.

Этундаш с удивлением посмотрел на жизнь нового знакомого.

– Джелал, а чем ты занимаешься на этих землях? – спросил владыка.

– Я пастух! – ответил Джелал.

– Я не понимаю, как в этих безводных, суровых, с песчаными бурями местах живут люди. Пастух, где ты берёшь воду? И какие плоды ты ешь? Ведь у тебя нет деревьев и животных немного. Как ты здесь живёшь? Ведь есть хорошие земли.

Джелал, погладив чёрную бороду, улыбнулся.

– Этундаш, твой брат Сумур говорил, что люди не выбирают, где родиться. Мировые боги помогут каждому, кто любит природу. Помогая друг другу, мы совершаем добрые дела. Как-то я спросил Сумура: «Почему мировые боги позабыли эти земли?». И тогда он ответил: «Ничто не забыто, просто рождается иная природа для разнообразия живого на земле». Владыка Этундаш, если посмотришь, то в этих краях другая природа, другие животные и другой образ жизни. И я родился здесь, и мне эту природу надо беречь.

Этундаш был потрясён, что за тысячу гор и тысячу озёр говорили о брате.

– Ты знал Сумура? – спросил Этундаш.

– Да, знал, – ответил пастух.