Проклятая временем

— Неужели? Ох, а я и не знала, что сын такого уважаемого человека может проживать в таком злачном месте, — протянув Линнет чай, сказала Марта. — Говорят, что цены за ночь в этом отеле космические. Интересно, кем же он работает, раз может позволить себе жить там на постоянной основе?

— Ты вообще слушаешь меня?

— Конечно, — удивилась соседка. — И что, он красивый?

— Марта, да какое это вообще имеет значение? Я тебе говорю, что по контракту я обязана с ним жить! Ты представляешь, как сильно меня подставила?

— Жить! — застрявшая в своих фантазиях Марта вдруг подскочила на месте и подалась к Линнет вперёд. — Жить? Вы что, и жить будете вместе?

— Всё, я ухожу! — окончательно разозлилась Линнет.

— Постой, ты же только пришла! А чай? А пирог?

Остановившись в дверном проёме, Линнет зло уставилась на Марту и, вскинув глаза над её головой, произнесла:

— Ты бы завязывала со сладким, а то гляди — от диабета и подохнешь.

Марта поджала губы от обиды, но Линнет не собиралась извиняться за свои слова. Никогда раньше она и близко не подошла бы к её двери, а тут добровольно вошла в её квартиру, о чём уже успела горько пожалеть.

Резво спускаясь к себе, она больше не хотела думать о Марте, но стоило лишь отбросить мысли о ней в сторону, как в воспоминаниях всплывало надменное лицо Элиса Вилфорда. Пусть их первая встреча на первый взгляд казалась сущим кошмаром, зато она заставила Линнет снять свою жизнь с паузы.

Оказавшись дома, первым делом Линнет устало упала на диван и затянулась сигаретой. Вскинув голову к потолку, она не спешила собирать вещи — пыталась успокоить бегающие воспоминания, вновь и вновь рисующие картины собеседования. За пятнадцать минут он успел вывести её из себя, запугать угрозами и заставить подписать контракт.

— Красивый?! Какая глупость… По-моему, он мерзкий… и на бандюгана похож!

С запозданием ответила Линнет на интересующий Марту вопрос и, прикрыв веки, начала вспоминать, таким ли он показался ей на самом деле. Внешность обманчива, уверяла себя она.

— Но… если быть объективной, то, наверное, он неплох… — от комплиментарного слова женское лицо насупилось. — Что за чёрт! Да что я вообще такое говорю!

Линнет подскочила с дивана и по какой-то неизвестной ей причине вдруг взглянула в зеркало. Распустив привычный пучок, она тяжело вдохнула. Её раздражали собственные волосы — она это чувствовала. Её причёска никогда не была такой идеальной, как его чёрные локоны, уложенные, как ни странно, безупречно. А его отвратительное лицо… Эти чёткие скулы, графичные, угольно-густые брови, а презренные глаза… Разве можно всё это назвать красивым? Блуждая в воспоминаниях, девушка поёжилась.

— Ну нет, — замотала она головой. — Я повидала много людей, и этот человек точно хуже всех.

Сказала она себе, когда поняла, что губы Элиса Вилфорда были куда пухлее её собственных.

— И зачем я только подписала этот несчастный контракт… — раздражённо отстранилась от зеркала Линнет. — Всё равно же не удержалась и всё ей высказала!

Собирая чемодан, девушка не стала выбирать, что именно ей придётся взять с собой. Она обвела взглядом свои владения, но в итоге сложила лишь спортивные костюмы, майки, тапочки, постельное бельё, которое обязательно должно было быть привычным её телу, и банку мёда — жить без единственной радости в жизни она не собиралась.

Её посещали мысли, что ей нечего там делать, да и с заданиями она не справится, потому что толком ничего из перечисленного Элисом не умела. Или, вернее сказать, не хотела? Но деваться было некуда. Она подготовила всё необходимое, выволокла чемодан в прихожую и, прежде чем покинуть защищавшие её стены, присела, заметив, как блеснул телефон — на него поступило новое сообщение.

Кажется, Линнет уже забыла, как это — писать кому-то сообщения, поэтому такое обыденное действие вызвало у неё волну эмоций. Она смотрела в телефон вплоть до прибытия мужчины и лишь после звонка, с тяжёлым вздохом, оторвалась от потухшего экрана.

Они не обменивались номерами, она не говорила, где живёт и какой у неё номер квартиры, но, кажется, понимала, откуда растут ноги. Если выражаться точнее, она чувствовала, что стоит ей подняться на третий этаж — и источник её проблем сразу во всём признается.

— Долго открываете, — недовольно заметил мужчина в чёрном пальто.

— Скажите спасибо, что вообще открыла.

Элис лишь вскинул брови и, опасно усмехнувшись, мягко ответил:

— Спасибо.

Легко подняв багаж Линнет, он дождался, пока девушка закроет дверь, и лишь потом спросил:

— Предпочитаете лифт или лестницу?

— Лестницу.

— Не хотите находиться со мной в замкнутом пространстве? — посмеялся Элис. — Разумно.

Не успела Линнет подумать об этом, как он озвучил её мысли. Ей стало не по себе, и, спустившись вниз, они быстро добрались до машины. Пока мужчина закидывал её чемодан в багажник, девушка расположилась на заднем сиденье ближе к окну, чтобы видеть дорогу, куда тот будет её везти.

— Думаете, завезу куда-нибудь? — уложив руки поверх руля, довольно спросил Элис. — Не беспокойтесь, я вас не обижу… По крайней мере пока.

— Верное решение. Тогда и я вас не обижу, — фыркнула в ответ Линнет. — По крайней мере пока.

Так и задался молчаливый тон поездки, который никто так и не посмел нарушить. Элис был внимателен, спокоен и следил за дорогой, тогда как Линнет осматривала машину и самого водителя в поисках зацепок. Он появился в её жизни странно, из ниоткуда, а она не верила в совпадения. Сколько бы она ни блуждала глазами по салону, в машине было настолько стерильно, что казалось — приобретена она была только сегодня. Ни салфеток, ни конфет, ни женских вещей — что уж там говорить, не было даже бутылки воды. Салон был нем: каждая его открытая часть пуста, а отверстия, предназначенные под определённые нужды, так и оставались неиспользованными.

«Люди так не живут!» — подытожила про себя Линнет, когда почувствовала, как её тело слегка наклонилось вперёд.

Машина припарковалась у главного входа в отель, и стоило только багажнику открыться, как чемодан подхватил работник отеля. Молодой парень с грудой мышц схватил её багаж и, широко улыбнувшись, произнёс:

— Позволите помочь, мисс?

— Конечно.

— Линнет, — привлёк её внимание Элис Вилфорд. — Поднимайтесь в номер и располагайтесь. Комнату я просил подготовить к вашему приезду. Можете ознакомиться с апартаментами и ложиться отдыхать.

— А вы? — удивилась она его просьбе.

— Работа.

На секунду задержав на девушке взгляд, он всё же дал ей своё первое поручение.

— Если вас не затруднит, достаньте виски из морозилки и оставьте его на столешнице. Вернусь я к утру, постарайтесь вести себя тихо, пока я буду отдыхать. И к десяти можете меня разбудить.

— И это всё?

— Да, — серьёзно кивнул мужчина, прежде чем умчаться по своим делам.

— Что это вообще было? — глядя вслед уезжающему автомобилю, произнесла Линнет с непониманием.

— Следуйте за мной, я помогу вам добраться до номера.

Сделав вид, что беллбой ничего не услышал, с той же милой улыбкой он проводил гостью прямо к апартаментам. Дождался, пока Линнет откроет дверь с помощью ключ-карты, и, с позволения девушки, занёс вещи в номер. Заметив, что парень развернулся, она сделала попытку его остановить и достала пару купюр из кармана, на что носильщик мягко воспротивился.

— Простите, но мистер Вилфорд настоятельно запретил брать с вас чаевые.

— Запретил значит...

— Хорошего вечера, мисс.

Линнет настаивать не стала и, проводив взглядом беллбоя, осталась в одиночестве.

Она оказалась одна в просторном номере с высокими потолками, которые не могли не приковать её взгляда. Мраморные полы, мебель высшего качества и искусно расставленные предметы интерьера, больше походившие на произведения искусства. До Линнет доходил аромат сандалового дерева и ментола, как нельзя лучше подходивший хозяину номера. Она подмечала детали, которые не могли её не радовать. В номере было всё необходимое и даже то, что, возможно, никогда бы не пригодилось его владельцу: мини-бар, лаунж-зона, кофемашина последнего поколения, большой телевизор со звуковой системой самого высокого качества. Но больше всего Линнет привлёк вид на ночной город. Панорамные окна открывали ей всю палитру цветов, которыми манил девушку до того надоевший ей городок.

Она не знала, сколько прошло времени — пять минут, десять или же двадцать, — но, кажется, в этой картине она нашла своё успокоение, а окутывающий её рецепторы аромат создавал ощущение уюта и исключительности даже в совершенно незнакомом месте. Телефон завибрировал, заставив Линнет подпрыгнуть, и девушка достала смартфон, чтобы прочесть высветившееся на экране сообщение.

«Вот же глупая... Совсем про камеры забыла…»

Словно совершив преступление, Линнет корила себя за такую неосторожность. Она даже не думала делать предложенный постояльцем отеля кофе или укрываться пледом, которым он мог пользоваться ежедневно. Поёжившись, она выполнила поручение, что оставил ей Элис. Поставив бутылку алкоголя на столешницу, она скрылась за дверью своей спальни, укрывшись от камер, которые следили за ней в гостиной. Быстро разобрав чемодан, она запрыгнула в постель и с головой закуталась в одеяло, пытаясь спрятаться от вымышленных страхов. Перед сном она ещё долго думала о том, как пройдёт завтрашний день и каково это — делить одну территорию с незнакомым ей мужчиной. Рука вынырнула из-под одеяла, и, нащупав карманные часы, Линнет нехотя сверилась со временем, которое давно перевалило за полночь. Женские веки крепко закрылись, чтобы наконец забыться и не услышать щелчок открывающейся двери хозяина апартаментов.