Также я вывел на телефон в приложение «Компас» AR-радиомаяк, указывающий нужное направление, в котором нужно двигаться, чтобы попасть к моей машине. Метка этого радиомаяка выглядела в виде концентрических окружностей, непрерывно увеличивающихся, пропадающих из виду и появляющихся в центре.
В данный момент эти окружности исходили из того места, куда «спрыгнула» моя машина, что неудивительно. Я подошёл туда поближе. Амплитуда концентрических окружностей увеличилась. Но как только я одним пальцем коснулся воды, вокруг меня началось землетрясение. Вода «начала закипать» от этой тряски. Я отошёл в сторону и, подумав немного, спрятался за деревом.
Через несколько секунд из болота выехал экстравагантный лимузин яркого, кислотно-розового цвета. Казалось, он был длиной с километр, однако, когда он остановился, я понял, что это не так. Всего лишь сто метров!
Как только этот лимузин остановился, из него вышла стройная барышня в алом платье. Сверху платья была полупрозрачная дамская плащ-накидка пурпурного цвета. Эта накидка развивалась на ветру (которого раньше не было). У барышни была лиловая шляпа и туфли малинового цвета с очень высоким каблуком-шпилькой.
Слегка поправив свою причёску, дама пошла вперёд (в противоположную сторону от болота). По пути она стукнула по крыше лимузина своей рукой, на которой была перчатка цвета фуксии. После этого лимузин превратился в небольшую карточку с изображением розового кабриолета. (Вероятно, у этого лимузина ещё и крыша складная — интересно, куда же может сложиться такая длинная стометровая крыша…) Барышня моментально подхватила той же рукой эту карточку и как ни в чём не бывало пошла дальше. Не замечая меня (спрятавшегося за деревом), она прошла ещё пятнадцать метров, щёлкнула пальцами другой руки и исчезла.
«Что же тут происходит?» — подумал я, — «Это место настораживает меня всё больше и больше!»
Я снова взглянул в телефон. Концентрические окружности теперь исходили из того самого гигантского дупла! Любопытно… Теперь, когда у меня нет ни машины, ни метки её радиомаяка на поверхности болота, мне ничего не оставалось, как залезть в это дупло.
Я вновь к нему приблизился и осмотрел. Внутри ничего не было, дупло как дупло. Но всё равно оттуда доносились гудящие звуки и исходили концентрические окружности. Дупло находилось на высоте ≈ 1.5 метра, поэтому моя голова доставала до него, и я спокойно мог посмотреть внутрь него.
Постояв возле него несколько минут, я всё-таки решил залезть туда. Я схватился, подтянулся и забрался в дупло. Но как только мои ноги коснулись дупла, его нижняя поверхность раскрылась, и оно «проглотило» меня.
Первые несколько секунд мне казалось, что я падаю к центру Земли, или даже пролечу её насквозь! Но потом мои мысли переменились, и я начал ощущать, что я скатываюсь с длиннющей водной горки-трубы. Узкий тоннель представлял собой изгибы и завитки. Мне порой казалось, что моя скорость увеличивается под действием воды, направляющей меня в нужное русло этой трубы на её поворотах и перекрёстках.
В конце концов меня выбросило из этой, казалось, бесконечной трубы. Это был какой-то гигантский резервуар для воды, наполовину застеклённый. Он был концентратором для других таких же труб, соединённых с ним. Вся эта конструкция чем-то напоминала аквапарк.
Я не сразу догадался посмотреть наружу через огромные стёкла. Подплыв к одному из таких, я увидел снаружи огромный мегаполис. Там было бесчисленное количество неоновых вывесок и надписей, одной из которых была: «Καλώς ήρθατε στον Τομέα Ύψιλον!»12 и картинка:
Но не успел я полностью рассмотреть это дивное место, как вдруг снизу открылся клапан водостока, и меня унесло по другой трубе: вниз, вбок, снова вниз, а потом я вылетел из этой трубы на её обрыве, где она превратилась в отвесную стену.
Я падал параллельно ей. Как только я заметил под собой небольшое облако, я тут же на него приземлился, и вниз больше не летел.
Это облако было хоть и невелико, но зато, мягко и пушисто, как будто, это был большой комок ваты. Лёгкое дуновение ветерка понесло это облачко вместе со мной вдаль от этой отвесной стены. Через полминуты она уже скрылась из виду в пелене небесного тумана.
Chapter Three. The Island and its Inhabitants13
Летел я на облаке долго, около двух часов, заметив, что оно постепенно засасывает меня в себя. Где-то десять минут я был на его поверхности, потом оказался внутри него. К счастью, там не произошло ничего экстраординарного, поэтому нет смысла подробно описывать моё прохождение через этот «ватно-облачный тракт». Скажу лишь, что внутри облако похоже не на вату, а, скорее, на густое масло или на полужидкое тесто, какое внутри недопечённого хлеба. От моего проталкивания вниз сверху образовалось углубление, через которое ко мне поступал воздух.
Через некоторое время я полностью прополз через этот густой спред, сделав посередине этого облака дырку, как в бублике. Когда я окончательно отлип от него, я упал вниз. Падал я недолго, пока не плюхнулся на воду.
Открытая вода напоминала бескрайнее море, хотя, наверное, это мне показалось миражом, так как вскоре меня потянуло вниз, и я погрузился под воду. Через мгновение тёмная вода начала светлеть, будто её плотность к глубине только уменьшалась.
Через некоторое время вода настолько посветлела, что стала светлой лазурного цвета. Создалось ощущение того, что я снова лечу в небе. И это оказалось правдой.
Наконец я упал на небольшой остров, располагающийся посреди океана. Приземление было мягким, потому что я оказался в гигантской горе из пляжного песка.
Немного придя в себя после столь длительного путешествия без ровной опоры под ногами, я встал и начал осматривать соседние окрестности. Рядом я нашёл ещё две деревянные таблички. Одна стояла на берегу, неподалёку от этой кучи песка. На ней было написано: «Καλώς ήρθατε στον Τομέα Νι!»14 и была картинка:
Вторая табличка была расположена в воде, но недалеко от берега, поэтому я невооруженным глазом, не заходя в воду, чётко видел на ней похожую надпись: «Καλώς ήρθατε στον Τομέα Ωμέγα!»15 с картинкой:
Я решил обойти остров кругом, чтобы понять, есть ли кто-нибудь живой тут, либо убедиться, что таких здесь нет.
На противоположном берегу этого острова я обнаружил небольшую компанию из трёх персон. Это были: Медведь с ярко-терракотовой шкурой, Волк с блестяще-серебристой шерстью и Лис с огненно-морковным мехом. Они сидели на берёзовых брёвнах вокруг небольшого костра и поджаривали над ним хлебные корки. Выражение лица Медведя было серьёзным и задумчивым. Волк выглядел грустно и немного обиженно. А Лис еле сдерживался от смеха, то и дело хихикая каждые полминуты. Эта троица меня ещё не заметила.
Я решил познакомиться с ними хотя бы для того, чтобы попытаться узнать какую-нибудь информацию про это загадочное место. Подойдя к ним поближе, Лис ненадолго притих, Волк ещё сильнее насупился, а Медведь заговорил со мной мудрым (как мне показалось) голосом:
— Добрый день!16
— Здравствуйте, — сказал я, уже сомневаясь в том, что я действительно хочу общаться с такой странной компанией, — подскажите, пожалуйста, что это за место?
— Это… — начал Медведь,
— А ты как считаешь? — перебил его Волк, скептически посмотрев на меня.
— Если честно, я сам ещё не понял, — ответил я, — вроде бы похоже на сон, однако я не помню, как ложился спать. Был обыкновенный день, а потом… Бух! — и я оказался под водой в бездонной луже; потом в лесу; затем, скорее всего, в каком-то канализационном концентраторе, дальше — в полёте внутри облака; ну и всё — теперь я здесь.
— Всё понятно… — с грустинкой сказал Волк, — ещё один умник явился.
— Что? — спросил я.
— Серёжа, ну что ты? — ободрительно сказал Медведь, — Неужели ты не видишь, что парень и так в недоумении, а ты ещё больше усугубляешь это недоразумение.
Скажу честно, Медведь сразу вызвал у меня к себе доверие. А тут ещё и заступился за меня, несмотря на то что до сих пор никто из них не ответил на мой вопрос.
— Да, Серёжа, помолчи! — не очень вежливо поддакнул Медведю Лис.
— А что я? — удивился Волк, — Я его обзывал? Нет! Оскорблял? Нет! Подумаешь, умником назвал! Да здесь мы все такие!
— Тихо! — наконец-то прикрикнул на него Медведь и продолжил разговаривать со мной прежним мягким голосом, — Значит… Где ты, говоришь, уже побывал?
— В лесу, в трубе, в облаке, — ответил я.
— В какой ещё трубе? Хм… Десять лет здесь живу и в первый раз от тебя слышу про трубу, — задумчиво сказал Медведь, — Ты обращал внимание на такие ветхие таблички? (Он показал руками приблизительные размеры)
— Таблички… Ну да. Да, я видел! Такие таблички деревянные. На них там нарисованы какие-то символы и написано на греческом: «Добро пожаловать в Сектор… какой-то там» — поспешно протараторил я.
— Верно, — одобрил Медведь, — вероятно, «Сектор Дельта», «Сектор Ипсилон», «Сектор Ню», и «Сектор Омега»?
— Точно! Именно это! — вспомнил я, — Если я не ошибаюсь, это вроде бы названия греческих букв.
— А что там было написано перед словами «Сектор Дельта»? — с усмешкой, словно учитель, допрашивающий меня на зачёте, спросил Медведь, — Только на одной из них это было написано — на той, которая находится в лесу.
— «Добро пожаловать в Омпсиланду»… — разочарованно от того, что мне до сих пор ничего не понятно, ответил я.
— Поздравляю, ты в Омпсила́нде! — празднично воскликнул Медведь. На его лице появилась ложная улыбка.
— Ура!!! — обрадовался Лис, но, увидев, что Медведь снова стал серьёзным, мигом успокоился, но, так как нужно было чем-то закончить, тихонько произнёс: — ура…
— Спасибо, конечно, но всё-таки, что же такое Омпсиланда? — не выдержал я и спросил прямо.
— Как тебе сказать? — спросил Медведь, — Просто или сложно?
— Ой, да уж хоть как-нибудь, — совсем закончилось моё терпение.
— Эх… По-простому, — начал Медведь, — Омпсиланда — это страна чудес, находящаяся невесть где. События, происходящие в ней, напоминают сновидения. В Омпсиланде даже есть… Так, о чём это я? Ах, да! Если по-сложному, то: Омпсиланда — это обширное пространство, сочетающее в себе различные черты рельефа. Располагается в четвёртом измерении, то есть, там, где ось W не равна нулю и не равна бесконечности.
— Ось четвёртого измерения? — переспросил я, — Это, случайно, не Тессерата?
— Именно! — подтвердил Медведь, — Погоди, а ты откуда знаешь?
— Сегодня ночью мне приснилось (я отчётливо помню, что я заснул и проснулся именно у себя в постели) стихотворение, где говорилось про то, если будет полночь, парад планет и полнолуние, то, сыграв на лире семиструнной, я попаду в четвёртой измерение, которое назову… Омпсиландой? То есть, я уже заранее знал, как называется это место?! Но откуда?..
— Ну вот же! Надо было сразу с этого и начинать! — ответил Медведь, — мне тоже десять лет назад приснился похожий сон. Если я его ещё не забыл, то сейчас расскажу:
I can’t believe it’s make-believe, Ompsiland’ll make me so naive. Although I there will be a scientist, And even a poet or an artist I’ll have a beacon from my car, It will be shining like a star. I’ll find my way back — sigma point That is located in the void. There’re W [double-u], X [ex], Y [wye] and Z [zed]: We know abscissa, ordinate, And third, of course, the applicate, But W [double-u] is tesserate. There’s fourth dimension, I will stand At that coords in Ompsiland.17— А почему ваше стихотворение на английском языке? — спросил я, — Наш с вами разговор же на русском!
— Потому что я прибыл сюда из Великобритании, — ответил Медведь, — моё имя — Michael [Майкл]. Тебе кажется, что я говорю по-русски, потому что это твой родной язык. Лично мне кажется, что ты говоришь по-английски.
— А вы, что, тоже попали сюда на машине? — спросил я, — Ведь, судя по вашему стиху, вам досталось гоняться за радиомаяком вашего автомобиля.
— Нет, — ответил Медведь, — мой электромобиль уж десять лет стоит в гараже на зарядке, поэтому мне постоянно приходят уведомления о том, что нужно её отключить. Наверное, у неё уже и аккумулятор испортился.
Волк тоже рассказал стихотворение:
Θα δείτε πολλά θαύματα εκεί.
Θέλετε να μάθετε, έτσι δεν είναι.
Υπάρχουν πολλά ενδιαφέροντα μέρη.
Μόνος δεν είσαι.18
— А это греческий? — спросил я.
— Да, — ответил Медведь.
— Ещё один нескромный вопрос… — осторожно поинтересовался я, — А почему вы — медведь, а не человек?
— Это же страна чудес! — ответил Медведь, — Тут каждый может быть кем хочет! Образ опытного и бывалого медведя, мне кажется, идёт мне больше. Кстати, мы же забыли познакомиться! Это Леонид (показал на Лиса), он из Италии, его настоящее имя — Leonidae; это Сергей (показал на Волка), он из Греции, его настоящее имя — Σεργκέι; ну а я — Михаил, я из Великобритании, моё настоящее имя — Michael. А как зовут тебя?
— Вольфрамов Роман Николаевич, — ответил я, — я из России. Но я не хочу менять свой внешний вид. Мне просто нужно выбраться отсюда, исследуя по пути эту страну чудес. Чем вы тут вообще занимаетесь? Разве вам не скучно просто так сидеть и хлебные сухари обугливать?
— Ну нет, нам всегда есть чем заняться. А сейчас мы просто отдыхаем. Жара ведь невозможная! — ответил Лис, — Кстати, если ты хочешь узнать побольше информации об Омпсиланде, советую тебе отправиться в Сектор Кси. Однако туда прямой дороги нет.
— Если хочешь попасть в центр Омпсиланды, то есть, в Сектор Кси, — впервые вежливо сказал Волк, — тебе необходимо по ту сторону водной глади океана найти хижину. В её подвале находится колодец с водой. На дне того колодца есть герметический люк со штурвальным механизмом запирания. Если его открыть, то, пройдя по коридору около десяти метров, окажешься в кабине лифта. Он и привезёт тебя в Сектор Кси.
— Ух ты! Большое вам всем спасибо! — поблагодарил я эту чудну́ю компанию.
Медведь напоследок дал мне карту Омпсиланды, показав наше текущее местоположение и то, куда мне нужно идти. Попрощавшись с ними, я, соблюдая указания Медведя, смог оказаться по ту сторону водной глади океана. Не под водой, а именно в отражённой части Омпсиланды, координаты которой находятся под землёй, однако там такая же суша и наземно-воздушная среда.
Мои действия были незамысловаты: взяв маленькую сухую ветку, я «нарисовал» окружность на водной глади; затем положил в её центр небольшой гладкий камешек; потом я схватился за образовавшееся на воде кольцо (ставшее твёрдым после этого «ритуала») и пролез сквозь него, оказавшись по ту сторону водной глади.
Ох, надеюсь, что я понятно объясняю, хотя происходящее вокруг меня до сих пор мне до конца непонятно…
Chapter Four. The Hut with Elevator and Jumping off thence19
Я вылез из узкого колодца, располагающегося на улице, по ту сторону водной глади. Рядом с ним я увидел небольшую лачугу, рядом с которой стояла очередная табличка: «Welcome to Sector Kappa»20 с картинкой:
Сад и огород совершенно не интересовали меня, так как я хотел поскорее добраться до центра Омпсиланды — Сектора Кси. Следуя данным мне указаниям, я направился ко входу в хижину.
Этот домик был очень ветхим и дряхлым, несмотря на то что его окружение (огород и сад) выглядело пышно и красиво. Из его разбитых окон торчали грязные порванные занавески со множеством жирных пятен. На крыше, провалившейся внутрь с одной стороны дома, лежали расколотые кирпичи от дымоходной трубы. Ступеньки, ведущие ко входной двери, были вдребезги разбиты, поэтому представляли собой кучу из цементных крошек. Если честно, дом был очень жутким.
Еле-еле подобравшись ко входу, я дёрнул за ручку двери. Ручка оторвалась от неё и осталась в моей руке. Через секунду она превратилась в липкую пыль, которую потом тяжело было отмыть от моей руки.
Я попытался также легко «расправиться» с дверью, наивно полагая, что и она рассыпется в песок. Однако дверь была заперта на ключ, и при этом, несмотря на то что она полностью сгнила, так просто мне не поддавалась.
Я пытался её толкнуть; поддеть пальцами снизу или сверху, чтобы потянуть на себя; даже пробовал искать лазейку, где можно было бы найти ключ. В конце концов я устал и решил просто выбить дверь ногой. Гнилые деревянные доски с треском разлетелись в стороны. Я вошёл.
Как ни странно, внутри дом выглядел весьма опрятно. Обычный помещичий интерьер. Наверное, не буду подробно его описывать. Да я и не вглядывался в красивые детали, а искал только одно: вход в подвал.
Я его всё-таки нашёл в небольшом чулане. Лестница была длинная, около двадцати метров.
«Интересно, — подумал я, — для чего же предназначен такой глубокий подвал? Что же тут раньше хранили? Слонов, что ли?»
Спустившись вниз, я осмотрелся. Подземная комната в погребе не имела углов, то есть, вокруг была одна замкнутая круглая стена. На ней висели полки, рядом с ними стояли шкафы. Там было бесчисленное множество различных банок, консерв, солений, заготовок и припасов.
Подвал представлял собой круглую шахту; по всей её высоте на стенах были полки с консервацией. Только сейчас я заметил, что шкафы стоят вдоль стен (между полок) по всему периметру замкнутой стены, кроме узкой полоски шириной в один метр, где располагалась лестница, по которой я сюда спустился.
В самом центре пола, то есть, дна этой шахты, находился колодец, доверху заполненный кристально-чистой водой, что я мог видеть его дно. Это был другой колодец, в отличие от того, через который я попал в это место с острова. Тот был на поверхности земли, а этот под землёй.
На дне этого колодца я увидел тот самый герметический люк со штурвальным механизмом запирания, про который мне говорил Волк. Глубина колодца мне показалась около пятидесяти метров. Но у меня не было ни акваланга, ни маски. А плыть на такую глубину без экипировки было бы очень проблематично.
Но мне пришла одна идея! Я решил взять одну большую банку с соленьями, избавиться каким-нибудь образом от её содержимого, и использовать эту банку в качестве импровизированного подводного шлема. Сказано — сделано! Я нашёл десятилитровую банку с кабачковой икрой, осушил её (не буду вдаваться в подробности, как именно я это сделал) и надел себе на голову.
Таким образом, я смог добраться до дна колодца, набрав в банку воздуха и вдохнув полной грудью. Однако повернуть рулевой механизм было непросто, несмотря на то что он был старый и проржавевший. Но всё-таки я справился.
Кое-как открутив до упора этот винт в виде штурвала, мне было необходимо преодолеть ещё и давление воды, чтобы хотя бы чуть-чуть приоткрыть люк. К сожалению, это было не в моих силах. Я долго думал, что же можно сделать. Пришло на ум лишь одно: посчитать общий объём всех заготовок с консервациями и объём воды, содержащейся в 50-метровом колодце; если первый окажется меньше второго, то можно вылить все эти припасы в колодец, тем самым, вода вытеснится, а, значит, можно будет её набрать в уже пустые (освободившиеся) банки и вылить на улицу, а потом залить все эти настойки обратно из колодца в банки, и расставить их по полочкам…
Кто-нибудь подумает, что это абсурд, кто-нибудь поверит, что это сумасшествие, а кто-нибудь… (не буду дополнять)
Но даже выполнив всю эту непосильную работу, я бы и не догадался, что всего лишь нужно нажать на один из кирпичей, из которых вымощен колодец. Кто же это придумал?
Вероятно, вам станет интересно, так что же я в итоге сделал и как догадался до нажатия на кирпич? Всё просто! С обратной стороны карты, которую мне дала та странная троица, была схема этого колодца, где было указано точное расположение нужного кирпича. Скорее всего, кто-то из них уже проходил по этому пути, поэтому они решили помочь следующим «НЕпервопроходцам». (Если я встречу кого-нибудь из них, то обязательно поинтересуюсь тайной этой хижины.)
В итоге я нажал на указанный кирпичик, затем ближайшие к люку кирпичи вдвинулись в стенку колодца, и вода быстро из него вытекла через такой дренажный слив. Я открыл железный люк и спрыгнул вниз, в подземный коридор. После этого люк с невыносимым скрипом и грохотом захлопнулся обратно, так, что я бы уже не смог вылезти отсюда в колодец. (Короче говоря, точка невозврата.)
Этот коридор чем-то напоминал заброшенный бункер, однако электричество тут было. На его потолке горели старые гудящие лампы накаливания в мутных плафонах, закреплённых на потолке при помощи ржавой металлической сетки. В одну сторону проход был, а в другую — замурован. Я, соответственно, отправился в сторону, свободную от преград.
Через несколько десятков метров путь вперёд закончился блестящей железной дверью. Вероятно, это был лифт, про который я уже раньше слышал. Рядом с дверью, на стене, была кнопка, на которую я нажал. Две дверные створки раскрылись в разные стороны. Передо мной был обыкновенный лифт из советской многоэтажки.
Я зашёл внутрь. В кабине лифта был экран, показывающий номер этажа (сейчас там была единица) и лишь одна круглая кнопка под ним. Не обращая внимания на то, что на ней было изображено, я поспешно нажал, предвкушая увидеть тот самый мегаполис, который я обнаружил в Секторе Ипсилон (между трубами), ведь именно так я себе представлял центр Омпсиланды — Сектор Кси.
По нажатии мною кнопки, лифт закрыл двери и поехал наверх. Я внимательно смотрел на дисплей лифта, считая цифры, менявшиеся там каждые две секунды: «Один, два, три, четыре, пять… двадцать пять, двадцать шесть… тридцать шесть… пятьдесят девять… девяносто пять… сто…»
«Так, стоп! — спохватился я, — Уже минуло сто одиннадцать этажей! А лифт всё ещё не останавливается! Надо бы посмотреть, сколько мне ещё осталось подниматься…»
И с этими мыслями я сейчас же взглянул на ту самую единственную кнопочку, на которую я нажал ещё внизу, чтобы посмотреть, на какой этаж едет лифт. Посмотрел и чуть не упал — там был изображён аккуратный ребристый символ “∞».
Только попробуйте представить себе, что бы вы сделали в этой ситуации. Возможно, подождали бы ещё минут пять, размышляя тем временем: «Бесконечность — это много или мало? Долго или коротко? Ждать или действовать?». Когда вы всё-таки остановитесь на каком-нибудь из этих шести ответов, то, я уверен, вы выберете «действовать!»
То же самое выбрал и я. Первым делом решил осмотреть кабину лифта вооружённым глазом, то есть, с помощью электромагнитного радиомонитора. Хоть здесь он мне пригодится. Примагнитив кванцпираль к телефону и открыв приложение, я выбрал в меню первый пункт — «Поиск сигналов».
Этот режим позволяет обнаруживать любые электрические токи и сигналы в приборах, проводах и электрических полях в радиусе пяти метров. Причём чем больше заряд в определённом месте, тем ярче на телефоне подсвечивается это место. Благодаря этой функции я обнаружил множество проводов, спрятанных за стенкой лифта. ИИ, встроенный в это приложение, проанализировал все соединения и указал мне, какой кабель — за что отвечает. Между кнопкой и дисплеем за стенкой находился контроллер лифта — его «мозг». Он обрабатывает сигналы с кнопок, даёт команды двигателю и показывает на дисплее нужную информацию.