Любовь со вкусом «Маргарессо»

– Ну, Диночка, составь мне компанию.

– Ладно, ладно, – сказала бортпроводник с интересом разглядывая содержимое тарелки: там плавали ярко-зеленые отростки, синие маленькие овощи и еще что-то, очень похожее на чечевицу.

Краснокожий Зитул и Марта встали, пожелали приятного аппетита и пошли гулять по станции.

– А, слушай, действительно вкусно, – невнятно произнесла Дина, жуя проваренные деликатесы.

– Я же говорила. А как тебе спалось сегодня, не мучали кошмары с инопланетными монстрами?

– Нормально. Только приснился странный цветной сон.

– Расскажи, интересно же, – сказала Фава, прищуривая глаза и прихлебывая горячую жидкость.

– Короче говоря, иду я по большому холлу, ну явно не корабль и не станция, большие окна по сторонам. В окнах видны причудливые растения зеленого и бирюзового цвета. Пространство заканчивается стеной, я пытаюсь найти выход, но не удается сразу. Бегу назад. Прохожу через дверь и попадаю в лифт с большим количеством кнопок. Я не знаю, какую нажать, тут дверь закрывается резко, и меня несет куда-то наверх. Я в панике ищу кнопку «Стоп», но не нахожу. Затем дверь открывается, и выхожу на этаже. Пробегают два ребенка и забегают в лифт, один меня толкает, я хочу его отругать, но он уже там, смеется и кривляется. Машет мне рукой, дверь лифта закрывается. Я остаюсь одна на этаже.

– Совсем одна, не страшно одной-то?

– Нет, страха не было. Иду по коридору дальше. Потом спускаюсь по ступенькам. Вижу передо мной стоит существо.

–О, монстр!

– Вроде робот, рост около метра и восьмидесяти сантиметров. Он стоит спиной ко мне, одежда какая-то неряшливая. Скорее, потрепанная. Я прохожу мимо, он оборачивается и говорит: «Дина, привет, как поживаешь?». Я молчу, иду мимо. Он стоит на месте. Потом спускаюсь вниз. Но внезапно спотыкаюсь и лечу на пол. Робот подбегает ко мне и спрашивает все ли хорошо. Я отвечаю, что все в порядке, он протягивает руку и помогает встать. Внезапно хватает меня и целует.

– Вот как. И что потом?

– Потом раздаются звуки взрывов. Летят лазерные пули, и снизу валит густой дым…

– Боевик прямо.

– Мы бежим обратно к лифту, сзади нас преследуют инопланетяне в скафандрах. Мы успеваем забежать внутрь. Как только дверь закрылась, на двери появилось маленькое отверстие от пули. Выходим на нижнем этаже и бежим по запутанному лабиринту. Какие-то емкости с водой, большие и неуклюжие преграждают нам путь. Он толкает одну емкость, выливается часть воды. Освободив проход, бежим дальше. Внезапно лабиринт заканчивается выходом в непролазные джунгли…

– Ну!

– Я первой выбегаю на природу. Но потом замечаю, что со мной рядом уже никого нет.

– Странный сон, забудь его скорей.

– Да, стараюсь забыть.

– Надо посмотреть хороший фильм, чтобы отвлечься.

Девушки пообедали, поблагодарили поваров и официантку и пошли обратно…

…Черный аппарат безмолвно рассекал зелбовский воздух. Она уже настолько привыкла к смене пейзажей за бортом, что ничуть не удивилась, когда перед ней образовались небольшие ярко-багровые песчаные горы. Впереди висели две луны, очертания которых уже появились на небе. Внизу суровую выжженную землю пронизывали стальные ответвления узкой реки. Поверхность была гладкая словно лед. Мэри снизила высоту, аппарат завис над водой. Открыв окно, послышались тихие звуки бегущей жидкости. Она почерпнула немного. Убедившись, что она ничем не хуже той, которую они пили раньше, Мэри решила сменить воду. Горы каньона окружали со всех сторон. Прохладный воздух говорил об одном – скоро стемнеет. Опять предстояло решать, где ночевать. Нип не выходил из машины. Последнее время он стал менее разговорчив, и это настораживало девушку. Конечно, через такое время, пройдя столько испытаний бок о бок, она привыкла к роботу, но чувство осторожности не покидало ее. Мэри не могла вспомнить, когда НП54 ломался или был в ремонте. Будучи официанткой, там у себя на станции, девушка никогда не замечала, чтобы робот был в плохом состоянии. Он всегда много разговаривал и откликался на любые просьбы и команды. Но сейчас спустя достаточное время, оставаясь с ним наедине, Мэри было не по себе.

– Смотри, Нип, я воду набрала. Теперь у нас свежая вода. Ты слышишь, Нип? – пыталась заговорить с ним Мэри.

Но НП54 лишь посмотрел на нее и отвернулся. «Что с ним такое? Жалко, что опять не могу выйти на связь с Гапи, он бы дал дельный совет», – думала девушка, вытирая мокрые руки о тряпку. Захлопнув дверь, она включила ближний свет. Аппарат немного поднялся, на десять метров, и двинулся в путь. Простое управление и неприхотливость машины радовали Мэри. Впервые в жизни она сама пролетела столь большое расстояние, хотя никогда не посещала ни одну школу пилотов. Но со временем, она стала замечать, как устает спина и больше отдыхала, откинувшись на спинку сиденья.

Внизу маячили ответвления реки, ширина которых практически не менялась. Поэтому Мэри не могла понять летит ли она к началу или к месту, где река впадает, к примеру, в озеро. Тени от гор становились длиннее и вот, настал момент, когда темнота вновь поглотила аппарат со всех сторон. Пришлось закрыть окно, так как подул ветер. Мэри решила послушать музыку и достала наушники. Играли веселые мелодии. Они были уже устаревшими, но нравились девушке и поднимали настроение. Где-то рядом раздался громкий крик, но девушка его не услышала. Потом еще раз, Нип насторожился и дал сигнал Мэри, но она его не заметила. Напевая веселую песню, она продолжала двигаться тем же курсом, почти что на восток. Крики продолжались, НП54 кружил головой, его камеры не смогли засечь какие-либо передвижения в ночи. Думая, что уже достаточно поздно, Мэри посадила аппарат на плоской поверхности одного холма. Она сняла наушники. Нип сказал ей, что слышал громкие звуки, но Мэри не обратила внимания.

– Вот здесь мы переночуем, а завтра утром двинемся дальше, хорошо? Давай переходи в спящий режим, – сказала она, закрываясь походным одеялом.

Мэри закрыла глаза и заснула. Небольшие тучи проплывали наверху, закрывая часть одной луны. Вечные звезды холодно мигали из космоса. Каньон спал тихим безмятежным сном.

Тишину нарушили две фигуры, шедшие во тьме. Один из них издавал сильные крики. Другой молчал и поглядывал на первого. Они заметили очертания аппарата на холме и обрадовались. Прошли сутки, когда они в последний раз принимали пищу. Старая лазерная пушка висела у одного странника, у другого был лишь большой нож. Машина манила их в ночи, как манит свет ночных мотыльков. Тот, который все время кричал, смолк и теперь жаждал только одного – добраться до аппарата. В основном, они питались мясом, но могли иногда в экстренных ситуациях отведать и растительную пищу.

Один направил свою пушку и хотел выстрелить, но второй его затормозил. Они разговаривали на примитивном языке, ими владели инстинкты. Тихо взбираясь по холму, они что-то бубнили под нос. НП54 хотя и был в спящем режиме, но всегда находился настороже. Как только он заметил вдали передвижения, он дернул Мэри за руку.

– Что еще, отстань. Спи, давай, – ответила девушка, не желая даже открывать глаза.

Нип посмотрел еще раз в ту сторону, но никого не увидел.

Вдруг в окно уставилось большое немытое лицо, заросшее, с морщинами. Нип издал сигнал, Мэри встрепенулась:

– О нет! Пошел прочь! Нет! – закричала она, включая двигатель.

Первый дергал дверь, но она была заперта. Второй странник карябал капот сзади, а потом ударил чем-то железным. Мэри завела, наконец, двигатель, и дернула рычаги. Машина взлетела, отбросив странника на землю. В перепуге она совсем забыла выключить световые опознавательные огоньки, и вот теперь аппарат был отличной мишенью.

Один странник присел и прицелился. Сгусток энергии вылетел из ствола и догнал аппарат, повредив его немного. Девушка испугалась, но крепко держала штурвал. Нип высунулся в окно и начал отстреливаться, но не попал ни раза, темнота надежно защищала незнакомцев. Машину начало клонить в сторону. Мэри была напугана, что разобьется, и решила снизить высоту. Сзади доносились радостные животные вопли. Она, наконец, заметила, что не отключила огоньки и поспешно выключила их. Еще два светящихся шара пролетели рядом, но не коснулись аппарата.

Машину начало серьезно трясти. Продолжать движение вперед было бессмысленно. Приземлившись, Мэри выскочила из аппарата. Сбоку виднелась дыра.

– Что же нам делать, Нип? Что делать? – в отчаянии спрашивала Мэри, но не получила внятного ответа.

«А что, если они движутся по следу? Надо бежать, срочно бежать», – подумала она, роясь в своих сумках. Взяв все необходимое, она закрыла машину.

– Нип, идем, мы должны скрыться на время! – сказала она, беря робота за руку.

Через несколько часов бодрые утренние лучи начали весело бегать по каньону. Звезды исчезли, холодная река издавала тихие звуки, доносившиеся снизу.

Мэри открыла глаза. Они сидели в небольшой пещере, издали не видно было аппарата. Рядом валялись сумки. Девушка вновь нажимала знакомые кнопки, но связь была плохой, шли только еле слышные сигналы.

Она спустилась пониже, журчание воды успокаивало. Посыпались мелкие камешки из-под ног, но Мэри удержалась и не упала. Она соображала, откуда вчера бежала и где остался черный летающий аппарат. Нип шел сзади. Дойдя до второго холма, она взобралась на него. Он был повыше и позволял произвести лучший обзор территории. Эта ужасная грязная рожа, напугавшая ее вчера, стояла перед глазами. Девушка злилась и достала бластер:

– Где ты?! Ты слышишь меня, где ты? Выходи, я прикончу тебя!

Она смотрела и налево, и направо, постепенно на помощь пришла логика. Она вернулась к пещере, НП54 получил самые тяжелые сумки. Налегке девушка быстро пошла по своим же вчерашним следам. Они привели ее к тому самому холму, где стоял аппарат. Мэри выждала двадцать минут, прежде чем подойти поближе. Наконец, время истекло, удостоверившись, что никого нет, она медленно пошла, приказав Нипу стоять на месте. Дойдя до аппарата, она никого не встретила. Большая дыра в аппарате серьезно ее беспокоила. Двигатель завелся, но вся система равновесия летела к чертям. Машина не желала взлетать, лишь прыгая на месте. Мэри все это не нравилось. Конечно, если бы она была механиком, например, как Сирена, то поняла бы в чем дело. К сожалению, она была лишь простой официанткой со средним космическим образованием. Проклиная мерзавцев, Мэри посмотрела на сумки: они были в порядке. «Значит, они так и не добрались до машины», – скользнула мысль. Она торопилась, думая, что грязные существа могут появиться в любой момент. Спешно взяв все самое необходимое, загрузила походный рюкзак, прихватила еще одну сумку с едой и пошла к Нипу. Таким образом, НП54 получил еще один груз.

Река сворачивала на северо-восток, предстоял сложный выбор. Идти по холмам было очень трудно, нужно все время взбираться и тратить энергию. Мэри решила пока идти вдоль реки. Еще раз посмотрев вперед, она убедилась, что все чисто и начала спуск. Нипу было тяжелее держать равновесие с таким грузом, и он шел медленно. Внизу девушка попробовала воды, она была очень холодной. Поразмыслив немного и понаблюдав за водой, она пришла к выводу, что течение несет воду в ту самую сторону, куда предстояло идти. Она посмотрела на компас, река текла почти точно на северо-восток.

Вдоль водного ручья росли небольшие растения. Постепенно они погрязли в толстом мхе. Пушистый зеленый космический мох был повсюду. Мэри понимала, что задание проваливается, и ей овладело чувство злобы.

– Нип, что ты так тащишься-то?! Живее надо ходить! – крикнула она.

Еще две мили, но зеленый ландшафт не менялся. Наконец, они вышли к песчаной оголенной почве. Вдалеке на одном холме таинственно виднелось одинокое дерево без листьев. Они прошли значительное расстояние, и дерево осталось позади. Мэри устала и села на большой камень. Речка бурно шумела и постепенно расширялась. «Если идти по одной стороне, то на другую уже не перебраться сухой, тем более, Нип с сумками не сможет плыть», – подумала она. Окинув взором речку и берега, девушка решила перейти на другой берег. Прыгая по камешкам, Мэри перетаскивала сумки. Затем вместе с роботом покинула левый берег. Остаться полностью сухой не удалось.

Языки костра весело играли на ветру. Она ела поджаренные припасы и только сейчас полностью поняла, что значит иметь неприхотливого робота, который не жалуется, не курит, не пьет и не ест.