Мозаика. Книга 1

– Попробую, – Виккер, судя по тону, улыбнулся. – Надеюсь, вы довольны.

Это ты, подумала эль—Неренн. Непонятно только, каким образом. Откуда? Она пролистала каждую книгу – повсюду был знак, клеймо владельца. Иногда ей даже чудилось, что сохранился запах – след прикосновения. Но это было не так. Где бы ни были эти книги, они сумели впитать в себя столько разных запахов, что отыскать в этой смеси что—то старое, почти забытое…

Она всё ещё сидела у себя в комнате, разложив вновь обретённые сокровища вокруг, на полу, когда вернулась Хольте.

– Всё сделала, – сообщила она. – Теперь можно и… откуда это?

Эль—Неренн рассказала. Вкратце.

Хольте покачала головой.

– Чудеса. Рада за тебя. Можно будет посмотреть на твою библиотеку?

Эль—Неренн кивнула.

– Если хочешь, я оставлю её там, в гостиной. Правда, книги очень пыльные.

– Вычистим. Завтра выхожу на работу. Придумала, чем будешь заниматься? Извини, что спрашиваю – я хорошо знаю город. Могу подсказать, где что находится.

Эль—Неренн усмехнулась.

– Я тоже хорошо знаю. Особенно те места, где не нужно появляться.

– Раз уж заговорили… мне поручено сопровождать тебя. Когда ты будешь выходить в город.

– Тебе?!

Хольте смахнула упавшую на лоб прядь волос.

– Мне. Инспектор настоял. Я, знаешь, теперь тоже знаменитость. Не такая, как ты, конечно. Обещаю не слишком мозолить глаза.

Эль—Неренн молча шагнула к Хольте, обняла её. Закрыла глаза. Отпустила, отступила на шаг.

– Она не хотела уезжать отсюда? – спросила она тихо, глядя в глаза своей хозяйке. – Твоя дочь?

Хольте приоткрыла рот от удивления.

– Откуда ты… Верно. Мы с ней даже поругались. Хотела остаться здесь, со мной. Я не хотела говорить с тобой при ней.

* * *

– Ты знаешь, что ты красивая? – неожиданно спросила Хольте, помогая эль—Неренн разбирать, чистить и расставлять книги по полкам. Энциклопедии, мифологические словари, сборники стихотворений и легенд, – это были старые книги. Многим уже нужна помощь переплётчика. А из новых – детективные романы, очерки натуралистов. Видно, что новые книги собраны случайно.

– Я? – эль—Неренн выпрямилась, тряхнула головой. – И ты туда же?

– Но ведь…

– Никакая я не красивая, Хольте. Как здесь говорят – из полена вырублена? Я уже привыкла. Видела, как на меня смотрят. Знаю, почему.

– Это не так, – Хольте тоже поднялась на ноги, обошла вокруг эль—Неренн. – Одежда, Ньер. Тебе просто нужно правильно одеваться. Может, чуть—чуть иначе ходить. Ты про волосы и глаза? Это тоже можно изменить, если захочешь. Но ты и без этого можешь выглядеть очень хорошо.

Эль—Неренн долго смотрела ей в глаза.

– Да, могу. Но не хочу. Я знаю, сколько это стоит. Да и зачем мне это?

Хольте выдержала её взгляд.

– Показалось, что ты хотела бы выглядеть иначе. Я знаю несколько мест, куда можно зайти. Если надумаешь.

Эль—Неренн молча смотрела на неё, затем улыбнулась.

– Хорошо. Тогда пошли.

Хольте выронила книгу, но сумела подхватить её.

– Прямо сейчас?

– Ты сама предложила. Я ведь могу и передумать.

* * *

– Куда—то ездили? – поинтересовался инспектор, когда Виккер приехал к нему домой. – Вас два дня не было в городе.

– Следите за мной?

– За всеми, кто связан с нашей общей знакомой.

– Деловая поездка, – подтвердил Виккер. – Север Тераны. Отменил все дела на завтра – устал невероятно.

– У меня как раз есть пара бутылок вина, коробка с кофе, чай… Хотите чая?

– Ого! – Виккер с интересом посмотрел на инспектора. – Откуда чай? Из Тессегера?

– Нет, с Архипелага. Никогда ещё не пробовал. Составите компанию?

– По какому поводу пируем? – поинтересовался Виккер, проходя вслед за хозяином дома на кухню. – Повышение по службе?

Инспектор чуть не выронил банку.

– Вы что, у эль—Неренн научились? Кто вам сказал?

Молодой адвокат рассмеялся.

– Я тоже слежу за вами, Тигарр. Начальник криминальной полиции района, верно?

– Верно. Через два дня сяду в новое кресло. Тоэна с собой заберу – где ещё такого найдёшь.

– Ну, на новом месте у вас будет доступ к архиву. Всё автоматически, сплошная электроника.