Багряноборцы. Книга первая

– Навряд ли. – ответил Иван, изучающий следы. – Взгляните, кроме следов схватки, на поляне больше нет ни единого следа, поверженная нечисть словно испарилась.

– Может их сожгло Солнце? – допустил петух

– Тогда, остался бы пепел. – отрицательно покачала головой Ольга. – Нет, тут что-то другое.

– К тому же, Верлиока на Солнце не горит, его свет ему противен, может даже ожог оставить, но не сжечь. – поддержал Иван.

– Тогда я не знаю. – хлопнул крыльями Петя.

– Мы тоже. – прошептал богатырь и добавил громче, чтоб все слышали. – Доберемся до града, надо бы батюшке весточку отправить, совет спросить.

Еще раз безрезультатно осмотрев поляну, в поисках следов, Ольга с Иваном повели своих коней дальше, продираясь через рассыпающиеся от сухости кустарники. Жар стаял такой, что Петя, решил больше не летать в дозор, пряча голову под крыло, он предпочел сидеть на седле Ивановой кобылки. Людям приходилось не легче, льняная рубаха Ивана вся вымокла от пота, и он решил ее снять, давая подышать телу. Идущая рядом Ольга с радостью, бы последовала примеру богатыря, но не можно девушке оголяться в присутствии мужчины. Поэтому ей приходилось терпеть жару в одежде, надеясь на то, что скоро они выйдут к реке, в которой она вдосталь накупается.

Вскоре лес закончился и воители вышли на дол, пред излучиной высохшей реки, чуть дальше за рекой, на холме, виднелся град, обнесенный земляным валом, позади которого возвышались деревянные стены.

Увидев пересохшую реку, Ольга сокрушенно цокнула языком. Все ее надежды на водную прохладу растаяли, как лед по весне. Поправив прилипшие к рубахе огненные косы, поленица ловко запрыгнула в седело и направила лошадь к реке. Иван проделал тоже самое, попутно надевая рубаху, не хватало еще предстать пред городским головой в полураздетом виде.

Подъехав к пересохшему руслу некогда полноводной голубой дороги, борцы с нежитью придержали коней, дабы те не повредили ноги, спускаясь с отвесного берега. Спешившись, Иван с Ольгой, медленно, осторожно провели скакунов на дно реки.

– Ты поглянь сколько рыбы поморило. – сокрушался Иван, тщательно выбирая место куда можно ступить, так как усеянное дохлой рыбой дно, было очень скользким и источало зловонье.

Ближе к противоположному берегу, на пути воителей, встретились рыбацкие лодки, привязанные, к уходящему от реки к берегу помосту, словно собаки ждущие своих хозяев. За помостом начиналась мощеная досками пристань с ныне пустыми торговыми рядами. Не вдалеке от берега лежал, вытащенный на сушу, подпертый бревнами, дабы не скатился обратно в реку, небольшой насад. За насадом стоял плотно заколоченный амбар, в котором, по-видимому, хранились приготовленные для продажи вещи. От пристани в град шла дорога.

Выбравшись на твердую почву и стряхнув с сапог прилипшие ошметки погибшей рыбы, Ольга с Иван направились прямиком к вратам городища. Без помех преодолев земляной вал с пустой заставой, воители перевели лошадей по мостку надо рвом с кольями и остановились у закрытых городских ворот. Стражи у врат не оказалось, как и дозорных на башне рядом, поэтому Ивану пришлось кричать.

– Люди добрые, отопритесь, отворитесь из далека-далека помощь к вам пришла!

В ответ тишина. Тогда Ольга сказала:

– Слетай-ка ты, Петя, за стены дубовые, да посмотри куда сторожа делась, если спят вои нерадивые, разбуди, да вели створы отворить.

Петя кивнул в ответ, расправил белоснежные крылья и перепорхнул через бревенчатую преграду. За воротами послышалась быстро стихшая возня.

– Что-то долго его нет. – стал волноваться Иван. – Не случилось ли чего.

– Давай еще немного подождем, если через двадцать ударов сердца не появиться, сама за ним через стену полезу.

– Хорошо. – согласился богатырь.

Выждав оговоренный срок, Ольга достала из своей перемётной сумки длинную, прочную веревку, сделала на одном ее конце петлю, такую, чтоб затягивалась, когда потянешь за другой конец веревки. Затем поленица отошла немного от стены, размахнулась и закинула веревку так, что петля наделась точно на заостренную, точно копье, верхушку одного из бревен тына. Затянув потуже петлю, Ольга начала карабкаться наверх и вот, когда она уже почти преодолела стену, протяжно заскрипели, приоткрывшись, ворота. Из маленькой щелочки в тяжелых оборонительных створках на воинов смотрел невысокий, светловолосый, щуплый мальчик, в большой, до колен, потертой рубахе.

– Вы кто такие? – постаравшись сделать свой голос грозным, осведомился парнишка.

– На помощь к вам пришли мы. – ответил Иван. – Мужи старшие где, вои где?

– Мужи на стенах сидят, вас незнакомцев привечать готовятся, ежили на вопросы не ответите мои. Кто такие, откуда будите? – еще более серьезно спросил мальчишка.

– Багряноборцы[5 - Багряноборцы. – название состоящее из двух слов "Багряный – красный, здесь имеется ввиду восходящее Солнце, когда его лучи имеют яркую красную окраску " и "Борцы – то есть воины разящие нечисть".] мы, по настоянию отца нашего в град ваш прибыли. – сказала, оказавшаяся за спиной мальчонки, Ольга. – Ты сам то чей, отрок, будешь? Зачем про мужей неправду сказал? Нет на стенах ни кого.

– Про мужей сказал, чтоб боязно вам стало, кабы вы людьми лихими оказались. – не испугавшись воительницы, вымолвил парнишка, повернувшись к Ольге, изучая ее взглядом серьезных не погодам глаз. – А чей отрок не скажу, вам это знать ненужно. Коль правду говорите, о помощи, то впущу я вас, да смотрите, ведите себя как люди честные, а то.. – он погрозил кулаком.

Этот жест мальчугана вызвал у Багряноборцев улыбки, и они пообещали вести себя согласно Правде. Еще раз оценивающе посмотрев на воинов, отрок кивнул и пропустил их. Заведя лошадей за ворота, Иван хотел спросить у мальца, не видел ли он петуха белоснежного, с красным, точно огонь, гребешком. Однако, обернувшись, богатырь увидел только вновь затворенные врата, никакого мальчика рядом с ними не было.

– Ты видела, куда ушел отрок, отворивший нам? – спросил Иван у, занятой своим скакуном, Ольги.

– Да вот же, только что здесь был. – она оторвалась от своего занятия и тоже не обнаружила мальчишки.

В этот момент откуда-то из далека прилетел весь переполошенный Петя.

– Быстрее, быстрее. – закудахтал он – Там, в дальней стороне града, весь люд собрался, шумят, что-то недоброе затевают. Поспешать надо, пока зла при свете дня не сотворили они.

– Показывай путь. – велел Иван, вскакивая в седло, уже совершенно позабыв про мальчишку.

Развернувшись, Петя повел Багряноборцев за собой, прокладывая им путь через весь город. Пока Ольга с Иваном скакали следом за петухом, они то там, то тут подмечали неприятные знаки. Обсудить которые решили после того, как предотвратят нехорошее. Проскочив на сквозь весь город, ведомые Петей, воины выскочили к обширному подворью, перед калиткой которого, собралась большая шумная толпа, явно не дружелюбно настроенная к хозяину подворья. Оставив своих скакунов поодаль, Иван с Ольгой спешились и раздвигая руками гомонящий люд, протолкались в самый центр, в котором стояло несколько ожесточенно спорящих человек.

– В том нет ее вины. – сказал стоящий спиной к калитке, громадный, как скала, мужик с молотом на перевес.

– Как нет? – возражал ему другой, немного уступающий статью, но тоже довольно крепкий. – Зиму еле пережили, только жизнь налаживать стали и тут она объявилась. И сразу худо стало. Засуха, люди мрут каждую ночь, урожай уже погиб, зимовать не с чем. Так еще и дети пропали. Отдай нам на расправу колдунью нечистую, спаси град наш. – Эти слова толпа поддержала громкими возгласами одобрения.

– Не отдам, родня она мне! А еж ли кто, хочет попробовать силой взять ее, так попробуйте, вмиг с молотом моим познакомитесь.

– Ты не стращай, не стращай, Глеб Коваль. – ответил ему седоволосый, длиннобородый старец обряженный в длинную до земли сорочицу, с черным поясом. – Будимил верно говорит, не спроста все мои усилия даром пропадают, это ее злые чары сбивают волошбу мою. Отдай лучше по хорошему, не гневи Белобога.

– Опять ты жрец, за старое. – возмутился Глеб. – Все равно, не отдам я кровь родную! – отрезал он.

Пуще прежнего зашумевшая толпа, уже была готова накинутся на Глеба, но тут в дело вмешались Иван с Ольгой, вставшие на сторону мужика.

– Остановитесь! – громко рявкнул Иван. – Не гоже людям честным, не разобравшись, не доказав вины, кровь проливать, расправу учинять!

Внезапный окрик остудил народный запал, и люди словно очнувшиеся ото сна, теперь с любопытством рассматривали незнакомцев, на которых до сих не обращали внимание. Средь собравшихся пошли шепотки: "Смотри-ка, девка в мужьи одежды одета и мечом опоясана", "А этот, что в красных шароварах, вылетай медведь, только шерсти не хватает", "А пояса у них какие, все в рунах солнечных".

– Вы кто такие? Зачем в дела чужие лезете? – опомнившись после внезапного появления незнакомцев, гневно спросил Будимил.

– Мы воины Богов Светлых, Багряноборцами еще называют нас. – гордо подняв голову, провозгласила Ольга. – А дела сии не чужды нам, коль не по Правде божьей решаются.

После слов поленицы шепотки в толпе только усилились. Кто-то с надеждой на помощь радовался появлению божьих воинов, кто-то наоборот, настаивал на том, что ежели в град прибыли Багряноборцы, знать дела совсем плохи. Слыша людские перешептывания, голос подал седовласый старец.

– Рад видеть вас, защитники света. – сказал он. – Я Белимир, жрец Белобога, как и вы стою на защите Яви, но сейчас вы, по незнанию своему, мешаете свершиться справедливости, встав на защиту колдуньи злой.

– Обвинение в колдовстве злом вещь серьезная и так просто не решается. Сначала нужно собрать суд княжий, а уж потом пред Князем, Богами и всем честным народом доказать вину обвиненного, так по Правде.

– Так то, оно так. – согласился жрец с Иваном. – Но, пока Князь до нас доберется, ведьма, что укрылась в доме Глеба Коваля уж изведет всех нас и судить ее будет некому.

– Обратитесь к посаднику или воеводе, они вправе от имени князя суд вершить. – посоветовала Ольга.

– Не к кому нам обращаться. – ответил ей Будимил. – Нет у нас, ни посадника, ни воеводы, ни дружины. Померли все разом, пять дней тому назад. В землю их пришлось положить, так как на костре, как положено, схоронить не можем, огонь разводить боязно, пожар возникнуть может.

– Плохо это. – посетовал Иван. – Их души в Ирий могут дорогу не найти.