Багряноборцы. Книга первая

– И, что будем делать? – спросил петух.

– Как и собирались. Для начала проверим родню Глеба Коваля, а после свяжемся с батюшкой, совет спросим. – ответила Ольга.

На том и порешили, и, чтоб время не тратить даром, пока не пришел хозяин подворья, Багряноборцы вымыли одну из плошек, положили на дно железную руну Макошь[9 - Макошь – славянская богиня судьбы и магии. Ведает нитями судьбы.], залив ее молоком. Завершить свои приготовления они успели как раз к тому моменту, когда на пороге амбара возникла высокая фигура Глеба Коваля, а вместе с ним и его родственницы.

– Моя сестра Зоря Коваль. – представил Глеб свою спутницу.

Багряноборцы поприветствовали старую, скрюченную женщину, затем еще раз поблагодарили хозяина за гостеприимство и пригласили вошедших сесть к столу. Дождавшись, когда Глеб с Зорей усядутся поудобней, Иван сказал:

– Сказывайте, Глеб Коваль, почему жрец Белобога ополчился на сестру вашу?

Хозяин подворья нахмурил тяжелые темные брови, провел рукой по длинным усам, размышляя с чего начать.

– Начните с корня, расскажите кто вы, как жили, а там слова сами дорогу найдут. – посоветовал Глебу Петя, знавший толк в сказаниях.

Улыбнувшись в усы, Глеб Коваль многозначительно хмыкнул, никогда ему еще не приходилось слушать советы от петуха и все же, он последовал совету Пети приступил к повествованию.

– Род наш древний, восходит к первому кузнецу Ковалю, он пращур всем нам, потому и зовемся мы Ковалями.

– Вот так встреча! – кукарекнул петух, ту же замолчав под взглядами Ольги с Иваном.

– Живем здесь мы испокон веков. – меж тем продолжил кузнец. – Сам прадед наш далекий Коваль, по настоянию Перуна Молниерукого ныне бога воинского, а тогда еще покровителя жизни новой, поставил на холме этом кузню свою. Да наказ от Бога Грозного получил:"Место тут, Коваль, удобное для кузни твоей. – говорил Перун, пращуру нашему. – С одной стороны река полноводная, с другой Роща Священная, живи, работай, для себя и для людей добро делай. А за дровами для промысла твоего, дозволяю я тебе ходить в Рощу Священную, туда где растет Ясень Великий, но смотри, слова волшебные для входа в Рощу ту, никому, окромя потомков твоих, не сказывай, береги их в тайне". С тех пор так и живет род наш, передавая слова волшебные из уст в уста по мужской линии.

Глеб Коваль перевел дух, испив молока из крынки.

– Со временем, дом наш вырос, разросся родней, подворьем. – возобновил рассказ Глеб. – Рядом стали селиться другие люди, затем Великий Князь, будучи в краях наших, приметил место удобное и повелел поставить град охранный для защиты путей торговых. Так и жили, до недавних пор, все шло своим чередом, город рос и процветал. Но начиная с зимы минувшей, обрушились на землю нашу напасти одна за другой.

Кузнец снова замолчал, по его лицу было видно, что ему не хочется говорить дальше и все же собравшись с духом, он продолжил.

– Зимой, когда на реке встал прочный лед, братец мой с сестрой пошли на рыбалку, щук наловить, для ухи. Оба не вернулись, брата нашли утонувшего в проруби, а сестра пропала. – Глеб Коваль с грустью посмотрел на сидевшую подле себя Зорю. – Я в тут пору с горя чуть волком не взвыл, мне ведь пред смертью родители наши, наказ давали, за младшими следить, в роду старшим оставили. А я не уследил.– кузнец опустил голову, посидел так немного и продолжил. – Затем, не успели мы справить тризну, как случилась хворь страшная. Многие в городе погибли, в их числе и жена моя, люба моя, Ладушка. – кузнец глубоко выдохнул. – Кое-как зиму пережили. А весной новое напастье, сынок мой Макарушка, пошел коров пасти на лужок близь речки и утоп. – на глазах Глеба выступили слезы, которые он поспешно вытер, негоже людям видеть слезы мужьи. – Одни мы с Есенией, остались. – повел дальше свое повествование хозяин подворья. – Жили мы так до начала лета, пока в ворота наши не постучались. Я врата отварил, а на пороге стоит женщина старая, сгорбленная, волосы длинные седые, не сразу я признал в ней сестрицу свою родную, ведь Зоря младшая в семье была, ровесница дочери моей. Только сердце подсказало мне, что это сестра моя.

Глеб Коваль вновь смочил горло молоком.

– Впустил я Зорю в дом и девять дней мы прожали спокойно. А после недобрые дела продолжились. Вода в речке пересохла, колодцы почти опустели, засуха страшная настала. Люди умирать стали один за другим, собаки такой вой поднимали, когда очередной житель города уходил в Ирий, что решено было всех их выгнать за стены крепостные, где они все и издохли. В случившимся Белимир, жрец Белобога обвинил мою сестру, сказав, что с нечистой силой водится она, потому и постарела раньше времени, а несчастья все нам боги шлют за бездействие наше. После этих слов, я его со двора выгнал и до сего дня он не появлялся. Явился Белимир вновь только когда пропали дети малые, опять он возложил вину за все на сестру мою. И хоть я не пускал толпу во двор свой, признаюсь честно, сомнения вкрались в душу мою. Не знаю, что было бы кабы вы не подоспели. – кузнец обвел взглядом внимательно слушавших его Багряноборцев. – Вот и скажите мне воины светлые, прав ли я, действительно не причастна к деяниям злым сестра моя? – закончил вопросом, он свой рассказ.

– А об этом мы, сейчас, сестру твою и спросим. – через паузу ответил Иван.

– Навряд ли, она сможет ответить. – сказал кузнец. – С тех пор, как Зоря вернулась домой, она произнесла всего несколько слов. Все свое время сестра проводит в тишине за прялкой.

– Нам это не помеха, мы знаем средство, которое поможет заговорить. – произнесла Ольга.

– Что за средство. – забеспокоился Глеб Коваль. – Вы не собираетесь причинить ей боль?

– Об этом не беспокойся, мы же не норманны. – успокоил Иван. – Вот. – он пододвинул заранее приготовленную плошку. – Пусть сестра твоя опустит правую руку в плошку.

Зоря послушно сделала то, о чем попросили и, когда ее рука коснулась железной руны Макоши, молоко в плошке вспенилось, приобретя зеленоватый оттенок. Поле того, как это произошло, Ольга опустила свою десницу в посуду, накрыв ею руку Зори. Затем глядя прямо в глаза сестре кузнеца, поленица произнесла:

– Матерь Макошь, все ведающая и все видящая, помоги дочери своей вспомнить прошлое, дабы с миром жить в грядущем.

Не успело последнее слово сорваться с губ воительницы, как из синих, словно озера, глаз Ольги, вырвался свет, озарив собой всех окружающих, он проник в очи Зори и, с виду старая, дряхлая, женщина, заговорила тоненьким девичьим голоском.

– Помню, мороз стаял крепкий, я с братцем своим Волибором, на речку пошли, он веселый такой был, говорил:" Сейчас щук наловим, весь город накормим". Сделал он лунку, стали рыбу ловить. Внезапно окрикнул нас кто-то. Глядь, на противоположном берегу, молодец стоит не по зимнему одет, легкий ярко-красный кафтан, даже без шапки. Стоит молодец и нам машет, зовет к себе. Я хотела пойти, но Волибор не пустил, удержал. До того улыбчивый братец, в миг серьезным стал. Велел скорее в град возвращаться, воеводу поднимать. Я послушалась, побежала быстрей прочь, да не успела. Молодец тот, возле нас оказался, мы даже моргнуть не успели. Зловеще ухмыльнувшись, незнакомец схватился с братцем, да в прорубе его и утопил. От ужаса я пошевелиться не могла, хотела Волибору помочь, но с места не сдвинулась. – слезы потекли из глаз Зори. – А этот ворог злой, продолжая ухмыляться, подошел ко мне, схватил, в змея поганого оборотился и в пещеру свою унес. Там я просидела до лета красного, пока гад ползучий из меня жизнь пил, красоту забирал, да сам моложе становился. Я думала что умру в подземелье его сыром, но, однажды, аспид явился, выволок меня из гнезда своего и подле города нашего бросил. Так я и вернулась в дом свой.

Глаза Зори, как и глаза Ольги, потухли. Обессиленная сестра кузнеца, перестав говорить, закрыла лицо дряблыми руками, склонила голову и горько заплакала. Сидевший рядом старший брат, обнял ее, прижав чело к своей груди и поглаживая седые волосы, постарался успокоить.

– Не плачь, Зорюшка. Не плачь, сестрица моя родная. – шептал кузнец.

Перестав плакать, Зоря подняла голову и, полными горя глазами, посмотрела на брата, приложив к его щеке ладонь. Глеб Коваль накрыл ее маленькую ладошку своей огромной и проговорил:

– Прости меня, родная моя. Прости, дурака, что усомнился в чистоте твоей.

В ответ Зоря несколько раз кивнула, ее брови вновь задрожали и она снова расплакалась. Чтобы помочь сестре кузнеца успокоиться, Иван достал из своих вещей бурдюк и протянул его Зоре.

– Держи Зоря Коваль, сделай глоток и на душе сразу легче станет.

Сестра хозяина подворья дрожащими руками взяла мешок с жидкостью и сделала один глоток, как и было велено. После чего, с поклоном, вернула бурдюк хозяину.

– Благодарствую. – сказала Зоря, глаза которой засияли так, что стало видно, перед Багряноборцами и, вправду, молодая девушка, в теле старухи дряхлой.

Улыбнувшись в ответ, Иван положив бурдюк рядом с собой и обратился к Глебу Ковалю.

– Благодарим тебя, хозяин радушный, и тебя сестрица его, за то, что поведали нам истории свои. Теперь мы знаем с чем встретились и сможем противостоять этому. А за суд завтрашний не беспокойтесь, в защиту Зори мы выступим и никто не сможет возразить нам. – он легонько стукнул кулаком по столу. – Сейчас же, я хочу попросить вас Глеб и Зоря Коваль, оставить нас одних, ибо посоветоваться нам надо, как лучше силу темную забороть.

Встав из-за стола, брат с сестрой поблагодарили Багряноборцев за помощь, а Глеб Коваль сказал:

– Ежили моя помощь потребуется, я всегда помогу. – после чего, взял сестру под руку и вышел из амбара.

Иван с Ольгой, проводили хозяев стоя, сев только тогда, когда Глеб с Зорей скрылись в избе.

– Что теперь будем делать? – спросил Петя, когда Багряноборцы остались одни.

– Пока не знаю. – честно ответил Иван. – Рассказам сестры с братом я верю, однако меня терзают пропавшие дети. Если аспид [10 - Аспид – чудовищный змей] и мог стать причиной засухи, выпив воду речную, то вот дети. Змеи больше любят похищать дев прекрасных, зачем ему дети. Нет, думаю, тут замешано, что-то еще.

– Согласна. – сказал Ольга, в задумчивости сложив руки. – Хворь, о которой рассказывал Глеб Коваль, тоже не может быть змеем вызвана.

– Думаю, нам нужно разделиться. – предложил Иван. – Я пойду людей городских поспрошаю, может видел кто чего, заодно, мальчонку, нас впустившего, разыщу.

– Я тогда, пока с батюшкой свяжусь. Все ему подробно расскажу и совета испрошу.

– Добре. – кивнул Иван, встав из-за стола.

– А я? Мне какое дело поручите? – поинтересовался, заволновавшийся петух. – Я тоже хочу приносить пользу.

– Хочешь принести пользу. – Ольга пристально посмотрела на Петю. – Тогда, – она сделала паузу, подозвав пальцем петуха к себе поближе и, когда тот подошел, громко произнесла, – тогда, закрой не надолго клюв и посиди молча.

Ожидавший другого ответа, Петя рассердился, взмахнул крыльями и выпорхнул прочь

– Опять ты его, забижаешь[11 - Забижать – обижать]. – укоризненно покачал головой Иван.