Идущий сквозь пустыню

Голос хоть и звучал мелодично, не тая в себе угрозы, однако произнесенные слова вызвали испарину на лбу. Я почувствовал страх, непонятный, животный страх, который ни как не мог сдерживать. Что-то пугающее притаилось в спальне плотника и теперь обращалось ко мне.

– Не бойся, если б я хотела тебя убить то давно б сделала это. – продолжило нечто из темноты.

– Я не боюсь. – стараясь успокоить дрогнувший голос, ответил я, медленно поворачиваясь в строну говорившей.

– Ха-ха-ха – раздался в ответ звонкий смех. – Не ври себе, смертный. Ты боишься, как и любой из вас, вы не можете переносить мое присутствие рядом. Так что не надо храбрится.

– Хорошо – признал я, стараясь в тусклом свете рассмотреть силуэт скрывавшийся во тьме – Я боюсь тебя.

– Вот и славно, вижу ты смышленый, это радует. – произнесла некто, распахнув свои ярко зеленые глаза – Значит у нас есть шанс договориться.

– Договорится? О чем?

– О взаимно выгодной сделке. – ответила незваная гостья

– Я не заключаю сделки, с теми кого не знаю. Сначала покажи себя, а потом я уже подумаю стоит ли мне вообще слушать твое предложение.

– Ах-хахаха. – вновь разлился по комнате смех. – Ты мне уже нравишься, смертный. Не знаешь кто я, но пытаешься диктовать свои условия.

– По-другому не научен, либо ты диктуешь условия, либо их диктуют тебе.

– Хорошая позиция. – одобрила некто. – Однако в нашем случаи она не сработает. Поэтому больше ни каких вопросов. Молча слушай то, что я тебе скажу. Понятно? – в приказном тоне объявила зеленоглазая.

– Понятно. – с нескрываемым недовольством ответил я

– Тогда слушай, скажу только один раз. Я могу помочь тебе отомстить, найти и убить тех кто ворвался в твой дом. А в замен попрошу от тебя сущий пустяк, стать моим средством передвижения.

– Чего?!! – хотел возмутится я, но сдержал себя и со спокойной злобой в голосе ответил- Не знаю кто ты или что ты. Но никто, слышишь, никто и никогда, не наденет на старого лиса – Ланса седло, сделав его вьючным животным!

– Тише, тише. Никто не собирается надевать на тебя седло. Хотя если ты настаиваешь, это можно будет устроить. – в голосе неизвестной слышалась насмешка. – Но я говорю о другом, я на время стану попутчицей в твоем теле и дам тебе сил для мести. А ты в замен, доставишь меня в нужное место.

– Что это за место?

– Тебе пока этого знать не нужно, смертный. Отвечай, ты согласен на мое предложение?

– А я могу отказаться?

– Можешь, но боюсь это плохо скажется на твоем здоровье. – с нескрываемым удовольствием ответила зеленоглазая незнакомка. – А мне придется путешествовать в мертвом теле.

– Раз так, то я принимаю условия сделки. – согласился я, понимая безвыходность своего положения.

– Хороший мальчик. – Одобрила некто, выйдя из тени.

Передо мной предстала, красивая, изящная молодая девушка с кожей цвета молока и длинными черными, как ночь волосами, свисающими до пояса. Одета незнакомка была в полупрозрачное, ярко красное платье, идеально подчеркивающее фигуру. Встреть я такую красотку годами раньше и при других обстоятельствах точно не устоял бы. Но не сейчас, и дабы не обращать внимания на женские прелести я отвернулся.

– Да ты у нас застенчивый. – с нескрываемой насмешкой в голосе сказала зеленоглазая – Не стесняйся, повернись и посмотри на меня.

– У меня нет времени смотреть на тебя. Нападавшие могли уже далеко уйти, нужно спешить. Поэтому давай скорее отправляться в путь.

– Я сказала повернись и посмотри на меня! – приказала незнакомка, повысив голос так что стены затряслись.

Дабы не искушать судьбу, пришлось повернутся.

– Так-то лучше – одобрила зеленоглазая – А теперь смотри на меня, любуйся мной. – сказала девушка скидывая с себя платье.

Мое сердце замерло, при виде ее красоты, я словно превратился в неопытного юнца впервые увидевшего обнаженное женское тело. В горле пересохло, я не мог пошевелиться и только глаза жадно пожирали открывшиеся прелести.

– Да, да смотри на меня, смотри, обожай меня, благоговей передо мной, боготвори меня. – явно удовлетворенная моей реакцией, сказала незнакомка. – Давно я не испытывала этого, чувства. Чувства когда тобой восхищаются, но скоро это будет в прошлом, скоро я верну все на круги своя. – при этих словах зеленоглаза подошла ко мне и поцеловала в губы.

От ее поцелуя мое сердце забилось с бешенной скорость, в душе возникло множество эмоций от страха и ужаса, до радости и восторга. Голова закружилась, меня словно унесло в облака, где я витал до тех пор, пока не потерял сознание.

Когда я снова пришел в себя то обнаружил, что нахожусь во все той же спальне, вокруг меня та же обстановка. А от незнакомки не осталось и следа, словно ее и не было. Поднявшись с пола я раскрыл ставни, давая солнцу проникнуть внутрь комнаты, и внимательно осмотрел все помещение пытаясь найти хоть намек на пребывание здесь девушки. Но ничего не нашел. Решив, что все произошедшее в спальне это плод моего воображения, из-за полученных ран разыгравшего со мной столь странный спектакль, я вышел в гостиную. В ней все было без изменений, та же дыра в полу и на потолке, те же несчастные Арт и Надин лежащие рядом с ней. Правда кое что новое я заметил, моя будильная шкатулка лежала рядом с телами, видимо она упала в дыру оставшуюся после выстрела одного из нападавших в потолок. Подобрав шкатулку я попрощался со своими, уже ставшими родными сожителями, пообещав спасти Тима чего бы мне это не стоило. Затем я достал из огромного платяного шкафа свой старый, видевший виды походный мешок. Оттуда же, я извлек свой походный плащ и компактный, короткий меч, больше походивший на большой нож, однако имевший свои, неожиданные для многих, преимущества. Затем я собрал в мешок провиант, прихватил ружье и вышел во двор, попутно надевая широкополую шляпу, защищающую голову от лучей Солнца. По правилам надо было похоронить плотника и его жену на костре, но на это у меня не было времени. Поэтому я не нашел ни чего лучше как просто сжечь дом, позволяя пламени упокоить души умерших.

Закончив с скорбными делами, я отправился к загону птирексов. Ворота в загон были раскрыты настежь, а вместо "птиц" на обнесенной забором поляне виднелись лишь, небольшие холмики из нанесенного бурей песка. Видно нападавшие позаботились о преследовании, уведя с собой животных. "Но как же Верный? Он бы не позволил чужаку забрать стадо." Подумав так я решил позвать старого друга. Набрав в грудь побольше воздуха, я что было мочи свистнул. Ответом на мой зов, стали жалобные стоны доносящиеся откуда-то из под песка в центре загона. Свиснув снова, идя по звуку я поспешил к одному из нанесенных песчаных холмиков. Под верхним слоем песка я обнаружил израненного Верного. Птирекс словно человек хрипел и сопел, предчувствуя свою близкую кончину. Его взгляд полный скорби был устремлен на меня, он прощался со мной. Упав на колени рядом с "птицей" я обнял голову Верного, и молча гладил его до тех пор пока сердце старого друга не перестало биться.

– Спасибо тебе дружище за то, что столько лет был со мной, вытаскивая из разных передряг, теперь ты сможешь отдохнуть. – Я отпустил голову Верного и поднялся с песка. – Прощай, старый друг.

Для того чтоб Верный не стал скорой добычей падальщиков, я снова засыпал его тело песком. Душа моя разрывалась от ненависти и злобы, никогда прежде я не испытывал такого непреодолимого желания убить. Из-за этого мое тело словно горело, я буквально чувствовал, как родившийся где-то в глубине меня огонь, стремиться вырваться наружу, уничтожая всё, что встанет у него на пути. Это было странное ощущение, с одной стороны оно пугало меня необычностью, с другой, упояло своей мощью. В голове мелькали мысли дать этой силе возможность выйти из меня. Однако я их отринул, проделав дыхательные упражнения, я успокоил нервы и крепко сжимая в руках ружье вышел из загона. Теперь, когда стало понятно, что в погоню я отправлюсь на своих двоих, необходимо было определиться с направлением в котором ушли мои враги забравшие Тима.

Песчаная буря поработала на славу, хорошо заметя все следы нападавших, не давая мне ни какой, даже самой маленькой подсказки. Четно ходя из стороны в сторону и наблюдая как догорает мой дом, я никак не мог определиться с направление моего пути. Я был уже готов завыть от бессилия, как вдруг мне словно кто-то шепнул "Иди на север". Повинуясь внутреннему голосу, я в полном облачении, побежал в указанном направлении. Впереди меня ждал тяжелый путь.

––

Вот уже неделю я безуспешно пытаюсь догнать недругов. Отдыхаю только несколько часов, в самое жаркое время Солнца. В такие часы я ложусь на песок и накрываюсь своим длинным плащом с головы до ног. Плащ, не пропускающий палящие лучи Солнца, дает мне хоть немного поспать и перевести дух для продолжения пути. Во время этой короткой передышки мне снятся сны в которых я раз за разам переживаю события трагического дня недельной давности. Из-за этого, когда приходит час идти дальше, я чувствую себя так, словно меня переживал гигантский Мамлюк, но не став глотать выплюнул наружу. В таком состоянии я поднимаюсь с песка, одеваю плащ на плечи, подбираю ружье и продолжаю погоню.

За все время пути мне не встретилось ни одной живой души, ни растений, ни животных, ни людей. В молодости я побывал во многих уголках Великой Пустыни, но таких мест еще не встречал, а ведь они начинались не так далеко от моего дома. Все это меня очень настораживало, так как запас воды заканчивался, а отсутствие жизни может говорить только об одном: – на моем пути нет источников живительной влаги. Беря это во внимание мне следовало поторопиться, ведь чем дальше враг уводил меня от воды, тем меньше шансов у нас с Тимом вернутся обратно. Однако догнать неприятелей задача непростая. Люди, схватившие Тима, также захватили с собой моих "птичек" и теперь мчатся во весь опор, постоянно меняя уставших птирексов на свежих. По сути дела мне оставалось только надеяться на то, что пункт назначения преследуемых мной уже близко, и когда они в нем остановятся, я сумею их нагнать. В надеже на это, я упорно продолжал свой путь. Радовало, что рана полученная в бою с одним из недругов, совсем меня не беспокоила, она даже каким-то чудесным образом затянулась сама собой. Само по себе это удивляло, но времени на раздумья, о причинах моего самоизлечения у меня не было. Если начать думать об этом, тогда стоило остановиться и поразмыслить над встречей с зеленоглазой девушкой. Была ли она вообще, эта встреча? На этот вопрос я дал себе строгий ответ, нет. Мне все привиделось. Вот так не забивая себе голову мыслями, сосредоточившись на погоне, я прошагал еще несколько дней. Пока под конец десятого дня, вдалеке не показалась повозка отшельника.

"Возможно мне наконец-то повезло" – подумал я приближаясь, к повозке с крышей покрытой белой тканью. С виду фургон на котором передвигаются, кочевники и монахи отшельники был абсолютно целый, в него даже были запряжены пара верблаков, животных сильных и выносливых. Однако меня что-то смущало, не может вот так посреди пустыни появиться такое чудо, да еще и на пути следования моих врагов. Возможно ловушка. Для того чтоб в нее не попасть, я остановился не доходя шагов ста до фургона. Пристально наблюдая за фургоном, я зарядил ружье и лег на песок. В случаи чего из положения лежа выстрел будет точнее.

Пот мелкими каплями покрыл мой лоб, от жары не спасал даже поднявшийся легкий ветерок. Очень хотелось пить, но пить было нельзя, воды осталось очень мало. Борясь с жаждой я облизал языком высохшие губы и прильнул глазом к прицелу ружья. Ни каких изменений, также мирно стоящие верблаки, та же повозка. Но дурное чувство не отпускало меня, не давая подойти ближе. "А пальнука я в нее" – решил я. Прицелившись я выпустил огненный шар точно в фургон. Шар с грохотом пролетел сквозь повозку взорвавшись где-то за ней. На моих глазах фургон вместе с животными растаяли. "Да чтоб тебя, мираж" – уже было решил я, и ошибся. Песок слева и справа от того места где только что стояла повозка задрожал, затем пошла большая трещина. Из нее показалась сначала одна, затем другая лапы, а за ними наружу вылезло что-то невообразимое. Я о таком даже не слышал. Это был огромный шар, стоящий на двух могучих когтистых лапах. У шара не было ни глаз, ни рта. "Как же он питается, без рта" – только подумал я, как тут же получил ответ на свой вопрос. Существо затряслось и словно выдавило из себя огромную ужасающую своими размерами пасть, а к ней в придачу кучу закрытых глаз. "Стреляй! Стреляй! Не дай открыть ему глаза!" – молнией пронеслось у меня в голове. Повинуясь внутреннему голосу, я перезарядил ружье и выпустил в монстра шар, а за ним еще и еще. Три огненных шара достигли цели, угодив точно в морду, если принять то, что гигантская тварь была одной большой мордой. Существу явно не понравился мой прием. Не смотря на отсутствие видимых ран, монстр издал оглушительный рев и скрылся в дыре из которой вылез. "Теперь беги, быстрей беги вперед!" – скомандовал внутренний голос и я побежал. Махом перескочив через разлом, я что было мочи пустился прочь от жуткого места. Остановившись только когда силы совсем покинули меня. Переводя дух, я оглянулся и увидел стоящую на том же месте повозку с животными. Чудовище решило не преследовать меня, а подождать более легкую жертву. "И на том спасибо" – подумал я, продолжив путь.

Не знаю сколько еще дней прошло с момента встречи с монстром, я сбился со счета. Знаю только что вода кончилась, примерно день назад, еды тоже почти не осталось, как и моих сил. Еле переставляя ноги, спотыкаясь через каждый второй шаг, я непреклонно брел по следу недругов, сменивших направление и теперь стремительно удаляющихся от меня на восток, в сторону Гор Раздора. Единственное, что давало мне надежду на продолжение пути, а не гибель среди пустыни, это скорое приближение сезона дождей. Тяжелые дождевые тучи стали все чаще проникать на светлую сторону, а по мере моего приближения к горам этих туч становилось все больше. И вот, наконец, когда я уже совсем выбился из сил не в состоянии сделать дальше ни шагу, пошел дождь. Огромная туча закрывшая Солнце и заслонив собой пол небосклона, проявила милость, пролившись на землю потоками живительной влаги. От радости я снял шляпу и подставил лысеющую голову под потоки небесной жидкости. Дождь смывал с меня пыль дороги, а вслед за ней и усталость, возвращая ясность рассудка. Нужно было пополнить запас воды пока была возможность, для этого я достал флягу и подставил ее под дождь. Дождавшись пока фляга наберется до горлышка, я осушил ее до дна, а затем набрал еще раз. После того как с пополнением запаса было покончено, я еще раз умылся и поспешил в путь. Время нельзя было упускать. Так как дождь мог смыть все следы. Словно чувствуя мои опасения благородная туча прекратила лить влагу, унося ее остатки дальше в пустыню, ища тех кому она так же необходима как и мне.

Продолжение погони было уж не таким тяжелым, так как вслед за той первой тучей пришли и другие. Они периодически проливались дождем даруя прохладу, заряжая меня энергией. Этой энергии у меня оказалось так много, что я теперь больше не делал остановки на сон двигаясь без остановки. Вскорости я оказался у подножия горной гряды Гор Раздора, делящих весь известный мир на сторону Вечного Солнца и Вечной Луны. С незапамятных времен народы живущие по разные стороны гор недолюбливают друг друга. Стороны винят друг друга в разделе мира надвое, из-за чего то там, то тут, периодически вспыхивают пограничные конфликты, часто перерастающие в крупномасштабные войны. Именно поэтому когда Арт, Надин и малыш Тим оказались в наших краях их никто не хотел брать к себе даже на постой, и уж тем более давать работу. Ведь Надин была уроженкой стороны Луны, а Арт Солнца. Из-за чего к плотнику относились как к предателю. И только мне, выросшему в приюте и совершившему много странствий, было все равно с какой стороны пришли люди, лишь бы они умели работать. Дальнейшие совместное проживание показало, мою правоту, Арт, Надин и их сынишка оказались не только хорошими работниками, но и людьми, которых я стал считать своей родней. И вот сейчас, находясь у подножья каменных великанов, я был полон решимости спасти последнего оставшегося в живых члена своей обретенной семьи. Пройдя совсем немного по следу, петляющему среди гор, я, наконец, достиг своей цели.

"Я догнал их" – с ликующей злобой обрадовался я, предвкушая скорую месть. Преследуемые мной воины привязали моих "птиц" у в хода в большую пещеру уходящую в глубь могучей скалы, оставив сторожить животных двух человек. Для того чтоб попасть в пещеру мне нужно прикончить охранников так, чтоб они не успели поднять тревогу и предупредить своих. Но как это сделать? Некоторое время ушло на обдумывание план действий. И, когда в голове все сложилось, я преступил.

Осторожно подкравшись к привязи птирексов, я дождался пока стоявший неподалеку воин отойдет чуть подальше, после чего отвязал животных и направил их прямо на охранника, при этом сам скрылся среди них. Неприятель удивленный и не ожидавший побег "птиц" еле успел увернутся от надвигающегося на него стада. Тем больше было его изумление, когда из-за спин пробегающих мимо птирексов, ему в сердце прилетел острый нож войдя по самую рукоятку..Не издав ни звука воин рухнул на твердые камни, лежащие под ногами. Разделенный пробегающим стадом второй охранник не мог видеть, что произошло с его напарником. Этим я и воспользовался. Вынув из тела убитого свой меч-нож я поспешил занять позицию для следующей атаки. И сделал это мастерски. Поэтому когда пыль от убегающих "птичек" стала развеиваться, а взору второго охранника открылось бездыханно тело его товарища, для него уже все было кончено. Я уже стоял у него за спиной, вонзив клинок под ребра так, чтоб он достал до сердца. Разделавшись с караульными, я подобрал оставленное на время ружье со снаряжением и крадущейся походкой двинулся в пещеру.

Внутри пещеры царила полная тьма и для того чтоб хоть как-то идти мне пришлось одной рукой держаться за край свода, щупая ногами пространство перед собой. Очень хотелось достать из походного мешка будильную шкатулку, прихваченную с собой и с ее помощь все здесь осветить. Но я не делал этого, так как свет дал бы понять преследуемым мной воинам, что они здесь не одни. Преодолев желание зажечь свет и продолжив движения, через некоторое время мои глаза адаптировались к темноте, теперь я мог идти более уверенно. Держа ружье наготове я прошел еще около тысячи шагов, пока не оказался в широкой нише, в которой горели факелы, а тоннель разветвлялся. Давая на выбор пять возможных направлений пути.

– И куда теперь? – спросил я сам себя

"Выбирай самый левый тоннель" – отчетливо прозвучал ответ у меня в голове. Прислушавшись к этому внутреннему голосу, я двинулся по левому ходу. Петляя из стороны в сторону извилистый тоннель вывел меня на удивительную поляну раскинувшуюся среди гор. Поляна была полна разноцветных цветов, по ее краям росли высокие деревья с ветвей которых свисали незнакомые мне плоды. Посреди всего этого великолепия находилась невысокая башня, с настежь раскрытыми воротами. Подняв глаза к небу я увидел ,что поляна эта находится между границей тьмы и света. Однако если в небесах это раздел был виден, то тут, внизу, он совсем не ощущался. Луг был залит каким-то особым светом защищающим его от внешних сил.

– Вот в таком месте я бы и хотел прожить всю жизнь. – сказал я себе шепотом продвигаясь по траве в сторону башни.

Недалеко от башни меня ждало неприятное зрелище. Кто-то или что-то с особой жестокостью расправилось с несколькими воинами в белых плащах. У одного из воинов была размозжена голова, другого разорвало пополам, а от третьего осталось только кровавое пятно вдавленное в зеленную траву. Судя по всему на последнего бедолагу наступил кто-то огромный. Вид убитых насторожил меня. Я присел, так чтоб цветы скрывали меня, и стал оглядываться по сторонам, в поисках того, кто мог устроить такое. Однако, ничего кроме груды камней, лежащих рядом с башней, я не заметил. Убедившись, что угрозы нет, я, скрываясь в траве, продолжил пробираться к башне. И вот, когда до входа в твердыню оставалось несколько шагов. Груда камней, лежащая рядом, пришла в движение. На моих глазах бесформенные булыжники начали приобретать очертания, собираясь в огромного человека. Замерев я стоял и смотрел на это не веря своим глазам.