Мастер лута

Я был полностью уверен, что лезть наверх или в подвал бессмысленно до тех пор, пока не разберусь с первоисточником. А им, как я понял из тех рассуждений, что услышал от сущностей-симбиотов, является какой-то старший.

Но делать нечего. Вирт тут мне не смог помочь, информации об этих странных старших в его базе знаний не было.

Хотя те же Древние маги кое-что знали о них. По крайней мере, догадывались о том, что существуют некие древние сущности, энергетические существа, дающие небывалое могущество.

Кстати.

«Вирт. В инфокристаллах, найденных в городе Древних, наверняка должна содержаться подобная информация. Они ведь искали именно их».

«Принято к сведению», – бесстрастно ответил тот.

Ну а по этой ситуации пока полный ноль. И это тоже непонятно. Сущности-то есть. Вот они где-то рядом. И они как-то попали сюда.

А кстати – как?

Ответов на этот вопрос всего два: или они существовали здесь всегда, например были заперты в той пространственной аномалии, что находится тут, либо их притащили сюда с помощью какого-либо артефакта Древних. В этом доме оба варианта вероятны. Здесь наверняка наличествовали какие-то древние артефакты, о которых упоминал Прыгун. А уж эту самую аномалию я вижу собственными шлюзами.

И я посмотрел наверх, туда, где мне в небольшой просвет лестничного пролёта можно было разглядеть часть достаточно просторного зала. И что-то интуиция мне подсказывала, что без тех самых пресловутых артефактов этой аномалии тут бы никогда и не было.

«Кстати, о птичках. Вирт, постарайся выяснить, что необходимо магической гильдии бывшего владельца этого дома? И вообще, попробуй узнать, что это в принципе за предметы? И проанализируй, могут ли они иметь хоть какое-то отношение к происходящему, то есть появлению тут этих энергетическо-ментальных сущностей или аномалии».

«Выполняю, – произнёс он. И буквально в следующую секунду я получил ответ. – Перечень артефактов, за которые гильдия объявила награду, получен. – И мне на интерфейс был выведен небольшой список, состоящий всего из четырёх пунктов: – Красный неопознанный шар, предположительно сторожевой артефакт.

Две скрижали со встроенным плетением пятнадцатого уровня, назначение неизвестно, слишком велико количество схожих по описанию и уже известных артефактов.

Источник нестабильного излучения с неоднородным магическим полем. Имеет форму небольшого куба с ребром десять сантиметров. Цвет материала изготовления – тёмно-синий. – Это похоже на то, что я ищу. Но, судя по всему, данный предмет может относиться лишь к сущностям, но никак не к Старшему, о котором говорили мои симбиоты. – Неизвестный тип артефакта, работающего как портальная арка. Имеет форму тонкого наручного браслета. Изготовлен из тёмного материала, предположительно какой-то неизвестный металл».

Что-то мне это напоминает. Где-то подобный браслет я уже видел.

Я почесал себе лоб.

«Так вот где», – усмехнулся я, смотря себе на руку, где как раз перед моими глазами мелькнуло то, о чём я подумал.

Второй такой же браслет. Но в том, что я по глупости надел себе на руку и не смог потом снять, не ощущалось никаких ментальных энергий. Как же тогда маги смогли понять или определить предназначение того, что находился у них? Видимо, или они уже встречали подобные предметы, или тот, что у них, был хотя бы частично заполнен энергией и в нём всё ещё существовало действующее плетение.

Однако ничего похожего по описанию на то, что способно вскрывать или создавать подобные пространственные карманы, среди списка предметов не было.

«Жаль, – констатировал я. – Было бы неплохо знать, что даёт такие возможности».

«Это сделали младшие, что живут здесь, – неожиданно раздался голос у меня в голове. Эту информацию сообщили мне мои сущности. – Они не такие, как мы. Не только потому, что не хотят служить. Они другие. Мы управляем энергией. Они – пространством. Мы меняем энергетическую структуру мира. Они меняют сам мир. Они сильнее нас. Но их гораздо меньше. Это они нашли и открыли пространственный кокон и обустроили его».

«А старший? – решил узнать я, коль мои симбиоты так разоткровенничались. – Как он оказался здесь?»

«Не знаем. Но этот старший не отсюда. И самостоятельно он попасть сюда не мог. Он из другого пространства. А значит, его могли только призвать. – И даже несколько радостно воскликнули: – Да, его призвали! Мы чувствуем остаточный след Зова. Кто-то призвал старшего сюда».

Ну, теперь становится всё более-менее понятно.

Жил-был старый маг, приторговывал недорогими магическими изделиями и игрушками. Но вот однажды к нему пришли его собратья маги и принесли несколько интересных артефактов Древних. Был ли маг их штатным исследователем, или это была его собственная инициатива, но он решил изучить то, что оказалось у него в руках. И волею случая сумел разобраться с одним из артефактов, скорее всего, это одна из скрижалей. Не знаю, что это: то ли это некая печать, то ли заклинание призыва сильнейшей магической энергетической сущности, или ещё что-то науке пока неизвестное. Но маг не был полным профаном, к большой удаче всего этого мира, и, скорее всего, подозревал, что это может быть, хотя бы примерно. А поэтому обезопасил как себя, так и других, хотя бы частично, как я понимаю, воспользовавшись для этого простейшим сдерживающим кругом, привязав вызванную сущность к какому-то предмету, находящемуся на тот момент у него. Всё он сделал чин по чину, только не учёл, что тем, кто явится к нему, будет настолько древнее и могущественное существо, как этот старший, кто бы он ни был. И это обернулось для него безвременным концом, возможно проходившим в жутких мучениях. О мучениях, я думаю, можно судить по тому, что мало радости доставит любому существу быть заключённым в какой-то виртуальной энергетической тюрьме. А с этим старшим произошло именно так.

Появившаяся сущность вырваться за пределы дома хотя и не смогла, она даже комнату, как я понимаю, покинуть не может, но мага убила. И что ей делать?

А вот что: добрый маг оставил ей такой полезный артефакт, в котором томились и ждали своего часа милые и добрые младшие. Тот, не будь простаком, взял их и высвободил. Нужны же старшему те, кто будет ему служить и охранять его, пока он находится в этом своём странном и непонятном состоянии. Сам он, как я понимаю, находится в каком-то странном состоянии сна или чего-то похожего, иначе давно обнаружил бы как себя, так и меня. Эти старшие, как подсказывает мне интуиция, на порядок опаснее и сильнее любых симбиотов и прочих младших.

А вот младшие сущности, которые теперь были привязаны уже не к артефакту, а к старшему, в силу своих способностей преобразовали этот дом, пробив прямо из него проход в ближайший пространственный карман. Не удивлюсь, если подобный пространственный карман есть ещё и в подвале, ведь одна группа сущностей обитает и там. И теперь они несут в доме свою бессменную вахту. Уничтожая всех, кто осмеливается сюда проникнуть.

Но что интересно, до меня эти опасные стражи пока не добрались. Так и что теперь делать?

А делать нужно вот что. Пока есть возможность прокрасться к спящей старшей сущности и постараться развоплотить её. Нечего играть в благородство. Ну а младших или уничтожить, или привязать, как и тех, что я уже сумел приручить.

Кстати.

«А те младшие, что живут здесь, согласятся стать такими же слугами, как и вы?» – спросил я у сущностей.

«Да, – не раздумывая, ответили те. – Даже ещё охотнее, они не могут жить без хозяина. Этот старший как-то изменил их. Они с радостью будут служить тебе. Но для этого нужно уничтожить старшего».

«Это понятно, – пробормотал я, – можно было и не говорить. Вы сможете удержать их в доме, пока я буду разбираться с тем, кто находится там?» Я кивнул на стену перед собой.

«Мы будем стараться, – честно ответили симбиоты. – Они сильнее. Но несколько минут мы сможем тебе дать».

«В нашем случае это будет равноценно вечности», – подумал я.

И, не став откладывать, двинулся в направлении стены, которой тут тоже не должно было быть.

Я оказался прав. Не знаю, что это, но уж точно не стена. Эти местные сущности создали для своего хозяина нечто невероятное. Это своего рода нереальная материя, спрессованная до состояния её вещественного осязания. Этой стены нет. Это просто иллюзия. Спрессованная магия. Даже не энергия, а её сущность. Но она представляла собой одну сплошную стену. Вполне вещественную, не дающую пройти дальше. И сейчас мне придётся преодолеть её.

С ходу я придумал только один способ, как можно пройти сквозь эту магическую преграду. Коль это магия, ментальная энергия, то проще всего поглотить её.

Приложив руку к стене, я призвал одну из своих способностей. Поглощение сущности.

И неожиданно огромный океан магической энергии стал вливаться в меня. Моя менто-энергетическая структура стала работать на пределе своей мощности – это был, наверное, единственный раз, когда все её возможности были задействованы на все сто процентов.

Было большой удачей, что кластер предварительно успел провести оптимизацию и перестроение моего менто-информационного поля и каналов внутренней и внешней передачи менто-энергии. Иначе поступающий поток менто-энергии просто разорвал бы меня на части.

Постепенно стена стала истончаться. Она как бы теряла свою осязаемость, материальность. И вот от неё осталась лишь зыбкая дымка, а через мгновение не осталось и её.

Все артефакты, что были у меня с собой, были прямо переполнены менто-энергией. Отдельные даже претерпели некоторые структурные изменения и поменяли свойства от того количества менто-энергии, что я в них влил. Став более мощными, крепкими, убийственными, надёжными, опасными, стабильными и качественными.

Но главное, я наконец осознал, для чего мне таинственный некто, открывший видение истинного магического мира, запретил заполнять свой внутренний накопитель больше чем наполовину.

Эта магическая стена ещё на четверть наполнила моё внутреннее хранилище менто-энергии.

Но не сейчас следует предаваться воспоминаниям.

Путь вперёд открыт.

С того момента, как я стал откачивать менто-энергию из магической стены, воздвигнутой сущностями, мои симбиоты постоянно сообщали мне, что стараются сдержать натиск младших, пытающихся прорваться к тому, кого они называют старшим. И я понимаю, что это не просто так.

Эта самая сильная старшая сущность всё ещё пребывает в состоянии покоя и сна, однако вечно длиться так не может. Скоро она очнётся, и тогда, я чувствую, даже всех моих способностей может не хватить, чтобы противостоять ей. Поэтому нужно спешить.